Пока Люк находился на Южном континенте, гражданская война в Империи Барокко углублялась.
В то время как командующий Центральной армией граф Ферреро вел войска на юг к маркизу Майерсу, Рудольф повел восточные войска при поддержке Рыцарей-гвардейцев, чтобы атаковать западные.
«Какая? Тиран-император идет?
Герцог Батлер подскочил со своего места при донесении солдата.
Он никогда не думал, что Император сделает ход в сезон дождей.
«Если он переходит гору. Должно быть, он намеревался ударить в тыл нашей армии.
— сказал молодой рыцарь в ярких доспехах, показывая изображения карты.
Его звали Аксель де Ванден, лорд и маркиз Ванден, крупнейшее поместье на западе после герцога Батлера.
Он был личным учеником и зятем герцога Батлера.
Поскольку он был гением, который стал Мастером Меча в молодом возрасте и был одним из величайших лордов, герцог Батлер выдал за него замуж свою дочь.
Он хорошо разбирался в географии, стратегии, и Ванден фактически стал начальником герцога Батлера.
«Район Мирал, где в настоящее время дислоцированы военные части, находится севернее горы Дрис и южнее горы Днар. А на востоке Орланский замок, неужели Император…»
«Если Император планирует пересечь гору и заблокировать тыл, мы будем заблокированы».
При словах Батлера и Вандена командующие Западной армией опечалились.
Численно Западная армия была определенно больше, но общая мощь была равной.
Навыки и оснащение каждого из рыцарей-гвардейцев, как известно, были сильнейшими в Империи, а добровольцы с востока были элитными солдатами, прошедшими подготовку в постоянных пограничных спорах со Священной Империей.
Кроме того, внутри Западной армии было много проблем.
Во-первых, было много голов, и было много привезенных военных припасов. Также было довольно много новых лордов, которые только что присоединились к дворянам.
Такие проблемы, как мелкие споры, могут быть нормальными, но в неотложных ситуациях это может привести к катастрофе.
И начальники ничего не могли им сказать.
«Герцог Сир, наше снабжение будет задержано из-за сезона дождей, и если тыл будет отрезан, у всех наших сил будут проблемы».
«Граф Старк прав. Даже если это кажется немного неразумным, нам, возможно, придется занять наступательную позицию».
«Надо принять решение!»
В противном случае они могли бы отступить, но герцог Батлер никогда не отступал.
Герцог Батлер, слушавший слова командиров, обратил внимание на человека с другим впечатлением, который все еще молча смотрел на карту.
— Что вы думаете, граф Вольтас?
Человек, которого спросил герцог Батлер, неожиданно оказался графом Вольтасом.
Он был правой рукой императора Рудольфа.
Его жизнь, которая была победоносной, включала неудачу в убийстве Аслана и вмешательство Священной Империи.
Кроме того, его сын Лазли, который провалил свою миссию и попал в ад.
После кровавой ситуации в Имперском парламенте Император преследовал Вольтаса, чтобы заставить его заплатить за ошибки.
Он не лишил человека его заслуг, однако все богатство и титул графа были конфискованы и выброшены из капитала.
Семья пала, но граф Вольтас не отчаивался.
Скорее, он сбежал из этой земли и присоединился к группе западных дворян.
И герцог Батлер приветствовал визит Вольтаса.
Вольтас долгое время держал шпионов у императора Рудольфа.
И информация, которую знал Вольтас, была слишком ценной, чтобы просто ранить этого человека и выбросить его, потому что он когда-то был их политическим противником.
И именно поэтому он, будучи членом, принял участие в собрании.
— Я спросил, что ты думаешь?
На второй вопрос Батлера наконец заговорил Вольтас.
— Думаешь, Величество попытается напасть на Орланский замок? — спросил Батлер.
«Умм, точно. Если противник двинется, думаю, не плохо будет прицелиться в пустой замок»
Если бы Император сам руководил армией, защита Орланского замка была бы ослаблена.
С точки зрения Императора, западная армия, которая будет в страхе, попытается отступить, но мысли Батлера были другими.
В Орланском замке находились военные припасы, могли возникнуть временные проблемы.
«Замок Орлан был важнейшими воротами в столицу. Если они займут только это место, им откроется путь к Немезиде.
От замка Орлан до столицы Немезиды была только одна большая равнина.
По пути было несколько замков, и они не обладали военной мощью и не представляли угрозы для Западной армии.
Так что его не волновало, что замки игнорируют войска.
С точки зрения Батлера, граф Вольтас кивнул и сказал: «Вы правы. Но разве Император не подумал об этом?
Немезида — столица или город Императора.
Поскольку это центр базы и ценности Императора, если он будет разорен и оккупирован врагом, их политическая позиция и силы ослабнут.
«Так что? Но разве ты только что не сказал, что большинство замков по дороге пустуют?
«Замок Орлан может оказаться более сильным противником, чем предполагалось. В замке тройные стены и 100 крупногабаритных пушек, а также есть ловушки для предотвращения наступления гигантов. Кроме того, внутреннее устройство замка сложное и может нанести существенный урон противнику».
Если бы что-то пошло не так, тыл войскам был бы заблокирован на подходе к замку Орлан, и граф Вольтас думал, что Император может столкнуться с контратакой.
— Хм, тогда что, по-твоему, нам следует делать?
«Тогда нам нужно поразить Императора, пока он пересекает гору».
— Мы знаем, откуда они придут?
Им были известны только размеры горы, но не место, откуда придет Император.
Отправка войск, чтобы обнаружить врага и заранее устроить ему засаду, была непростой задачей.
Кроме того, из-за сильного тумана в горах в сезон дождей было бы трудно определить наступление противника.
Но граф Вольтас кое о чем подумал.
«В Дрисе и Днаре есть много маленьких и больших горных троп, но единственный достаточно хороший маршрут через Дрис — шоссе Перио. Это единственная хорошая дорога на горной тропе, и она даже сократит время перехода».
Он указал на человека и заговорил.
— Если мы сможем провести полдня в пути и разбить лагерь, это может стать хорошим местом для засады. Если мы сможем ударить по авансам Императора оттуда, мы действительно сможем победить. Надеюсь победить Рудольфа».
На слова графа Вольтаса, одного из командиров, граф Старк опроверг.
«Что, если Император уже оккупирует там землю?»
«Звучит правдоподобно… однако такая ситуация не наступит, как вы предполагали. Каньон намного ближе к нам, чем марширующий отряд Императора, так что мы будем теми, кто туда доберется.
— Унг, это то, о чем ты думаешь.
Глаза графа Старка были полны враждебности и презрения.
Незадолго до кровавой церемонии ему и герцогу Батлеру удалось бежать из столицы.
Однако погибло довольно много дворян, и некоторые из них были его близкими друзьями.
Дело было не только в этом, милые вассалы, оставшиеся в столичном особняке, были убиты императором-тираном.
Проблема была не только в Рудольфе, но и в том, что Вольтас, который всегда оставался с ним, в настоящее время пытался их уговорить.
— Не знаю, как остальные здесь, но я сомневаюсь в тебе.
При слове Старка лицо Вольтаса ожесточилось.
«Вы подозрительны, вы думаете, что я шпион, подосланный Рудольфом?» — спросил Вольтас.
«Поскольку здесь много сомнений, я не могу просто сказать «нет». Может быть и правда, что ты сбежал оттуда один, но так бессовестно присоединился к нам.
«Что вы сказали? Бесстыжий? Ты говоришь такие слова, не зная, в каком состоянии я прибыл сюда?»
Лицо Вольтаса было красным, когда он поднялся со своего места.
Его глаза сверлили Старка, когда он сорвал с себя пальто и рубашку.
На его коже лежали ужасающие шрамы.
Следы побоев плетями, утыкания шилами и содранная кожа.
Однако еще более удивительным была правая рука, отрезанная посередине.
Рука, которой он указывал на карту, была протезом.
Так как он закрыл свою руку полной перчаткой, никто не мог этого заметить.
«О, о мой…!»
«Это ужасно!»
Хотя герцог Батлер и маркиз Ванден знали, что с ним что-то случилось, другие дворяне были весьма потрясены.
То же самое было и с графом Старком, который заподозрил Вольтаса в секундантах.
«Посмотри на меня внимательно. Вот как обошлись с человеком, который был верен Императору…»
«…»
«Конечно, я совершил ужасающую ошибку. Я никогда не верил способностям моего сына. И я был готов к наказанию за ошибки. Но относиться к длинному ряду преданных людей как к предателям!»
Вольтас кричал отчаянным тоном, словно пытался урезонить Рудольфа.
«Император-тиран осквернил мое тело и лишил меня титула, богатства и гордости! И изнасиловал мою жену и дочь прямо у меня на глазах! И сказал мне, что он оторвет мне руку, а не шею, после того, как я стану свидетелем этого!»
Было страшно, как Вольтас дрожал и плакал, падая на землю.
— Как он мог… как это могло случиться? Ведь я…”
Вольтас чувствовал предательство Императора.
На самом деле ни один дворянин не подвергнется такой жестокой пытке, если только он не совершил гнусное преступление.
А с точки зрения чести было известно, что они убивают их аккуратно.
Однако Рудольф не только пытал Вольтаса, но и отрезал ему правую руку.
Отрубание руки было наказанием за карманные кражи или воровство на улицах.
Другими словами, император относился к Вольту, который жил верным императорской семье, как к любому придорожному вору.
С точки зрения Вольтаса, всегда жившего в столице со своей семьей, это было обиднее, чем смерть.
— Успокойтесь, граф Вольтас.
Маркиз Ванден с печальным выражением лица снял плащ и накрыл тело Вольтаса.
И говорил с командирами, которые все еще были в шоке.
«Я был тем, кто нашел графа Вольтаса, когда он сбежал, и привел его в наш лагерь. Если он создаст какие-либо проблемы, я возьму на себя полную ответственность».
Именно маркиз Ванден вытащил Вольтаса из адской дыры.
Люк, герцог Батлер и Ванден обратили внимание на ценность этого человека.
А так как Ванден занимал второе по величине положение в западной армии после Батлера, остальные командиры и дворяне хранили молчание.
Затем маркиз Ванден продолжил говорить.
«Император останется прежним, и нам ничего не остается, как начать гражданскую войну. Я не могу полностью доверять маркизу Майерсу или югу, а поведение нейтральных лордов необычное.
Нейтральные лорды, которые, казалось, с самого начала присоединялись к дворянам, стали пассивными.
Были сообщения о том, что они присоединились к третьей стороне, которая сосредоточилась на силе, созданной кем-то неизвестным и сомневающимся в уме Императора.
«Маркиз Ванден прав. Мы должны воспользоваться случаем и взорвать глотку Императору или, по крайней мере, ударить поближе, чтобы уничтожить его. Таким образом, мы сможем проявить инициативу Империи как западные лорды».
Батлер согласился со словами Вандена.
Слова о взятии на себя инициативы Империи были как ветер свежего воздуха для западной знати.
Даже если они коллективно принадлежали дворянам, ни один дворянин не собирался делить власть с южными лордами, которые знали только уловки и деньги.
— Мы будем следовать плану графа Вольтаса. Так что поторопитесь и приготовьтесь к движению».
«Да, сэр!»
После собрания все командиры быстро разбежались.
Вольта, вернувшийся в свои казармы, радостно рассмеялся, когда операция была принята.
«Сейчас все будет решаться. Моя судьба…»
Вольтас вышел из казармы и посмотрел на гору Дрис, которая была вдали.
Гора была смутно покрыта дождевыми облаками.
Что означало, что будущее неизвестно.
