На последних окраинах красной пустоши их взгляду предстали горы того же цвета.
Хуан следил за преследователями, но по большей части они не предпринимали никаких шагов.
На самом деле, двое решили отойти подальше, так далеко, что их присутствие больше не ощущалось. Только трое бросились в погоню.
Пытаясь сбить их с толку, Хуан увеличил темп их марша, но, похоже, они были очень опытны в выслеживании, поскольку он все еще чувствовал, что они следуют за ними.
Вместо их преследователей от лихорадочного темпа Хуана умирал Сваллен.
Все их вещи остались в карете, а это означало, что за последние два дня Сваллен не спал и не ел как следует, поскольку все источники воды и еды в красной пустоши были заражены.
«………Окончательно. Есть на что посмотреть».
Сваллен пробормотала, глядя на красные горы. Она слабо подняла пальцы и указала на место между горами, похожее на тропинку в долину.
У входа в долину можно было увидеть несколько палаток и людей.
«Идите туда, 10 000 листьев. Это люди, пытающиеся пройти через горы Манас».
— Это деревня?
«Я бы не назвал это деревней. Больше похоже на место сбора наемников из разных областей. Лорд Другала усердно работает, чтобы пригласить много наемников. И ты сошла бы с ума, если бы пошла в Другал одна.
Хуан вспомнил всю имевшуюся у него информацию о хребтах Манас. Он вспомнил, как убил бога, разорвав его на части где-то в этом районе.
В то время прошло много времени с тех пор, как он получил свою силу, и инцидент прошел без особого впечатления на него. Он не помнил, что эта гора была особенно опасной.
— Это действительно так опасно?
«Может быть, не за мистера 10 000 листьев…….. Говорят, что на вас не нападут, пока вы двигаетесь в группе».
Дойдя до палаток, Хуан увидел торговцев, торгующих водой, бинтами, стрелами и другим необходимым для наемников снаряжением.
Сразу после прибытия Сваллен начала глотать воду. Прежде чем торговец успел пожаловаться, она выбросила из кармана несколько монет.
Торговец, похоже, не хотел возвращать ей сдачу, хотя она дала ему серебро.
«Группа уже ушла? Я ожидал большего».
Ее слова были верны в том смысле, что в этом районе было всего два наемника. Эти двое жаловались на смехотворно высокие цены, так как хотели запастись теми вещами, которые им понадобятся. На плечах носили серебряные значки.
— В Другале мало товаров?
«Нет, это предоставлено их Господом бесплатно. Но все равно дорога туда опаснее, чем ты думаешь.
Как только они перестали торговаться с торговцем, наемники подошли к Хуану и Сваллену.
Это был лысый мужчина с топором за спиной и еще один мужчина с копьем в шрамах. Из них двоих мужчина в шрамах открыл рот.
— Вы двое, вы тоже направляетесь в Другал? Где остальная часть вашей компании?
«Это только мы двое. Ты такой же?»
«Мы изначально уехали впятером в общем вагоне, но втроем решили повернуть назад. Наемник вышел из рыжего леса весь в ранах. Это было ужасно. Почти достаточно, чтобы убедить себя тоже уйти. Все остальные наемники тоже сбежали, увидев это. Два наших товарища ушли вместе с ними. Если вы присоединитесь к нам, мы можем уйти впятером.
Человек в шрамах указал подбородком на свою пустую карету. Кучер коротко помахал рукой.
«Похоже… как будто ты тоже столкнулся с некоторыми обстоятельствами. Вы, ребята, выглядите несчастными».
Сваллен открыла рот от слов наемника.
«Остальные вернулись после того, как мы попали в аварию. Вагон уничтожен».
Сваллен небрежным тоном небрежно солгал. Наемник выглядел так, будто его убедили.
«Меня зовут Джеден. Джеден Джоруа. Это Орелл. Ты не против, если мы тебя сопровождаем?
«Я Сваллен. А здесь… 10 000 листьев».
«10 000 листьев?»
Джеден сделал озадаченный взгляд, а затем рассмеялся, увидев ухмылку Сваллена.
«Ах, награда, которую церковь назначила за черноволосого мальчика, хах. Я уже представляю, как тяжело вам пришлось бы, приехав сюда. Это привлекло всеобщее внимание на востоке. Слишком много тупоголовых наемников, вот и все, что я хочу сказать по этому поводу. В любом случае, ты выглядишь довольно молодо. Ты умеешь обращаться с мечом?
«Достаточно хорошо, чтобы пройти».
Хуан ответил, скрестив руки. Глаза Джедена сузились, прежде чем ухмыльнуться.
«Ошибочно принят за преступника после того, как попал сюда в молодом возрасте. Нервное время для таких, как ты. Я понимаю вашу позицию. Ты не против, если мы будем сопровождать тебя?
Сваллен, похоже, одобрил Джедена, который выглядел как вертерн-наемник с большим опытом.
— Мы будем там через день на карете. Так….?»
Хуан показал подбородком, говоря что угодно.
«Хорошо. Давайте тогда.»
*****
Дорога в долине красных гор была четко очерчена, как будто многие люди использовали ее на протяжении многих лет.
Покинув долину, в осенних красках появился цветущий беспорядочно выглядящий лес.
Обычно это был цвет, сигнализирующий о тепле, но в сочетании с мрачной и сырой атмосферой леса он казался каким-то унылым.
«Другал находится в бассейне внутри хребтов Манас. Окруженный горами, рыжий лес всегда наполнен влагой. Если бы только половину этой влаги можно было выпустить на красную пустошь, земля стала бы плодородной».
Разговорчивый тип, Джеден продолжал и продолжал, объясняя вещи, о которых даже не спрашивали.
Сделав вид, что слышит это впервые, Сваллен с энтузиазмом согласился, прежде чем задавать вопросы. Похоже, наемники были из тех, кто придает большое значение установлению тесных связей.
Хуана такие разговоры не интересовали. Его внимание было сосредоточено исключительно на энергии, окружающей весь лес.
‘Странный.’
Ощущение святости. Лес был наполнен странной энергией.
Силы богов делились на две категории. Божественность и нечистота. Божественность не обязательно означает добро, а нечистота также не означает зло. Только то, что это были два противоречивых источника.
Затем из двух он был далее разделен на разные источники.
Сила Хуана как императора была в сфере божественности. Точнее, источником его силы был огонь, но теперь, когда он поглотил другие источники силы, было трудно определить его как какой-то конкретный источник.
Так же, как то, что он чувствовал из этого леса.
«Это похоже на состояние моей маны».
Где-то в этом лесу существовал источник божественной силы, но также существовал и грозный источник нечистой силы. Каждый постоянно рассеивает свою ману в лесу.
«Трудно описать это просто как мана………..но больше похоже на смрад гниющего трупа».
По мере разложения трупа образовывались личинки, и все виды материи вытекали из него.
Хотя это была ужасная нечистая сцена, в то же время это был процесс, породивший новую жизнь. Точно так же свойства Талтере и Ниграто не совпадали.
Расположение маны было совершенно неорганизованным. Внутри леса мана текла в запутанной форме.
Он не мог представить, какие обстоятельства пришлось бы пережить формам жизни в этом лесу.
Хуан взглянул на Сваллена.
Он начал интересоваться ее прошлым. Тем временем Сваллен все еще был занят разговором с Джеденом.
«Эй, молодой человек с 10 000 листьев. Не нужно пугаться. Никто не будет приближаться к карете. В худшем случае бандиты могут попытаться срубить деревья, чтобы остановить нас, но обычно они этого не хотят».
Увидев, как Хуан погрузился в глубокое молчание, Джеден попытался говорить, думая, что Хуан занервничал.
«Что именно внутри этого леса заставляет всех быть настороже?»
Лицо Джедена стало суровым, когда он услышал вопрос Хуана. Улыбающаяся Сваллен пожала плечами, когда взгляд Джедена переместился на нее.
— Что, не хочешь объяснить? Я впервые о чем-то спрашиваю».
«Ну… я думаю, нет ничего плохого в том, чтобы знать. В этом лесу нет ни диких зверей, ни монстров».
Затем Джеден опустился до уровня Хуана и прошептал.
— Но вместо этого есть наемники.
— Наемники?
«Это верно. Наемники, сбежавшие из Другала после того, как сошли с ума. Те, кто совсем сошли с ума и бродят по лесу, не могут уйти. Обычно тех, кто входит один или движется медленно, ловят и съедают».
Волосы Сваллена развевались от прохладного ветра, дувшего в карету. Ее резные уши были видны всем. Его глаза внезапно встретились со взглядом Сваллен, но она все еще улыбалась.
Затем Орелл прочистил горло.
«Кажется, наш компаньон немного замерз».
Джеден рассмеялся, прежде чем закрыть окно.
«Лорд Другала назначает награду за поимку тех наемников, которые сбежали, потеряв рассудок. Никогда не знаешь, что могут сделать эти сумасшедшие ублюдки. Всю свою жизнь они учились только убивать, а с оружием в руках они, без сомнения, опасны. Особенно Джул. Самый злой из всех».
— Джул?
Сваллен повторила имя с гримасой на лице.
— Этот ублюдок еще жив? Я впервые услышал это имя около 6 лет назад».
«Ах, похоже, ты все знаешь. Ты прав. Рыцарь-паладин Джулл. В поисках еретика он пришел искать Другала, но затем, сойдя с ума, скрылся в лесу. Я слышал, что он вошел голым, сняв все свое оборудование. И хотя у него нет своего снаряжения, у него все еще есть сила «благодати», которая позволяет ему одолеть большинство наемников. Говорят, он до сих пор бродит по лесу и поедает наемников, которые, к несчастью, попадаются ему на пути.
«И почему Паладины игнорируют все это?»
— Они забрали свое оборудование, так что, думаю, это их не касается. Церковь долгое время добровольно игнорировала восток. В любом случае, хорошо бы поймать несколько из них, если это возможно, но награда за опасность меньше, чем подземелье, которое лорд Другала просит исследовать, поэтому в лесу не так много жадных».
Ухо Хуана навострилось, когда он услышал слово, привлекшее его внимание.
«Подземелье?»
«Что? Вы пришли сюда, даже не зная об этом? Тогда зачем вы пришли сюда… Отвечая на ваш вопрос, да. Под особняком наркобарона есть огромное подземелье. Ходят даже слухи, что его соорудил древний язычник… В любом случае, говорят, что внутри нескончаемые сокровища, и они используются для оплаты наемников, которых они нанимают.
«Зачем им заходить так далеко, чтобы обыскать подземелье?»
«Ну, подземелье выплевывает бесконечные сокровища, так что вы можете себе представить, какой финальный приз может ждать в самом конце. Конечно есть те, кто умирает и сходит с ума, но все же для наемника это способ заработка. Сокровища, найденные здесь, как правило, ценятся выше, чем где-либо еще, так что это тоже есть. И еще одно.
Джеден подошел ближе, словно собирался рассказать Хуану бесценную тайну.
«Говорят, что внутри находится реликвия Гареда Га-ина. Реликвия, принадлежащая старшему императору? Это, безусловно, будет несметное сокровище, и многие говорят, что это то, что ищет лорд Другала».
Хуан не был Гаредом. Его не интересовали предметы, которыми когда-то владел Гаред.
Скорее, Хуан следил за Ореллом, который сидел рядом с Джеденом. Как ни странно, несколько мгновений назад выражение лица Орелла выражало дискомфорт.
Не похоже, чтобы он был просто тихим типом. Он сильно вспотел и каждые несколько секунд сжимал ладонь.
«Твой друг в порядке? Он не очень хорошо выглядит».
— Наверное, он нервничает, увидев, как из рыжего леса выходит раненый. Эй, ты в порядке?
Джеден улыбнулся и похлопал Орелла по плечу. Орелл выдавил из себя улыбку и кивнул головой.
«Что еще более важно, я хотел спросить, почему мистер 10 000 листьев собирался отправиться в Другал. Не похоже, чтобы ты знал о сокровище… Может быть, ты знаешь кого-нибудь в Другале?
— Об этом сокровище.
Хуан проигнорировал вопрос Джедена и открыл рот. Затем он достал что-то из кармана.
Когда он уронил то, что было внутри его руки, показался сломанный пурпурный драгоценный камень.
Кусочки неопределенного полигидрона.
— Вы имеете в виду это?
Глаза Джедена расширились.
«Ти, это! Где ты достал….?»
— Это не твоя забота.
В тот момент, когда Хуан вспомнил об этом обратно в карман, он почувствовал тончайшее убийственное намерение, направленное на него. Одновременно, когда он повернулся, копье пронзило живот Джедена.
