Дверь открылась со щелчком. Белая борода вошла в комнату перед мужчиной, одетым в серебристо-белую мантию. Мужчина повернулся, чтобы закрыть дверь своего кабинета. Он поправил свое серебряное тело, беловато-серые глаза заблестели в свете белых ламп.
Когда он обернулся, то еще раз восхитился белоснежной красотой своего кабинета. Его руки потянулись к талии, когда он кивнул; стены — как всегда чисто белые, окна — серебряные и полированные, деревянные полки и шкафы — белые полированные и блестящие.
— Хорошая работа сегодня, — сказал старик, кивая головой своим ржавым стариковским голосом, поднимаясь по белой лестнице к своему столику.
Но когда мужчина подошел к своему столику, он застыл, увидев коричневое письмо от руки с одиннадцатидюймовой штукой, завернутой в черное металлическое вещество.
На его лице появилось хмурое выражение, когда он заметил коричневый и черный цвета, что нарушило всю систему цветокоррекции его офиса. «Кто мог войти в мой кабинет?»
Он поднял белые брови, прежде чем свести их вместе. Мужчина сделал шаг вперед, вытащив свою серебряную палочку из-под мантии.
Он сомкнулся на расстоянии между палкой на столе и собой. Как только он оказался достаточно близко к своему столу, он провел тест обнаружения, чтобы обнаружить любой вред.
Ни яда, ни чар, ни бомбы, ни взрывчатки внутри. Старик сделал шаг вперед и схватил письмо. Обернутая палка соскользнула в сторону, когда он вытащил письмо и отступил назад.
«Атаме».
Он прочитал текст, и его сердце успокоилось. Это было официальное письмо, а значит, оно было безопасным. Впрочем, ненамного безопаснее, если кому-то удалось доставить письмо лично, тогда…
— Это заняло у нас время, я знаю. Атама продолжил чтение. «Но это было нелегко, так как ваш телепорт был отключен, ваши контакты были закрыты, и я не мог связаться с вами, а с охраной перед вашим офисом – благослови нас господь».
Атама изучил письмо, сделав паузу. Его и без того морщинистое лицо сморщилось еще больше, когда он нахмурился. И вскоре краски исчезают с его бледного лица. Письмо было написано чернилами, но Атама боялся, что оно написано чернильной ПЕРУ!
Это было от ученого, он был уверен. Атаме нужно было найти, кто отправил ему это письмо, поэтому он продолжил чтение.
— А вот палочка, которую ты просил достать для тебя. Атама поднял голову, чтобы взглянуть на обернутую палку.
Его глаза снова упали на бумагу. — Мы убили горничную…
Глаза Атамы расширились. — Убит? И страница дрожала в его руках.
«Горничная, но не могла убить мальчика, он был вне дома. Кроме того, в планы не входило никого убивать.
Атама опустил руку и отвел глаза от письма. Он откинул свои седые волосы и провел рукой по длинной серебристой бороде.
Атама отодвинул письмо и продолжил читать: «Скажите нам, если вы хотите, чтобы и мальчик умер — это будет стоить вам дополнительных денег».
‘Деньги?’ Атама вздохнул.
— Но мы убьем его — мы можем в любое время — если мы сможем передать это письмо в ваш кабинет, мы сможем убить и этого мальчика.
— О, моя борода. Атама закатил глаза и прислонился к столу. Он положил письмо на стол, затем положил на него пресс-папье для снежков.
Затем взгляд Атамы упал на жезл, завернутый в податливый металл. Когда он развернул палочку, его глаза расширились, когда он увидел палочку черного цвета с обвивающими ее синими лозами.
— Палочка Хиро-Куна! — воскликнул он и спрыгнул со стола.
Атама убедился, что никто не подслушивает и не смотрит, затем снова завернул палочку в обертку. Он боялся, что у него могут быть проблемы с кровяным давлением или сердечный приступ.
— Моя борода, как этот человек завладел палочкой Хиро-Куна? Атама забрал пресс-папье и стал искать, оставил ли писатель подпись, ведь это было официальное письмо.
И с облегчением обнаружил подпись в конце. Но когда он понял, кто будет подписантом, его сердце подпрыгнуло внутри клетки.
«Ваш деловой партнер,
Подписано:
Тэнгоку Кагаку.
‘Белый!’ Атама сглотнул. — Тэнгоку… наемник… он получил палочку Хиро-Куна… — Он застыл, широко раскрыв глаза и широко раскрыв рот. — Хиро-кун!
Атама бросил письмо на стол и спрыгнул с маленькой лестницы. Он уже собирался схватиться за дверь, как вдруг остановился.
«Это Хиро-Кун… хотя Тэнгоку силен, он терпеть не может Хиро-Куна». Словно Атама советовался с самим собой, он вернулся к своему столу и развернул палочку.
«Но тогда эта палочка… Хиро-Кун не отдал бы ее кому-то подобному…» Атама продолжал болтать сам с собой в своей голове, пытаясь найти подсказки и отработать свою логику, чтобы разгадать тайну, которая преследовала его сразу после его обед.
Когда Атама сидел на своем стуле и изучал и письмо, и жезл, он увидел несколько вспышек старых времен из оставшегося запаса памяти.
Молодой человек с такими же глубокими голубыми глазами, как у Хитори, положил руку на плечо Атамы и сказал:
«Атама-сенсей, я буду с вами, даже если меня не будет физически».
И Атама вспомнил, как слезились его глаза и как билось сердце. Его жадное «я» хотело помешать Хиро уйти.
И кроме того, я вернусь. Тебе придется позаботиться о них сейчас.
«Хиро-Кун…»
«Да ладно, вы отличный учитель, Атама-сенсей, и я уверен, что вы никогда не оставите своих учеников в покое».
Атама тоже не хотел оставлять Хиро, но они с Каори решили уйти.
«Эти люди здесь… им нужен кто-то, кто направит их. Итак, прежде чем я уйду, я хочу спросить вас об одной вещи.
— Скажи это, сынок.
— Я оплачу расходы, но не могли бы вы научить других людей пользоваться магией? Им нужен учитель сейчас, как никогда. Если они выберут неправильный путь… все будет кончено, прежде чем мы сможем начать все заново.
— То есть ты хочешь, чтобы я устроил ШКОЛУ в этом апокалипсисе? Хиро-Кун…
‘Пожалуйста. Прошу. Считайте это моей последней просьбой, сенсей.
— Я никогда не думал, что ты действительно это имел в виду. ПОСЛЕДНЯЯ просьба.
Профессор естественных наук и наемник. Атама сдвинул очки. И палочка Хиро-Куна.
Сайбай Хитори.
Атама встал, свернул жезл и помчался к белой стене своего кабинета. Столб вырвался из стены, а затем открыл меньший отсек.
Атама осторожно положил палочку в отделение. Затем он обернулся, купе закрылось, и столб вошел внутрь, подошел к своему столу и схватил письмо.
«Тэнгоку».
Он сложил бумагу. Атама подбежал к другой стороне своего стола, выдвинулся ящик, он положил бумагу и закрыл ящик.
Атама вытащил свою палочку и позвал: «Рэй, я хочу, чтобы ты был в моем кабинете со своими лучшими из лучших людей».
И положил свою палочку.
Атаме не пришлось ждать ни секунды, прежде чем Рэй, мужчина лет тридцати, появился в своем кабинете с еще тремя мужчинами.
«Сэр?» Он поклонился.
— Ты знаешь адрес дома Сайбай?
— Тот самый, которого ты искал?
— Да, тот. Я хочу, чтобы вы взяли своих людей и проверили подростка, живущего в этом доме. Сайбай Хитори, черные волосы, темно-синие глаза и спортивный костюм академии — подожди, сейчас его не будет.
«Да. Холодно.»
«Тогда он был бы одет в черный плащ. Иди сейчас! Найдите его, если нужно, но не возвращайтесь, пока не убедитесь, что он в безопасности.
«Да.»
«Уходи. Если есть ученые, маги или кто-то, кого вы подозреваете в угрозе, — поймайте их и приведите ко мне. Если придется, убейте их на месте».
«Конечно, сэр.»
«Ну теперь!» Атама встал со стула. «Ах, и взгляните на Тэнгоку Кагаку».
Рэй сделал паузу. Он поколебался, но кивнул. «Конечно, сэр.» Он и его люди телепортировались из офиса.
Волшебная дверь закрылась, когда Хитори и Камия в плащах и с сумками с покупками вышли из торгового центра.
«Отсюда мы поедем на магическом автобусе». Камия взял на себя инициативу и пошел к автобусной остановке. «Они быстрые».
Это было двадцать пятое декабря 2022 года. Рождество. Люди и снег покрыли торговый центр и улицы. Приветствия, счастливые крики, люди празднуют повсюду.
Но в разгар празднования нашлось несколько человек, которые не праздновали. Атама, Рэй и… Какаши.
Какаши вышел из небольшого шкафа, похожего на кладовую, с металлическим ящиком. «Эя-нэ! Торопиться!»
Лестница застучала, когда Эйя сбежала вниз, прежде чем телепортироваться посередине. — Что ты нашел?
«Чехол для палочки». Какаши показал Эйе металлический футляр. «Дело легендарной палочки».
«Они оставили чемодан, но забрали палочку… может быть, мы сможем ее отследить?»
«Невозможно… уже слишком поздно». Эйя снова рухнула на диван.
Магический автобус съехал с места и остановился возле моста – это был довольно маленький автобус. Хитори и Камия подошли к выходной двери, когда водитель сказал:
«Извините, мальчики, я не могу приближаться к границе».
Хитори и Камию не обрадовало известие, что они должны были пройти восемь минут пешком от моста.
А с другой стороны Рэй, мужчина лет тридцати, появился перед одиноким домом.
«Осторожно, деревья». Он командовал своими людьми.
Они были полностью вооружены зельями, палочками и дополнительными палочками.
Просто чтобы убедиться, что растения не нападут и им не придется отступать после достижения середины дома, Рэй выстрелил лучом зеленого света в пятно сухих растений.
Растения горели, но они не шевелились. «Хорошо. Чары сняты». Рэй сжал палочку рядом с поясом. «Будьте готовы к посетителю».
Когда Рэй прожег путь из-за связи, Какаши почувствовал жгучую боль в предплечье – выронил футляр с палочкой.
«Какаши!» Эйя вскочила с дивана.
«Берите свою палочку, кто-то сжег пластырь». Когда Какаши сосредоточился на своем предплечье, он увидел, что произошло снаружи. «Люди Тен-Тенгоку здесь!»
Эйя потянулась к своей палочке, которая торчала из-под юбки. «Сколько?»
«Четыре». Боль скоро ушла. Какаши потянулся за палочкой, хранившейся во внутреннем боковом кармане пальто. — Ия-ни, укройся.
Какахи увидел, что Рэй достиг крыльца, бросился в столовую и поднял вверх дном стол.
Эйя спрыгнула с единственной границы лестницы, под которой был диван, а значит, и зал для рисования. Она перевернула диван.
Палочка Какаши выскочила из-под стола, а палочка Эйи прыгнула вперед над диваном. Они оба были готовы, когда Рэй пнул дверь.
