Ярдраки сразу замолчали, когда Илеус сказал, что у него есть встречное предложение. Их лидер Кан сжал пальцы и положил их на стол. Он наклонился вперед и сцепил пальцы, чтобы опереться на него подбородком. Гномы не привыкли к таким вещам, особенно к встречным предложениям. Это раздражало их характер, и лорианцы знали об этом. Но тот факт, что предложение исходило от темного волшебника, не позволял им злиться. Они тоже не были любопытны.
Иона был гением архитектуры. Ярдраки считались лучшими в лоре в этой области. Очевидно, теперь им бросила вызов ведьма, да еще такая молодая ведьма. В отличие от их самых блестящих архитекторов, которые веками изучали науку, юная ведьма демонстрировала врожденный талант, который они хотели приобрести. Они бы пригласили ее на стажировку в свое королевство, что было востребовано и часто так и не было достигнуто, но они знали, что она откажется, потому что беременна. И именно поэтому они добавили пункт в договор. План состоял в том, чтобы привлечь ее на борт, а затем бесконечно использовать ее навыки. У них был тщательно продуманный план для нее. Тот, в котором она осталась там навсегда. Они возвращали ребенка отцу после его или ее рождения.
«Пожалуйста, уточните», — сказал Кан. Его глаза сузились до такой степени, что едва открывались. Одетый в пурпурный жакет поверх черных штанов и зеленую рубашку, он выглядел не чем иным, как мексиканским попугаем, но его морщины на лице свидетельствовали о богатом опыте этого человека.
Илеус постучал пальцами по столу, а затем наклонил голову. «Иона беременна, поэтому она не может пойти в Ярдрак».
«Мы можем позаботиться о беременных женщинах, или темный волшебник подразумевает, что мы не умеем справляться с такими задачами?» Кан тут же возразил.
Илеус ухмыльнулся. Он был не из тех, кто поддается давлению. «Предложение состоит в том, что вы можете отправить любых четверых из ваших людей, чтобы они остались здесь с ней в течение шести месяцев. Все они могут получить взаимную выгоду. Это предложение исходит не от меня, а от короля Рольфе. Если он позволит двум Ярдракс, чтобы остаться в своем королевстве. Он посмотрел на Рольфе, который коротко кивнул, выражение его лица было суровым, глаза сверлили Кана. «В договоре не будет пункта о том, что Иона отправится в Ярдрак или куда-нибудь еще. Она останется в Галахаре и сможет свободно передвигаться по своему желанию». В этот момент Илеус разозлился и заволновался. Он скрестил ногу на колене, широко расставив ступни. «Это наши условия, и если вы не желаете их выполнять, договора нет».
Глаза Кана на секунду широко распахнулись, но Илеусу этого хватило, чтобы уловить это. Гном немедленно возобновил свое поведение и сказал: «Иона очень талантливая девушка. Вы должны знать, что вы подавляете ее талант, заставляя ее оставаться в Галахаре. Ей нужно позволить парить высоко, а не просто быть беременной и рожать детей!» Он имел в виду, что король приковал ее в столь юном возрасте беременностью.
«Что ты имеешь в виду?» Голос Рольфе прогрохотал по залу заседаний. Он никогда не хотел, чтобы она забеременела, но предотвратить это было невозможно. Внутри он чертовски боялся этого, но никогда не показывал этого другим. «Я знаю, как позаботиться о своей жене, и не смей говорить ничего подобного!»
Кан не сдвинулся ни на дюйм. «Тогда вы должны отправить ее учиться в приличную школу. У каждого из вас здесь есть надлежащее образование, не так ли?» Он медленно, один за другим, осуждающе посмотрел на них.
Илеус знал, что Ярдрак слишком умен и играет на эмоциях. Он должен был вернуть их внимание к цели встречи. «Давайте поговорим о договоре, Кан. Вам не нужно обсуждать, что делать Ионе, а что нет. Если наши условия вас устраивают, новый договор будет составлен и отправлен вам к вечеру. А пока наслаждайтесь наше гостеприимство». Он имел в виду, что они могут уйти, если не согласятся с его требованиями.
Он был настолько близок к тому, что Кан стиснул зубы. Волшебник не позволял им играть в игру. Он посмотрел на Брантли в поисках поддержки, но король ацтеков только ответил на них пустым взглядом. Это означало, что они были предоставлены сами себе. Хотя Брантли был близок и к Ярдракам, и к Илеусу, он ни за что не собирался вмешиваться в политику двух королевств. И Кан это понимал. — Нам нужно несколько часов, чтобы обдумать это, — наконец ответил он, чтобы выиграть время.
— Конечно, — сказал Илеус и тяжело выдохнул. «Сообщите нам, когда будете готовы поговорить, и мы вернемся».
Кан кивнул, и дворфы с сердитыми лицами ушли. Они чувствовали, как будто шанс всей жизни ускользает просто так.
Когда за ними закрылись двери, Рольфе вздохнул, и его плечи хрустнули. «Это было близко!» — прохрипел он. «Но теперь я чувствую себя виноватым за то, что не позволил таланту Ионы расцвести».
«И вы думаете, что ее талант будет расти вместе с Ярдраками?» — сказал Халдир с ухмылкой на лице. «Ярдраки — очень умная раса. Они любят приобретать таланты, а затем никогда не расстаются с ними. Если вы отправитесь в их королевство, вы увидите людей из разных других царств, которых они заманили в ловушку своими договорами и положениями. Ярдраки дали им почувствовать, что они совершенствуют свой талант, но это, конечно, не так!»
«Вы всегда можете обучить Иону в Галахаре», — сказал Илеус. «После того, как она родит ребенка, но ты не будешь рисковать ее жизнью и отправлять ее куда угодно, кроме Драоида или Сильвер Вейлс». Голос у него был очень резкий, как бы командующий.
Рольф кивнул, закусив губу. «Пойдем в библиотеку!» — предложил он в напряжении. «И проведите следующие несколько часов вокруг сокровища».
Халдир поднял бровь. Он посмотрел на остальных и затем очень тихо встал. — Когда мы встретимся в следующий раз? — спросил он, готовый отправиться в свое любимое место.
Илеус закатил глаза, глядя на возбужденного эльфа. «Мы не пойдем в библиотеку».
Выражение лица у всех упало.
«Мы посетим Галахар и проверим потенциальные угрозы. С тех пор, как Эдирм улетел в своей дикой форме, а твоя сестра последовала за ним, это небезопасно», — продолжил Илеус. «Пока я буду изучать все, что вы сделали за последние несколько месяцев вместе с Рольфе, Халдир, вы проверите потенциальные угрозы».
«Я проверял их, Илеус!» — сказал Рольфе.
«Нет ничего плохого, если я тоже проверю, Рольфе. Пожалуйста, поймите, что Иона только что благополучно вернулась. И я ничего не оставлю несделанным ради ее безопасности!»
Рольфе хотел драться с ним за то, что он подозревал его меры безопасности для своей жены, но отказался от этого. Илеус проявлял сверхосторожность. — Хорошо… — безразлично ответил он. Он махнул рукой вперед и сказал: «Будь моим гостем. С чего ты хочешь начать?»
Они посетили различные деревни вокруг Галахара. Пока Илеус осматривал новые разработки, Халдир обошел вокруг, чтобы проверить наличие угроз. Брантли тоже присоединился к нему.
Через несколько часов все снова собрались в зале заседаний. Ярдраки попросили о встрече на удивление быстрее, чем они думали. Кан сидел со своим обычным спокойствием, как и остальные. «Мы пришли с решением», — сказал он.
Все они ждали, чтобы выслушать его с одинаковым терпением и холодностью.
«Каждые шесть месяцев мы будем посылать двух мужчин для работы с Ионой. Они будут обмениваться с ней своими навыками», — сказал Кан. «И это будет продолжаться в течение следующих пяти лет и должно быть прописано в договоре».
Мускул на его челюсти напрягся, и Рольф сказал: «Нет, я бы этого не допустил». Как она смеет работать с другими мужчинами? Если они случайно прикоснутся к ней, он может их убить. «Я согласен на шесть месяцев, но пять лет?»
Илеус наклонил голову. Он почесал щетину и сказал: «Нет». Он скрестил руки на груди. «Кажется, переговоры провалились».
Он уже собирался встать, когда Кан остановил его. «Хорошо, шесть месяцев, но опять же, это должно быть прописано в договоре».
«Конечно!» Илеус немедленно принял предложение. Он посмотрел на Рольфе победоносным взглядом. «Отправьте им исправленные документы на подпись».
«Я буду,» торжествующе сказал Рольфе.
Ярдраки угрюмо вышли из комнаты, но кого это беспокоило. После плотного обеда с семьей мужчины отправились в свою берлогу. Женщины все еще говорили о платьях, беременности и многом другом. Адрианна и Дмитрий составили планы навестить Эда и Говарда на два дня, пока там не были Илеус и Анастасия.
