Хуан какое-то время молчал. Ниэнна была права — Хуан, возможно, пока еще мог справиться с тамплиерами, но иметь дело со всей Церковью и Имперской армией — совсем другое дело. Даже если Хуан вернется в империю, сражаясь против них, внутренние раздоры и жертвы только усилятся, не достигнув «наказания», которого хотел Хуан.
— …Вы, кажется, довольно хорошо разбираетесь в принципах королевской власти, — сказал Хуан.
«Ну, человек, за которым я наблюдал и у которого учился, был довольно приличным. Учитывая текущую ситуацию, теперь было бы трудно избежать дел столицы, как мы делали до сих пор. Честно говоря, я действительно хочу отвезти вас в столицу прямо сейчас и сказать: «Вот император, которому вы, ребята, поклонялись как своему богу». Теперь всем виновным сразу бежать на полигон и строиться в порядке тяжести преступлений». Но… — Ниэнна пожала плечами.
«Это просто создаст огромный беспорядок. Ваша дочь вторая в очереди на империю, и она лидер сильнейших солдат в империи, вы знаете? Подумай, что было бы, если бы я привел тебя в столицу и сказал, что ты император, — все зарычали бы, негодуя, что генерал Ниэнна состарилась от старости или стремится узурпировать трон. В этот момент мы могли бы просто убить всех, но это не лучший ход».
Хуан кивнул, услышав слова Ниэнны — у Хуана все еще не было подавляющего присутствия императора.
Ниенна продолжала говорить с сияющими глазами.
«В этом смысле есть три вещи, которые вы должны сделать».
Ниэнна вытянула три пальца.
«Три вещи?» — спросил Хуан.
«Да. Номер один. Становиться сильнее. Я не должен был даже упоминать об этом, верно? Я расскажу о пошаговом методе позже, — сказала Ниэнна, сгибая один из трех вытянутых пальцев. «Номер два. Обычно третья вещь была бы самой важной, но это так же важно, как и третье. Нам нужно поймать Джерарда Гейна. Он не только зарезал вас, но и один из предателей, которые разрушили империю и привели к ее нынешнему состоянию. Ясно, что Джерард — предатель, и никто не может сказать, что император вернулся, не поймав Джерарда Гейна».
Ниенна на секунду замолчала и посмотрела на Хелу.
«Не будет преувеличением сказать, что это основная причина, по которой я приехал в Восточную территорию. И это также причина, по которой Хела сейчас с нами в офисе».
Только тогда Хуан перевел взгляд на Хелу. Хотя Хела была владелицей и комендантом крепости Бельдеве, Хуан думал, что Хеле нет необходимости оставаться в офисе и слушать разговор между Хуаном и Ниэнной, но слова Ниэнны предполагали, что Хела была необходима для их работы. план.
— Ты хочешь сказать, что Джерард придет за Хелой? Ты собираешься использовать ее как приманку? — спросил Хуан.
«Хела решила сотрудничать, если возникнет такая ситуация. Но держу пари, Джерард появится задолго до этого.
— уверенно сказала Ниэнна.
— Есть много причин поймать этого ублюдка, папа. Он ударил тебя ножом, разрушил империю и был испорчен трещиной. Одной причины умереть достаточно, а у него их три. Кроме того, он на Востоке. У меня такое ощущение, что причина, по которой он остался на Востоке, тоже связана с тобой, папа. Если он действительно здесь, у меня есть план, как вытащить его рано или поздно.
Ниенна продолжала говорить со странной улыбкой.
— В любом случае, поймать Джерарда будет первым шагом к твоему возвращению, папа. Наконец, номер три — самый важный…
— сказала Ниэнна, не в силах скрыть озадаченное, но взволнованное выражение лица.
— Ты должен убить императора.
***
С приближением ночи снег становился сильнее.
Песни, наполнявшие поле битвы, давно стихли, и воцарилась только тишина, когда навалилось снега. На поле боя были разбросаны тысячи тел, но похорон никто не устроил.
Орден Фенрира и Северная Армия забрали тела, но не устроили для них похорон. Рыцари и солдаты Северной территории считали, что те, на кого посягнул Трещина, не могут должным образом отправиться в загробную жизнь. Они верили, что те, на кого посягнула Трещина, высосут свои души через Трещину и станут добычей других монстров внутри Трещины.
Так что смысла в похоронах не было. Однако Орден Фенрира и Северная Амри собрали тела на пустом месте; инфекционные заболевания могут начать распространяться весной, если тела оставлены без присмотра. Они планировали сжечь тела сразу, как только перестанет идти снег.
Хуан посещал холм, состоящий из тел, собранных рыцарями и солдатами. Затем сзади послышался стук копыт.
«Хуан!»
Это была Сина. Сина слезла с лошади и быстро подошла к Хуану, выдыхая белое дыхание.
«Я искал тебя. Я не смог как следует отблагодарить тебя за то, что ты сделал для меня в саду.
«Спасибо мне? За что?» — спросил Хуан.
— Когда вы дрались с генералом Ниенной. В то время ты спас меня в последнюю минуту, не так ли?
Хуан улыбнулся, не отвечая.
«Честно говоря, я понятия не имел, что произошло в то время. Я понятия не имел, почему генерал Ниэнна внезапно оказался передо мной посреди дуэли и почему вы блокировали меня от генерала Ниэнны. Я был так потрясен, что мне было трудно прийти в себя. Но, подумав о ситуации, я, наконец, смог выяснить, что произошло».
«Это так?»
«Оказывается, я был слишком поглощен дуэлью между вами и генералом Ниенной. Должно быть, я непреднамеренно проявил какое-то убийственное намерение. А генерал Ниенна, которая сосредоточилась на дуэли, приняла мои убийственные намерения за ваши и вместо этого напала на меня. Затем вы взорвали руку генерала Ниенны, чтобы защитить меня, — объяснила Сина.
Хуан молча продолжал идти, а Сина следовала за ним.
«Я напал на Ниенну только потому, что это был идеальный момент для этого; в конце концов, она на мгновение потеряла концентрацию. Вы бы поступили так же, как и я, если бы вас поставили на мое место. Скорее, я должен благодарить вас. Я выиграл благодаря тебе, — ответил Хуан, как будто он был раздражен.
— Какими бы ни были твои причины, ты спас меня.
«И я говорю вам, что я бы взорвал руку Ниенны независимо от того, что вы сделали. Если подумать, ты же уже спас мне жизнь в Дургале, верно? На самом деле, мы пытались убить друг друга и спасли друг друга несколько раз. У меня никогда не было таких отношений, как эти, — рассмеялся Хуан.
Хуан невольно понял, что его отношения с Сина были довольно странными. Их отношения были не просто хорошими и плохими отношениями. Даже Хуан не мог определить свои отношения с Сина, даже когда у него было много связей и отношений в прошлом.
С другой стороны, Сина ни капельки не улыбнулась, несмотря на смех Хуана.
«Конечно, я не забыл, что ты сделал с моим рыцарским орденом. Я до сих пор ненавижу тебя за то, что ты убил моих товарищей. Кроме того, верно и то, что наши отношения непростые. Сила, которую ты мне дал, тоже связана с этим, верно? Сина коснулась татуировки на глазах. «Это не просто ожог, не так ли? Я чувствую, как моя татуировка горит жарко и ярко всякий раз, когда ты проявляешь свою силу. Я понятия не имею, какие у тебя были намерения, когда ты оставил меня с этим шрамом, — вздохнула Сина. — Но то, что ты император, — это неоспоримый факт. Хотя ваши ценности не совсем совпадают с ценностями императора, которому я когда-то служил, я все же верю, что император, которому я когда-то служил, находится где-то внутри вас. Я намерен лаять рядом с императором, пока он не откроет глаза.
«Лаять?» — спросил Хуан.
— Да, точно так же, как я — сторожевой пес императора.
Хуан тихо рассмеялся и остановился, подойдя к месту, где были собраны тела воинов Арбальде. Орден Фенрира наложил на тела защитное магическое заклинание, чтобы предохранить их от дальнейшего разложения Трещиной. К сожалению, эта защитная магия могла предотвратить только Трещину, а не другие силы.
— Как ты думаешь, зачем я пришел сюда, Сина? — спросил Хуан.
«Я не знаю. Оплакивать умершего?
— Ты же знаешь, что я бы ни за что не сделал что-то подобное.
Вместо того чтобы дождаться ответа Сины, Хуан достал что-то из коробки, которую держал в руках, — это была драконья шкура, которая с глухим стуком высыпалась из коробки.
Чрезвычайно сильное проклятие, а также мана все еще высвобождались из остатков Злой Змеи, которую носил Велкре, из-за того, что она была насильно удалена из его кожи.
«…Что ты пытаешься сделать?» — спросила Сина.
«Я не хотел, чтобы все эти тела пропали даром. Я стал довольно бережливым человеком с тех пор, как меня возродили. Поэтому я подумал, что было бы неплохо последовать примеру Раса. Никто не может сравниться с ним в эффективности переработки трупов».
На мгновение в голове Сины промелькнула зловещая мысль. Она мгновенно побледнела.
«Я поклялся убить всех этих ублюдков, но Ниэнна вмешалась раньше, чем я успел. Так что у меня нет другого выбора, кроме как компенсировать это таким образом», — сказал Хуан.
— Как ты мог оскорбить их, как…
Хуан положил руку на кусок кожи Злой Змеи еще до того, как Сина успела договорить. Кусочки Злой Змеи с тихим звуком обернулись вокруг руки Хуана и поднялись по его руке.
Хуан начал произносить заклинание с такой скоростью, что это было неразборчиво — Сина вообще не могла его понять. Затем он начал демонстрировать магию, используя ману Злой Змеи. Кровь, сочащаяся из Злого Змея, расползалась, как паутина. Хуан растер кровь дракона, а также глубоко укоренившееся проклятие, запутавшееся в Злом Змее, в руках Хуана, затем оно поднялось над телом одного из воинов Арбальде.
В то же время Хуан широко распространил умбру и покрыл ею окрестности. Создать армию нежити с помощью сущности Ниграто было проще простого.
«Ужасная обида, а также прекрасное тело — обязательные ингредиенты для создания лучшей нежити. И если проклятие Лорда Дракона, побуждающее убить императора и разрушить империю, переплетается с этими составляющими…
Хуан мрачно улыбнулся, ярко сжигая кровь Злого Змея, а Сина посмотрела на Хуана с бледным лицом. Вскоре после этого что-то медленно поднялось из груды трупов. Скелет существа, которое встало, сбрасывая гниющую кожу со всех трупов, был не бледно-белого цвета, а зловеще-красного.
Начиная с первой нежити, вся остальная нежить вскоре тоже начала поднимать свои тела тут и там. Не все воины Арбальде были возрождены. Из груды трупов поднялось всего около пятидесяти воинов. Самым причудливым среди всех них была огромная нежить, которая была переплетена с многочисленными телами.
Увидев большой двуручный топор, который держала нежить, Сина поняла, что это был Уркель. Уркель, превратившийся в нежить, казался еще более зловещим и жутким, чем рыцари мертвых, которых Сина видела еще в Хиведене.
«У нас тут особенная нежить. Они как солдаты крови дракона.
— Какого… какого черта ты собираешься делать со всей этой нечистью? — спросила Сина.
— Довольно глупый вопрос, Сина. Как ты думаешь, зачем я создал всех этих солдат?» Хуан рассмеялся и продолжил говорить. «Ниэнна сказала мне днем, что я должен убить императора. И мы имеем в виду «императора», который восседает на вечном троне и засыхает, как мумия. Мы должны убить его не только потому, что он сосуд, который держит мою ману взаперти, но и как символ того, что император вернулся».
Хуан щелкнул пальцами. В то же время солдаты драконьей крови взревели — это был жуткий звук.
«В этом смысле нежить, созданная с помощью проклятия Повелителя Драконов, который так стремился убить императора, окажется очень полезной. Я должен поздравить Лорда Дракона, так как она в конечном итоге сможет достичь цели своей жизни.
Хуан медленно спрятал всех воинов драконьей крови в Умбру, которая раскинулась, как плащ — именно так Рас прятал всех рыцарей мертвых. Пространство внутри Умбры не могло впустить внутрь живых существ, но оно было достаточно большим, чтобы вместить даже пятьдесят солдат драконьей крови.
— Итак, я начинаю задаваться вопросом, что ты думаешь, Сина. Ты все еще веришь, что император, которому ты когда-то служил, живет во мне после того, что я только что сделал? Разве не справедливо признать, что император, которому ты служил, всегда был таким?
Сина не знала, что сказать.
Метель, темный лунный свет, нежить с грохотом красных костей при ходьбе, Хуан, управляющий нежитью, странное безумие в глазах Хуана и холодный ветер, пронизывающий кости Сины, — все это давило на нее, как будто Хуан говорила, что император, которого она когда-то знала, уже был убит руками людей.
«Хуан… Что я могу сказать?»
Сина должна была сказать только одно.
«Даже если хозяин решит бросить собаку, собака не может просто так бросить своего хозяина. Если хозяин сходит с ума и сгорает заживо, работа собаки — лаять, пока он не умрет. Если ты решишь отправиться в ад в одиночку, я буду собакой, которая будет гореть в аду рядом с тобой, лая громче всех».
***
С приближением зимы метель усилилась. Для Ниэнны было проще простого убрать снежные облака, если бы она захотела, но она продолжала оставаться в Бельдеве, наблюдая, как снег покрывает всю крепость. Единственными, кто пострадал из-за ее решения остаться, были солдаты, работавшие на уборке снега.
Солдаты ворчали и шептались между собой; они подозревали, что Ниэнна намеренно вызывает больше снега, но никто не знал правды.
— Солдаты много жалуются, Ниэнна.
Хуан обратился к Ниэнне, которая смотрела на море с вершины крепостной стены. Она смотрела на море, свесив ноги со стены.
«Пожалуйста, скажите им, что много снега зимой сделает их землю более плодородной весной. Теперь, когда мы выгнали северо-восточных повстанцев, мы должны подготовить Бельдеве к приему новых жителей.
Затем на ухо Ниэнны упала снежинка странной формы. Ниэнна перестала трясти ногами и замерла, почувствовав снежинку. Какое-то время она, казалось, сосредоточивалась на чем-то, но вскоре повернулась к внутренней стороне крепостной стены с радостным выражением лица.
«Какие-нибудь хорошие новости?» — спросил Хуан.
«Они готовы. Ты тоже готов, правда, папа?
«Готов для чего?»
Ниэнна улыбнулась.
«Готов поймать этого ублюдка, Джерарда Гейна!»
