Торбал был воином Северной армии.
Как и другие воины, Торбал восхищался генералом Ниэнной, когда был молод, и он всегда жаждал попасть под ее командование. К счастью, когда он пошел в армию уже взрослым, Ниэнна все еще командовала армией.
Когда Торбал, наконец, вышел на свое первое поле битвы под командованием генерала Ниенны, он тоже был с императором. Честно говоря, он не полностью доверял императору.
Рассказы об императоре, которые передавались из уст в уста, были невероятными и абсурдными, да и сам император тоже не выглядел достоверным.
Ниэнна была лучшим командиром в глазах Торбала, и никто другой не мог убедить его в обратном. Генерал Ниэнна была красивой и доброй. Она также была могущественным ледяным магом. Торбал хотел ей помочь, но их положение было безнадежным.
Северная Армия смогла сокрушить монстров в начале битвы, но бой вскоре стал для них невероятно трудным из-за щупалец и монстров, атакующих их одновременно.
Даже Ниэнна, казалось, едва держалась издалека.
Единственная причина, по которой Торбал остался жив, это его товарищи и удача.
«Ааааа!
— крикнул Торбал и замахнулся топором. Торбал был залит кровью и изрешечен ранами. Его зрение тоже давно затуманилось, но он не возражал против смерти на этом поле боя. Для северян было бы честью погибнуть в бою.
На самом деле, для стариков было обычным делом преднамеренно отправляться на Север и умирать, сражаясь с монстрами, а не умирать на своих кроватях.
— Но… но ваше величество. Пожалуйста, спасите нашу королеву. Пожалуйста, спасите генерала Ниенну…!
‘
Для Торбала смерть Ниэнны на этом поле боя ничем не отличалась от конца света. Торбал хотел, чтобы он мог клонировать себя, чтобы он мог построить стену из плоти, чтобы защитить Ниенну.
Впервые в жизни Торбал искренне молился в своем сердце.
«Это оно! Ты нам сейчас нужен больше всего!» — воскликнул Торбал, сам того не осознавая.
Однако его искренняя молитва только привлекла внимание монстра. К нему подошел монстр, похожий на гигантского жука, который был как минимум в пять раз больше Торбала.
Торбал пришел в себя и понял, что он один.
Его товарищей нигде не было.
Торбал уже чувствовал запах смерти. Монстр бросился на него своими серповидными зубами. Торбалу удалось помешать зубам монстра укусить его, но монстр взмахнул своей короткой ногой и ударил Торбала в живот.
Острая боль заставила Торбала собраться, прежде чем он смог упасть на землю.
Однако он не упал.
Гротескного вида чудовище было разорвано на ленты.
Кто-то защитил Торбала от верной смерти, и он тоже пришел в себя именно тогда.
Кто-то был еще жив и сражался с ним.
Торбал повернулся, чтобы выразить свою благодарность, но его глаза расширились.
Человек, стоящий рядом с ним, оказался императором с его фирменными черными волосами и черными глазами.
Император взмахнул мечом, а Торбал был рядом с ним.
***
Ниенна протянула руку и поскребла воздух.
Парящие ледяные копья двинулись и разорвали сразу десятки монстров. Монстры не могли регенерировать — даже их кровь не могла окрасить землю, потому что их раны мгновенно замерзали.
Ниэнн казалось, что она уже целую вечность занимается одним и тем же, но она все еще была далеко от Черного Альдебарана.
«Неплохо. Я могу сказать, что вы действительно хотите, чтобы показать. Я надеюсь, что на этот раз ты узнаешь, что такое беспомощность, — издевался Черный Альдебаран над Ниэнной, стоя позади множества монстров.
Ниэнна проигнорировала насмешки Черного Альдебарана и сосредоточилась на монстрах перед ней.
Честно говоря, она чувствовала, что сложившаяся ситуация становится для них все более невыгодной. Он даже не мог сосчитать, сколько монстров она убила к этому моменту, но монстры по-прежнему не показывали признаков уменьшения.
Ниэнне казалось, что она борется с волнами океана. Трупы монстров уже образовали несколько высоких холмов, но они все еще обрушивались на нее, как потоп.
Поскольку даже самой Ниэнне было трудно угнаться за подавляющим числом монстров, она была уверена, что солдаты уже должны были утратить боевой дух.
Армия все еще держалась треугольным строем, потому что Ниэнна была на вершине строя, но монстры не только не показывали признаков ослабления, но и становились сильнее с течением времени.
‘Должны ли мы отступить?
‘
Ниэнна и раньше отступала в стратегических целях, но она ни разу не отступила, чтобы спасти свою жизнь. Бегство от Трещины никогда не было для нее вариантом, и она даже не думала об этом.
Однако Ниэнна была убеждена, что если она сбежит на этот раз, то не сможет вернуться и снова сразиться с ними. Поэтому Ниэнна знала, что она должна сделать все возможное, чтобы продержаться как можно дольше, и для этого ей нужно сражаться.
«Все воины!» Ниэнна заскрежетала зубами и закричала: «Думай о плечах своих товарищей, как о стенах! Старайтесь изо всех сил держаться, а не убивать! Я убью их всех ради тебя!»
У Ниэнны не было другого выбора, кроме как признать, что в данный момент она никак не могла убить Черного Альдебарана. Линия фронта немедленно рухнет, если она бросит этих воинов ради битвы с Черным Альдебараном.
Поэтому Ниэнна решила открыть путь отступления для солдат, а не сражаться с Черным Альдебараном. Ниэнна использовала каждую каплю маны, которую могла выжать, чтобы собрать достаточно силы, чтобы мгновенно убить сотни монстров.
«Используя эту брешь, я смогу проложить им путь к отступлению».
Внезапно Ниэнна почувствовала, как люди приближаются к левому крылу. Ниэнна была озадачена, увидев Вальтера, представителя Ордена Фенрира, бегущего к левому крылу.
Ниэнна собиралась закричать и спросить его, что он делает, но вдруг почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки.
Ниэнна была уверена, что армия будет уничтожена, но по какой-то причине солдаты и монстры были принудительно перестроены. Казалось, что неизвестная аномалия заставляла монстров и солдат двигаться вот так.
На самом деле Ниэнна была убеждена, что солдаты и монстры понятия не имеют, что они уже двигаются в соответствии с волей аномалии.
«Генерал Ниэнна!» — крикнул Уолтер Ниенне. Мурашки по коже пробежали по всему Ниэнне, когда он увидел глаза Уолтера. Глаза Уолтера вспыхнули оранжевым, отчего казалось, что они плавят железо. «На левое крыло! Нам нужно добраться до левого крыла! Я открою путь!»
Уолтер рассекал монстров перед собой.
Владение мечом Уолтера всегда было великим и мощным, но объединенная сила монстров должна была быть сильнее, чем у Уолтера. Несмотря на это, Уолтер сбил их с ног, как соломенных чучел, и повел вперед.
Уолтер был не единственным, кто изменился. Ниэнна чувствовала, что уровень потерь в армии в какой-то момент значительно снизился. Кроме того, повышался боевой дух солдат.
Это было непостижимо.
«Монстры стали еще многочисленнее и сильнее, но почему солдаты становятся более мотивированными? Не должны ли они отчаиваться, что враги увеличились в числе и силе?
‘
Это не имело смысла. Однако сердце Ниенны внезапно забилось, когда она почувствовала мощное присутствие на левом крыле. Ее сердце начало биться так быстро, что она почувствовала, что горит.
«Его Величество!» — крикнул солдат.
«Его Величество Император с нами!»
Солдатский крик был трутом, который разжег лесной пожар аплодисментов, который вскоре превратился в согласованный лозунг. Крики солдат стали настолько громкими, что отдельные солдаты взорвались достаточной силой, чтобы прорваться и присоединиться к строю.
Ниэнна тоже кричала вместе с солдатами.
Черный Альдебаран и Организация Жрецов Торнбуша заметили нечто странное.
Аномальный поток шел против множества монстров на поле боя, и он не собирался ослабевать.
Северная армия отбросила монстров. Ниэнна также чувствовала, что аномальный поток медленно овладевает полем битвы.
На самом деле это не было чем-то необычным, потому что нечто подобное происходило на некоторых участках поля боя, а само поле боя было наполнено множеством совпадений и отчаяния.
Неверный поток вел армию по узкому пути к победе.
Поле битвы, казалось, было покрыто оранжевой дымкой.
«Его Величество с нами!»
Наконец Ниэнна увидела среди солдат черноволосого молодого человека.
Молодой человек был не кем иным, как Хуаном.
Ниэнна почувствовала, что ее сердце остановилось в тот момент, когда она увидела Хуана.
Хуан спокойно сложил плечи вместе с солдатами, убивая монстров вместе с солдатами.
«Его Величество с нами!»
Очередной аплодисменты прокатились по полю боя, и Ниэнна наконец убедилась, что ничего не видела, когда только что увидела Хуана. Это не могло быть иллюзией, потому что солдаты кричали во все горло.
Именно тогда линия вышла из правого фланга. Линия солдат разделила монстров, и окровавленный Паван присоединился к линии Ниэнны. Глаза Павана тоже горели оранжевым светом.
Когда Паван увидел Ниэнну, он начал отчаянно кричать: «Генерал Ниэнна! Вы видели?!»
Ниенна сразу поняла, хотя Паван и не говорил конкретно о ком-то.
«Конечно…» Ниэнна посмотрела в горящие глаза Павана и ответила: «Его Величество с нами».
***
— Ч-что сейчас происходит? Бекельт пробормотал, по-видимому, ошеломленный.
Поле боя принадлежало им до недавнего времени. Северная армия вот-вот должна была быть уничтожена, и сам Бекельт уже представлял себе сцену, в которой Жерар благодарит его за добросовестное выполнение полученных им приказов.
Аня была могущественна, но Орден Хугинна все еще не мог сравниться с Орденом Линдвурма. Северная армия также была бы погребена под множеством монстров, даже если бы их возглавляла могущественная Ниэнна.
Паван и имперская армия также станут кормом для монстров.
Однако поле битвы быстро менялось, и монстры продолжали падать повсюду.
Северной армии, казалось, повезло, потому что дела шли своим чередом, и они также смогли собрать больше сил, чем обычно.
Кроме того, было несколько случаев, когда солдатам удавалось избежать гибели благодаря нелепым и нелепым стечениям обстоятельств.
Однако еще более нелепым было то, что его тело в настоящее время металось по земле. Гротескно выглядящие паразиты вытягивали свои придатки из его головы, по-видимому, пытаясь снова прикрепить голову Бекельта к его бьющемуся телу.
Аня безжалостно топтала паразитов и хихикала.
«Наконец-то я могу исполнить одно из своих давних желаний — поговорить с отрубленной головой».
«Э-это невозможно…! Мы… Орден Линдвурма…!
— Я так ждала этого, но ты мне тут надоел, — проворчала Аня.
«Что вы наделали? Как это могло произойти…!»
«Хм.
Я ожидал, что ты поведаешь мне тайну смерти или видения загробной жизни, но это довольно скучно…»
Аня развернула голову Бекельта и отшвырнула ее.
Уркель схватил голову Бекельта в воздухе и тут же бросил ее себе в рот. Бекельт мог только смотреть, как острые зубы Уркеля окружили его, и он даже не мог издать крик, потому что Уркель рвал и жевал его язык.
— Ты даже недостоин быть рабом. Просто плыви в пустоте вечность, — сказала Аня.
Аня хотела было продолжить щелкать пальцами, но вдруг удивленно наклонила голову. Регенеративные способности Бекельта были сильны, и его сопротивление магии также было довольно высоким, так что Ане потребовалось довольно много времени, чтобы победить его.
— Он умрет сразу же, как только зубы Уркеля вонзятся в его череп?
‘
Ане стало любопытно, а Бекельт не мог даже охнуть, не говоря уже о том, чтобы закричать, а значит, не смог удовлетворить Аниное любопытство. Уркель продолжал жевать голову Бекельта, и Уркель, казалось, стремился не оставить после себя ни крошки, стараясь жевать даже мельчайшие кусочки.
Аня решила отказаться от своего любопытства и продолжить то, чем она занималась все это время.
Тем временем пламя Энталусии превратило в пепел сотни монстров, проложив северным войскам длинный путь. Другие северные войска быстро вышли на тропу и, наконец, появились в поле зрения Ани, когда брели по выжженной земле.
Ниэнна заморозила приближающихся монстров, и в конце концов ей удалось создать вокруг них тонкую стену. Аня приготовилась присоединиться к ним, наблюдая за чудесами, происходящими на поле боя.
Впрочем, Аня не особо удивилась, потому что уже несколько раз встречалась с Хуаном. Она просто улыбнулась, как будто ждала его все это время и как будто ни разу не подумала, что Хуан действительно умер.
Аня давно заметила присутствие Хуана; точнее, она заметила его, когда поле битвы начало резко меняться.
Прямо сейчас Хуан смотрел на Трещину. Он больше не исчезал среди монстров, и Аня молча смотрела на него издалека.
В конце концов, Хуан сделал ход.
Аня увидела, что Хуан направляется к теперь уже бесхозной Цитадели Дракона, которую привез с собой Орден Линдвурма.
***
Теплый и сладкий запах ударил Хуана в кончик носа.
Воздух из-за Трещины был сладкой ловушкой. Многие люди пали жертвой сладкого запаха и вышли за пределы Трещины, и они либо умерли, либо стали выродками, которые только и умеют, что хвалить, проклинать, любить или вопреки Трещине.
Несмотря на их крики, Трещина так и не ответила им — даже однажды.
Ничего не поделаешь, потому что Трещина всегда была такой.
Ступив в Трещину, Хуан почувствовал, что начинает понимать сладостно-горькое отношение жрецов терновника к Трещине и слепую ненависть Ниенны к Трещине.
Чем больше люди узнают о Трещине, тем глубже они будут погружаться в нее, и все потому, что они осознают пустоту мира, узнав о Трещине. Трещина была безжалостной, и она говорила им, что мир не интересуется ими и что мир заинтересован только в том, чтобы бесконечно расширяться и оставаться вечным.
Хуан также почувствовал, что начинает понимать Джерарда.
В конце концов, Кзаткизаил родился в такой пустоте.
Хуан посмотрел в Трещину прямо перед Цитаделью Дракона и пробормотал в воздух: «Возможно, тебе тоже было трудно выносить такую пустоту, Жерар».
Хуан уже чувствовал энергию Джерарда, и он также чувствовал, что Джерард слушает его и следит за каждым его движением.
«Я убежден, что причина, по которой ты хотел заполнить весь мир своей расой, заключалась в том, что ты думаешь, что хорошо их знаешь и что они похожи на тебя…» Хуан усмехнулся и издевался. — Однако ты действительно думаешь, что мы просто оставим вселенную в руках такого незрелого ублюдка, как ты? Такой человек, как ты, недостоин править всей вселенной — ты не заслуживаешь ничего, кроме крошечного замка из песка».
