Целитель упал, мокрая грязная земля ударила ему в лицо. Удар был сильным, из носа пошла кровь. Краем глаза он заметил, как лошадь заржала от страха. Животное убежало ночью, скрывшись за высокой травой в ночной темноте. Паника охватила его грудь, и он первым делом проверил флаконы с кровью в кармане. Они были целы.
Ему удалось подняться на ноги, его одежда испачкалась в мокрой грязи, ноги увязли в луже, а лицо было покрыто таким количеством грязи, что было трудно дышать. Он удалил грязь с глаз и носа и просканировал местность. Как, черт возьми, его лошадь споткнулась? Он должен был соскользнуть, а не споткнуться. Он искал характерные признаки ловушки, но их не было. «Блин!» он выругался. У него действительно не было времени думать об этом. Лошади уже не было, и ему оставалось только бежать. Итак, он бежал во всю прыть, но острая боль в ребрах замедлила его. Он был уверен, что у него сломано одно или два ребра. Он застонал от боли, но все же побежал. Однако он не смог далеко уйти. Прямо перед ним возник женский силуэт. Ее обнаженный меч блестел даже в ночной темноте.
«Гиера!» — крикнул целитель. «Что, черт возьми, ты делаешь?»
Гиера не ответила. Она бросилась на него своим мечом.
«Ты злишься?» целитель пригнулся, морщась от боли. — Почему ты хочешь меня убить? Он откатился от нее.
Гиера повернулась и напала на него. Он взял ее за запястье и ударил ногой в живот. Женщина вскрикнула от боли и попятилась назад. Целитель не стал ее ждать. Он повернулся, чтобы бежать обратно к крепости. Не было времени думать, почему Гиера пытался его убить. Все, что у него было на уме, это то, что он должен вовремя сдать кровь для принца. Принц не будет жить, если ему не введут кровь. Он вспомнил лицо своей подруги, Ионы. Слезы текли из ее глаз и прочерчивали морщинки на щеках. Ее губы распухли, потому что никто не мог ее утешить.
Он пыхтел на бегу, но его внутренняя травма не поддалась. Он остановился, наклонился и оперся руками на колени. Ему казалось, что из его легких выдавили весь воздух. Он захрипел, а затем резко втянул воздух. Но когда он втянул его, то почувствовал острую боль в ребрах. Он должен был как-то добраться до крепости. Целитель снова побежал, забыв о своей травме, моля богов дать ему эту дополнительную силу. Он бы счастливо умер, если бы пузырьки дошли до принца. Возможно, его молитвы не достигли богов. Он почувствовал резкий укол в грудь, а затем увидел стальной меч, торчащий впереди. Он повернулся, чтобы посмотреть, кто это сделал, но увидел Гиеру, которая стояла там с улыбкой на лице и смотрела ему в глаза.
«Меч отравлен ядом», — мягко сказала она, толкая его вниз.
Он упал на землю, и рукоять меча глубже вонзилась в его плоть. Его глаза начали закрываться, его руки потянулись к пузырькам в кармане. Но он понял, что Гиера уже сидит рядом с ним, роясь руками в его карманах. Она достала флаконы и разбила их о землю, а целительница беспомощно посмотрела на нее. Ему потребовалось не более пяти минут, чтобы умереть.
—
«Иона», — позвала ее Анастасия. Она стояла рядом с ней, держа ее за плечи. Девушка плакала, и теперь ее тело сотрясали сухие рыдания. Агония накатила волнами. Сначала они были настолько сильны, что сметали ее. А затем волна отступила на несколько минут, но затем они случайно ударили ее, сменив ощущение нормальности на большую агонию. — Ты должна быть смелой, Иона, — сказала Анастасия тихим, мягким голосом.
Руки Ионы были на ногах Роли. Она не знала, что увидеть его в таком состоянии будет так душераздирающе. — Целитель пришел? — спросила она, ее губы дрожали, а тело дрожало. Кожа Рольфе становилась все холоднее и холоднее, и все, что она могла делать, это наблюдать за этим. Его глаза были закрыты, и он был под толстыми мехами. На его груди были повязки. В комнате пахло тысячелистником, медом и чесноком.
— Пока нет, — сообщила Анастасия.
— Где Илеус? — спросила она, желая поговорить с братом, с кем-нибудь из своей семьи. Она очень скучала по матери. Анастасия обвила вокруг себя крылья, и это успокаивало, но ей нужно было тепло матери.
«Он отправился на поиски Кайдзан. Он пропал…»
Каждая победа имела свою цену. В прошлый раз она растворилась во тьме, и Анастасия потеряла память. А сейчас? Она почувствовала, что ее тошнит. Она оттолкнула желчь. «Вернись, Рольф… Ты сказал, что хочешь, чтобы я был с тобой… навсегда…»
Анастасия погладила себя по волосам, чувствуя себя совершенно беспомощной. Она прошла через ту же пустоту, и она ненавидела это. Она вспомнила, как Злу преследовал Керрика до самой его смерти, когда они были в Вирджин-Фолс. Воспоминание вызвало волну дрожи, прошедшую по ее телу. Она выбросила воспоминания из головы и посмотрела на Рольфе. Она ничего не могла сделать.
Раздался тяжелый стук в дверь. «Заходи!» — сказала Анастасия. Дверь открылась, и вошел демон-посланник. «Где целитель?» — спросила Анастасия, крайне взволнованная задержкой целительницы. Он должен был быть здесь.
Посланник посмотрел на нее с выражением беспокойства на лице.
«Что это?» — резко спросила она. — Где целитель?
Челюсти посыльного сжались. Он опустил голову и тихим, мрачным голосом сказал: — Целителя убили, когда он возвращался.
Тишина. Последовало долгое молчание.
Затем Иону охватила дрожь. Он пронзил ее сердце и исказил ее душу. Ее глаза встретились с демоном, чья голова была низко опущена. Воздух застрял у нее в горле, когда она смотрела на него в шоке, не моргая. Ее тело обмякло, и она могла слышать, как бьется ее сердце. — Нет, — прошептала она. «Нет, он не может умереть».
Анастасия не чувствовала ничего, кроме растущего внутри нее страха. Она тяжело выдохнула. «Отправьте кого-нибудь сейчас и на этот раз пошлите с ними как минимум пять фейри!» — приказала она, и посыльный бросился выполнять ее приказы. Она хотела перевезти Рольфе во дворец, но боялась, что там его жизнь будет в опасности. Она хотела, чтобы он был в безопасности, пока он не будет объявлен королем Галахара. Ее внимание переключилось на Иону. «Не волнуйтесь, мы сделаем все возможное!»
— Нет, — сказала она хриплым голосом, и новые слезы катились из ее глаз. Ее живот упал на пол, когда она опустила воротник. Следы остались и не исчезли. Она подняла воротник. Она закрыла глаза, и перед глазами вспыхнули образы Рольфе, скончавшегося от полученных травм. «Нет нет.» Она схватила Рольфа за ноги, и ее сердце екнуло. «Ты не можешь оставить меня. Я не позволю тебе». Сказав, что она достала свой кинжал.
