Бесплодная земля перед домом Хитори была покрыта красивым, мягким, белым слоем снега в полтора дюйма. Хитори поднял ногу из-под снега и выставил вперед, ему казалось, что его вот-вот утянет в снег.
Хитори подумал, что было бы лучше, если бы он остался дома. В следующем месяце, в январе, выпадет больше снега, но к тому времени Хитори останется в академии.
По какой-то причине кажется, что снег никогда не накапливается вокруг или внутри академии — может быть, это соль против обледенения, которая поддерживает чистоту на территории академии — или заклинания тоже могут это сделать.
Хитори перестал ходить как король, часть тела возле его плеч тряслась от того, что он поднимал и расставлял плечи. Чтобы не забыть о холоде, Хитори засунул руки в карманы.
Он втянул плечи и прошел всю дорогу до своего дома.
С наступлением ночи ветер усиливался. Было полвторого, было темно. Все, что Хитори могла видеть, это свеча, поставленная на веранде у двери.
Потом подумал, только если Кику-сан все еще здесь. Она бы целыми днями работала над украшениями, как на Рождество, так и на Новый год, пока Хитори играл бы в игры в своей комнате.
Затем она приготовила бы пир для них обоих, все, что Хитори любила есть — рамен, тунец, рис, а затем любимый суп дзони — она бы смотрела, как он ест, давая своей еде остыть.
Затем Хитори возвращалась к игре, пока Кику-сан убирала со столов, мыла посуду и готовила горячее какао для них обоих. Она приносила Хитори какао, а после часа игры укладывала его спать.
Но не так было в прошлые годы. Хиро и Каори были с Хитори на обоих фестивалях. Вместе с Кику они отвезли его на городской карнавал в Акихабаре, подарив обоим любимые блюда, аттракционы и сувениры.
Его родители обычно давали Хитори новую игру и десятки книг для чтения в течение года, а Кику — новую палочку, новую униформу горничной и книги заклинаний.
Кику никогда не училась в академии, но знала почти все заклинания и стала ведьмой — с помощью Каори, конечно. Хиро приносил ей книгу заклинаний из каждой школы, но никогда не говорил ей и не знал о школе некромантии — школе, которая занималась проклятиями, нежитью и заклинаниями, наносящими урон с течением времени.
Хитори до сих пор помнил время, когда ему было одиннадцать, и он очень любил «Подземелья и драконы» — он преследовал своих родителей, чтобы они покупали все когда-либо напечатанные руководства и приключенческие книги — они делали это только до конца года.
Хитори отпер дверь, повесил пальто, снял ботинки и пошел прямо в свою комнату. Хитори вдохнул и закрыл глаза, откинув голову.
Затем холод щелкнул по нему. В прошлом году Кику-сан воспользовалась магией огня, чтобы разжечь печь и распространить тепло по всему дому. Хиро сделал это, когда был дома. Но сегодня никого из них не было.
Хитори встал, выбежал из своей комнаты и направился к задней двери на кухню. Хитори сделал паузу, он тупо уставился на кучу снега на веранде, холодный ветер заметал снег внутрь, высоко развевающиеся шторы и широко открытая раздвижная дверь.
— Вот почему мне было так холодно. Хитори подошла к задней части дома и открыла защелку, которая оказалась купе. Хитори выставил вперед руку и бросил огонь в дыру.
«Меня тошнит от мысли, что мне придется делать это в течение следующих трех месяцев. Надеюсь, мама и папа были дома».
Хитори стояла на корточках перед купе, излучая тепло и обогревая дом. Хитори снова вздохнула.
«Сегодня Новый год, а значит, испытания начнутся со второго января». Хитори кивнула. «Я воспользуюсь общежитием там, если понадобится».
Хитори послала последний огненный шар. Он закрыл купе, запер защелку и встал.
— Многое изменилось, мне лучше взять себе новогоднее обещание… — Хитори поднялась на кухонную веранду и остановилась. Его глаза были пусты, а голова опущена.
‘Новый год.’ подумал он, и тут мелькнуло:
«Мы скоро придем, с Новым годом». Кузу. Новый год. Сегодня. До нуля часов, до того, как часы тикают, и это второе января.
Рука Хитори на пороге дрожала. Сегодня Новый год. Он втянулся, закрыл за собой дверь, задернул шторы и бросился в свою комнату.
Хитори схватила металлическую карту и вставила ее в прорезь магического круга. Информация была обработана, затем Хитори приветствовали своим аватаром на волшебном экране.
Хитори подошел к чатам и открыл свою группу. Ни один из членов его группы не был в сети, но у Хитори не осталось выбора.
«Мы в опасности, — написала Хитори, — Кудзу может атаковать нас любым движением, пожалуйста, свяжитесь со мной, если увидите это, я хочу, чтобы вы вышли в сеть. Я вхожу в систему, сейчас.
Хитори отдыхал. Игра загрузилась. Он разослал сообщения всем — Камии, Реону, Сенсо и Моно — и ожидал, что все придут.
Во дворе появилась Хитори, без признаков разрушения и какой-либо тревоги, они были в безопасности — Кузу еще не атаковал.
Никого не дожидаясь, Хитори направилась к Тронному холму. Он проверил территорию снаружи и действия других. Серая точка все еще светилась перед их именами.
Хитори закрыл глаза и потер лоб. — Сейчас не лучшее время для атаки, Кузу.
Это было лучшее время для Кузу, чтобы атаковать территорию Хитори.
Хитори открыл глаза, когда услышал шорох. Он увидел перед собой обнаженную грудь. — Мне нужны доказательства, малыш. Сенсо направился к Хитори. «Если у вас нет веских доказательств и вы позвали нас сюда, основываясь на своих «инстинктах» или «чувствах», то вам лучше знать, что я праздновал Христово — Новый год».
Хитори взглянул на Сенсо и открыл окно сообщения. — С кем, сэр? — спросила Хитори.
Сенсо огляделся. «С, э-э, с собой. И бутылка водки».
Хитори открыл чат с Кузу. «Как часто вы «празднуете» бутылкой водки?»
— …Часто, почему? Сенсо ответил своим низким голосом, который сегодня немного дрожал.
Хитори позвонил Сенсо и показал ему чаты. «Тогда это называется «справляться с психологическими или эмоциональными проблемами», а не «праздновать»».
Сенсо хмуро посмотрел на Хитори, прежде чем читать чаты. «Он сказал «скоро», а не «сегодня»
«Скоро будет, с Новым годом» может быть истолковано как «Скоро наступит Новый год»
— О нет, малыш, — простонал он, — ты истолковал это вот так. Непонятно, почему Кузу должен прийти в этот час.
Хитори закрыла окно чата. «Он любит полночь, — сказала Хитори.
Через несколько минут ожидания Моно и Реон тоже вошли в систему. Они только что закончили пить и есть со своими семьями, когда увидели сообщение, мигающее перед их игровыми экранами.
Сенсо зевнул в два часа. — Послушай, Хитори, последние испытания начинаются, и мне осталось кое-что приготовить.
Через полчаса Моно вздохнул. — Рю, уже поздно.
«Хм. Давай встретимся завтра».
Затем в три часа Реон встал. — Хитори-сан…
«Оставлять. Да, можешь уйти».
«Э? Что нет!» Реон нахмурился. — Я хотел сказать, что, может быть, нам стоит остановиться на сегодня. Поспи немного и приходи завтра».
«Да, приходи завтра, чтобы увидеть нашу территорию, захваченную Кузу или Оноги».
— Хитори-сан, он сегодня не придет.
«Весь этот день начало Нового года, он может прийти в любое время. Мы не знаем, поэтому я останусь здесь столько, сколько нужно».
Реон вздохнул. «Просто свяжитесь с нами, если в подземельях будут совершены набеги».
«Я буду…. продолжать.»
— Видишь ли, Хитори-сан, никто не бодрствует так долго в ожидании нападения, никогда не знаешь, когда оно придет.
Хитори покачал головой, не глядя на нее. — Он бы это сделал. Камия бы не спал со мной, я знаю.
— Но его здесь нет, так что ты тоже должен уйти.
«Его здесь нет, и это дает мне повод остаться. Кто-то должен остаться, Реон-сан, пожалуйста, продолжайте.
Реон уставился на Хитори с опущенными уголками рта, изогнув уголки бровей и приоткрыв рот. — Пока, Хитори-сан.
С двумя стаканами в руках Камия поднялся по лестнице на третий этаж. Он напевал вступительную песню аниме, когда шел к комнате 303.
Он поднял глаза, когда внезапно дверь комнаты 303 скользнула в сторону. Сердце Камии подпрыгнуло, он укрылся за стеной возле лестницы и крепко сжал банки в руках.
Из комнаты вышел мужчина со светлыми волосами и желтыми глазами, за ним — мускулистый парень в боевом костюме. Сердце Камии забилось быстрее, когда пирсинг блондина подпрыгивал с каждым его шагом.
Камия смотрел, как Кузу и Джиджи идут к лестнице. Камия забился в угол, пытаясь придумать план. «Ебать!»
«Они должны хотя бы построить что-то вроде лифта, если не один», — пожаловался Джиджи. «Ах, у меня нога болит. Может быть, он ударился о портал или скрутился во время бега».
— Подожди, — сказал Кузу, оборачиваясь, — дай мне взглянуть.
Камия нашел шанс. Когда Кузу наклонялся, чтобы взглянуть на ногу Джиджи, он закрывал лицо и бежал вниз по лестнице.
— Подойди к лестнице, — сказал Кузу. Джиджи последовала за ним.
Камия сглотнул. «Черт, черт, черт, черт, черт!» он пел.
Кузу подошел ближе к лестнице, а Джиджи проковылял к лестнице. Они уже почти подошли к нему, как вдруг их напугал громкий лязг металла.
— О, моя банка! — закричал Камия более низким голосом. «О, нет!» Он погнался за банкой, которая катилась по лестнице. «Ах!»
Джиджи нахмурился, Кузу был готов с клинком. Камия опустил голову и последовал за своей банкой вниз.
— Пойдем, — сказал Кузу и пошел к лестнице.
Джиджи стоял там, у него были подозрения на того парня, который был оправдан, когда Камия повернулся, чтобы подняться по другой лестнице. Его волосы подпрыгнули, и он сверкнул глазами на Джиджи.
— Камия, — пробормотал Джиджи, — Камия! он крикнул. Кузу подпрыгнул и выхватил клинок. Джиджи пытался преследовать его, но боль не отпускала его, вытаскивать пистолет тоже было нельзя. «Кузу! Кузу! Это чертов Камия!»
Кузу добрался до лестницы, он схватился за перила, чтобы посмотреть. Человека уже не было видно. Он взглянул на Джиджи. «Вы уверены?»
«Да! Это Камия!»
Кузу спустился. «Эй, стой! Остановись прямо там!» но человек продолжал преследовать свою банку. Кузу спустился по лестнице, как вдруг перед ним прыгнул мужчина.
— Что, по-твоему, ты делаешь? он сказал. — Это больница, заткнись. Он был врачом в белой мантии. — А… — он нахмурился, — кто ты? Ты не маг, не так ли?
Кузу огляделся. — Нет, я, э…
— Что здесь делает ученый?
Кузу повернулся и помчался по лестнице, поднимаясь по трое за раз. «Привет!»
Еще больше пациентов и врачей вышли из своих палат, услышав громкие крики. Джиджи огляделся, люди смотрели на него.
Джиджи услышал приближающиеся шаги, и Кузу остановился возле лестницы. — Нам нужно уйти, пошли!
Не обращая внимания на боль, Джиджи спустился по лестнице. Никто не преследовал их, пока они мчались вниз, по коридорам, по лестнице, а затем снова в туалете.
Камия схватил свою банку, огляделся и снова поднялся по лестнице. Он нарисовал узор на комнате 303, дверь скользнула, и Камия протиснулся внутрь.
— Акеми-нее-тян! Акеми-нее… — он почувствовал облегчение. Акеми сидела прямо на своей кровати, потрясенная, напуганная и ожидающая Камию.
— Д-Дзиго-Дзиго… — прохрипела она, — Дзиго… — Камия швырнул банки на кровать и обнял Акеми.
«Не говори ничего. Тихий. Я слышу тебя, так что молчи». Акеми выдавила из себя слезы, она обняла его в ответ и заплакала от души.
