Студенты получили карту, зачарованную следящим заклинанием. Первая группа уже покинула город и дичала в Запретном лесу — разумеется, только в чистом месте.
Группа Хитори была третьей в очереди. Пока они ждали, он заметил, что все смотрят на них странно, но никто не осмеливался заговорить с ними. Парень, который научил их основам, был со своей группой.
Ученики первого завоевания первыми покинули город. У них были свои карты с прошлого раза. Их отправляли в глухую часть леса, никогда не приближаясь к туманной местности.
Следующими за учениками первого завоевания были отправлены ученики второго завоевания. Двадцать пять и двадцать пять, всего пятьдесят студентов расчищали густую часть леса.
Теперь настала очередь группы Хитори войти в Запретный лес. Он нашел мастера гильдии, Атаму и Сенсо у входа.
«Я прошу студентов придерживаться правил. Выполни поставленную задачу и принеси необходимые материалы, чтобы получить проходной балл, — сказал Атама, глядя на группу из пяти человек.
Дверь открылась. Она показала пыльную сухую землю, покрытую небольшим количеством снега сбоку. Утро было темным, поэтому, когда Хитори посмотрел вдаль, он обнаружил лампы, висящие в лесу, и факелы на стене здания Министерства.
Он чувствовал, как опасные монстры прячутся в темном лесу на другой стороне. Солнце сегодня совсем не помогало, темные тучи закрыли солнечный свет.
«Даже не думай идти глубже, мы узнаем в одно мгновение, если ты войдешь в плотную часть. Вы можете потерять шанс перейти на третий курс или будете отстранены от занятий на семестр».
«Сэр!» Мальчик из толпы поднял руку. «Что лежит в тумане? Дино или дракон? Почему вы так нас пугаете?»
Атама посмотрел на мальчика. «В тумане лежит твоя смерть», — сказал он. Достаточно, чтобы заставить мальчика замолчать и любого, у кого возник тот же вопрос.
«Любящий лес дракон», — подумала Хитори. Они вошли в Запретный лес.
«Будь осторожен!» Он услышал кого-то позади, он попытался обернуться и посмотреть, но дверь закрылась и накрыла человека, который их звал.
«Хорошо, вы двое идите в ту сторону, мы пойдем в эту сторону. Давай встретимся через час, — сказал парень из группы, — надеюсь, часа хватит, чтобы поохотиться за перечисленными предметами.
Он помахал им и ушел с двумя другими своими друзьями — среди них была девушка, которая сговорила двух мальчиков против них.
Хитори взглянула на Камию. Камия отвел взгляд от Хитори. — Пойдем, — сказал он почти шепотом.
Хитори молча последовала за ним. Они понятия не имели, где взять ветку этого дерева с высоким содержанием белка. Они знали, где найти рога минотавра, волчье ядро и гоблинский нож. Но как насчет трав в списке?
Никто ничего не говорил. Они опустили головы и продолжали идти прямо, кружась по расчищенной тропе. Хитори взглянула на Камию и продолжила идти.
Это продолжалось десять минут, прежде чем Хитори решил, что это слишком неловко и ему нужно заговорить. «В чем проблема?» он спросил.
Камия поднял голову, глядя на Хитори. «Я хочу извиниться.»
Хитори была ошеломлена ответом Камии. Он сдерживал улыбку, чтобы она не расползлась по его лицу. — Я, я тоже должен кое-что сказать.
— Тогда вперед.
— Давай, ты десять минут думал об этом.
Камия глубоко вздохнул и продолжил идти. «Все началось из-за того, что я был упрям».
«Мы оба были. В тот раз во Вр-каде мы оба вели себя как… как…»
«Как подростки, как дети. И это то, что мы есть. Но это не то, что мы можем остаться. Нам нужно изменить эту часть себя».
«Изменять?»
«Нам может быть шестнадцать, но ответственность на нас и угроза нашей жизни не та, что у шестнадцатилетнего подростка. Если мы продолжим действовать шестнадцать, мы потеряем все. Я имею в виду, разве ты не видел детей в общежитии? Э-они такие…”
«Беззаботные, глупые, идиотские и все время смеются без причины». Хитори усмехнулась. «Ага. Я знаю. Они живут так, как будто у них нет проблем в жизни».
«Могут, но не что-то вроде: ты умрешь, несмотря ни на что, и никому об этом не скажешь».
«Ага. Так что ты говорил о Вр-каде?
— Я не должен был использовать на тебе заклинание… не должен был. Теперь, когда я успокоился и подумал об этом… это было глупо. Я знал, что это причинит тебе боль, но я пытался причинить тебе боль. Я наложил заклинание.
«В-все в порядке. Я в порядке, я не пострадал».
— Вы бы так и сделали, если бы кассирша — Ия-ни — не вскочила. Хитори кивнула. «Я прошу прощения за это.»
Хитори снова кивнул и продолжил идти, не поднимая головы. — Я тоже, — сказал он себе под нос.
«Я понял, насколько иррациональным я был. Если вы не хотели стримить, ничего страшного, это было ваше решение. Но, как вы сказали, я был ослеплен деньгами, возможно, я действительно заработал таким образом много денег, но я нашел эту… пустоту где-то внутри себя. Я не могу этого объяснить…
«Перед тобой стояли твои любимые блюда, но не хотелось даже откусывать. Вы хотели, чтобы кто-то еще разделил вашу любимую еду. У вас есть деньги, но вы хотите, чтобы их кто-то потратил. Вы заняты работой, которой живете, но хотели, чтобы кто-то отпраздновал ваш успех».
Камия хлопнул один раз. «Да!» Он указал пальцем на Хитори и поджал губы. «Да, точно!»
«Я знаю, я знаю это чувство. В этом проблема со страстью», — сказала Хитори. — Ты бы сказал Акеми-сан, но потом подумал, что бы ты ей сказал? Я заставил Хитори стримить в одиночку и заработать для тебя дополнительные деньги. Я оглушил своего напарника ради тебя. Что-то в этом роде?
Камия хихикнула. «Звучит странно».
«Что с нами случилось…» Хитори посмотрела на темное небо.
— Ага… — Камия посмотрел вниз. — Что именно.
Они рассказали о своей первой битве. Когда они победили Феникса на вершине подземелья Хогоша. Они встретились всего несколько часов назад, и тем не менее их партнерство идеально подходило для победы над боссом.
В здании Министерства, в углу здания, находилась комната наблюдения, где три человека следили за людьми в Запретном лесу, которых в настоящее время перевалило за тысячу.
Человек, чья работа заключалась в том, чтобы высматривать авантюристов, входящих в область тумана, их карты начинали мигать и сообщали об этом человеку, затем он связывался с ними и велел им отступить.
Мужчина повернулся к мужчине справа от себя и сказал: «Берегись любых неприятностей, я вернусь».
Он хмыкнул в ответ. Человек, отвечающий за наблюдение за авантюристами, пытающимися проникнуть в зону тумана, встал со своего места.
«У нас есть маги из Махоутокоро, они заноза в заднице».
«Подростки, да, — сказал его младший, — держу пари, что они вошли бы в туман для DARE».
«Глупые говнюки, они не знают, какая опасность таится в тумане», — сказал он и вышел из комнаты. Он пошел в туалет в конце коридора.
Камия и Хитори еще несколько минут говорили о старых добрых временах.
«И мы позволили этому случиться. Мы видели, как разрушили наше партнерство из-за глупого эгоизма и гордыни», — сказала Хитори.
«Мы никогда не пытались что-то исправить… не так ли?»
Сейчас они тоже не пытались. Им следует.
«Ой, зови Джияру, зови его прямо сейчас!» — крикнул мужчина справа своему младшему.
Он поддался инстинктам и побежал в уборную.
— Бля, блять, блять, — пробормотал он, вскакивая со стула и запрыгивая на стул Джияры.
Он перемещался по экрану и смотрел на номера карт, затем на местонахождение карты: вход в туман, сейчас на границе.
Он попытался использовать глаза птицы как летающие камеры, но темные облака и тонкий туман затуманили его зрение. Он не мог четко разглядеть двух студентов, которые вошли в туман.
Он услышал громкие шаги, вскочил со стула и схватился за дверь. Джияра и его младший ворвались в каюту.
«Что за дерьмо такое…» Он сел и провел пальцами по волшебной клавиатуре. «Второкурсники. К черту их».
— Остановите их, Джияра-сан, сделайте что-нибудь!
Он потянулся к боку в поисках своей палочки, но когда он коснулся холодных металлических ножен и не смог коснуться дерева, его глаза расширились.
Он дернул глазами в сторону, отодвинув кусок ткани назад. — Где, черт возьми, моя палочка? Металлические ножны были пусты.
— Ч-что? мужчина справа нахмурился. «Где твоя палочка?!»
Он повернулся к младшему. — Приведите Атама-сенсея, сообщите ответственным волшебникам, у нас здесь может возникнуть ситуация.
Младший кивнул и вышел из каюты.
Он открыл карту на волшебном экране, затем включил мановый радар, радар, обнаруживающий любого опасного монстра. У опасных монстров больше маны, чем у любых обычных монстров, поэтому они представляли угрозу в тумане.
«Возьми мою палочку из туалета. Я пришел в спешке, я забыл его».
— Бля… — Он все равно пошел в туалет.
Он услышал шаги, приближавшиеся к нему с другого конца, и вдруг исчез. Позади себя он почувствовал кого-то, затем увидел своего младшего и отражение Атамы в стекле.
Атама склонился над Джиярой и сказал: «Покажи мне, Джияра».
«Некоторые ученики вошли в туман, почему они никогда не слушают?»
«Тинейджеры. Твои друзья когда-то тоже были такими.
«Вот почему я здесь сегодня, меня бы не было, если бы этого никогда не произошло. Знаете, мне до сих пор грустно».
— Это никогда не было твоей ошибкой.
«Только если бы я…» Он снова попытался увеличить масштаб, но зрение было расплывчатым.
— Где твоя охрана?
«С таким количеством учителей вокруг мы отправили их к авантюристам D и C классов. Где твои учителя?»
— Я послал Сэнсо-сенсея, но тебе нужно будет направить его.
«Только если я увижу его — вот он». Он увидел ярко-синее свечение маны на радаре.
Мужчина вернулся из туалета и бросил Джияре свою палочку. — Джияра, возьми это!
Он схватил его и поднес ко рту. «Я говорю из комнаты наблюдения, я хочу, чтобы двое студентов возле тумана отошли. Мне нужно, чтобы они отошли прямо сейчас. Я повторяю…»
Камия и Хитори подняли головы. «Они не слушают, неужели…»
— Они не… — повторила Хитори. «Повсюду есть нарушители спокойствия…» — его голос стих, когда он повернул голову, чтобы осмотреться.
Его сердце пропустило удар.
— Да, я говорил, Хитори… ты хочешь, чтобы мы вернулись к тому, что было раньше? Камия набрался смелости, чтобы сказать это, но был разочарован, когда не получил ответа.
Он поднял голову и увидел, что Хитори смотрит прямо перед собой.
— Ты слушаешь, Хитори? он спросил.
— Черт, Камия… — сказал он. — Б-блин, Камия… смотри… — Хитори поднял палец, указывая на тонкий туман перед ним. — Оглянись… — Он провел пальцем по кругу.
Повсюду был туман. Темный туман покрыл их тонким слоем тумана. Камия поправил глаза, он отказывался в это верить. Но теперь туман по-настоящему закрыл им обзор.
Атама спросил: «Можете ли вы отследить имена студентов?»
Он работал, отслеживал карточки и находил имена учеников.
Сенсо поднял палочку и позвал Атаму: «Где они? Я стою на границе тумана, ничего не вижу впереди, сударь, входите, где мне их найти? Мне нужна помощь с навигацией».
Он поднял голову к Атаме. «Вот имена. Камия Дзигоку и Сайбай Хитори. Они дерьмовые нарушители спокойствия?
Атама тоже отказывался в это верить. Они были последними учениками, на которых он надеялся — черт возьми, он даже не надеялся увидеть их там — но они были последними учениками, вошедшими в туман.
— Ч-что они там делают? Он поднял палочку и связался с Сенсо. «Это Хитори и Камия. Эти двое вошли в туман.
У Сенсо отвисла челюсть. «Вы, должно быть, шутите… сэр… п-почему они…»
«Просто иди прямо и поверни возле первого большого дерева, которое увидишь».
«Монстры?»
«Еще нет. Но один может появиться из ниоткуда, ты же знаешь.
Сенсо опустил палочку и двинулся в туман.
Атама схватил палочку Джияры. — Хитори и Камия, я хочу, чтобы вы двое вышли из тумана.
Они почувствовали, как по спине пробежал холодок. Они оба вытащили палочки, когда поняли, что находятся в тумане, а выхода не видно.
— Только если мы будем знать дорогу, Атама-сенсей, — пробормотал Хитори и закусил губу.
«Остерегайтесь монстров, нам нужно выбираться самим».
— Как же мы… — Тут Хитори поняла, что они слишком увлечены разговорами о старых временах, опустив головы, и не понимают, куда направляются.
