Галактическое стандартное время: 13 Одеана, 13246, 09:12.
(8 января 2008 г., 21:12 UTC, земной эквивалент.)
Системный первичный аванпост Nexus MWVAE-22009 — станция «Моноцеротис»
Тонкие пальцы Тельи забегали по тактильному интерфейсу перед ней, когда она ввела координаты. Система будет обновляться за считанные минуты, и когда это произойдет, ее вторжения будут не просто обнаружены, они будут удалены. Но только если она не была закончена. Большая часть ее отряда, товарищи Предтечи, которые завели ее так далеко, лежали мертвые позади нее, их кровь окрасила грубый каменный пол.
Она мало что могла для них сделать, кроме как завершить миссию. Когда она впервые присоединилась к Предтечам, такого бы не случилось. Были способы обойти Систему. Но каждое десятилетие появлялся новый патч, и каждый патч закрывал все больше дыр и ограничивал больше свобод. До тех пор, пока у них не останется другого выхода, кроме как сопротивляться, применяя грубую силу. Ее друзья позади нее не пали перед зверями, маниакальными бандитами или роботами-убийцами. Они погибли, отклоняя Систему от Теглии. Она была единственной, кто обладал навыками, обеспечивающими плавную интеграцию. Чтобы дать следующей волне шанс сделать то, что они не смогли. Теперь остались только Телья и ее сестра Бельтар.
Зафиксировав координаты, Теглия перешла к подключению интеграционных матриц. Это были очень экспериментальные Матрицы, которые она разработала и построила сама. Как только пользователь был интегрирован с одним из них, он предоставлял ему приоритетный доступ к ограниченным аспектам Системы. Они пытались использовать их на уже интегрированных видах, но Система не позволила удалить существующие ядра. Не сработает даже связывание их в детстве. Система стартовала рано. И вы не могли удалить ядро, не убив хоста.
Итак, Телья готовила Искусственный Интеграл, который должен был внедрить эти ядра в добровольцев. Хотя термин «добровольцы» можно было использовать только вольно. Были ограничения на то, что интегрированный мог сказать свободным разумным. И они были особенно строгими для ИИ. Это означало, что ИИ нужно будет позволить себе некоторые вольности. По крайней мере, это должно поставить их в относительно безопасный мир для их интеграции. Смогут ли они вернуться домой вовремя, зависит от них.
Проверяя соединение, Телья остановилась, заметив Белтара, стоящего на коленях и схватившегося за голову. Это был хороший знак. Это означало, что Система не убила ее за одно сканирование. У них может быть просто время.
Ирония в том, что ядро, которое она загружала, было самой впечатляющей матрицей, связанной с пространством и временем, когда-либо обнаруженной расой, не являющейся Создателем, не ускользнула от ее внимания. Тот, кого ИИ выбрал для этого ядра, должен был обладать способностями, которых боялись бы даже Создатели.
«Ха. Так им и надо, ублюдки.
Выглянув в окно, ожидая, пока ядро переместится на место, Теглия увидела аккреционный диск, окружавший близлежащий мир Акило. Когда-то Акило был обитаем, но затем Система пометила его как тренировочный мир. Исход был одним из величайших испытаний в ее жизни. Она знала, что внутри этой черной дыры скрыта целая звездная система, предназначенная для игр Создателей. Черные дыры использовались, чтобы не пускать в свои маленькие миры развития кого угодно, кроме Граждан. Но при прямом подключении к Матрице пространства-времени Теглия ожидала, что Пользователь, получивший ее, сможет обойти это ограничение. В конце концов.
Теглия не сбавляла оборотов, размышляя о Создателях и их маленьких любимых мирах. Она практиковала эту процедуру так часто, как только могла, до того, как они начались, но все еще не чувствовала себя достаточно быстро. Она должна была поставить все на свои места до выхода патча. Если она сможет это сделать, то ее собственный код должен позволять интегрировать ИИ и матрицы без удаления или ограничения. Сколько бы времени это ни заняло.
После загрузки последнего ядра Телья повернулась к сестре, чтобы сообщить ей, что все готово. Но она была слишком медленной. В каменных глазах ее сестры не было обычной искры, когда она смотрела в космос, Система вырвала ее душу, когда она отказала ей в доступе. Если бы они только узнали, что эта волна интегрируется раньше.
Им просто не хватило времени.
Сев рядом с сестрой, Теглия закрыла глаза Бельтара и приготовилась умереть.
Они сделали то, за чем пришли. Это был долгий путь, но они сделали невозможное. Это будет их последняя миссия. Выглянув еще раз, она увидела, как диск продолжает вращаться, медленно огибая пустую дыру в небе.
Это было красиво.
Пока Теглия наслаждалась своими последними мгновениями, она молча молилась тем, кто будет избран. Она молилась, чтобы они вернулись домой вовремя, чтобы что-то изменить.
Что бы из этого ни вышло, Инициатива Предтеч началась.
