Крюгар мчался на Лайама по каменным плитам внутри тренировочной комнаты в Красном Порту. Черные насекомые и слабая темная дымка в воздухе наносили ему урон и истощали его силы, но когда он выровнялся, он использовал свои собственные силы, чтобы исправить повреждения.
Теперь он мог высасывать здоровье из своих целей с помощью комбинации магии Вильда и Энтропии. Хотя сначала ему нужно было добраться до крошечного ублюдка, у Лиама было достаточно теневой силы, чтобы уклоняться во тьме, исчезая и вновь появляясь.
Но Крюгар знал слабость своего лейтенанта — он не мог долго поддерживать две ауры и смещающуюся тень, и хотя Крюгару было больно и он ослаб, в конце концов у Лиама закончилась эссенция. Как только он это сделал, Крюгар догнал его. Вместо того, чтобы нанести ему удар, Крюгар ударил его ногой. Даже это вернуло Крюгару немного здоровья, хотя и не восстановило его потерянные характеристики. Только время делало это, поэтому любой спарринг с Лиамом обычно был последним событием дня.
Лиам перевернулся и сплюнул кровь и зубы на землю, но другой гоблин-шаман подошел и исцелил его.
— Боже, босс, вам обязательно это делать? — спросил Лиам.
«Мы все должны быть сильнее в этом новом мире. Гораздо сильнее. Я уже дал вам, ребята, тысячи людей, которых нужно убить, чтобы получить десятый уровень. Я бы предпочел, чтобы вы не тратили это впустую, умирая без навыков, чтобы поддержать это. И этот список не будет длиться вечно — те несколько убийств, которые мы совершили, нелегко воспроизвести».
Лиам был на четырнадцатом уровне, и для этого понадобилось десять тщательно отобранных мертвецов, восемь на два уровня выше и двое на три уровня выше, и все четверо окружили их толпой.
Крюгар достиг Двенадцатого уровня, что, в сочетании с его наследием четверти демона, сделало его существом Пятого уровня. Он начал с более высокого уровня, что, учитывая то, как опыт работал в этом мире, имело лишь небольшое значение. Но это сделало некоторые.
Он также был оптимизирован лучше, по его собственному мнению. — И возьми больше Емкости, Лиам, в следующий раз, когда мы прокачаемся. Сосредоточьтесь на этом в течение длительного времени. Ты никогда не будешь сильным и выносливым, и вкладывать очки в эту статистику было пустой тратой времени. Ты должен быть в состоянии поддерживать эти ауры и свой теневой шаг одновременно.
Крюгар взглянул на двух других своих лейтенантов. Джереми глубоко усвоил свою магию Земли и стал защитным колоссом. Он приобрел почти двадцать Стойкости и шесть единиц брони на своей коже и теперь был добрых восьми с половиной футов ростом, вторым ближайшим к Крюгару орком-не-демоном. В то же время он получил контроль над магией Земли и мог быстро воздвигать стены и перемещать землю под врагов. Он был надежным защитником и приличным парнем, контролирующим поле боя, хотя его удары были едва ли более эффективными, чем у орка первого уровня.
Виктор был ближе всех к Крюгару по росту — в другом направлении. Это был одиннадцатифутовый орк, который сейчас казался полуволком. Он был слюнявым монстром, чьи темные аппетиты стали еще хуже, когда он обрел власть, и его боялись — и правильно — каждый раб и простой орк в растущем королевстве Крюгара. Его способности Вильда добавляли характеристики, причем быстрее, чем любой билд, который Крюгар видел, но ценой была форма. В прямом бою Виктор дал бы фору даже Крюгару.
Кампании, которые принесли им уровни за последние полтора месяца, также принесли ему большую часть Зеленого Полумесяца. Это была единственная «сельскохозяйственная» земля в Кровавых Болотах, где жили орки. Она возвышалась над окружающей землей, полоса шириной от десяти до двадцати миль следовала за рекой примерно в сотне миль назад.
Племена орков не занимались сельским хозяйством и особо не оспаривали землю. Крюгар выбрал несколько гораздо более слабых, особенно с одним или двумя чемпионами в его списке, и нацелился на них. Это было шокирующим, насколько большое значение знание современной тактики имело в боях. Они быстро устранили нескольких чемпионов и вождей, чтобы собрать своих рабов и солдат, и Крюгар вернулся к армии из более чем тысячи орков — и у него была пара тысяч эльфов в качестве рабов.
Проблема была в том, что эльфы были ужасными сельскохозяйственными рабами. Они рухнули и умерли от того, что было бы обычным рабочим днем фермера, не говоря уже о работе раба.
Итак, Крюгар незаметно связался со старым другом — Домом Орсини. Он медленно обменивал свой огромный запас рабов-эльфов на рабов-людей, дварфов и быков — огромных двуногих минотавров, хотя по размеру они были ближе к людям, чем большинство минотавров из легенд.
Он ожидал отпора, так как их последняя совместная попытка пошла не совсем так, как планировалось — он потерял две тысячи воинов-орков, а Дом Орсини потерял тридцать хороших кораблей и двести матросов. Но они согласились.
Марглаз подошел. В той мере, в какой Крюгар доверял кому-либо, кроме своей старой команды, он доверял Марглазу. Он тоже помог орку вырасти, и у него был восьмой уровень — его телосложение было странным, с телепатией и способностями успокоения гнева. Он стал координатором Крюгара и чем-то вроде сенешаля, хотя, конечно, большинство реальных решений принимал Крюгар и его три помощника.
«Ваше величество, наш неудавшийся союзник хочет поговорить с вами». Марглаз протянул знакомую сферу, и Крюгар взял ее с легким трепетом. Чего теперь хочет эта сука?
Когда он взял шар, знакомый голос — он напомнил ему о директоре его старого приюта — заполнил его разум. «Крюгар. Я был рад услышать, что ты выбрался из того фиаско в Битве за Чёртову Плотину. И рад, что наши торговые отношения снова стали прибыльными».
Крюгар сердито фыркнул про себя. Дом Орсини получал двух рабов-эльфов за каждого возвращенного им раба — ужасно выгодная сделка для них, даже несмотря на то, что они несли транспортные расходы. Поскольку все это было завоеванным имуществом, он не понес потери как таковой, но Крюгар знал, что в долгосрочной перспективе такие вещи неприемлемы.
— Что ты имеешь в виду, Мэвис? — спросил Крюгар, также раздраженный тем, что она упустила его титул.
«У меня есть новое деловое предложение. На огромном острове, который укрывает ваш город Красный Порт, остались колонии людей и эльфов, небольшие города, которые конкурируют с торговыми домами Стилпорта за бизнес. Я бы хотел, чтобы этот остров принадлежал Дому Орсини, и я хочу начать с его северного города Гевид Филдс. Мне нужны дешевые, сильные солдаты.
«Сколько мне платят?»
«Добыча в виде рабов с войны».
Это дерьмо. «Почему я должен помогать? Если мне платят награбленным, я должен сам захватить эту дурацкую лачугу.
— Потому что у меня еще есть корабли. Потому что я твой единственный друг и союзник во Внутреннем море, и потому что я здесь на последнем издыхании. Цена этой неудавшейся войны была разрушительной, и если у меня не будет немедленно прибыльного предприятия, я вылетаю. И Дом Орсини, и все Дома Стилпорта умоют перед вами руки.
Крюгар зарычал, но она была права. Тем не менее… «Мне нужно больше, чем это. Ты уже однажды меня затрахал, когда не смог доставить моих солдат в Звездный Порт и оставил нас без еды в сорока милях от обороняемой набережной.
— Это было не…
— Да, было, и не оправдывайся. Мне нужно больше, или никакой сделки».
Крюгар был почти уверен, что услышал самодовольное отношение, которое последовало за ним. — Ну, у меня есть еще одно дело… Что-то — ну, кого-то — вы, кажется, потеряли. И еще один, которого вы, вероятно, захотите. Я потребовал их от твоего имени…»
