— Джерард.
Это был Джерард Гейн.
От его имени на троне сидел старший сын Хуана и убийца, которого он давно искал. После десятилетий ожидания прибытия Хуана Джерард, наконец, снова встретился с Хуаном.
Хуан бесчисленное количество раз представлял себе ситуацию, в которой он снова встретится с Джерардом. Однако все было совсем не так, как он себе представлял. Хуан никак не мог представить себе, как Джерард прикрепляет части своего тела к трупу Хуана и ждет его внутри.
Хуану хотелось закричать, но он не мог сдвинуться ни на дюйм.
Джерард взревел и отказался отпустить руку Хуана — он словно хотел ее сломать.
— Дай мне… Корону!
Хуану было трудно понять эту ситуацию. В памяти Хуана Джерард был рыцарем, который изо всех сил старался быть благородным, несмотря на свое несовершенство.
Но теперь он не мог понять, почему Джерард стоял перед ним, как монстр.
Затем Хуану внезапно пришло в голову, что Дейн мог погубить Джерарда.
«Я доверял тебе! Я доверял тебе, но вот что я получил?! Джерард отчаянно закричал.
Хуан не мог понять слов Джерарда.
«Почему он поверил в меня? На самом деле, это я поверил в него и был предан».
Хуан зажег огонь в своей лучшей попытке выстоять против Джерарда. Белое пламя вокруг него горело неровно и нестабильно. Тем не менее пламя медленно перекинулось на Джерарда.
Драгоценности, вставленные в глаза Джерарда, упали на пол, и показались его бледные серые глаза. Эти глаза яростно горели от ярости.
«Я верил, что ты можешь быть настоящим императором! Я отчаянно хотел, чтобы ты был тем, кем я тебя считал!
Гнев и отчаяние Джерарда, которые изливались наружу, хлынули так, словно хотели сокрушить Хуана.
Столкнувшись с отчаянием Джерарда, Хуан понял, что он еще не полностью разрушен.
Как он сам сказал, Джерард не был таким слабым, как думал Дейн. Жерар был только разочарован в Хуане. Но Хуан не мог понять, в чем именно он был разочарован.
Джерард встал и прижался к Хуану, словно собираясь напасть на него. Золотая фольга и драгоценности, украшавшие тело, разрушились и разлетелись, когда тело поднялось впервые за многие десятилетия. Мышцы Джерарда были полностью высохшими, выглядели жалко, и он состоял только из кожи и костей.
Среди рассыпанной золотой пыли Джерард схватил Хуана за руку и прижал к себе. В то же время яростный рев Джерарда мгновенно оттолкнул пламя, выпущенное Хуаном.
«Это был последний этап! Ты предал мои убеждения, когда все вот-вот должно было закончиться! Как ты мог отказаться от своей личности императора! Как!?»
— Ах… это было?
Хуан вспомнил Сину и Хейлда, которые, должно быть, стояли позади него — он также почувствовал след силы Трещины, оставшийся в глазу Хейлда.
Этот глаз принадлежал Джерарду.
Только тогда Хуан понял, что до сих пор Джерард наблюдал за каждым движением Хуана глазами Хейлд.
И последним, что видел Джерард, было то, что Хуан отказался от роли императора из-за одинокой женщины.
— Так что не называй меня больше императором. Я не император и не бог людей. Я всего лишь эгоистичный идиот.
Хуан отказался от своей ответственности перед всеми людьми.
«Ты не император! Ты никогда не сможешь стать императором! Его Величество не такой слабак, как вы!
Для Жерара заявление Хуана о том, что он больше не император, ничем не отличалось от появления монстра.
В конце концов, император был человеком честным и справедливым, тем, кто поднимал меч только во имя справедливости.
Джерард мог бы охотно предложить свою шею императору, если бы это помогло исправить все его ошибки. Однако человек, стоящий перед ним, обладал силой Короны, но отказался от своей ответственности перед человечеством.
«Всего лишь из-за одного человека!»
Рев Джерарда был достаточно громким, чтобы сотрясти всю красную крепость.
Хуан почувствовал боль от того, что с него сдирают кожу, потому что слишком много его силы всасывается в Джерарда. Вся Корона двигалась, и от этой огромной боли Хуану казалось, что его душа разрывается на части.
«Это не просто человек».
Однако Хуан не мог не ответить, несмотря на ужасную боль, которую он испытывал.
— Только Сина поверил в меня, когда все подозревали, что я могу быть чудовищем, — Хуан стиснул зубы и продолжил шептать. «Только она верила, что я все еще могу любить людей, даже когда я действительно стал монстром — в отличие от такого ублюдка, как ты, который предал меня после того, как постоянно во мне сомневался!»
Сина не была ни фанатиком, ни безоговорочной преданностью Хуану. Сина наблюдала за всем, что было внутри Хуана, и вынесла решение, несмотря на то, что Хуан сжег ее родной город и уничтожил весь ее рыцарский орден, который она считала своей семьей.
Тем не менее Сина по-прежнему считал, что Хуан был императором и обладал характером, соответствующим такому статусу, даже если это было не так.
Несмотря на ответ Хуана, гнев Джерарда не утихал.
Хуан чувствовал, как Корона покидает его гораздо быстрее, чем раньше. Все, что делало Хуана тем, кем он был, ускользало из него и наполняло Джерарда.
По мере того, как его сознание отдалялось, Хуан вспомнил Сину.
— Было бы ошибкой воскресить Сину? Но смог бы я стать настоящим императором, если бы решил не спасать ее?
Хуан подумал, что он мог бы превратиться в призрак мести, наполненный божественной силой, если бы он был без Сины.
— Все были бы довольны, если бы я остался вечным императором даже в таком виде?
Хуан не мог сказать, какой ответ был правильным и был ли он вообще правильным.
Но Хуан больше не мог думать.
Сплат!
С ощущением, что его проткнули, что-то внезапно выскочило из груди Хуана.
Это был Элькиэль с клинком, напоминавшим черный терновый куст.
Джерард вскрикнул и отпустил руку Хуана, которую он держал до сих пор.
— Уходи, дьявол!
В то же время сзади раздался рев Хейлд.
***
Хуану едва удалось освободиться, а затем он рухнул на пол как раз перед тем, как сила Короны была окончательно отнята у него.
Хайльд поддержал его, прежде чем он упал.
Когда поглощение силы Хуана было остановлено, сила Джерарда, которая глубоко проникла в Хуана, одновременно была изгнана. В то же время белый свет, наполнявший красную крепость, мгновенно исчез, и все вокруг вернулось к своему первоначальному цвету.
Хейлд вытащил Элкея из-за спины Хуана, глядя на Джерарда.
Только тогда Джерард вспомнил, что Элкил был единственным, что могло отразить его силу.
Джерард уставился на Хайльда, глядя на свою руку, раненную Элькилем.
«Привет».
Хайльд не ответил — он только посмотрел на Джерарда, указывая на него Элкиэлю.
Хейлд тяжело дышал. С самого начала Хайльд напрямую использовал Элкиля против Жерара. Это означало, что он уже знал, что противником был Жерар.
Джерард глубоко вдохнул, а затем выдохнул.
Внезапно украшения, которые беспорядочно цеплялись за тело Джерарда, упали. Затем на его теле начали расти плоть и мышцы — как будто кто-то надувает воздушный шар.
Седые волосы выпали, а на их месте выросли новые волосы. По мере того, как куски омертвевшей кожи и телесные выделения отделялись, начал проявляться настоящий облик Джерарда.
Жерар, вернувший себе идеальный вид времен своего расцвета, выглядел в точности как император. С той лишь разницей, что он был блондином.
Джерард спокойно посмотрел на Хейлда и открыл рот.
«Кажется, вы ударили меня ножом, хотя и узнали меня».
— Конечно, отец, — пробормотал Хейлд, стиснув зубы. — Ты просто остановишься и отвалишь? Я мог убить тебя».
Слова Хейлд были правдой. Джерард мог умереть, когда его порезал Элкиль, как Хуан в прошлом.
Услышав это, Джерард с недовольством посмотрел на Хейлд.
— Я не помню, чтобы учил тебя так себя вести.
«Может быть, предательство наших собственных отцов является семейным».
Джерард вздохнул и спустился с трона.
Увидев это, Хейлд, не колеблясь, напал на Джерарда с помощью самых мощных навыков, которые он когда-либо изучал. Он напрямую использовал Мимолетное Момент, пятую ступень Балтийского Меча.
Однако в следующий момент Хейлд уже каталась по полу в центре зала. Он даже не мог понять, что только что произошло.
Тем временем Джерард прищелкнул языком, увидев замешательство Хейлд.
«Ты думал, что сможешь победить кого угодно, пока у тебя есть Элкиль? Ты не знаешь ни магии, ни твоего владения мечом. У вас нет внутренней способности, нет способности к регенерации, нет ничего. Мне даже не нужно упоминать об отсутствии у вас практического опыта. Честно говоря, немного разочаровывает, что почти ничего не изменилось с того времени, когда я в последний раз учил тебя.
Хейлд кашлянул кровью. Судя по его ране, он решил, что Джерард ударил его ногой. Он не использовал ни Балтийский меч, ни магию.
Хайльд растерянно посмотрел на Джерарда — он все еще не мог понять, что произошло.
— Но тот факт, что ты мой сын, остается неизменным, — вздохнул Джерард.
В этот момент за спиной Хейлда мгновенно появился Джерард — Хейлд даже не мог видеть, как он двигается. Единственное, что смог увидеть Хейлд, — это короткая вспышка.
Затем Джерард наступил на руку Хейлда, в результате чего Хейлд беспомощно выронил Элкила из его руки. В то же время раздался звук ломающихся костей.
Джерард поднял Элкиля с пола.
«Я заберу то, что принадлежит мне».
«Ты…»
Затем Джерард коснулся пальцем тыльной стороны ладони Хейлд. На мгновение Хейлд почувствовал тупую боль, а затем его сломанная кость запястья быстро начала срастаться сама по себе. Даже внутренние повреждения, вызванные ранним ударом Джерарда, мгновенно зажили.
«Я верю, что вы не сделаете ничего безрассудного сейчас, так как вы, должно быть, поняли, что вам все еще очень не хватает».
Хейлд все еще смотрел на Джерарда. Перед лицом этого взгляда Джерард с разбитым горем сделал шаг в сторону от Хейлд.
Затем, в следующий момент, Джерард снова сидел на троне, положив руку на лоб.
— Ладно, забудь. Мне бы нечего было сказать, даже если бы ты хотел меня убить. Мои грехи тяжелы и неизгладимы, так что можешь сколько угодно пытаться убить меня. Но вы же видели, что этот человек пытался сделать раньше, не так ли? Разве ты не достаточно разозлился, чтобы выманить Элкиэля? — спросил Джерард Хайльд, глядя на Хуана, который все еще лежал на полу.
Хайльд колебался, но вскоре подошел к Хуану, чтобы поддержать его. Дыхание Хуана было слабым, и Хайльд чувствовал, что силы Хуана теперь несравненно слабее, чем прежде. Из раны, нанесенной Элькилем, все еще текла кровь, хотя она уже должна была зажить сама по себе.
— Это твое оправдание за то, что ты предал собственного отца? — высмеял Хайлд.
«Если вам придется выбирать между рождением монстра, который может играть с жизнями всего человечества, и предательством меня, тогда вы должны предать меня — так же, как я».
Это было тогда.
— Это было почему? Хуан, поникший и истекающий кровью, вдруг открыл рот.
Хейлд и Джерард одновременно посмотрели на Хуана.
Хуан открыл рот, бормоча и беспомощно сгорбившись.
— Ты хочешь сказать, что зарезал меня, потому что я чудовище?
— Это не тебя я зарезал! — крикнул Джерард. — Это Его Величество я зарезал! Грехи, которые я совершил против него, необратимы, но от ответственности нельзя отказываться! Его Величество скончался, а ты своими собственными устами доказал, что ты чудовище! Ты не более чем чудовище!
Хуан какое-то время смотрел на Джерарда.
Джерард почувствовал неведомую тяжесть в безмолвном взгляде Хуана.
«Я не понимаю… это не имеет смысла».
Хуан уже потерял большую часть силы Короны, и его сил едва хватило, чтобы поддерживать собственную жизнь.
С другой стороны, Джерард успешно захватил власть Мананена Маклейра, Короны и даже Элкиля. Нынешняя сила Джерарда превышала силу императора времен его расцвета.
Но даже так он не мог понять, почему Хуан смотрел на него такими глазами.
В этот момент Хуан снова открыл рот.
«Я не император и не чудовище».
Прямо сейчас он мог говорить с большей убежденностью, чем когда-либо.
— Я Хуан Калберг Кеннозис.
Однако в этот момент раздался мужской голос, опровергающий слова Хуана.
«Нет. Извините, что разбиваю вам, но вы ошибаетесь. Мне жаль, что я не мог рассказать тебе об этом, когда впервые встретил тебя».
Хейлд быстро повернулся на голос.
Маленький мальчик шел в зал Красной Цитадели, волоча трость. Хейлд мог сразу определить, кто он такой.
— Дейн Дормунд.
Фокусник усмехнулся, проходя мимо них, и посмотрел на Хайльда и Хуана.
— Ваше настоящее имя, данное вам Арунталом, — Кзаткизаил Калберг Кеннозис. Так тебя назвали вначале.
