«Королева Иксовии придумала игру со смертью, чтобы замучить невестку и избавиться от нее. Призом состязания является ее сын Дарын. Он принц Иксовии. Однажды Долгра побеждает, что Я уверена, что выйдет, она выйдет замуж за Дарина, и это отвлечет ее внимание. К тому же у Зоргана будет на одного наследника меньше. А если она умрет, то ничего лучше, — холодно сказала Этайя и пожала плечами.
Мэйпл облизнула пересохшие губы. Ее мать была королевой интриг. Ее разум работал сверхурочно только для удовлетворения своих амбиций. «Что нам теперь делать?» — сказала она, чувствуя себя несчастной из-за провала миссии. Анастасия вышла замуж за Илеуса — это было что-то настолько шокирующее, что она не знала, как это отменить. Вдобавок ко всему напряжению, она страдала от невыносимой боли.
«Во-первых, мы собираемся освободить ваши крылья от Старейшин. Как только это будет сделано, вы должны вернуться, чтобы найти ее и вернуть Вилински», — сказала Этая.
В течение следующего часа генерал армии создал для них портал во дворце. Этая заставила Мэйпл надеть плащ, чтобы скрыть ее крылья.
Старейшины использовали свою магию, чтобы освободить ее крылья, но предупредили ее, что ее крылья никогда не будут прежними. Она не сможет летать так, как могла.
Мэйпл вернулась с еще большей болью, потому что теперь каждый раз, когда она двигала крыльями, они болели. Ей понадобилась почти неделя, чтобы немного оправиться после того, как знахари во дворце помогли ей и заботились о ней каждую минуту дня. Горизонтальный ожог на ее крыльях не мог быть полностью излечен. Целители добавили ей несколько придатков, помогающих летать, но они были не слишком эффективны. Опасаясь, что ее личность будет раскрыта в королевстве, они все время держали ее в спальне. Ее служанка была убита, а целители были предупреждены, что если ее личность будет раскрыта, их ждет тот же конец. Напряжение во дворце было огромным. Аэд Руад усилил охрану вокруг ее спальни и запретил входить в нее всем, кроме целителей и Найлса.
Найлс выздоровела, и ей было поручено быть служанкой Мэйпл. Все время, пока она была с Мэйпл, она наполняла ее информацией об Илеусе и Анастасии. И каждый раз, когда она это делала, Мэйпл только еще больше бесилась.
«Я убью ее, Найлс, я убью ее», — сказала Мэйпл, глядя в потолок.
— А как насчет ее брака с наследным принцем, миледи? — невинно спросила Найлс, хотя тоже хотела убить Анастасию.
«Он не заботится обо мне. Это точно, Найлс. Все, что его волнует, это трон. Почему я должен думать о нем?»
Найлс усмехнулся. Она мягко вытерла расправленные крылья лечебным зельем. «М’леди, я думаю, что как только Анастасия будет устранена, Илеус последует за ней. И если наследный принц будет устранен, вы автоматически станете королевой Вилински».
«Нет, для этого вы должны выйти замуж за наследника».
— Вам придется найти способ обойти это правило, — загадочно сказал Найлс.
Разговор заставил Мейпл задуматься — подумать о том, как убить Аэда Руада, а затем получить трон. На ее губах расплылась злая улыбка. «Посмотрим.»
После того, как Найлс была брошена обратно в Вилински вместе со своим возлюбленным Раилдом, в ней медленно закипал гнев. Он принял форму огненного пламени, которое хотело поглотить Анастасию. Она мечтала выйти замуж за Раильда и войти в дворянскую семью, но слабая принцесса разрушила ее планы. После стольких лет все приближалось к такому прекрасному финалу. Раилд перестал с ней разговаривать, потому что она не смогла вернуть Анастасию, потому что теперь она была ему бесполезна. Она должна была отомстить и ему, и ее единственная надежда на это заключалась в том, чтобы уцепиться за Мэйпл.
Целый день они разговаривали и строили планы. Найлс пошел в библиотеку за книгами о правилах королевства. Мэйпл проглотила эти книги. В конце концов, когда Найлс удалилась в свою комнату, ночью к ней пришла Этая. Потрясенная ее внезапным появлением, Мейпл закрыла книгу и положила ее рядом с кроватью.
Этайя притворилась невежественной. — Как ты себя чувствуешь, Мэйпл? — спросила она, садясь на край кровати. «Прошла неделя, и мы должны найти Анастасию».
«Я чувствую себя намного лучше, мама», — ответила она.
— Тогда тебе следует приготовиться к отъезду в ближайшее время.
— У нас есть какие-нибудь новости о ее местонахождении? Она знала, что ее мать, должно быть, уже просчитывала сотый ход.
Этая улыбнулась. «Я твердо верю, что она Йелгра, потому что там был Илеус. Мои шпионы сказали мне, что он не был ни в Драоиде, ни в Серебряных Долинах». Она встала и подошла к закрытому окну. На его гребне скопился снег. «Почему их нет ни в одном из королевств? И что еще интереснее, никто не знает об их свадьбе. Торжеств нет. Значит, они прячутся».
«Или, возможно, просто ждет подходящего момента, чтобы раскрыть это, что может быть в любой день?» Мэйпл указала, надеясь, что это неправда.
Этая рассмеялась. «Женитьба Илеуса на Анастасии станет самой взрывной новостью в Знаниях. Зачем ему прятаться? Думай, Мэйпл, думай».
Мэйпл сглотнула. «Я не знаю…»
Этая подошла к ней. Она посмотрела на книгу возле подушки и заметила: «Вот почему ты не можешь стать правителем какого-либо королевства. У тебя не хватает мозгов. Ты дурак… к сожалению. И эти книги не помогут». ты со своими амбициями!»
Клен покраснел. Ее мать догадалась о причине, но Мэйпл скрыла свое беспокойство. «Тогда почему ты не рассказываешь, мама? Ведь ты мастер аферы!»
Этайя посмотрела на нее, но выражение ее лица вскоре смягчилось. Она сказала: «Ваш брат дважды нападал на Серебряные Долины и Драоидов. Почему эти королевства должны благосклонно относиться к наследнику Вилински? Он провел все эти битвы под именем Анастасии».
