Олень сиял блестящим золотом. От него исходили лучи света, освещая весь окрестный лес. Это казалось… сюрреалистичным. Олень долго смотрел на нее, а потом… встал на передние лапы, чтобы поклониться ей.
Ее рот упал. У Анастасии возникло острое желание пойти и погладить его. Она сделала шаг вперед, как вдруг краем глаза увидела серокожего мужчину с красными кремнистыми глазами и крыльями, как у летучей мыши. Он пролетел мимо нее, хлопая своими гигантскими крыльями. Она задохнулась. Северный олень мгновенно растворился в воздухе, оставив лес во тьме. И крылатый демон посмотрел в ее сторону.
Ее желудок заурчал, а внутренности затрепетали. Она никогда в жизни не видела таких людей. Был ли это демон? Она читала о различных типах демонов в библиотеке. Крылатые демоны были одними из них. Чтобы не закричать, она сильно прикусила кулак и отшатнулась. Она прижалась телом к стене сбоку. Огонь погас, оставив красные угли. Она надеялась, что заклинание невидимости все еще действует.
Демон остановился прямо перед входом в пещеру. Его ноги зависли в метре от земли, сильные крылья мощно работали, посылая ей этот прославленный запах. Казалось, он пронзил глаза внутри пещеры. Ее нос сморщился, и она подавила порочное желание заткнуться, отчаянно прижимаясь к стене пещеры. Казалось, целую вечность Анастасия продолжала оставаться в этом положении. Она услышала сильный взмах крыльев, и демон улетел в ночное забытье.
Анастасия прислонилась к стене с трясущимися конечностями и дыханием. Пот струился по ее позвоночнику, и одеяло упало на пол, когда она села, прислонившись спиной к стене. Она задохнулась, чтобы контролировать свое прерывистое дыхание.
Это определенно был крылатый демон. Ее руки начали дрожать, когда она провела пальцами по волосам. Время его прибытия не могло быть хуже. С тех пор, как они вернулись из Эвиндала, она скучала по Ракушке. Если бы он был с ней, ни одно из этих существ не приблизилось бы к ней. Теодир решил оставить Морскую Ракушку в своих владениях на несколько дней, потому что он полюбил ее.
Ее мысли обратились к золотому северному оленю, склонившемуся перед ней на колени. Кто был он? Крылатый демон, должно быть, почувствовал его присутствие и последовал за ним сюда. Но что крылатый демон делал в Айворпуле? Они тоже были жуликами или были на чем-то другом? Ничего не имело смысла. Озадаченная до чертиков, она встала и пошла к огню. Она села перед угольками и обхватила руками колени. Тысячи мыслей пронеслись в ее голове. Спать было невозможно. Она ждала возвращения Илеуса.
Вскоре после этого она почувствовала прохладный порыв ветра и тени, ласкающие ее со спины.
— Анастасия? — тихо сказал он в темноте.
Она повернулась к нему, обхватила руками его грудь и прижалась головой к его груди.
— Почему ты не спишь, милый? — спросил он с тревогой в голосе. Почему его заклинание не подействовало на нее?
— Я… я видела что-то странное, — сказала она, чувствуя себя комфортно в его присутствии.
Его челюсти сжались. — Кто-нибудь причинил тебе вред? Он наложил на пещеру заклинание невидимости. Снаружи это было никак не видно. Она покачала головой, но он чувствовал, как она дрожит в его руках.
«Здесь был дух… дух северного оленя… думаю, он почувствовал мое присутствие».
Илеус на мгновение замер. Затем он усадил ее к себе на колени и погладил по волосам, чтобы успокоить ее бешено колотящееся сердце. — Он проник внутрь пещеры?
«Нет, сначала я подумал, что сплю, но потом проснулся от щебетания птиц. Я подошел к входу в пещеру и увидел духа».
Это был лесной дух. Никогда в жизни он не знал, что она кому-то кланяется. Но поклонился ли он Анастасии? Это было удивительно. Его шея откинулась назад, когда он посмотрел на свою фейри-жену — потомок создателей Знаний. Его губы вздернулись. Он сжал пальцы у нее под подбородком и сказал: — Это был лесной дух. Он пришел почтить тебя, Анастасия.
Она моргнула, глядя на него, не веря его откровению.
«Да, дорогая. Дух думает, что ты близка к тому, чтобы стать богиней».
Она издала нервный смешок. «Это нелепо!»
— Если дух это почувствовал, то это уж точно не смешно. Он поцеловал ее в глаза. — Ты боишься из-за этого?
— О нет! Это было так красиво! Но после этого случилось что-то странное. Я увидел крыло — крылатого демона!
«Какая?» Волосы Илеуса на затылке встали дыбом. «Как это возможно?»
«Я не знаю!» — ответила она растерянно. «Я просто не могу уложить это в голове. Что крылатый демон делал в Айворпуле?»
«Бьет меня!» Его грудь сжалась от беспокойства и страха. — Оно почувствовало тебя?
Она рассказала ему обо всем случившемся. «Он не мог меня видеть, но я подозреваю, что из-за того, что сделал дух, они могли знать о нашем местонахождении».
Он наклонил голову. «Крылатые демоны никак не связаны с нами. Я уверен, что это просто совпадение». Он отклонил это. «Тем не менее, сейчас мне нужно навестить маму, на всякий случай…»
«Почему?» она спросила. Какая связь между тем, что она увидела демона, и посещением его матери?
Незадолго до того, как Илеус пришел в Тонгасс, Теодир попросил его забрать джамбию у его матери. «Я думаю, она должна знать об их присутствии в Айворпуле. Давным-давно она сражалась с королем крылатых демонов Кар’деном и победила его. Честно говоря, я впервые слышу о них!»
— Но разве твоя мать недовольна тобой?
— Не волнуйся так, Анастасия, — ответил он с ноткой в голосе. Он посмотрел на вход в пещеру. «Я думаю, через час будет рассвет. Я пойду к Драоиду и вернусь менее чем через час. Как ты думаешь, ты будешь в порядке?»
— Илеус, — заскулила она. «Я не хочу здесь оставаться. Что случилось в Елгре? Вы нашли свою группу?»
Он поджал губы. «Я не мог…» Почему вдруг все обернулось против них?
— Из-за меня тебя окружило так много проблем, Эл?
«Нет, дорогой. Я сделал то, что должен был. Я действительно чувствую, что наш союз — заноза в глазах не только одного человека или одного королевства. Он оказал большое влияние на жизни многих людей».
«Но они все будут продолжать искать меня».
Его янтарная дымка встретилась с ее. «Тогда нам просто придется встретиться с ними лицом к лицу. Мы никогда не сломаемся, дорогая, никогда».
Она расслабилась в его объятиях. Ее руки коснулись его лица, и он оперся на них. «Я тебя люблю…»
«Не больше, чем я…» И затем он страстно поцеловал ее.
Позже, когда он убедился, что она спит, бросив последний взгляд на нее, он ушел за джамбией. Это был единственный кинжал, которым можно было убить крылатых демонов.
Когда он вернулся —
