Сина смотрела на тела с вершины холма, прикрывая рукой рот. Вид трупов, пронзенных ржавыми копьями и мечами нежити, напомнил ей воспоминания из не столь уж далекого прошлого. Ей вспомнилось лицо Осри, ее заместителя в Ордене Голубой розы.
Эта ситуация на этом поле боя была более чем в сто раз хуже того, от чего пострадал Орден Голубой розы.
— …Тебе не кажется, что Аня слишком наслаждается этой ситуацией? — спросила Сина.
— Она сказала, что создаст армию, которая никогда ее не предаст, — спокойно ответил Хуан.
Сина побледнела, услышав ответ Хуана.
«Она точно не будет предана, если превратит в нежить весь миллион солдат Имперской Армии. Тогда больше не будет нужды в провизии, ненужных потерях сил и нарушениях военных правил», — продолжил Хуан.
— Это… это не то, чего ты хочешь, не так ли?
— Не знаю, — с улыбкой ответил Хуан. «Правда, слова Ани вполне логичны. Получить мощную армию, которая всегда будет вам верна, в обмен на то, что вы на мгновение забудете о своей совести, было бы привлекательно для всех правителей. Кроме того, это также означает, что мне не придется применять какие-либо дисциплинарные меры».
Увидев бледное выражение лица Сины, Хуан подошел к ней и поднял ее волосы, открывая лоб.
«Не волнуйся. Я не собираюсь всего этого делать. Но это не значит, что я буду мешать Ане это делать. То, что она делает, это не месть — это война. Мы ничего не можем сделать с жертвами войны».
Хуан посмотрел Сине в левый глаз, на котором все еще были четкие следы от ожогов, которые он выгравировал своими руками.
— Держу пари, ты никогда не представлял себе, что черноволосый ребенок, которого ты спас от смерти в Колизее рабов, окажется таким, — сказал Хуан, склонив голову набок и с улыбкой глядя на Сину. «Это снова заставляет меня задуматься. Сина, ты сожалеешь о том, что сделала тогда?
Когда Хуан впервые убил охранников в Тантильском Колизее, Сина остановила его, но не пыталась убить. Вернее, она даже помогла ему.
Сина молча посмотрела на Хуана.
«Ты хочешь увидеть, как я страдаю от сожалений? Хочешь увидеть, как я проклинаю тебя от боли?»
— Я делаю это не для того, чтобы беспокоить тебя, Сина. Я просто делаю свою работу. Я просто хотел, чтобы вы знали, что я был таким с самого начала и что существует огромная пропасть между тем, кем вы меня считаете, и тем, кем я являюсь на самом деле. «Его Величество», которому вы поклоняетесь и которым восхищаетесь, существует только в вашей голове».
«Я знаю это. Я давно отказалась от этой фантазии, — сказала Сина, скривив губы.
Хуан почувствовал любопытство, услышав ответ Сины.
— Тогда почему ты все еще преследуешь меня? Сильных людей много, а желающих стать императором еще больше. Я уверен, что среди них есть такие, которые соответствуют твоему идеальному определению императора. Не лучше ли цепляться за них, а не за меня?»
Сина не смогла ответить на вопрос Хуана.
Конечно, никто из тех сильных людей, о которых упоминал Хуан, не смог бы победить его. Но она также не смогла бы заставить Хуана передумать.
Хуан был огромным существом, которое Сина никогда не смогла бы сдвинуть с места.
— Или тебе лучше стать императрицей. Ты самый смехотворно хороший человек, которого я когда-либо видел. И в определенной степени у вас также есть сила, необходимая для достижения ваших нелепых идеалов. Твои достижения в Балтийском мече настолько улучшились, что это даже не сравнимо с тем, когда я впервые увидел тебя. Ты ближе к своему определению императора, чем я — так почему ты так одержим мной?
Слова Хуана прозвучали правдоподобно, заставив разум Сины вздрогнуть.
Однако у нее все еще была упрямая вера в то, что никто другой, кроме Хуана, не мог быть императором. Сина ясно видела предел своей глупой и упрямой вере.
Внезапно Сина почувствовала разочарование — разочарование было не в Хуане, а в самой себе.
«Почему я так одержим тобой…»
Слеза скатилась по щеке Сины.
— Хотел бы я знать ответ и на этот вопрос.
***
Сина шаталась по бесчисленным трупам на поле боя. Поле боя, заляпанное кровью и биологическими жидкостями, продолжало прилипать к лодыжкам Сины, в то время как большие вороны, которые были достаточно большими, чтобы доставать до ее коленей, смотрели на нее горящими красными глазами.
От удушливого запаха у нее закружилась голова.
Сина долго следила за Хуаном и наблюдала за ним.
Хуан иногда проявлял качества императора, но снова стал маленьким мальчиком, которого она видела в Колизее всякий раз, когда он сталкивался с врагом.
Сина задавалась вопросом, должна ли она отказаться от него в этот момент. Хуан уже вырос до такой степени, что в ее помощи больше не было необходимости. Его задачи должны быть выполнены, даже если ее не будет рядом, и империя в конечном итоге будет восстановлена.
Процесс может быть очень трудным, но Хуан, в конце концов, получит в руки то, что хочет, будь то сломанное или целое.
«Оссрей».
Сина хотела, чтобы у нее был подчиненный, с которым можно было бы обсудить ее проблемы. Она всегда думала, что должна убедить Хуана идти правильным путем ради своих погибших товарищей.
Но Сина была истощена. Сила Хуана, а также его союз, который становился сильнее день ото дня, говорили Сине, что он на правильном пути.
— Возможно, я ошибаюсь, — пробормотала Сина дрожащими губами, даже не осознавая этого.
— Нет, ты не ошибся.
В этот момент она услышала знакомый голос.
Сина вздрогнула и оглянулась в том направлении, откуда доносился голос. Там не было ничего, кроме старого ясеня, что застало Сину врасплох.
— Здесь всегда было такое большое дерево?
Сину озадачил тот факт, что она не могла узнать такое огромное дерево даже тогда, когда у нее вошло в привычку знакомиться с местностью поля боя.
В этот момент голос снова послышался.
— Ты не ошибаешься, Сина. Император — это тот, кто добр и полон любви».
Маленький мальчик сидел в большой яме посреди ясеня. Сине не потребовалось много времени, чтобы узнать лицо мальчика. Он был тем волшебником, который отговорил ее, когда она искала способ попасть в Трещину из Дургала.
— спросила Сина, глядя на лицо, к которому она так и не привыкла.
— Разве ты не хозяин Волшебной Башни?
«Я уверен, что я.»
Дейн Дормунд, хозяин Волшебной Башни и Великий Маг, спрыгнул с ясеня и подошел к Сине.
— А еще я волшебник, который очень интересуется тобой и твоим императором.
***
Павану надоело видеть бесконечное множество флагов, уходящих до самого горизонта. Он много раз отвечал за подготовку войск на уровне дивизии в качестве капитана Ордена Столицы, но это был его первый раз, когда такие большие силы были готовы к движению.
Паван покачал головой; он чувствовал, что перемещение такого количества людей ничем не отличается от катастрофы. Поля будут разорены, и армия съест все вокруг себя, как рой кузнечиков.
У Павана разболелась голова от одной мысли о проблемах снабжения питьевой водой, вывоза мусора, спальных мест и беспорядков, вызванных нарушениями крупных и мелких военных уставов.
Но никакого ажиотажа, которого он ожидал, не произошло. Планировка палаток была продуманной и четко разделенной.
— Он без проблем контролирует триста тысяч человек?
Паван цокнул языком. Триста тысяч — смехотворное количество людей. На самом деле этого было достаточно, чтобы составить небольшой город. В то же время города, построенные за сотни лет, обычно были полны проблем, но небольшой город, построенный в одночасье по призыву Барта Балтика, работал нормально. Не было никаких признаков снижения боевого духа солдат или усталости.
— Регент чудовище или что?
Паван непреднамеренно испугался Барта Балтика. Он уже хорошо знал, что способности Барта Балтика как регента и как воина были невероятными, но это было даже больше, чем он себе представлял. Паван действительно не мог понять, почему Барт Балтик не пытался стать императором.
Сердцем всех палаток была палатка Barth Baltic. Паван открыл полог палатки и вошел внутрь. Барт Балтик, рыцари из Ордена Столицы и все дворяне, откликнувшиеся на призыв Барта Балтика, собрались внутри палатки, как будто собирались на собрание.
Большую часть дворян здесь составляли те, кто в прошлом был рыцарями, а также молодые дворяне, пожелавшие установить связи с Бартом Балтикой. В отличие от Павана, который выглядел довольно грязным, весь в крови и грязи, они выглядели опрятно и чисто.
Затем они без колебаний подошли к Павану и голыми руками сняли с него грязный плащ, чтобы помочь ему одеться в новый.
Затем Паван отсалютовал Барту Балтику.
«Слава империи. Регент, я только что вернулся после выполнения своих обязанностей.
«Отличная работа.»
Это был короткий комплимент, но Паван был умеренно удовлетворен, поскольку Барт вообще редко кого-то хвалил.
Однако на этом Barth Baltic не остановился.
«Каждый. Благодаря капитану Павану мы смогли выиграть время, пока не соберутся все наши войска. Давайте поаплодируем капитану Павану Пелтере».
Рыцари из Ордена Столицы захлопали так громко, как только могли.
Между тем Паван весьма удивился неожиданно громкому комплименту, но склонил голову, чтобы выразить свою скромность.
— И на мгновение давайте почтим память заместителя Ледны Лоэн, Мигеля, Хосе, Катрины, Цитрины и Райнланта, которые с честью погибли на поле боя. Я буду помнить их вечно».
После аплодисментов Паван и рыцари из Ордена Столицы почтили молчанием. Барт Балтик никогда не забывал о погибших рыцарях из Ордена Столицы. У Павана возникло ощущение, что Барт Балтик, вероятно, помнит и всех отставных рыцарей.
— Давайте серьезно начнем нашу встречу, теперь, когда капитан Ордена Столицы вернулся со своей миссии. Давай, делай свои отчеты», — сказал Барт Балтик.
«Орден Хугинна только что присоединился к Волшебной Башне».
«Северная армия генерала Ниенны тоже находится довольно близко к Волшебной башне. Но мы получили сообщение о том, что виконту Колтеру удалось разрушить мост на их пути.
«Я волновался, так как виконт Колтер уже давно ушел из армии, но, похоже, он отлично справляется со своей миссией. Тем не менее, генерал Ниэнна прямо сейчас полностью замораживает реку, чтобы пересечь ее. Так что их ожидаемое прибытие либо завтра, либо самое позднее послезавтра. Лично я считаю, что лучше атаковать до прибытия генерала Ниэнны, но… не знаю. Генерал Ниэнна может передумать поддерживать врага, когда увидит наши войска.
Барт Балтика мог легко победить, просто топнув и придавив врага своей численностью, учитывая тот факт, что у них было триста тысяч войск.
Но Барт Балтик никак не мог провести такую простую и невежественную операцию.
Паван также считал, что уничтожение врага с помощью осады было бы оптимальным, учитывая его подавляющее количество войск. Простое окружение врага бесчисленным количеством солдат снизит боевой дух врага, даже если он не сражается. Были лучшие способы добиться победы, чем сражаться.
Подобные мысли были у большинства рыцарей из Ордена Столицы. Они также казались немного взволнованными и взволнованными, возможно, из-за чувства экзальтации, что они возглавляют такое огромное количество войск.
Единственным, кто хранил молчание, был Барт Балтик.
Тем временем Паван не упускал из виду Барта Балтика, тихо слушающего, как говорят остальные.
— У вас есть другие мысли, регент?
«Я думаю о том, что делать, если противник действительно окажется императором».
Палатка на мгновение погрузилась в тишину. Все внутри палатки также слышали слухи о том, с кем они имеют дело. Некоторые из них были также теми, кто присутствовал на собрании в Палате пэров, когда Барт Балтик высказался об императоре.
Павана в тот момент там не было, но он знал, что Барт всегда питал к императору скрытую враждебность.
«Если противник окажется императором… но мы даже не уверены, император он или нет?»
Орден Столицы называли «Мечом Империи». Однако для них было вполне естественно доверять регенту Барту Балтику, который руководил ими гораздо дольше, чем внезапно появившийся из ниоткуда самопровозглашенный император.
На самом деле их верность Barth Baltic возникла из чего-то совершенно другого.
«Ну и что, если противник — император? Разве вы не видели многочисленные злодеяния, которые церковь совершала под именем императора? Кроме того, должны ли мы поклоняться императору, который ведет армию, чтобы начать гражданскую войну?
«Мы не позволим таинственному человеку, внезапно упавшему с неба и начавшему колдовать горящим мечом, стать объектом нашей верности. Он был, есть и всегда будет тем, кто долгое время служил нашей империи и руководил нами».
Все эти люди думали использовать эту ситуацию как возможность дунуть в империю новым ветром — многие в империи уже были очень недовольны небрежностью злых дел, совершенных Церковью, несмотря на то, что Барт Балтик обладал большей властью.
Они восприняли заявление Барта Балтика как знак того, что он порвет связи с Церковью и императором.
«Император уже мертв. Мы должны прекратить поклоняться трупу прямо сейчас!
«Новым императором новой империи должен стать регент Барт Балтик!»
Наконец-то такие слова сорвались с уст людей.
Рыцари из Ордена Столицы кричали о «новой империи», как будто уже достигли согласия между собой. Желание построить новую империю уже было широко распространено среди молодых рыцарей.
Рыцари стучали по столу и ждали ответа Барта Балтика.
Тем временем Барт один за другим молча смотрел в глаза рыцарям. Затем, наконец, его глаза встретились с Паваном, который молчал, сидя в конце стола.
«Паван Пельтере».
— Да, регент.
«Что вы думаете?»
Паван неопределенно улыбнулся, услышав вопрос Барта. Эта гражданская война, скорее всего, станет намного более отвратительной, чем кто-либо мог себе представить, особенно если учесть людей, которых он встречал и с которыми сражался до сих пор. Прежде всего, так называемый император еще даже не показал себя.
«Мне кажется, что молодые рыцари слишком торопятся. Если противник действительно окажется императором, слишком поспешно думать о том, что нам делать дальше. Даже если мы победим, маловероятно, что генерал Ниенна или генерал Дисмас примут наши взгляды. Мнения всех снова разделятся».
Атмосфера внутри палатки быстро охладилась. Рыцари из Ордена Столицы попеременно переглядывались с Павана на Барта и обратно с недоумением на лицах.
Затем Паван добавил еще несколько слов.
«Но я имею в виду, что нет ничего нового в том, что люди сражаются и уничтожают друг друга. Итак, давайте сделаем это. Я предлагаю «Балтийская империя» в качестве названия нашей новой будущей империи».
Все рыцари вскочили на ноги, услышав слова Павана.
Паван просто улыбнулся, услышав их приветствия. Предстоящая битва будет не из легких, но не было бы ничего хорошего в том, чтобы снижать боевой дух армии, когда враг был совсем рядом. Паван не сомневался в их победе, учитывая, что такая легенда, как регент Барт Балтик, вел за собой триста тысяч воинов.
Однако он ожидал, что победа будет дана дорогой ценой.
«Балтийская империя!»
«Император Барт Балтийский!»
Барт тихо поднялся со своего места.
В то же время рыцари стучали по столу и ждали, пока он откроет рот.
На карте перед ним был континент. А в центре карты была красная точка, которая символизировала Волшебную Башню.
Барт Балтик посмотрел на карту и медленно открыл рот.
«Если мы выиграем эту битву и вернемся в империю, я стану императором».
Возгласы рыцарей достигли апогея. Паван тоже улыбнулся и зааплодировал вместе с другими рыцарями.
«Император Барт Балтийский».
Это был титул, который Паван очень хотел услышать.
Однако Паван чувствовал себя довольно неловко из-за глаз Барта, что по какой-то причине затрудняло чтение его эмоций.
