Хитори стояла и смотрела, как человек прыгнул в стену и исчез. Его рот открылся. Он в замешательстве огляделся. Что, черт возьми, только что произошло?
Эта мысль не покидала его голову до тех пор, пока он не добрался до главного зала. Знамена свисали с потолка (двадцати футов высотой) и по углам свисали с факелов.
Красочные светильники держали по бокам зала. На сцене в конце зала был накрыт учительский стол, но никто еще не пришел.
В зале длиной в сто футов рядами стояло от двадцати до тридцати длинных столов со свечами посередине, еще не зажженными, как и факелы.
Народ собрался в зале и занял место. Слабый свет факелов в углах был единственным светом в огромном зале. Это было похоже на вход в паб ночью. Тусклый свет, толпа, еда, но отсутствие музыки.
Хитори сел в конце первого стола, стол рядом с дверью, чтобы он мог выпрыгнуть и уйти, как только закончит есть.
Ровно в семь часов на сцене появился человек и поднес палочку к губам. «О, вы, ученики Махоутокоро, Японской школы магии, я приветствую вас всех на праздновании Нового Года и выпускной церемонии».
Студенты захлопали. Хитори огляделся, все хлопали, он чувствовал себя лишним. Так что он тоже хлопал, довольно медленно.
«Сохраните эту энергию и помогите мне поприветствовать директора Махоутокоро, Токио, Атама-сенсей!»
Студенты вставали, аплодировали, кричали и стреляли ракетами в потолок. Хитори проверила потолок, с ним ничего не случилось.
Затем Хитори опустил взгляд на сцену. Атама был таким же белым, как и всегда, за ним следовал Сенсо, целитель, и другие учителя, одетые в такой же белый плащ поверх мантий. Только Сенсо был одет в белое кимоно поверх темно-оранжевой мантии.
Они заняли места на стульях за столиком, только Атама стоял рядом с парнем, который их позвал. Они поклонились друг другу, после чего парень ушел, чтобы сесть за угол стола.
Атама занял центр. Он держал палочку в полудюйме ото рта. Сначала он кашлянул, а затем сказал: «Для выпуска наших пятикурсников и приветствия наших первокурсников мы проводим праздник конца года или праздник весны».
Хитори был сосредоточен на Атаме. Он продолжал рассказывать ученикам, как здорово, что пятикурсники провели пять лет в школе и совершенствовали свое искусство и навыки магии.
Хитори прислушивался, когда вдруг почувствовал руку на своем плече. Он мгновенно спрыгнул со стола и схватил свою палочку. Он обернулся и увидел два знакомых лица.
Он вздохнул. Но его внезапные действия привлекли всеобщее внимание. Атама старался не смотреть, но когда его взгляд прошел мимо аудитории и упал на Хитори, ученики проследили за его взглядом.
И теперь они смотрели на Хитори в его стойке, Эйя полуулыбался, а Какаши смотрел на Хитори, положив руку ему на плечо.
Атама закашлялся. — Простим их, я же говорил… — продолжал он.
Какаши вцепился в плечо Хитори и подтолкнул его к столу. Эйя сделал шаг справа от Хитори, а Какаши прыгнул слева от Хитори.
«Какое проклятие использовала Эйя-ни на партнере Тэнгоку?» — спросил Какаши.
Хитори убрал палочку, но, услышав вопрос, переместил руку к палочке и приготовился спрыгнуть в любой момент.
«Тот, что дарует мгновенную смерть — Корос. Где вы были, когда это случилось?
— Стою рядом с Сенсо-сенсеем. Я опоздал, потому что ваши Узы Протектора чуть не лишили меня жизни. Я клянусь-«
— Да, хорошо. Хитори перебила его и отпустила палочку. — Я знаю, — добавил он, чтобы не обидеть Какаши.
Хитори посмотрел на Атаму, затем покачал головой. «О нет, это был не я… это были Камия и я… только если бы он был здесь…»
Хитори сжал кулак. Он не должен плакать, не тогда, когда он собирался выйти на сцену перед всеми.
Студенты шептались друг с другом, когда Атама объявил о поражении Кракена. «Имя этого ученика Сайбай Хитори!»
Эйя схватила Хитори за руку. — Иди, — сказала она.
Хитори встал, и Какаши позволил ему соскользнуть с конца. — Надеюсь, ты найдешь что-нибудь полезное. Он услышал, как Какаши позади него, когда он шел вперед.
Все смотрели на него, он чувствовал это, но не мог встретиться с ними глазами. Они хлопали, кто-то завидовал (лучшие второкурсники), кто-то восхищался (первокурсники и нулькурсники), а кто-то радовался за него (Атама, Сенсо и Эйя).
«Вы должны посмотреть им в глаза, молодой мастер…»
— Давай, Хитори, посмотри им в глаза! Покажи им, что ты король!» Это был Камия… или, возможно, призрак Камии.
Хитори поднял голову. Он натянул улыбку и поправил плечи. Он смотрел на всех, когда шел по проходу с улыбкой.
«Для первого ученика, который будет награжден в этом году… у нас есть особая палочка, подаренная нам сильным колдуном, я не могу назвать их, но эта палочка драгоценна».
Ведущий принес Атаме белую тарелку, покрытую белой шелковой тканью, под которой был силуэт жезла.
Хитори телепортировалась на сцену вместо того, чтобы карабкаться, снова поразив всех, даже Атама-сенсея.
Атама взял палочку вместе с тканью и подарил ее Хитори. — Сними с себя одеяло, Хитори, — прошептал он.
Хитори посмотрела на палочку… с надеждой. Он даже не видел палочки, но палочка как будто звала его, она была его, с самого начала.
Какаши сел и с улыбкой наблюдал, подарком он остался доволен. Волшебная палочка была достаточно хорошей наградой для первого раза.
Эйя была искренне рада за него, от всего сердца, так сильно, что чуть не расплакалась. Все эти инциденты и это подняли ее настроение.
Хитори потянулся за тканью, его рука дрожала. Он ущипнул ткань и потянул ее в мгновение ока.
В руке Атамы была коричневая палочка, немного запыленная, с зелеными лозами, обвивающими палку. Это была одиннадцатидюймовая палочка с заостренным полированным концом; но пыльно-коричневое тело.
— Давай, держи, чтобы все видели.
Хитори кивнула. Он схватил палочку снизу, он почувствовал внезапный прилив энергии, который длился две секунды. Он передвинул палочку вперед, повернулся и поднял руку.
Слезы Эйи исчезли, ее чувства угасли, когда она увидела эту палочку. Рот Какаши приоткрылся, и на его лице отразилась серьезность.
То же самое было и с Атамой, но он изо всех сил старался сдержать улыбку и сдержать слезы. Потому что, увидев палочку, всем троим, кроме Хитори, стало ясно одно:
Сайбай Хиро и Сайбай Каори… мертвы.
