Ниэнна какое-то время смотрела на Хуана, а затем сказала остальным, слегка поманив их.
«Все, дайте нам немного времени, чтобы поговорить наедине, хорошо?»
Услышав это, Суволе взволнованно посмотрела на Ниенну.
— Но генерал, этот человек — разыскиваемый преступник. Он может быть опасен, поэтому, пожалуйста, позвольте мне…
Внезапный взрыв смеха послышался с одной стороны комнаты еще до того, как Суволе успел договорить. Хела тоже хихикала, прикрывая лицо рукой, как будто не могла сдержать смех, в то время как Хорхелл изо всех сил старался сохранять твердое выражение лица. С другой стороны, у Сины просто было сложное выражение лица.
Ниэнна посмотрела на Суволе с ошеломленным выражением лица.
«На мгновение предположим, что я не могу защитить себя от него. Тогда, как вы думаете, вы могли бы защитить меня от него? Мне немного стыдно, если я действительно выгляжу для тебя таким слабым.
«Но…»
— Перестань мешать мне, пока я не вырвал тебе язык. Хела, пожалуйста, извини нас, — сказала Ниэнна.
«Конечно, генерал. Хорхелл, расскажи мне о том, что я пропустила за то время, что меня не было, — сказала Хела.
Хела и Хорхелл вышли из комнаты, Сина вскоре последовала за ними. Сина много раз оглядывалась назад, как будто беспокоилась о Хуане, но Хуан даже не взглянул на нее.
Суволе тоже направился к двери; у него не было выбора. Уходя, он что-то прошептал на ухо Ниэнне.
— Не забывай о нашем обещании.
«Я не буду. Но если ты еще раз прошепчешь мне на ухо, я вырву тебе все зубы».
Суволе вздрогнул, услышав холодные слова Ниенны, и быстро выбежал из комнаты.
Вскоре Ниенна и Хуан остались одни в комнате. Ниэнна принесла две чашки и поставила их на стол.
— Ты не любишь алкоголь, да? — спросил Хуан.
«Я не.»
«Я знал это.»
Ниэнна налила немного воды в чашки и поставила их перед собой и Хуаном. Затем Ниэнна села за стол и внимательно посмотрела на Хуана.
«Похоже, судя по тому, как вы говорите, вы довольно хорошо меня знаете», — сказала Ниэнна.
«Вы думаете?» Хуан говорил спокойно. «Я тот, кто вырастил тебя. Конечно, я знаю о тебе все.
Ниэнна не выглядела удивленной и не смеялась. Она просто посмотрела на Хуана спокойными глазами и подняла свой стакан.
— Тебе не следует так легко говорить такие вещи. Это мне кое-что напоминает. Это одна из трех самых неловких вещей, которые я когда-либо говорил. Вы должны знать, о чем я говорю, если вы действительно воспитали меня…
«Ваше Величество. Может, ты и вырастила меня, но меня родила зима».
Услышав слова Хуана, Ниэнна выплюнула изо рта воду, а ее лицо покраснело от смущения.
Но Хуан просто продолжал спокойно говорить.
— Честно говоря, тебе было всего пятнадцать, когда ты сказал эту строчку. Для тебя было бы естественно говорить что-то подобное в таком возрасте. Но немного удивительно, что вы думаете, что то, что вы сказали тогда, является одной из самых смущающих вещей, которые вы когда-либо говорили. Я думал, что это было довольно приличное выражение. На самом деле, однажды ты даже сказал нечто лучшее. «В моей судьбе запуталась душа зимнего дракона…»
— Прекрати… прекрати. Если ты не остановишься, я убью тебя, чтобы ты заткнул рот, кем бы ты ни был!»
Хуан пожал плечами и поднял обе руки. Между тем, серебристые волосы Ниенны сделали ее красное лицо еще более заметным.
«Проклятье. Я думала, что Джерард пропал, а мой отец был мертв и похоронен навсегда, — пробормотала Ниэнна.
Хуан случайно подумал о нелепом предположении и хотел его опровергнуть.
— Не по этой причине вы ввязались в дело об убийстве императора, не так ли? — спросил Хуан.
«Убийство императора? О каком дерьме ты говоришь? Я ждал резервной поддержки в то время. Если бы мой отец пришел, это была бы прекрасная возможность устроить финальную битву и навсегда закрыть Трещину. Я даже не мог уделять столько внимания, когда услышал новости о Джерарде, этом мудаке, который зарезал отца, потому что я был слишком занят борьбой с монстрами-щупальцами. Я даже не могла ступить в столицу, когда Барт был занят чисткой, — объяснила Ниэнна.
Хуан уставился на Ниенну, но она, похоже, не лгала. Во-первых, она была не из тех, кто лжет — Ниэнна была из тех людей, которые имели наглость сказать что-то вроде: «Да, это была я. Так что ты собираешься с этим делать?
«Честно говоря, все, что я почувствовал, когда услышал, что моего папу зарезали, было «время пришло». Жизнь папы и всех его детей уже была такой — не было бы так странно, если бы нас все равно когда-нибудь зарезали. Было просто неожиданностью, что именно Джерард зарезал папу».
— Значит, ты… никогда не чувствовал ничего странного в текущем положении империи? Вы знаете, о ситуации, в которой был Рас?
«Ах, конечно, я подумал, что это странно. Но… — Ниэнна нахмурилась, скрестив руки. «Если бы вы знали обо мне достаточно, вы бы знали, что я обо всем этом думаю».
— …Вероятно, ты был занят борьбой с трещиной, — тихо сказал Хуан.
«Это верно. Если бы мне удалось закрыть Трещину тогда, я бы не потел посреди зимы вот так. Я упустил лучшее время, чтобы закрыть Трещину, и я едва сдерживаю ее от разрушения империи прямо сейчас. Если бы я оставил его без присмотра, влияние Трещины могло бы пройти с севера и достичь центра империи. Если линия фронта станет шире, чем сейчас, империя больше не сможет справляться с Трещиной».
«Я понимаю.» Хуан кивнул.
«Я слышал, что Барт, Хельмут и Дисмас неплохо себя чувствуют в тылу. Это правда, что я был удивлен, услышав, что Рас причастен к убийству императора, но я уже был удивлен Джерардом. Так что, думаю, во второй раз я был менее шокирован».
Хуан чувствовал, что Ниэнна не лжет. У нее не было причин лгать, и даже если она лгала, в ее истории не было подробностей.
Учитывая, что она никогда не покидала северные территории, Хуан решил, что Ниэнна не имеет никакого отношения к убийству императора.
«Человек, руководивший предательством, вероятно, думал, что Ниенне будет наплевать на убийство императора, пока ее оставят в покое».
В результате Ниенна смогла сохранить свой пост генерала, в отличие от Раса, которого публично заклеймили как предателя. Трещина могла распространиться дальше или внутри империи могла разразиться гражданская война, если бы Ниэнна пришла в столицу подобно Расу — в конце концов, Ниэнна приняла правильное решение.
Ниенна хлопнула в ладоши, показывая, что хочет сменить тему.
«В любом случае. Учитывая, что ты так хорошо меня знаешь, ты определенно не обычный человек. Ты тот человек, которого я ждала все это время?
— Человек, которого ты ждала все это время? Хуан наклонил голову.
«Да. Разве ты здесь не для того, чтобы сделать меня беременной?
Сложные мысли внезапно промелькнули в голове Хуана, когда он услышал вопрос Ниенны. Хуан подготовил себя ко многим различным ситуациям и разговорам, с которыми он мог столкнуться при встрече со своими детьми, но ни разу он не подумал о ситуации, когда его ребенок сказал бы ему такие слова.
Поразмышляв еще усерднее, чем когда он сражался с Ниграто, Хуан смог найти ключ к внезапному замечанию Ниэнны.
— Ты говоришь об истории с участием зимнего герцога? — спросил Хуан.
«Да, я. Бывают времена, когда на Севере семь дней подряд стоит метель, и говорят, что в это время приезжает зимний герцог. В рассказе говорится, что в это время дева забеременела ни с того ни с сего и родила седовласого ребенка. Легенда гласит, что ребенка назовут ребенком зимнего герцога, и что ребенок будет большим подспорьем для семьи, если его правильно воспитать. Разве не поэтому ты здесь?
— …Почему ты думаешь, что я зимний герцог?
«Хм. Твоя внешность не похожа на зимнего герцога из сказки, но ты очень похож на величайшего человека, которого я знаю. Вы также упомянули, что именно вы вырастили меня. Это значит, что вы либо Его Величество, либо зимний герцог. Было бы не слишком удивительно, даже если бы Его Величество сам оказался зимним герцогом. Суть в том, что ты пришел сделать меня беременной».
«Вы совершенно неправы. Я вовсе не собираюсь делать тебя беременной.
— Значит, скучный вывод состоит в том, что вы — Его Величество?
Хуан держал голову; у него начала болеть голова.
— Да, — ответил Хуан.
— Тогда кто лишит меня девственности?
— Это не мое дело. Сможете ли вы принять меня всерьез хотя бы раз? Ждать. Сколько вам сейчас лет? Почему ты…»
Хуан чувствовал, что его встреча с Ниэнной была намного труднее и сложнее, чем встреча с Расом.
***
Суволе нервно слонялся по залу. Его план был ясен, когда Орден Столицы приказал провести расследование в отношении Хуана. Он подумал, что это прекрасная возможность завершить давний план, который разработал Паван.
Суволе вспомнил время, когда он пообещал подкрепление для Четвертой дивизии в обмен на просьбу герцога Хенны преследовать Хуана. Герцог Хенна захватил Хуана, отправив Хорхелла с заданием, а Суволе обманул рыцарский орден, переползший на Восток, и сбросил дракона Хорхелла. Взамен Уркелю удалось убить герцога Хенну за счет нескольких воинов Арбальде. Гражданская война обострилась, поскольку дракон и герцог Хенна отсутствовали.
И в этот момент Суволе втянул Ниэнну Нельбен, давно интересовавшуюся делами Северо-Востока, в гражданскую войну во имя доставки подкреплений, запрошенных герцогом Хенной. Северная армия была меньше, чем Столичная армия, но это была самая сильная армия, отточенная на поле боя. Точно так же были уничтожены северо-восточные повстанцы, а также герцог Хенна.
Все были в его ладонях — Суволе даже испытал небольшое удовольствие от того, что Ниэнна, которая всегда вела себя так высокомерно, была не чем иным, как шахматной фигурой, шевелящейся в его ладони. И это несмотря на то, что он смог сделать все, что сделал, только благодаря приказу Павана и поддержке Ордена Столицы.
Суволе намеревался использовать власть Ниэнны, чтобы заполучить Хуана, когда Ниэнна захватила крепость Бельдев в конце этого плана, поскольку он считал, что у Хуана не будет другого выбора, кроме как преклонить колени перед Ниэнной и Орденом Фенрира, независимо от того, как мощный Хуан был.
Неожиданным было то, что герцог Хенна каким-то образом выжил и что Ниэнна заинтересовалась Хуаном. Было неизвестно, почему Ниэнна интересовалась Хуаном, поскольку она всегда была безразлична ко всему, кроме Трещины и войны.
План Суволе в конечном итоге принесет пользу Хеле только в том случае, если Суволе упустит возможность заполучить Хуана, поскольку северо-восточные повстанцы были уничтожены без уважительной причины. Суволе прикусил губу.
«Перестань бродить вокруг, как собака, которой нужно какать. Пойдём, выпьем со мной, Суволе, — сказала Хела.
Суволе повернул голову. Хела принесла два стакана и бутылку алкоголя, и на ее лице была странная улыбка.
— Я рад, что вы живы, ваша светлость. Я был очень удивлен, когда услышал трагическую новость, — сказал Суволе в небрежном приветствии.
— Спасибо, что сказал это, Суволе. Но держу пари, вы не были так удивлены, как я, когда я узнал, что я не умер, хотя я думал, что умер.
«Бьюсь об заклад. В любом случае, я хочу поблагодарить вас за то, что мне удалось поймать черноволосого преступника. Поскольку я также привел подкрепление в десять тысяч солдат, наша сделка…”
В этот момент Хела оборвала слова Суволе и открыла рот прежде, чем он смог продолжить.
«О, да. Что касается Хуана, мне было трудно уговорить его остаться в Бельдеве. Вы обеспокоены тем, что генерал Ниенна и Хуан могут что-то делать между собой в комнате? Я не знала, что тебе нравятся седовласые женщины, — сказала Хела.
— Пожалуйста, будьте осторожны с грубыми замечаниями, ваша милость, — нахмурился Суволе.
«Будь осторожен с моими грубыми замечаниями, говоришь? Ваше отношение совершенно отличается от прошлого раза, когда вы умоляли меня преследовать черноволосого преступника. Я так напуган. Но с этого момента ты должен быть осторожен со своими словами.
Хела постучала Суволе по груди, протягивая ему стакан. Суволе неосознанно взял протянутый ему стакан.
— Потому что я слышала, что ты наговорил всем дерьма, — сказала Хела с холодным взглядом.
В тот момент, когда Суволе вздрогнул, Хела наполнила его стакан алкоголем.
— Выпей, Суволе.
«Ваша милость. О чем ты говоришь? Я…»
— Я сказал пить.
Суволе сглотнул, увидев свирепые глаза Хелы. Суволе никогда раньше не видел, чтобы кто-то так пронзительно и угрожающе смотрел одним глазом. Позади Хелы стоял Хорхелл, скрестив руки на груди, и тоже смотрел на Суволе.
Суволе выпил стакан, наполненный алкоголем, после некоторого колебания. Суволе сильно закашлялся, так как алкоголь был слишком крепок.
— Орден Столицы привлечет вас к ответственности, если я умру, — сказал Суволе.
«Ты боишься, что я отравил твой напиток? Вы, должно быть, сделали что-то, что заставляет вас чувствовать себя виноватым, если вы так думаете. Ну, не волнуйся. Я не собираюсь этого делать, по крайней мере, не сейчас, — Хела отхлебнула из своего стакана перед Суволе, словно доказывая, что алкоголь не отравлен. — Твоя проблема в том, что ты слишком высокомерен. Вы действительно думали, что генерал Ниэнна — идиот, который ничего не знает, кроме Трещины и войны? Я имею в виду, я думаю, что это правда в какой-то степени. Но ты смотрел свысока на ее одержимость крэком. Вы думали, что она не станет допрашивать ни одного воина Арбальда на поле боя? Тебе не кажется, что хотя бы один из воинов Арбальде заговорил бы о тебе?
«Что ты имеешь в виду…? Я просто…»
«Ах. Конечно. Вы, наверное, думали, что воины Арбальде, посвятившие себя Трещине, будут молчать несмотря ни на что. Но Ниэнна — чудовище, пытающее зверей из Трещины, чтобы получить желаемое. Для нее легко допросить одного или двух воинов Арбальде, чтобы узнать все, что она хочет. У нее может не быть подробной информации, но ей достаточно небольшой отрывочной информации, чтобы во всем разобраться».
— …Прекрати нести чушь.
«Ерунда? Вы думали, что генерал Ниэнна ненавидит вас без причины? Скажи мне. Как вы думаете, почему генерал Ниэнна держала для вас в секрете тот факт, что я жива? Разве Северная армия не прибыла в Бельдеве раньше, чем вы ожидали?
Суволе не мог ответить на вопросы Хелы. Хела прикрыла рот рукой и расхохоталась.
«Сейчас. Я хочу, чтобы вы ответили на другой вопрос. Как, по-твоему, генерал Ниэнна поступила бы с рыцарем из Ордена Столицы, который был в союзе с Треском?
Мысли Ристретто
Получив отзывы о различных Орденах, основанных на мифах, мы решили изменить «Орден Пенлиля» на «Орден Фенрира».
