— Проще говоря, в обмен на часть моих Хайдарабадских руд я стану членом клана Чжан. Клан Чжан получит от меня постоянный запас Хайдарабадской руды, а я стану другим владельцем клана Чжан!”
Ван Чун поднял указательный палец и уверенно произнес:
— Это невозможно!”
— В шоке воскликнули одновременно два старейшины клана Чжан.
“Не торопись отвергать меня, я не собираюсь брать на себя управление твоим кланом Чжан. Клан Чжан все еще принадлежит клану Чжан, и вы все будете продолжать владеть властью управления. Тем не менее, я получу право голоса и в делах клана Чжан. Другими словами, вместо того, чтобы иметь только одного главу клана, будет большой и маленький глава клана.”
— Бесстрастно произнес Ван Чун.
— Даже если так, мы не можем согласиться на это. Это уже за пределами нашей нижней линии!”
Грудь Чжан Цзяня и Чжан Конга быстро поднималась и опускалась. Никто из них не ожидал, что Ван Чун заинтересуется делами клана Чжан.
“Неужели это так?”
Ван Чун усмехнулся, глядя на эту парочку.
“Я полагаю, что вы оба должны быть хорошо осведомлены о текущей ситуации со Сталью вутца. Прибыль, связанная с этой торговлей, невообразима. Цена одного стального оружия вутца может легко достигнуть цены более чем сотни ваших первоклассных мечей. Если предположить, что ты получишь от меня десять порций Хайдарабадской руды и выковаешь их, это будет эквивалентно тысяче твоих первоклассных мечей.”
— В году 365 дней. Способен ли ваш клан Чжан ковать первоклассный меч раз в три дня?”
Чжан Конг и Чжан Цзянь были ошеломлены.
Действительно. Путь, который выбрал Ван Чун, был дорогой высокого класса, и прибыль, которую могли принести ему его товары, была невообразимой суммой для клана Чжан, Хуан, Чэн и Лу.
Весь год прибыли клана Чжан не могли сравниться даже с ценой нескольких единиц оружия от него!
Если они примут предложение Ван Чуна, клан Чжан не понесет потерь, как они ожидали.
На самом деле, было весьма вероятно, что они получат от этого большую выгоду; это была хорошая сделка для них.
Однако им все еще было слишком трудно согласиться обменять власть главы клана на прибыль.
“ … Это все равно не годится. Чон Гонзи, мы не можем принять условия, которые вы предложили.”
Цвет лица Чжан Цзяня был ужасен.
“Даже несмотря на то, что ваши шахты вот-вот будут выкопаны?”
Ван Чонг взял со стола чашку и отхлебнул из нее, прежде чем небрежно спросить:
Хонг Лонг!
Голос Ван Чонга звучал не слишком громко, но в ушах этих двоих он ничем не отличался от удара молнии, отчего их лица стали совершенно бледными. Холодок внезапно пробежал по их телу, заставляя их неудержимо дрожать.
Они оба ошеломленно уставились на Ван Чуна, как на привидение.
Казалось, что тайна, которую они скрывали в глубине своих сердец, была раскрыта человеком, которого они меньше всего хотели знать.
“Чон Гонзи, ты…”
Чжан Конг уставился на Ван Чуна широко раскрытыми от шока глазами, и слова отказывались слетать с его дрожащих губ.
Проблема, связанная с шахтой клана Чжан, была замечена совсем недавно, и они немедленно работали, чтобы запечатать информацию. Но подумать только, что Ван Чонг все еще знает об этом.
“Хе-хе, Чжан Конг и Чжан Цзянь, если я не ошибаюсь, ваш клан Чжан еще не нашел подходящих шахт для разработки, верно? Если вы не сможете найти стабильные поставки превосходной руды, то доля вашего клана Чжан на рынке оружия скоро будет украдена другими. Конечно, вы все можете покупать руду у небольших кланов, чтобы потянуть время, но как только вы это сделаете, другие кланы быстро последуют за вами.”
“К тому времени вы все будете выжаты еще быстрее, и ваше падение будет еще быстрее. В этом аспекте я прав?”
Ван Чун поставил чашку на стол рядом с собой и спокойно проанализировал ситуацию.
“Откуда ты знаешь?”
С посеревшими лицами дуэт больше не мог сохранять самообладание. Это было слабое место клана Чжан, и они знали гораздо лучше, чем кто-либо другой, что вероятность того, что только что сказанное Ван Чуном станет реальностью, была чрезвычайно высока.
В тот момент, когда они начнут закупать руду на рынке оптом, это будет ничем не отличаться от того, чтобы сказать другим кланам, что с их шахтой что-то не так. Вот что беспокоило их больше всего.
Таким образом, даже несмотря на то, что их рудное месторождение быстро истощалось, клан Чжан вообще не осмеливался сделать какой-либо опрометчивый шаг.
Ван Чун просто молча улыбнулся в ответ на вопрос собеседника.
Конечно, он знал о бедственном положении клана Чжан. В конце концов, он сам видел это в своей прошлой жизни. Если он не вмешается, упадок клана Чжан будет неизбежен.
Клан Кузнецов без руды ничем не отличался от дерева, лишившегося собственных корней. Ван Чун не думал, что он использует в своих интересах другую сторону. Вместо этого он предлагал клану Чжан спасательный круг.
— …Я надеюсь, что вы все сможете обдумать этот вопрос. Другие кланы Кузнецов меча также заинтересованы в том, чтобы получить кусок этого пирога. Если клан Чжан сможет получить сталь вутца, его имя наверняка превзойдет имя других кланов и станет кланом кузнеца номер один!”
— В мире нет такого понятия, как бесплатный обед. Поскольку я готов отказаться от своей монополии на сталь вутца, естественно, я надеюсь извлечь из этого выгоду. Спросите себя, чем обладает клан Чжан, что может меня заинтересовать? Деньги? Конечно же, клан Чжан не имеет такого большого дохода, как я?”
“Я знаю, что у вас двоих нет полномочий принимать это решение, поэтому вам двоим следует вернуться и обсудить этот вопрос с главой вашего клана. Вы можете искать меня после того, как все придете к решению!”
— Бесстрастно произнес Ван Чун.
Это партнерство могло бы сработать только в том случае, если бы обе стороны были готовы сотрудничать друг с другом. Сила клана Ван будет укреплена, если он получит долю в клане Чжан, но все это будет напрасно, если клан Чжан откажется сотрудничать.
Ван Чун возлагал на это партнерство определенные надежды. Клан Чжан столкнулся с огромным кризисом, и они нуждались в срочном решении. С другой стороны, Ван Чонг предоставил им приемлемое решение, которое могло бы помочь им преодолеть нынешний кризис.
Хотя клану Чжан было бы не очень хорошо, если бы они отказались от части своей власти и позволили постороннему вмешаться в их внутренние дела, это не было чем-то совершенно неприемлемым для них. Кроме того, сделка, предложенная Ван Чуном, была взаимовыгодной. В этом обмене они ничего не потеряют.
В тот же день глава клана Чжан предстал перед Ван Чуном.
“Чон гонцзи, что касается вопроса о том, чтобы стать участником клана Чжан, могу ли я узнать, какую власть вы надеетесь получить и над каким аспектом клана Чжан вы хотите властвовать? Кроме того, сколько wootz steel вы готовы предложить нам?”
Глава клана Чжан нырнул прямо в самую суть.
Это была первая встреча Ван Чуна с главой клана Чжан. В своей прошлой жизни он был распутным отпрыском, поэтому у него не было квалификации, чтобы встречаться с главами выдающихся кланов.
Ван Чун внимательно наблюдал за этим важным будущим сотрудником. Глава клана Чжан был одет в белое, и у него был изысканный образ. Но даже в этом случае у него не было недостатка в характере, которым должен обладать глава могущественного клана. Кроме того, его слова и действия были решающими.
Только утром Ван Чун отослал Чжан Цзяня и Чжан Конга, и в тот же день другая сторона уже постучала в его двери.
Кланы, подобные клану Чжан, имели перед собой давнее наследие, и отдавать свою власть чужаку было чем-то совершенно неприемлемым. Если бы это был какой-то другой клан, даже если бы они были готовы принять его, то это было бы после долгого периода размышлений и колебаний.
Тем не менее, глава клана Чжан смог быстро принять решение.
Эта решительность и проницательность не были чем-то таким, чем могли бы обладать обычные люди. Именно по этому поводу Ван Чун почувствовал, что принял правильное решение.
— Все просто!”
Уголки губ Ван Чуна слегка приподнялись, а в глазах появился легкий блеск. Перед этим выдающимся главой клана Ван Чун впервые раскрыл свои молодые амбиции:
“Я хочу, чтобы половина оружия, которое с этого дня кует клан Чжан, досталась мне. Что касается второй половины, то я выкуплю их у клана Чжан. Кроме того, все оружие может быть продано только мне. Если мы придем к соглашению, я попрошу клан Чжан посвятить все свои ресурсы работе на меня в течение следующих тридцати лет. По прошествии тридцати лет клан Чжан волен принять решение о своем следующем образе действий. На самом деле, я готов уйти из клана Чжан и вернуть вам всю власть.”
— Тридцать лет?”
Глава клана Чжан был ошеломлен. Он не мог понять, зачем Ван Чуну понадобилось так много оружия. Клан Чжан был неспособен ковать оружие на уровне стали вутца, но в остальном качество и количество их производства определенно были одними из лучших в столице.
Учитывая эффективность клана Чжан, за тридцать лет непрерывного производства можно было накопить огромное количество оружия.
Глава клана Чжан не мог понять логики решения Ван Чуна.
“Я готов принять ваши условия!”
Хотя он и сомневался, глава клана Чжан принял сделку без малейших колебаний. Просьба Ван Чуна прозвучала гораздо спокойнее, чем он себе представлял. Более того, по какой-то причине он чувствовал, что этот юноша заинтересован не в власти над кланом Чжан, а в оружии, которое клан Чжан может выковать.
В конце концов, стать «участником» было только для того, чтобы ему было удобно выполнять свою цель.
Необъяснимое и неописуемое чувство охватило главу клана Чжан.
— Однако, так ли это? Неужели нет других условий?”
— С сомнением спросил глава клана Чжан. Он не думал, что мотивы Ван Чуна были так просты. Чаша весов все еще была явно склонена в сторону клана Чжан, и это навлекло на него подозрения.
— С вами действительно легко общаться!”
Ван Чун усмехнулся.
“Шэнь Хай, принеси его сюда.”
Глава клана Чжан с сомнением смотрел, как Шэнь Хай несет деревянный ящик. После того, как тот снял крышку, он понял, что в ней было всего несколько листков бумаги.
Замешательство главы клана Чжан усилилось.
“Вы должны посмотреть поближе!”
Ван Чонг махнул рукой.
Глава клана Чжан кивнул. Он осторожно взял первую газету и взглянул на нее. С первого взгляда он понял, что это чертеж кальтропа. Однако он существенно отличался от традиционного кальтропа.
Кальтроп, который нарисовал Ван Чонг, имел длинные и острые шипы вокруг него, явное обновление традиционной версии. При одном взгляде на него по спине пробегали мурашки.
Что же касается второго чертежа, то он не смог определить, что это было. Она выглядела как гигантская стальная стена, но причудливые четыре угла указывали на то, что здесь было что-то еще.
Третий чертеж был похож на второй, но на стальной стене виднелись какие-то дополнительные заклепки.
Четвертый чертеж по-прежнему представлял собой стальную стену, но на ней было много отверстий разного размера.
А пятый немного отличался от четвертого.
…
Просматривая чертежи, недоумение главы клана Чжан усилилось. Как глава престижного клана Кузнецов, он видел все виды причудливого оружия и чертежей.
Но, кроме первого кальтроповского чертежа, он не мог разглядеть, что же такое остальные.
Эти причудливые сооружения, похожие на стены … у главы клана Чжан возникло ощущение, что они являются частями гигантского механизма.
Ван Чун разделил их только на более мелкие части.
Глава клана Чжан понятия не имел, какую форму примет конечный продукт, но в одном он был уверен. Это было необычное оружие.
— Боевые машины!”
Вспомнив кальтропы на первом чертежном листе, у него мелькнула мысль, и он вдруг кое-что понял. Его лицо медленно стало серьезным.
