Через неделю Хитори и Камия провели по четыре боя. Хитори выиграл три из них, а Камия выиграл два из них. Человек, который победил Хитори, был из тройки лучших, пришло время четвертому обладателю места сразиться с одним из тройки лучших.
Чтобы оправдать его ожидания, второй обладатель места был опытным волшебником, он знал, как и когда использовать заклинания. Хотя без палочки он мог использовать только огонь и воду, он использовал свои навыки, чтобы победить Хитори.
Итак, после сорока боев за семь дней у них было пятьдесят лучших учеников. Хитори и Камии удалось удержать свои позиции в первой десятке, если не в пятерке.
Студенты должны были собраться в холле на собрание, повестка дня которого гласила: «Экспедиция на конец года».
Как они и договаривались, Хитори и Камия вместе вошли в холл в семь часов вечера. Они заняли места сзади, ожидая начала собрания — больше похожего на выступление.
— Как держится Акеми-сан?
— Она успокоилась, — сказал Камия, играя пальцами, — она больше не ненавидит тебя, но и не любит.
Хитори вздохнула. «Это мило. У нас было две недели без Оноги и его глупых атак».
«Безумные атаки. Никто просто не входит в магическую больницу и не терроризирует ее, это полное безумие. Ты понял?»
«Верно. Так что сейчас на уме у Акеми-сан? Поскольку у нас нет никого, кто замышлял…
«Заговор, вот они. Я знаю, они не могут сидеть спокойно. Должно быть, они придумывают заговор, чтобы убить нас, как только заметят.
«Мы покидаем город для экспедиций, возможно, у нас будет время, чтобы составить против них заговор».
«Акеми-нее-тян сказала мне держаться подальше. Если они не атакуют, то и мы не должны. Потому что, если они это сделают, мы не сможем, они не оставят нас в живых, чтобы напасть на них».
— Что еще она говорит?
— Держись подальше от Хитори.
Ответ Камии поразил Хитори в самое сердце. Он не был таким плохим мальчиком. Ей не нужно было становиться матерью и говорить своему ребенку менять друзей.
«И… девушка-ученый в опасности».
Хитори очистил свой разум. — Она точно… — пробормотал он.
— Ты проверял ее? Она охраняет территорию?
«Она не отвечает, она не выходит в интернет, и я сказал ей держаться подальше от территории».
«Ну, вы только что оставили территорию открытой для того, чтобы кто-нибудь мог прийти и забрать ее?»
Хитори кивнула. «Таков план. Давненько никто не нападал, некоторые нападали, но монстров им было достаточно. Я расставил смертельные ловушки для Оноги, если он придет, и он должен прийти.
Дверь открылась, и вошел Атама, за ним Сенсо, охранник и учительница. Они провожали его на сцену, пока он жестом не попросил их отступить.
«Оглянитесь вокруг, это последний слот из пятидесяти студентов, которые покинут город, выполнят поставленную задачу и примут участие в празднике в конце года. Пожалуйста, помните, студенты погибли во время этого завоевания, мы позаботимся о том, чтобы вы оставались в чистом месте, но если вы приблизитесь к туману, он будет на вас».
Студенты вдруг зашептались и обменялись испуганными взглядами. Но Хитори сидел, засунув руки в карманы плаща, и слушал Атаму.
— Вам предоставят набор лезвий на случай, если что-нибудь случится с вашей палочкой. Убедитесь, что вы придерживаетесь своей группы и не заходите слишком далеко. Хотя мы и позаботимся о вашей безопасности, важно следить за ядом или ядом».
«Монстры из игры, как думаешь, мы их увидим?» — спросил Камия.
Хитори взглянула на него, потом снова на Атаму. «Конечно, мы говорим о Запретном лесу. Он состоит не только из минотавра или гоблина».
«Некоторые рекомендации представлены на экране, я расскажу вам об остальных, которые являются наиболее важными».
— Это длинный список… — пробормотала Хитори.
Действительно, это был длинный список. Большинство из них были настолько глупыми, что даже семилетний ребенок никогда не делал бы этого. Но из списка выделился один.
Он услышал Атама. «Ваши группы будут сформированы завтра. Студенты из первого завоевания помогут вам в спарринге. Конечно, ученики первого и второго завоевания будут с вами в этом завоевании. Не беспокойтесь, они будут мешать, их областью будет дремучая часть леса — не монстры, а подземелья.
Теперь Хитори жалела, что пропустила школу. Возможно, у него был шанс попасть в настоящее подземелье. Большую часть времени он проводит в игре убивая бродячих монстров, чем ему и придется заниматься на этот раз, сражаться с ними было скучно.
«Первого февраля 2053 года мы выйдем из города на покорение Запретного леса. Вы будете получать задания для выполнения, если вы выполните их и все еще живы, поздравляю, вы прошли! Ты вернешься в Махоутокоро в апреле после весенних каникул».
Эта мысль обрадовала Хитори. Но потом. «Только если я проживу так долго, — подумал он, — нет. Я должен жить.
Далее Атама объяснил еще несколько основных правил. Когда он закончил, он ушел со сцены и исчез.
Студенты вставали, выходя из зала один за другим. Хитори и Камия шли к выходу, когда взгляд Хитори упал на линии, нарисованные Атамой на белой стене. Его взгляд упал на выделенную направляющую.
«Не подходи близко к туману. Даже не в шутку.
От этого Хитори на секунду побежали мурашки по спине. ‘Что ты имеешь в виду? Мы пошли, и с нами ничего не случилось. Что может случиться на этот раз? Не то чтобы Хитори хотела приблизиться к туману, просто сказала.
На следующий день были распределены их группы. Камия и Хитори были вместе с двумя мальчиками и девочкой, о которых они понятия не имели. Группа решила разделиться. Хитори и Камия вместе, трое вместе.
Для Хитори это выглядело так, будто девочка сговорила мальчиков против них, она, должно быть, солгала или забила тупые головы мальчиков каким-то дерьмовым дерьмом, которое заставило их это сделать.
В их глазах были гнев и ненависть. Возможно, девушка просто заставила мальчиков осознать свою ненависть к дуэту. Но девушка сказала что-то о дуэте, что мальчикам не понравилось.
Хитори столкнулся с Камией на эту тему, и он согласился. Может быть, так оно и есть, сказал он. У этих девушек есть умение или талант создавать заговоры.
Он был прав. Хитори согласилась.
На следующий день наступило восемнадцатое января. Прибыли студенты, занявшие место в двадцатке лучших за первое завоевание. Они были одного возраста, но намного выше, чем ученики третьего завоевания.
Они показали свои навыки. Хитори оказался хорошим парнем, он объяснил им несколько важных вещей о завоеваниях.
«Вы должны остерегаться опасных монстров, хотя чистая область должна быть чистой, рептилия высокого уровня, слизень, слизь или краулер выйдут из своего логова, чтобы охотиться на вас, если вы подойдете слишком близко к ним».
«Как что?» — спросил Камия.
«Ядовитые змеи? Все, кроме великого древнего зеленого дракона, который обитает в нашем городе.
Глаза Камии расширились. Хитори наклонилась ближе. — Так он все-таки выходит?
«Оно делает. Его никто не видел, но легенды иногда бывают правдой. Он любит леса и обожает наш Запретный лес. Он построил свое логово в глубине.
«П-почему бы ему не напасть на город?» — спросила Хитори.
— Стены, Хитори. Камия пожал плечами.
Но парень покачал головой. «Древние монстры, такие как Дракон и Динозавр, никогда не покидают своего логова. Они никогда этого не сделают, они могут втянуть вас в это, но они никогда не выйдут из своего логова.
Затем он научил их некоторым основным приемам защиты от ножа. «Теперь внимательно следите за этим, это будет стоить вам и маны, и выносливости, поэтому используйте его только в экстренных случаях, или если вы считаете, что это быстро закончится».
Парень схватил нож в руку и поднял его над головой, закрыл глаза и сосредоточил свою ману на ноже.
«Думай об этом ноже как о предмете для высвобождения твоей маны. Думай об этом как о палочке…»
Он открыл глаза и взмахнул ножом, из него вырвалась ледяная стрела. И Хитори, и Камия с трепетом наблюдали, как болт ударился о стену и исчез.
«Э-это было потрясающе». Но это был не конец. Они снова посмотрели на парня и увидели нож, покрытый льдом.
Холодная волна окружила нож, парень тяжело дышал, а из его руки заискрились кристаллы льда.
Он выдохнул и стал хватать ртом воздух. Это остановило поток маны в его руку. И вскоре лёд исчез в январском холоде.
«Ножи сделаны не из сердцевины, в отличие от жезлов. Это затрудняет передачу нашей маны через неосновной объект. Взамен это истощает много маны».
Хитори и Камия усвоили урок.
«Несколько кузнечных лезвий из ядра, это стоит целое состояние — ну, девять тысяч иен — начальная цена».
— Ох… — сказали они оба одновременно.
«Берегите свои палочки, если они сломаются, все, что у вас есть, это ваш опыт и навыки кулачного боя». Они кивнули.
Их обучение было обработано. Учитель время от времени звонил им, чтобы сообщить некоторую информацию о монстрах, с которыми они должны были столкнуться.
Рога и оружие Минотавра на самом деле стоили немало. Костюм, который носил Дуэргар, стоил тысячи иен. А оружие, которое использовали гоблины, продавалось по весьма неплохим ценам. И у большинства рептилий — мутировавших рептилий — были ядра в головах или сердцах. Жуки ничего не стоили, даже если вы убьете гигантского жука, в конце концов, они были не чем иным, как мухами.
Студентам был дан тщательный совет держаться подальше от мутировавших растений. Они легко смешиваются с обычными растениями, вы никогда не знаете, когда лоза прыгнет, чтобы задушить вас, в большинстве мутировавших растений были жидкости, и те, кто нуждался в этих жидкостях для приготовления зелий, неплохо платили за это.
Травы были важным фактором для жрецов, они готовили различные зелья и травы, смешивая две или более трав.
В конце концов, Атама сказал им, чтобы они берегли себя. Он дал ученикам день на отдых перед тем, как телепортироваться в здание Министерства, к мастеру гильдии. Ученики успели поговорить с родителями, провести их, упаковать немного еды, привезти от родителей оружие и доспехи, а также новые жезлы, специально для завоевания. И милые, безопасные поцелуи от их матерей.
,m Пока Камия разговаривал с Акеми, Эйя и Какаши ждали его под зданием общежития.
— Тебе нужна новая палочка или что-то в этом роде? — спросила Эйя.
Хитори вытащил палочку и осмотрел ее. «Так много не использовал, думаю, сойдет».
— Будьте осторожны, Хитори-сан, вы хотите, чтобы мы подошли…
«Нет. Нет, пожалуйста, — повторил он, — нет, пожалуйста. Мне не нужна помощь от тебя — я имею в виду, не с его делом — я могу сам сразиться с несколькими монстрами, я должен быть в состоянии, на самом деле. Я хочу сделать это… по-своему».
«Не переживайте.» Какаши шагнул вперед, сунул руку в боковой карман и что-то вытащил, Хитори могла видеть только серебряную цепочку, свисающую с его руки.
Хитори взглянула на него. Он сказал: «Твой отец оставил это, ты был слишком высокомерен, чтобы даже взглянуть на это».
— Палочка?
«У Тенгоку есть палочка. Вместе с посылкой было еще кое-что — куча денег и это. Какаши ударил Хитори кулаком в грудь, тот уронил ему на плечо миниатюрную катану.
Какаши отдернул руку. Хитори нашел катану, висевшую на цепочке у него на плече. — Ч-что это?
Какаши отступил назад. — Я слышал, ты хорошо владеешь катаной. Это Красный Убийца Драконов. Твой отец убил древнего красного дракона и выковал эту катану из его кожи, костей, зубов, маны и ядра.
— А это, Хитори-сан, очень мощное оружие. Используйте его осторожно, иначе вы потеряете не только оружие, но и руки. А теперь удачи».
Она схватила Какаши, и они оба исчезли. Хитори схватила брелок и осмотрела его.
Это был темно-красный клинок, маленький, но смертоносный. Хитори схватила цепочку и надела себе на шею. Он приземлился на серебряный медальон, который он носил.
Хитори натянул капюшон, чтобы заглянуть внутрь. Затем он схватил серебряный медальон и потянул его над убийцей драконов.
