Все они повернулись, чтобы увидеть Анастасию, и все вместе ахнули от шока. Все замерли, глядя на нее с удивлением в глазах. Через несколько секунд все они подлетели к ней и поклонились ей. «Здравствуйте, Богиня Анастасия!» — сказал мужчина мелодичным голосом. — Мы пришли предупредить вас.
Богиня? Брови Анастасии удивленно нахмурились. «Кто ты?» — спросила она очень тихо. — А откуда ты меня знаешь?
— Мы фейри этого царства, Ваше Высочество, — сказал мужчина и снова поклонился. «И мы узнали о вашем присутствии в тот момент, когда вы вошли в наше царство. Потребовалось много времени, чтобы найти вас». Он поднялся, а затем подлетел к ее глазам. «Пожалуйста, прими наши молитвы. Это даст тебе силы выжить в этом мире».
Анастасия уставилась на крошечного человечка с загорелой кожей. Он имел в виду, что исключительная сила, которую она испытывала, была из-за подношений? Дрожащее дыхание покинуло ее. «Я… я не богиня. Я… я…»
«Мы знаем о тебе все, о божественный», — сказал человек. «Ты принадлежишь к древней родословной чистых кровей. Мы ждали твоего появления с тех пор, как услышали пророчество. Ты бог… наш бог».
— Вы ошибаетесь, — прохрипела она.
Он сказал: «Дитя неба, дитя земли, ты не узнаешь покоя, пока не узнаешь своего рождения».
«Мое рождение?» Анастасия была ошеломлена. Как они могли называть ее богиней, если она была всего лишь принцессой? Ее разум пытался найти логику, ответы, а по телу побежали мурашки. А как же ее рождение? Если они знали о ней все, то что это была за тайна?
Мужчина продолжил: «Пожалуйста, продолжайте принимать наши подношения. Каждое подношение сделает вас сильнее. Чем больше, тем лучше». Сказав, что он щелкнул пальцами, и они все исчезли.
Анастасия изумленно смотрела на только что произошедшие события. В ее голове роились сотни вопросов. Когда она вошла, ее глаза встретились с золотыми глазами ее мужа, которые мерцали с видимым возбуждением. Она села рядом с ним, и он притянул ее к себе. — Я слышал, что они сказали, — сказал он тихим голосом, обхватив ее щеки. Он всегда знал, что в ней есть что-то особенное. — И для меня большая честь быть вашим помощником.
«Вы слышали слова, которые он сказал о моем рождении? Что он имел в виду?» она спросила.
Он покачал головой. «Я не знаю.»
Днем было решено, что они отойдут от Иксовии, потому что было очевидно, что Мейпл следует за ними в этом направлении. После событий, произошедших в Иксовии, когда Седора была изгнана, а Калеб взошел на трон, их путь был предсказуем.
Группа двинулась на юго-запад. Волнение Илеуса становилось очевидным по его нарастающему молчанию. Они разбили лагерь в густом лесу через несколько часов после захода солнца. Погода была прохладная, и Илеус почти ничего не говорил, разве что предлагал ей еду, но когда она растянулась на траве под беззвездной ночью, он подошел к ней, и следующее, что она осознала, это то, что она проснулась у него на груди. Они едва проспали несколько часов, оседлали лошадей и отправились на юго-запад, глубже в джунгли. Она не знала, сколько времени они ехали, но была еще ночь. Внезапно краем глаза она увидела, что что-то висит на деревьях справа от нее. Она подумала, что это плод воображения, и закрыла глаза, но когда снова открыла их, то снова увидела что-то, свисающее с деревьев справа от нее.
Конечности вампиров, которых они убили несколько дней назад, были подвешены на ветвях деревьев, привязанных веревками через равные промежутки времени. У нее скрутило желудок, а сердце упало. Рука Илеуса сжалась вокруг ее талии, и это была первая тревожная реакция, которую она почувствовала от него впервые за много дней. Она чувствовала напряжение, которое накапливалось в его мышцах, когда они напрягались.
— Нам нужно вернуться, — тихо сказал Кайдзан.
Илеус кивнул, и они тихо повернулись.
Она осмотрела деревья справа от нее. Гнилостный запах был подавляющим. Она слышала жужжание мух. Она снова увидела что-то свисающее с деревьев — круглые шары, похожие на…
О боги!
Это были головы вампиров, связанные веревками и подвешенные на веревке.
— Илеус? Она сказала дрожащим голосом. — Ты помнишь это?
«Да.»
«Мы убили их четыре дня назад, но очень далеко отсюда».
— Ал, — позвал его Кайдзан низким голосом.
— Я знаю, — отрезал он. — У тебя есть кинжал, Анастасия? он спросил.
Она слышала, как он вытаскивает свой кинжал. Одной рукой он держал его сбоку от Ловак, а другой крепко держал ее. «Я делаю.»
«Вытащи свой меч из седельной сумки».
Когда она молча вытащила свой меч, она услышала тихие щелчки других, выхватывающих свое оружие. Воздух стал густым от медного запаха. Магия.
«Есть ли еще вампиры-изгои?» она спросила.
«Я не думаю, что вампиры стали бы украшать деревья своими собственными руками, милая», — ответил он, и ее сердце екнуло, когда она уже давно слышала, как он называет ее возлюбленной. «Я думаю, Мэйпл и ее люди где-то рядом. Это предупреждение для нас, что они недалеко».
Дыхание Анастасии сбилось, в горле пересохло.
«Да, милая, я буду держать вокруг себя заклинание невидимости».
«Почему бы тебе не ворваться в туман?» она спросила.
«Потому что это верный признак того, что я здесь с тобой. Теперь держи свой меч ровно. Если увидишь их, сначала убей, а потом думай».
Она прикусила нижнюю губу, а затем крепче сжала меч. «Я буду.»
Через секунду крикнул Кайдзан. «Илеус!» В мгновение ока Илеус обхватил ее рукой и потянул влево. Она услышала, как что-то просвистело мимо ее руки. Ее голова дернулась вправо, когда белый луч света ударил в веревку, на которой были подвешены головы, и спустился с ветки.
«Они впереди!» — крикнул Гуархал. «В деревьях!»
«Дерьмо!» Илеус зарычал, а затем пнул Ловак в бок. Лошадь помчалась с огромной скоростью. «Мечи!» Он крикнул. Магия потрескивала повсюду. Дарла спрыгнула с лошади и пошевелилась, Кайдзан тоже. Они атаковали впереди вместе с Seashell.
Илеус провел Ловака мимо них всех, прижимая Анастасию к лошади, чтобы полностью прикрыть ее. Стрела белого луча ударила его, и он упал с лошади, отскочив от Ловака на несколько шагов.
Ловак встал.
«Илеус!» — закричала она, когда ее сердце колотилось. Она схватила поводья, чтобы остановить его.
Илеус поднялся на ноги. Тело Анастасии застыло у большой раны на левом плече. На его белой рубашке была кровь. Тоска взорвалась в ее сердце. Ее губы дрожали, когда она изо всех сил пыталась успокоить себя. — Он переживет эту рану. Он будет.’
Луч белого света снова пронесся мимо нее, и Ловак потеряла контроль. Он снова встал, и она больше не могла его контролировать. Она соскользнула вниз. «Илеус!» — крикнула она. Сильная рука поймала ее, прежде чем она коснулась земли, окружавшей ее его теплом.
Внезапно воздух наполнился таким же зловонием, как и в Зоргане.
