«Давайте разделимся и осмотрим особняк», — предложила ведьма. Они стояли на лестничной площадке, ведущей в личные комнаты второго этажа. «Если вы попали в тяжелую ситуацию, просто уходите».
Шпион кивнул, и они разошлись в разные стороны. Пока шпион направлялся к комнатам на первом этаже, ведьма бросилась в приватные комнаты. Они оба знали, что гостиная занята друзьями. Слуги почти закончили свою работу и медленно покидали особняк. Лишь немногие остались, кто служил Хозяину особняка.
Ведьма шла как можно тише по аллее, ведущей в прихожую главной спальни Дарлы и Эйдана. Она со щелчком открыла дверь и мягко закрыла ее за собой. Как и ожидалось, в зале было пусто и холодно. Тем не менее, она ходила, как кошка на лапах. Единственным источником света была маленькая ночная лампа, стоявшая на прикроватной тумбочке. Слуги подложили поленья в камин и еще не зажгли его, а это означало, что они могут скоро прийти, чтобы разжечь его, потому что в комнате должно быть тепло для хозяина и его жены. Она быстро вошла в спальню, чтобы найти Аэда Руада. Вероятно, его похитили, потому что она искала его на кухне, на заднем дворе, а также в подвале, но его там не было.
Она осмотрелась и даже заглянула под кровать, но Аэда Руада там не было. В груди поднялась паника, и даже в этом холоде на лбу выступил тонкий слой пота. Когда она увидела, что Аэда Руада нет в спальне, она пошла в ванную, чтобы проверить, но его там тоже не было. Бормоча проклятия себе под нос, она вышла. Она тщательно обыскала другие комнаты, но его нигде не было. Ужас добавился к панике, колющей как шипы. Какого черта она им помогла? Что, если глупый крылатый человек тоже расскажет о ней? Она стиснула зубы, когда эта мысль довела ее до предела. Она не хотела больше проблем после того, как провела время с Лайлой. Она вела скромную жизнь и не хотела создавать больше проблем. Это должно было быть ее последним. Она спустилась по лестнице, окутанной мраком, в особняке было теперь довольно темно. Она слышала смех из гостиной. Лучше было бежать, что ведьма и сделала.
По пути на кухню, где хранились ее вещи и серебро, она столкнулась со шпионом. — прошипел он ей, скривив губы. — Его нет на первом этаже, — сказал он с осунувшимся лицом. Тревога заставила его тело напрячься, и на виске пульсировала вена. — Он был наверху?
Ведьма покачала головой. — Нет, его там не было.
«Найдем его в комнате на заднем дворе», — сказал он.
— Я проверил. Его тоже нет.
«Тогда что мы делаем?» Он казался чертовски нервным.
Шепотом она сказала: «Мы убираемся отсюда. Потому что, если вы задержитесь еще немного, вы привлечете внимание. Нет смысла рисковать собой. Если крылатый человек разумен, он найдет выход!» Она схватила его за руку и потащила за собой к выходу.
«Ты злишься?» — прошипел он. «Как я могу оставить своего Учителя? Что, если он ждет подходящего момента, чтобы нанести удар?»
«Ударь кого, дурак!» — прошипела ведьма, раздражение нарастало. «Цель, принцесса Иона, не просто пришла. И теперь мне интересно, не было ли это тоже уловкой. Разве вы не знаете, что принц Илеус и фейри принцесса Анастасия слишком проницательны для всего этого?» Она стрельнула в него пристальным взглядом. «Если хочешь жить, то лучше уходи прямо сейчас. Иди и живи спокойно и даже не думай возвращаться сюда. Иди и потеряйся в Знаниях!»
От ее слов глаза шпиона расширились. Они имели смысл. Он был сбит с толку между своей верностью свергнутому наследному принцу и возможностью жить мирной жизнью. После минутной паузы он сказал: «Присоединитесь ли вы ко мне, если я решу оставить все это? Вы присоединитесь ко мне, если мы потеряемся в Знаниях?» Слова вырвались импульсивно. Но в этот момент он понял, что они оба похожи. И они оба выиграют от этого союза.
Ведьма была ошеломлена, услышав шпиона. Она никогда не думала, что у такой женщины, как она, когда-нибудь появится шанс стать ее домом. Горло горело. Она сказала: «Я… присоединюсь к тебе». Она ухватилась за единственную разумную возможность, которая пришла ей навстречу, как маяк света. Ее горло пересохло, когда она ждала его подтверждения.
На его губах появилась улыбка, и он протянул ей руку. Она крепко держала его. Он сжал ее, и они вдвоем вышли из особняка. Вскоре они вошли во мрак ночи, по извилистым улочкам королевства Драоид к мосту, который должен был вывести их из этого места. Внезапно они оба почувствовали, как будто тяжелый груз свалился с их плеч, и это ощущение добавило ногам дополнительного отскока. Через два часа шпион и ведьма были на мосту. Вместе с ведьмой он исчез, бросив человека, которому так долго служил.
Когда корабль тонет, первыми бегут крысы. Почему крысы позволили себя сжечь в гневе титанов, если они знали, что героизм приведет их только к смерти?
В особняке, на холодном каменном полу, Аэд Руад застонал. Его ягодицы болели и распухли, как будто их били дубинкой. Его разум казался сонным и тяжелым. Он не мог вспомнить, что именно произошло и что происходило. В горле пересохло, как в пустыне, он сглотнул слюну и снова застонал. Он попытался открыть глаза, но они казались слипшимися. Он не мог пошевелить пальцем, не чувствовал пальцев ног, у него не было сил даже дышать. Где он был? Он снова соскользнул в темноту, его разум был слишком утомлен, чтобы что-то расшифровывать.
Спустя то, что казалось вечностью, он услышал приглушенные голоса.
— Что с ним делать? говорила женщина. Была ли она ведьмой? Он облизал губы.
«Он приходит в себя», — сказал мужчина. Он был шпионом?
— Вода… — сказал он шепотом и таким хриплым голосом, что ему стало интересно, слышат ли они его. Где он был? — Вода… — повторил он свою просьбу.
Кто-то вылил ему на лицо кружку охлажденной воды. Потрясенный до чертиков, он хотел накричать на шпиона за столь грубое обращение с ним. Но… у него не было сил даже пошевелиться. Его губы стали влажными, и несколько капель воды попали ему в рот. Клей с его глаз смылся. Когда он распахнул их, он обнаружил, что сбываются его худшие кошмары.
