Хуан вспомнил, как Хела рассказывала ему, что когда-то у нее был сын, но он был убит стрелой на поле боя. Хуан пожалел, что не выслушал ее историю должным образом. У него было ощущение, что он не сосредоточился должным образом на ее истории, потому что предположил, что Хела вышла замуж за другого мужчину.
Но правда заключалась в том, что Хела была беременна ребенком Джерарда еще до того, как вышла замуж за другого мужчину.
«Она, должно быть, поторопилась снова выйти замуж, чтобы всех обмануть».
Весьма вероятно, что человек, который женился на Хеле, знал правду, поскольку отношения Джерарда с Хелой были довольно известны на Востоке. Благодаря уловке Хелы сын Жерара смог выжить даже после убийства императора. Но сын Хелы был убит стрелой, выпущенной повстанцами.
— Нет, он действительно умер?
Хуан не мог понять, была ли ее история с самого начала уловкой или нет. Было ясно, что произошло бы, если бы империя узнала, что сын Джерарда все еще жив, поскольку сын Джерарда определенно будет похож на своего отца, когда станет старше.
«Как вас зовут?» — спросил Хуан.
— Меня зовут Хайльд Хенна, Ваше Величество.
«Хна… Думаю, у него не было другого выбора, кроме как следовать фамилии Хелы».
Хотя в империи было принято, чтобы сыновья наследовали фамилию своего отца, а дочери — фамилию своей матери, это не было жесткой традицией, которой нужно было следовать. Хуан понимал, что Хайльд не может использовать Гейн в качестве своей фамилии, так как ему приходится скрывать тот факт, что он сын Джерарда. Хуан подумал, не колебалась ли Хела, прежде чем назвать Хайльд свою фамилию, а не фамилию человека, за которого она вышла замуж.
— Я думал, ты умер.
«Это правда, что меня пронзила стрела. Этот глаз — результат того, что произошло тогда, — сказал Хейлд, указывая на свой ввалившийся глаз, напоминающий темную дыру. «Именно тогда на мой глаз посягнул Трещина. Я тоже думал, что умер. Но мой отец, которого я никогда раньше не видел, был передо мной, когда я проснулся. Он сказал мне, что стрела, которая пронзила меня, была намеренно выпущена изнутри Трещины, поэтому ему пришлось остановить мой рост, чтобы остановить вторжение Трещины».
— Отец, да.
Хуан с трудом сглотнул. После минутного молчания Хуан открыл рот.
— Где сейчас Джерард?
Хайльд медлил с ответом, но Хуан терпеливо ждал, пока он откроет рот.
«Он внезапно исчез несколько лет назад. Он оставил все свои вещи и исчез, не сказав, вернется ли он. Я пытался искать его повсюду, но не смог найти ни единого его следа, — ответил Хейлд.
— Значит, это ты появился в Хиведене?
«Да ваше величество.»
— Почему ты до сих пор не раскрыл свою личность?
Хейлд выглядел озадаченным, услышав вопрос Хуана. Он продолжал отвечать, опустив голову.
«Мой отец научил меня, как пользоваться мечами и как справляться с Трещиной, в том числе как предотвратить углубление вторжения Трещины. Из всего, что мой отец учил меня с самым рвением, учил меня, что делать, когда «он» появляется однажды. Я не мог бродить по империи в таком виде до тех пор. Кроме того, я не мог пойти и увидеть свою мать после того, как узнал, кто мой отец, — сказал Хейлд, прикоснувшись к дырке, которая была его левым глазом. «Когда я почувствовал эту огромную силу еще в Хиведене, я понял, что «он», человек, о котором мой отец учил меня, наконец появился. Но я должен был подойти к нему осторожно».
«Почему это?»
«Мой отец сказал мне, что возможны две ситуации с «его» внешностью. Во-первых, «он» был императором. А другой был… Хейлд посмотрел прямо на Хуана. «…возможность того, что «он» — монстр».
— Ха, — Хуан слабо улыбнулся.
В любом случае предположения Джерарда не казались ошибочными. Если кто-то поставит существование и заботы нынешней империи своим приоритетом, Хуан действительно может быть ближе к монстру, чем к императору. Но по иронии судьбы именно Жерар превратил Хуана, бывшего императора, в монстра, которым он является сегодня.
Хайльд быстро продолжил говорить.
«Конечно, теперь у меня больше нет сомнений насчет Вашего Величества. Я давно наблюдал за Вашим Величеством издалека, и я думаю, что Ваше Величество достаточно себя зарекомендовал. На самом деле, я собирался показать себя тебе через некоторое время, но в итоге я встретил тебя вот так.
— Ты собирался навестить меня?
«Да ваше величество. Я знал, что должен был сделать, когда мне стало ясно, что Ваше Величество действительно «император».
Хуан оглянулся на Элкиэля, услышав слова Хайльда.
— Это включает в себя удар мечом в спину?
Хейлд выглядел явно озадаченным и отрицательно махнул рукой.
«Я знаю, что было место для недопонимания, но тогда ситуация была не такой, чтобы я мог все объяснить; Я не знал, что произойдет, если я затащу весь хлам внутри тела Вашего Величества в Трещину. И…»
«И?»
«…Я не мог исключить возможность того, что Ваше Величество заразилось Трещиной».
«Это так? Тогда скажи мне, что было бы, если бы я оказался «чудовищем»? Что бы вы сделали тогда?»
Хейлд потерял дар речи. Одно только его молчание ответило на вопрос Хуана.
Джерард не только ударил Хуана ножом в спину, но и передал свой грех своему сыну. Хайльд показал ему, что не собирается убивать Хуана. Однако Хуану было очень неудобно оставлять свою судьбу в чужих руках. Такой дискомфорт нельзя было просто терпеть.
— Ваше Величество не знает о «чудовище», — с трудом выговорил Хейлд ответ после долгого молчания.
— Я не знаю о «монстре»?
«Мой отец говорил о возможности того, что Ваше Величество не «император», а чудовище по имени «Кзаткизаил», чудовище, которое расколет мир пополам и вызовет разрушения. Слово «монстр» — это не просто метафора при его описании. Это то, что действительно приведет к концу света», — объяснил Хейлд.
«Я уже несколько раз слышал об этом Qzatquizail. Поэтому Джерард ударил меня ножом? Что вообще это за штука?»
— Я не знаю, почему мой отец зарезал Ваше Величество. А насчет Кзаткизаила… все, что я тебе рассказал, это все, что я знаю. Все, что я знаю, это то, что Организация Жрецов Торнбуша поклоняется ему, и что именно он создал Трещину.
Хуан посмотрел на Хейлд. Черная дыра в левом глазу Хейлд беспокоила Хуана; на нем тоже была метка Трещины. Глубина Трещины неизмерима, и Хуан задался вопросом, проникла ли Трещина глубже, чем глаз Хейлда, в его мозг.
Хуан тряхнул головой, чтобы прогнать эти мысли из головы; Хуан знал, что, начав сомневаться в чем-то одном, он в конце концов начнет сомневаться во всем. Но это не обязательно означало, что он будет доверять всему, что сказал Хейлд.
— Почему я должен тебе доверять? — спросил Хуан.
Не колеблясь, Хейлд поднял Элькила обеими руками и показал Хуану.
«Мой отец оставил это для меня. Я уверен, что вы уже слышали об Элкиле, Ваше Величество.
«У меня есть. Мне сказали, что он способен уничтожить все, включая проклятия и те, что физически неприкасаемы».
«Хотя это тоже верно, мой отец был больше сосредоточен на другом эффекте Элкиля».
«И что это?»
Хейлд говорил с твердым взглядом.
«Элкиэль почти наверняка единственный способ полностью уничтожить Трещину».
***
Хуан смотрел на заходящее солнце с вершины черепа дракона. Плоть неизвестного дракона уже давно сгнила и исчезла, оставив только белые кости. Территория вокруг острова была песчаной, повсюду валялись обломки драконьих костей. Какими бы твердыми ни были кости дракона, годы ударов грубых волн о кости превратили их в мелкий песок.
Хуану было жаль, что ему так и не дали время, чтобы его задетые чувства сломались, как кости дракона.
«Папа.»
Голос Ниенны раздался сзади.
«Я знаю, что твои мысли повсюду, и их нелегко организовать. Но…»
«Что вы думаете?» — спросил Хуан.
«Что?»
Хуан подобрал кусок кости дракона и бросил его в море.
— О том, что сказал этот мальчик, — пробормотал Хуан.
«Что ты можешь быть «монстром», который уничтожит мир? Я имею в виду… это может быть правдой для любого, кто достаточно силен, не так ли? Даже я мог бы уничтожить империю, если бы стремился сделать это, а не доминировать над ней. Такое предсказание — бормотание мрачных и сочувствующих неудачников, застрявших в углу своей темной комнаты».
«Я не думаю, что то, что говорил ребенок, имело отношение только к империи».
«Это даже не имеет большого значения в глазах обычных людей. Для всех скоро наступит конец света, когда тебя зарежут, папа. Но смотри. Все в порядке, не так ли? Разве не в этом смысл жизни?»
— Я думаю, что парень прав.
Ниенна подозрительно посмотрела на Хуана.
«Слушать. Папа. Я уважаю тебя, но тебе не кажется, что ты слишком себя переоцениваешь? Даже я перестал думать, что могу быть достаточно опасен, чтобы разрушить весь мир, с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать. Я смиренно признаю, что могу быть достаточно опасным, чтобы уничтожить империю, но не весь мир.
— …Я уже слышал имя Кзаткизайл, — сказал Хуан.
«Я не знаю всех подробностей, но я знаю, что в Трещине есть что-то, чему они служат и чему поклоняются — что-то, что расколет мир и уничтожит все, бла-бла-бла. Если бы такое чудовище существовало на самом деле, империя была бы давно уничтожена. Даже боги не справятся с этим.
«Если я действительно тот монстр, может быть, я заслуживаю удара ножом в спину».
Ниэнна нахмурилась.
«Папа…»
— Думаешь, именно поэтому Джерард пытался меня убить?
Хуан спросил Хайльда о причине, по которой Жерар пытался его убить. Но Хайльд только сказал, что ничего не знает и что его отец тоже отказался отвечать ему.
Ниэнна фыркнула.
«Если его причины можно было так легко оправдать, почему он держал все это в секрете? Он, вероятно, сказал бы мне первым, если бы ты был чем-то связан с Крэком, и я был бы тем, кто ударил тебя в спину. Джерарду было бы трудно найти такого же сильного союзника, как я, когда дело доходит до борьбы с трещиной.
— …Думаю, это правда. Но вы двое не очень хорошо ладили.
«Если вы не можете мне поверить, то доверьтесь моим глазам. Кроме того, ты ничего не знаешь о Крэке, папа. Если ты действительно окажешься чудовищем Трещины, то я позабочусь о том, чтобы покончить с тобой без боли.
«Я хотел бы вернуться в прошлое и снова научить тебя, на этот раз потратив немного больше усилий на то, чтобы научить тебя манерам. Я должен был послушать Хармона, когда он делал акцент на обучении детей манерам и этикету. День за днем я все больше и больше сожалею о том, что небрежно относился к вещам, которые Хармон говорил мне делать».
— Убить тебя вежливостью и манерами ничего не изменит, папа. Все выглядят как дерьмо, когда умирают».
«Ты прав. В любом случае, спасибо, что сказали все это».
«Итак, что ты собираешься делать?» — спросила Ниэнна.
«Что ты думаешь я должен сделать? Я понятия не имею, куда исчез мой сын, убивший меня, и сын моего сына — единственный, кто здесь. Честно говоря, я даже не знаю, что бы я сделал, если бы встретил Джерарда. Я думал, что узнаю, когда встречусь с ним. Но сейчас…»
— Это твой внук, папа.
Хуан закрыл рот. Он намеренно избегал употребления слова «внук».
— Честно говоря, это единственный внук, который у тебя когда-либо будет. Я совсем забыл об этом, но Дисмас, этот маньяк, объявил безбрачие на всю жизнь и стал священником после того, как тебя зарезали. Я болею за тебя, но я не хочу, чтобы ты столкнулась с этим сумасшедшим. А у Раса… не было шансов завести ребенка. Так что этот мальчик… мой единственный племянник.
— Но на него посягнула трещина. С тобой все в порядке?» — спросил Хуан.
«Вокруг меня много людей, на которых покушалась Трещина, но подавляют ее. Кроме того, ты же слышал, что пацан сказал об Элкиэле — это единственный способ избавиться от Трещины навсегда, — Ниэнна скривила губы. «Пока что ему трудно доверять, но я думаю, что его слова разумны. Насколько я помню, Джерард лихорадочно искал способ избавиться от Крэка. Если он в конце концов нашел способ избавиться от Трещины… Я не знаю. Честно говоря, мне трудно игнорировать слова этого мальчика.
Хуан снова посмотрел на Ниенну. Ее губы дрожали.
«Папа. Я делал абсолютно все, что мог, чтобы Трещина не заразила империю. Но как, по-вашему, я отнесусь к тому, что от Крэка можно избавиться? А что, если бы это имело довольно убедительную основу?»
«Хайльд не может избавиться даже от посягательства Трещины на глаз. Запомни.»
«Если мы сможем удалить любое загрязнение трещиной на более ранних стадиях, когда она не слишком глубоко проникла в разум, одного этого будет достаточно. Мне не пришлось бы казнить так много моих людей, если бы это было возможно. Конечно, мы еще не совсем уверены в этом использовании Elkiehl, и нам нужно многое выяснить. Но…»
«Это концепция, к которой трудно привыкнуть».
Исключая все абстрактные выражения, Elkiehl был объектом, который мог устранить «все что угодно».
Хуан кивнул, думая, что Джерарду было бы легко убить его таким предметом. Хотя Хуан был возрожден по неизвестным причинам, это правда, что Хуан умер из-за Элкиля.
Другими словами, Джерард действительно пытался убить Хуана. Но существование Хейлд постоянно усложняло выводы Хуана.
— Что ж, дело вашего внука — это определенно проблема, которую трудно не заметить. Хотел бы я использовать Элькиля, чтобы отделить тебя от императора, а Жерара от предателя.
Хуан улыбнулся, услышав слова Ниенны. Несмотря на то, что Элькиль обладал способностью сокращать даже абстрактные концепции, изменить такие социальные отношения было бы невозможно.
Выражение лица Хуана на мгновение ожесточилось, и Ниэнна озадачилась, увидев его лицо.
— Эм, папа? Я просто пошутил. Если бы такое было возможно с Элькилем, Джерард без проблем бродил бы по империи.
— Конечно, ты только шутишь. Хватит говорить глупости».
Хуан огрызнулся на Ниенну, как будто думал, что она смешная, а затем спрыгнул с драконьего черепа и направился в долину.
В долине Хайльд все еще ждал ответа от Хуана.
— Приветствую, — сказал Хуан.
Хейлд вздрогнул и поднял голову. Хуан посмотрел на Хайльда и продолжил говорить.
«То, что сделал твой отец, непростительно. Но, к счастью, ваш отец получил второй шанс от человека, которого он зарезал, вернувшись к жизни. Итак, позвольте мне рассказать вам, как убедить меня».
Хайльд посмотрел на Хуана с надеждой. Хуан посмотрел Хайльд в глаза и прошептал.
«Единственный человек, который может простить Джерарда, — это император».
«…Ваше Величество?»
«Император должен вернуться, чтобы Жерар был прощен. Скажи мне своими устами, что должен сделать «император», чтобы вернуться».
