Застигнутый врасплох ответом Хуана, Хаксель отвернулся и медленно открыл рот.
— Я слышал, что ходят странные слухи.
— Слухи?
«Очевидно, в Тантиле появился демон и убил директора Колизея Даарона после того, как приказал монстрам убить мирных жителей. Даже рыцари не могли противостоять этому демону.
«………»
«Мало того, епископ лично руководил поисками этого демона в Тантиле, опечатав город на неделю, но так и не смог его поймать. Они даже просили помощи из столицы, чтобы поймать этого демона…. И на самом деле, ходят слухи, что демон — это……….
«…черноволосый мальчик?»
Хуан мрачно улыбнулся и закончил за него предложение Хакселя. Хукселю показалось, что ему к горлу приставили нож. Другие его товарищи уже взялись за оружие.
— Вы слышали о слухах?
«Первый раз слышу».
Это не было ложью, так как Хуан по пути сюда избегал населенных пунктов. Но, учитывая тот хаос, который он устроил в Тантиле, он уже ожидал, что поползут слухи.
Хуан уже предположил, что Хаксель и его товарищи сложили их вместе, когда заметили его в деревне.
Как бы он ни нервничал, Хаксель внимательно осмотрел Хуана.
— Как я уже сказал, я здесь не для того, чтобы драться. Я здесь, чтобы сделать вам предложение.
— И что бы это было?
Хуан немного заинтересовался Хакселем.
Демон или нет, Хуан был всего лишь тринадцатилетним черноволосым мальчиком.
И все же Хаксель подошел к нему так, как будто знал, что внутри Хуана существует «кто-то еще».
«Изначально я считал, что слухи сильно преувеличены. Я думал, что местная церковь доставила неприятности, а посторонний человек просто замешан в суматохе. Но теперь… Я думаю, может быть, слухи вовсе не были преувеличены.
Хаксель тяжело вздохнул.
«…….Меня не волнует, демон ты или нет. Это точно не император кормит меня ртом. Скорее, церковь отнимает у меня пищу. Чем ты можешь быть хуже этих дьяволов…
С растерянными взглядами все его товарищи посмотрели на него. Но Хаксель ставил так, как будто ему было нечего терять. Правильно это или неправильно, ему это не будет стоить.
«Хм. Святой город Торра……. Если сделать небольшой крюк, на пути будет Серая башня. Ты был там?»
Хуан кивнул головой.
Хаксель обрадовался.
«Мы на пути туда, чтобы найти спрятанное внутри сокровище. Ходят слухи, что после уничтожения местной культовой группы император спрятал все свои сокровища внутри башни. Даже если слухи преувеличены, обязательно найдутся люди, которые купят сокровища в историческом месте».
Хуан расплылся в улыбке. Его слова были правдой.
В Серой башне были сокровища. Однако была причина, по которой люди так долго не обыскивали его.
«Если вам дорога ваша жизнь, ищите сокровища в другом месте».
«Нет. Мы довольно долго готовились к этому исследованию. Даже разговаривал с людьми, которые выжили в башне. Кроме того, это мое третье исследование сейчас. С тем объемом планирования, который я проделал, я знаю, что мы добьемся успеха… но никогда нельзя быть слишком уверенным.
Чего он хотел, так это помощи Хуана на всякий случай.
«Мистер Хаксель!»
Прежде чем Хуан успел ответить, женщина-заключенная вскрикнула.
Хуан посмотрел на женщину. Он уже угадал роли каждого члена их группы, но не мог понять, какова ее роль в команде.
«Что ты делаешь. Я просил, потому что верил в тебя. Почему ты просишь такого мальчика, как он, присоединиться?
«Будь спокоен!»
Хаксель громко закричал.
«Я уже потратил все, что у меня было! Разве ты не просил компенсацию за то, что мы находим? Если истечение этого срока не удастся, я обречен! Я сделаю все, чтобы эта экспедиция увенчалась успехом. Приведи этого ребенка, продай себя дьяволу, продай труп императора! Что-либо!»
При таких нецензурных словах все авантюристы зажали рты и начертили на земле крест. Женщина прикусила рот.
Хаксель повернулся, чтобы предложить Хуану второй раз, но был остановлен тем, что увидел. Хуан хихикал, прикрывая рот рукой.
«Пфф, э, хи, ха-ха. Ах, извините. Я нашел это слишком забавным».
Хуан удовлетворенно рассмеялся.
— Будем надеяться, что сейчас нам не придется продавать труп императора. Хорошо. Мне это нравится.»
«Затем……?»
«Послушав вас, я подумал, что было бы неплохо посетить башню по пути. Конечно, с несколькими не подлежащими обсуждению условиями».
«Условия?»
«Когда мы доберемся туда, я первым выберу свой предмет. Меня не волнует остальное. Бери столько, сколько сможешь унести».
*****
Глаза Сины Сольбейн скользнули вверх по флагштоку, который она держала в руках.
Флаг с гербом императора развевался на ветру.
Для рыцаря было честью быть знаменосцем, держащим знамя.
Сина и представить себе не могла, что получит такую возможность после того, как ее выгнали из столицы.
— Похоже, ты удивлен, высший рыцарь Сина ним. Нет, разве мы не должны теперь называть вас «следователь»?
Сина повернула голову на голос сзади. Бледная кожа с синими слабыми венами. Стоял человек с болезненным видом.
В тот момент, когда она увидела его, Сина снова почувствовала боль в порезе на спине.
— Было бы ложью, если бы я не удивился, инквизитор Катоним.
Человек, которого она приняла за паладина, на самом деле был инквизитором более высокого ранга.
Тогда Сина понял, почему он держит кнут вместо меча.
«Вместо того, чтобы наказать вас, от имени милосердного императора епископ Риетоним решил дать вам еще один шанс. Мы ожидаем, что вы оправдаете его щедрость.
«Честно говоря, я не ожидал этого».
«Конечно, нет. Епископ Риетоним несколько непредсказуем. Однако то, что он принял это решение за императора, несомненно. В Колизее вы рано обнаружили семя зла и попытались поставить его под свое наблюдение. Несмотря на неудачу, вы сделали все возможное, чтобы защитить мирных жителей. Епископ Риетоним рассмотрел все эти вопросы».
Сина хотела возразить, что это совершенно противоположно тому, что говорилось на суде, но промолчала. Она волновалась, указывая на то, что их наглость вызовет у него еще большую наглость в будущем.
«……..Ну да. Единственный человек, который знает преступника в лицо и разговаривал с ним, это я. Я также считаю, что я тот человек, который может возглавить расследование».
— Я ценю, что ты так хорошо это воспринял. А, и забыл упомянуть, я буду сопровождать вас в составе этого отряда. Прямое указание от епископа Риетонима.
Сина кивнула головой. Она ожидала, что один из жуликов епископа Рието примет участие. Как инквизитор, он будет нести определенный вес во время своей экспедиции.
«Кроме того, мне подарили святую реликвию, которая может оказаться полезной. Если он соответствует своему описанию, то он будет очень полезен».
Предмет, который принесла Като, был ножнами для оружия.
Внутри квадратного куска стекла Сина увидела оболочку, излучающую божественную силу императора.
Не предмет для украшения. Это был ценный предмет, который нужно было хранить в безопасности в столице.
«Это…….»
«Настоящая святая реликвия. Предмет, который лично приложил к рукам император. Я не знаю точных принципов, лежащих в основе этого, но он позволяет определить местонахождение цели».
Со временем Сина чувствовала себя более странно.
«Центральная церковь никогда не помогала в инцидентах в прошлом, даже когда она была больше. Кажется, этим делом интересуется не только епископ Риетоним.
При словах Сины инквизитор Като усмехнулась и указала на небо.
«Все течет, как пожелает император, с его трона наверху».
Выражение лица Сины стало жестче.
Это не имело большого значения, когда обычные граждане говорили, но центральные священники использовали этот термин, за ним скрывался более глубокий смысл.
Этот термин означал участие высокопоставленных чиновников в священном городе Торра.
Сина еще больше смутилась.
Почему столица интересовалась делами далеко на окраинах империи.
«Кажется, мы собираемся уходить. Мы не можем допустить, чтобы знаменосец опоздал. Давай поторопимся.»
Сина кивнула. Группа преследователей в поисках «демона Тантиля» поставила орден «Голубая роза» в самом начале. Экспедиционная группа была готова.
Сина вскочила на лошадь.
Она не знала, почему Като рассказал ей о причастности столицы к этому инциденту. Смысл был тот или иной. Либо угроза, либо сопереживание.
Хотя одно было точно. В любом случае, эта экспедиция будет иметь серьезные последствия для ее жизни.
Флагшток вдруг стал тяжелее в ее руках.
*****
Это был третий раз, когда Хаксель посетил Серую башню. Первые две поездки закончились для него не очень хорошо. Ему даже повезло, что он выжил.
Он чувствовал, что исчерпал всю свою удачу в первых двух попытках, но Хаксель снова возвращался в третий раз.
«На этот раз я должен добиться успеха».
Хаксель подумал об одной работнице бара. Он вспомнил ее вздутый живот.
Ожидаемая дата родов прошла. Симпатичный ребенок уже должен был родиться.
Однако все, что у него было из своего богатства, — это растущий долг от азартных игр.
Увидев ее беременной, он смирился с реальностью. Хотя он был мотивирован сделать все возможное для своей новой семьи, кроме того, что он был наемником, у него не было никаких других навыков.
Путешествие в качестве наемника не позволяло ему оставаться со своей семьей. Ему нужна была крупная сумма денег.
И тут пришла женщина с просьбой присоединиться к ее экспедиции в Серую башню.
После своего второго путешествия он никогда не хотел даже думать о том, чтобы сделать это снова, но женщина дала ему солидную сумму денег на необходимую подготовку и попросила только половину сокровищ.
Даже если бы они провалили экспедицию, она пообещала компенсацию. Это было заманчивое предложение, слишком хорошее, чтобы от него отказаться.
— Босс, вы уверены насчет ребенка?
«………Он выжил один после прибытия в империю. У него будет несколько навыков, Бенсон.
Человек, которому Хаксель ответил; Бенсон фыркнул в ответ.
Из своей команды Хаксель чувствовал, что Бенсон больше всего опасается Хуана.
Выгнанный из гильдии за то, что рылся в вещах группы, Бенсон не имел права много говорить.
— Давайте будем честными, босс, вы тоже думали, что он не один, верно?
Хаксель думал, что у Хуана будут и другие товарищи, прибывшие из-за границы. Но, наблюдая за поведением Хуана и видя, что они не появлялись, это не выглядело так.
Они оставляли судьбу экспедиции в руках мальчика.
— Знаешь, после того, как босс сказал эти слова о продаже императора, я понял твою ситуацию, поэтому не буду больше говорить. Но этот ублюдок… Я уверен, ты видел, как он хихикал над нами.
«Да, я видел это. Он из-за пределов империи. Для него было бы нормально не уважать нашего императора так, как нас.
«Да, но разве он должен был смеяться?! Чем больше я смотрю на него, он не типичный чудак. Скажите, ребята, вы тоже чувствуете в нем что-то странное, верно?
Хаксель ничего не ответил. Бенсон подошел прямо к нему и заговорил.
«А как насчет этого… Мы свяжем его и отправим в Тантил?»
Прежде чем отправиться в путь, они узнали от своей гильдии наемников, что за каждого черноволосого мальчика назначена большая награда.
Похоже, Бенсон хотел получить безопасную награду за опасную экспедицию.
Не то чтобы Хаксель не думал об этом.
— Давай пока просто понаблюдаем за ним.
Бенсон вздохнул, услышав слова Хакселя.
