28 июня 2023 года. Определенно полдень или около того.
Заканчивая разговор с Бет быстрым «Моя Матрица только что интегрирована, просто нужно проверить, какие у меня есть классы», я тянусь к своему классу.
Там, где раньше у меня было ощущение ожидания, теперь появляется подсказка.
«Ваша бабушка смертельно заболела и скоро умрет. Ты:
A) Старайтесь искать любые методы лечения, даже прибегая к неэтичным источникам.
Б) Навестите ее в больнице и просто примите, что все, что происходит, происходит.
C) Игнорировать ее, это не имеет значения для вас.
D) Подружитесь с ней и напомните ей, что она должна обновить свое завещание. Вы знаете, на всякий случай.
E) Ворваться в ее дом, найти ее волю и убедиться, что все в порядке. Что, конечно, означает, что все идет к вам.
F) Признайте, что этот вопрос не имеет ничего общего с выбором класса, это просто аномалия, основанная на вашем прошлом опыте, текущей ситуации и этом адаптивном интерфейсе.
Хм, мой интерфейс меня троллит?
Мне почти хочется проигнорировать подсказку (которая кажется, будто она из какой-то постапокалиптической игры, в которую мы с Сабом играли слишком много, когда нам было по тринадцать), прежде чем подумать об этом на секунду. Я понимаю, что мой ответ будет зависеть от того, какая бабушка. Если бы это была мами (мать моего папы), то я был бы готов переступить все границы, чтобы спасти ее.
Выбрав A, я жду продолжения работы системы.
«Требуется выбор боевого класса Предтеч».
Вместо новых вопросов мое поле зрения переходит с пляжа на открытую тренировочную площадку. Сбоку стоит даже зеленая камуфляжная палатка. Я также чувствую знакомое ощущение замедления времени. Я… это еще более экстремально, чем когда я впервые был заморожен, хотя я могу двигаться. Хотя… другая часть моего чувства говорит мне, что я вообще не двигаюсь, даже когда я машу рукой перед лицом.
Тогда ладно.
На дворе полно разных версий… ну, меня. Всего я насчитал семь. Ближайшая ко мне группа из четырех человек, все с моими простыми каштановыми волосами и простыми карими глазами. Однако ни один из них не похож на меня, все в разных позах и с разной экипировкой.
Рядом с каждым аватаром плавают маленькие деревянные указатели с описаниями.
Ближайшие четыре кажутся тематическими в соответствии с разными ролями.
Первый носит тяжелую пластинчатую броню с сеткой между суставами. Она держит щит такого же роста, как и она сама, а толстый шлем защищает ее голову.
В свободной руке она держит прозрачный барьер, который постоянно перемещается. Я вижу, как он мерцает несколькими разными цветами и формами, пока я смотрю на нее. Без предупреждения она внезапно ударяет щитом по земле, готовясь к сильному удару.
Проверив ее описание, оно гласит:
«Разблокирован базовый класс Защитника: Защитник».
«Защитник (Общий): Защитник стоит между своими союзниками и всем, что приходит за ними.
Атрибуты: Незначительное увеличение до максимума Силы и Телосложения.
Ресурсы: огромное увеличение здоровья и выносливости. Незначительное увеличение концентрации.
Способности: Защита. Ингибирование ближнего действия. Низкий урон».
Переходя к следующему аватару, я обнаруживаю, что она расхаживает взад-вперед, ее глаза мерцают, когда она движется. Ее волосы коротко подстрижены, как и мои, едва доходя до подбородка с обеих сторон. Она облачена в легкие кожаные доспехи с несколькими кинжалами в ножнах с одной стороны. Шагая, она вытаскивает двойные пистолеты, из которых регулярно стреляет, посылая в полет пули разных цветов. Иногда она подпрыгивает на пять метров в воздух или бросается вдаль, прежде чем снова появиться передо мной.
«Разблокирован базовый класс застрельщика: застрельщик».
«Застрельщик (обычный): фокусируется на мобильности, с меньшим акцентом на нанесении урона врагам, которые настаивают на том, чтобы следовать за ними.
Атрибуты: незначительное увеличение максимальной ловкости и выносливости.
Ресурсы: огромное увеличение выносливости, умеренное увеличение здоровья и концентрации, незначительное увеличение маны.
Способности: Общие. Повышенная мобильность. Умеренные повреждения на небольшой площади».
Переходя к третьему аватару, я обнаруживаю, что она прячет лицо за длинными спутанными волосами. Ее одежды простые и белые. Она просто стоит там, держа посох со светящимся кристаллом на конце, и что-то бормочет себе под нос. Время от времени я вижу, как она плетет прозрачные барьеры, бросает неосязаемую паутину, а затем даже на мгновение становится невидимой, прежде чем снова появиться. Все время продолжая бормотать про себя.
«Разблокирован базовый класс контроллера: контроллер».
«Контроллер (Общий): Контроллер использует любой доступный им метод, чтобы подавить своих врагов. Способен нанести незначительный урон существам и объектам на площади среднего размера.
Атрибуты: Незначительное увеличение до максимума Интеллекта и Духа.
Ресурсы: огромное увеличение маны, умеренное увеличение концентрации, незначительное увеличение выносливости.
Способности: Общие. Ингибирование. Незначительные повреждения на участках среднего размера».
Четвертая и последняя аватарка рядом со мной стоит с огромным двуручным мечом на плече. У нее также есть большая снайперская винтовка через плечо. Я немного разочарован, увидев, что он не такой большой, как у Бет. Пока я смотрю, она начинает размахивать своим огромным мечом, совершая мощный взмах над головой, прежде чем отступить. Затем она становится на колени, поднимая винтовку, прежде чем качнуться назад, как будто она произвела мощный выстрел.
Присмотревшись повнимательнее, я понимаю, что первые четыре аватара взаимодействуют друг с другом. Когда Разрушитель стреляет, Защитник выдвигает свой щит вперед, чтобы блокировать выстрел. В то же время Застрельщик прыгает в воздух, а Контролер исчезает.
«Разблокирован базовый класс разрушителя: Разрушитель».
«Разрушитель (Общий): Разрушитель использует оружие или заклинания, чтобы нанести невероятный урон одной цели.
Атрибуты: незначительное увеличение максимального восприятия и решимости.
Ресурсы: огромное увеличение концентрации, небольшое увеличение здоровья, выносливости и маны.
Способности: Общие. Невероятный урон по одиночной цели».
Ха, четыре разные роли, основанные на разных атрибутах. Я удивлен, что Фокус так сильно зависит от урона. И, судя по всему, класса исцеления по умолчанию не существует. Думаю, это делает Робертса еще более важным.
Остальные три аватара стоят за контролером, который исчезает, когда я смотрю мимо нее.
Первый аватар стоит лишь немного позади нее, гораздо ближе двух других. Прислонившись к забору, который окружает тренировочную площадку, она в коротких шортах и топе от бикини, подобных которым у меня никогда не было.
Она держит двойные огненные шары, которые она формирует во всевозможные непристойные формы, пока я смотрю. Я чувствую, что краснею, когда осматриваю ее. У меня никогда не было такой непринужденной уверенности, которую она демонстрирует, и я никогда не видела, чтобы мои простые каштановые волосы выглядели так хорошо. Честно говоря, на ней это даже не выглядит невзрачно. Она даже подмигивает мне, когда описание ее класса заполняет мою голову. Ух ты. Далеко не подходит для меня.
«Разблокирован базовый класс контроллера: пиромант».
Пиромант (необычный): первый элемент, который вы подчинили своей воле, пиромант воплощает в себе свободу и хаос лесного пожара. А затем берет их под свой контроль. Те, кто горят ярче всех, не горят и вполовину меньше. Не с этим классом.
Атрибуты: Умеренное увеличение до максимума Духа.
Ресурсы: огромное увеличение маны и концентрации, незначительное увеличение выносливости.
Способности: Необычные. Огонь. Ингибирование и умеренное повреждение на участках среднего размера».
Закрыв глаза, чтобы убрать аватар пироманта, я поворачиваюсь к самому дальнему аватару.
Сидя в дальнем конце двора, она стоит, засунув руки в карманы. Оглянувшись на нее, я вижу, что она очень похожа на меня. У нее даже есть такой же комбинезон, хотя ее цела. Она не держит никакого оружия и не владеет магией.
Когда я встречаюсь с ней глазами, я чувствую, как тяжесть лет давит на меня сквозь ее грустную улыбку. Пока я наблюдаю за ней, ничего не происходит, но я чувствую, как проплывают мимо ушей детали ее урока.
«Разблокирован базовый класс контроллера: Хрономант».
«Хрономант (уникальный): Отказавшись позволить времени искажаться без вашего присутствия, вы продемонстрировали, что даже самая мощная сила во вселенной не находится вне вашего контроля. Хрономант способен на подвиги, которые младшие пользователи считают невозможными.
Атрибуты: Незначительное увеличение до максимума Интеллекта, Духа, Восприятия и Решительности.
Ресурсы: большое увеличение Фокуса и уникального Аспекта ресурса Матрицы, умеренное увеличение Маны и Здоровья, незначительное увеличение Выносливости.
Способности: пространственные и временные. Торможение и изменение положения в областях среднего размера».
Отвернувшись от обветренных глаз Хрономанта, я чувствую, как по мне пробегает дрожь.
Я перехожу к последнему аватару.
Она стоит ближе, чем Хрономант… но стоять — не то слово. Она парит над землей, ее тога мягко хлопает. Над ней вспыхивает грозовая туча с фиолетовыми молниями и голубым огнем внутри. Когда я подхожу ближе, на нас падает дождь, который уносится ветром, прежде чем он приземлится.
В отличие от других, когда я смотрю на нее, она движется вперед, приближаясь ко мне с протянутой рукой. Я чувствую, как она приглашает меня забрать ее силу. Когда я смотрю на нее, часть ее знаний бушует во мне.
«Элементалист огненного шторма (редкий): вы продемонстрировали способность владеть элементами с особой склонностью к огню. Элементалист огненной бури командует могучими бурями, чтобы доминировать и контролировать окружающую среду.
Атрибуты: Небольшое увеличение до максимума Интеллекта и Духа.
Ресурсы: огромное увеличение маны, существенное увеличение концентрации, незначительное увеличение здоровья и выносливости.
Способности: Редкие. Огонь, Молния, Ветер и Вода. Торможение, изменение положения и умеренное повреждение на больших площадях».
Пока информация о классе прокручивается у меня перед глазами, я на секунду пересматриваю ее.
Я знаю, что я должен выбрать, и я знаю, что я хочу выбрать, но сначала я копирую все описания на страницу, которую я помечаю как классы в своей записной книжке. Затем я трачу несколько секунд, чтобы сосредоточиться на каждом изображении, чтобы увидеть, нет ли скрытой информации.
После того, как несколько пунктов Фокуса уменьшились, я обнаружил, что Хрономант обладает наибольшей потенциальной силой. Но это также показывает, что за это приходится платить. Стоимость, которую я не уверен, что смогу заплатить. Один только осмотр ее вызывает воспоминания… Прежде чем они успевают привлечь меня, я отворачиваюсь. Тем не менее, даже когда я это делаю, я все еще чувствую, как ее глаза наблюдают за мной своим слишком тяжелым взглядом.
Стараясь не обращать на нее внимания, я поворачиваюсь, чтобы осмотреть Элементалиста.
Элементалист Огненной Бури чувствует себя так, как будто он не уступает по силе Хрономанту. Но критически важно то, что она не несет такого же чувства стоимости. Ее глаза — спокойные лужи с едва заметными в уголках вспышками силы. Сила, которая находится под ее полным контролем. Я вижу все, что хочу, в этих глазах, идеальную бурю, циркулирующую внутри.
Мысленно я готовлюсь, а затем вслух заявляю: «Я выбираю Элементалиста Огненной Бури».
«Поздравляем Предтечу Пандору, вы выбрали свой базовый класс, Элементалист Огненной Бури».
Даже когда моя система обновляется, я вижу ее улыбку. Она делает шаг вперед, и я чувствую, как она сжимает мою руку. На одно прекрасное мгновение я разделяю ее спокойную уверенность. Затем, когда ее рука обхватила мою, аватар исчез. Я все еще держу руку, как будто я могу вернуть этот покой, когда появляется еще одно уведомление.
«Обновление статуса. Пожалуйста, вернитесь к ближайшему доступному Nexus, чтобы завершить свой выбор. Обратите внимание, что вы можете обновить этот выбор в любое время, прежде чем завершить его на Nexus».
«Обновление статуса. Вы изучили и записали координаты рунического ключа для точки Нексуса, Точки Перехода Предтеч — Юг».
«Обнаружена совместимая матрица. Обновление процедуры телепортации».
«Хотели бы вы телепортироваться в Точку Перехода Предтеч на грань 36,3? Да/Нет?»
Что. . Ад.
Завершить выбор? Какого черта я должен быть в Нексусе, чтобы получить свой класс? Означает ли это, что я могу разблокировать больше классов перед выбором? Разве они не могли упомянуть обо всем этом раньше?
Отложив жалобы в сторону, я просматриваю остальные уведомления.
Хорошо, я признаю, телепортация позволит относительно легко получить мой класс. К тому же, это было бы интересно и круто. Но я бы предпочел не застрять там в одиночестве. Кроме того, в прошлый раз, когда я потратил Facet на системное сообщение, у него были болезненно странные побочные эффекты. Опять же… Если я правильно прочитал описание Хрономанта, это… может быть, я виноват?
Потому что, конечно, это было.
Прежде чем я успеваю размышлять дальше, меня выбрасывают из класса обратно на пляж.
Переориентируясь, я обнаруживаю, что Бет ест немного свежезажаренного оленя у маленького костра рядом с укрепленной рощей Джоша. Вспомнив, что она хотела уйти после обеда, я пошла за своей порцией, радуясь, что мое небольшое отвлечение не стоило времени. Или… много, я, возможно, провел минуту, стоя там после того, как вышел из класса.
Когда я начинаю рассказывать ей и Джошу о своем выборе класса, что-то ударяет меня по ноге. Кролик сидит там, невинно моргает, как будто не ударил меня головой по голени на пятом Маха. Он смотрит на меня своей милой мордашкой, выжидательно двигая головой вперед. Я опускаюсь на колени, чтобы погладить его, но вместо того, чтобы закрыть ему глаза, наслаждаясь им, на этот раз он протягивает лапы к кружке в моей другой руке. Как-то забыл про кружку.
Заинтересовавшись, я передаю кружку кролику. Кружку в лапы не берет, но несколько раз проводит лапками по поверхности.
Когда я смотрю на кролика, мне приходит в голову, что я не пытался осмотреть или идентифицировать его с помощью своего Фокуса. Задаваясь вопросом, произойдет ли что-нибудь, я тяну свой пул Фокуса, потрясенный, когда он падает на двадцать одно очко в обмен на одно уведомление.
«Существо проанализировано: огненный заяц. Генное семя D. Бывшее существо-жертва, которое любит приготовленное мясо и овощи. Это искаженная маной версия обычного мана-зайца, существа, обычно встречающегося в лесах Акило.
Название: (Расплывчатое представление о том, что огонь горячее всего остального, не переводится на английский язык)
Атрибуты: Физические; Низкий, Мобильность; Высокий, Магия; Низкий, Осознание; Высокий.
Атаки: пылающий удар головой, огненный взрыв, манипулирование средним огнем.
Защита: Низкое физическое и магическое сопротивление. Невероятная огнестойкость».
В дополнение к извещению я получаю небольшой информационный пакет о маназайцах в целом. Я понимаю, что Смолдер, как я решил ее назвать, довольно молода для своего вида.
Анализ Смолдера, похоже, привлек ее внимание. Она оставила кружку в покое, вместо этого уткнувшись головой в мою руку, чтобы еще раз почесать. Рассеянно почесав ее, я беру кружку, еще раз проверяю ее, недоумевая, зачем она хочет ее видеть.
— Это что-то значит для тебя? — спрашиваю я ее, снова перечитывая надпись на кружке в поисках подсказки к тому, что она может сказать. Если это что-то вроде кружек на нашей кухне, то, вероятно, это просто глупые высказывания вроде «Кофе, а потом разговор» или «Мне не нужна терапия, мне просто нужен кофе». Черт возьми, это может быть даже старый резерв, например, «Самая лучшая мама в мире».
Я быстро отмечаю персонажей в своем дневнике, прежде чем поставить кружку. Потягиваясь, я оглядываюсь и понимаю, что Робертс, должно быть, вернулся внутрь. Джош и Бет спокойно едят у огня. Когда я присоединяюсь к ним, Джош предлагает мне пустую тарелку с ножом и вилкой. Подойдя к жарящемуся оленю, я довольно неуклюже пытаюсь отрезать несколько кусков мяса, прежде чем Джош начинает посмеиваться.
«Могу ли я?» — предлагает он, протягивая ко мне руку.
Покачав головой, я роняю вилку на тарелку и ухитряюсь отрезать несколько тонких ломтиков от свисающего жаркого. Сравнивая мои тонкие нарезки с более крупными пластинами Джоша на тарелке, я не могу не вздохнуть. Может быть, система права насчет моей готовки, я даже не могу отрезать кусок мяса.
Сев, я вспомнил, что собирался сказать, но Смолдер прервал меня. «Я открыл свои классы».
Это заставляет Джоша поднять глаза, но Бет, кажется, не очень заинтересована. Тем не менее, я начинаю объяснять Джошу, через что мне пришлось пройти. Он задает всего пару вопросов, и только когда я заканчиваю, я понимаю, что Бет тоже слушает. Как и Робертс, который стоит над нами и смотрит вниз.
Когда они оба смотрят на меня, я обнаруживаю, что мой рот сомкнулся. Который остается, когда я впервые пытаюсь запихнуть туда кусок оленя. Открыв челюсть, я смотрю на свою тарелку, пока мне удается откусить кусочек. Неожиданно вкус стал лучше, чем раньше. Он более нежный, дым придает ему приятный вкус. Я не тороплюсь, чтобы насладиться оленями, слушая разговоры других.
Удивительно, но никто ничего не говорит о классах. Или мой маленький трюк.
«Нам нужно избегать разделения», — заявляет Джош, доедая последний кусок, и подходит к оленю, чтобы отрезать еще. «Если бы этот дракон пришел за нами, я сомневаюсь, что Алексис или я могли бы многое сделать. Кроме того, мы не можем допустить, чтобы что-нибудь случилось с вами или доктором Робертсом. Стоящие камни могут быть в безопасности, и я подчеркиваю, могут, но мы не можем оставаться там навсегда». Он замолкает, когда нарезает, красиво даже выглядящие кусочки сбоку от висячего оленя. «Поэтому, пока у нас не будет лучшей базы здесь, я думаю, мы должны держаться вместе».
Он садится, глядя на Бет, как будто ожидая, что она… Не знаю, может быть, отпустит его?
Но Бет, похоже, серьезно задумалась. Пока она думает, я замечаю, как Робертс возвращается в рощу, постукивая себя по подбородку.
Я делаю еще несколько укусов, прежде чем Бет решает ответить.
«Ты прав. Знание того, что высший хищник может летать, меняет дело. Я думал, что мы сможем услышать его приближение. Конечно, достаточно легко, чтобы услышать этих больших листоедов. Но способность летать… меняет это. Верно, мы не можем позволить себе кого-то потерять. Вы и Алексис так же важны, как доктор и я. Тем не менее, эти руины остаются нашим лучшим шансом на безопасность, так что вам лучше подготовиться к переезду, друг.
Плечи Джоша опускаются, когда Бет соглашается с ним, но он лишь кивает ей в ответ.
«Итак, малыш, ты готов вернуться в глубокий темный лес, чтобы посмотреть, что мы можем найти?» — спрашивает Бет, вонзая нож в очередной кусок.
«Да, и я постараюсь быть лучше с доктором. Чувак просто выводит меня из себя, понимаешь?» Я отвечаю, встречаясь с ней взглядом с самым убежденным чувством, которое я чувствовал все утро.
«Хм.» Бет мычит в ответ: «Спасибо. Как сказал Джош, мы действительно должны держаться вместе. Будет проще, если у тебя не будет проблем с доктором».
«Не так уж и много выбора, не так ли? Я все же предпочел бы не позволять ему прикасаться ко мне». — объявляю я, вставая и откладывая тарелки в сторону. Я вытягиваю воду из маны, затем начинаю умываться, прежде чем обратить внимание на свою посуду и посуду Джоша. Я почти закончил их стирать, когда понимаю, что Бет снова смотрит на меня, поглаживая подбородок.
— Хм, я что-то пропустил? — удивляюсь я, снова растирая лицо водной маной.
«Мне очень жаль, Алексис. Ты не упомянула, что начала работать с водной магией. Тот факт, что это, кажется, не стоит тебе маны, удивил меня, вот и все», — объясняет Бет, вставая, закончив с ней. обед. Я смотрю, как ее темная пластина исчезает.
Ну, я думаю, это еще один способ справиться с посудой.
«Ты можешь создать питьевую воду с помощью этой способности?» – недоумевает Бет, беря одну из многочисленных плетеных мисок Джоша.
«Конечно, — отвечаю я, — по крайней мере мне кажется, что пить можно. Секундочку».
Перемещая мою все еще удерживаемую ману воды в воздух, я начинаю вращать ману, чтобы притягивать к себе водяной пар из воздуха. Пока я вращаю его, я начинаю использовать свою ветровую ману, чтобы направлять влажный океанский воздух к моей сфере, а также отводить уже сухой воздух. Меньше чем за минуту я набрал больше воды, чем привез из предыдущего похода к источнику. Я также получил пару уведомлений.
«Навык повышен: Манипуляция маной (23)».
«Навык повышен: Управление водой (с 9 до 10)».
«Навык повышен: Управление ветром (2)».
Собрав воду, я кладу половину ее в миску, которую держит Бет. Тем не менее, мне удалось собрать слишком много воды, чтобы поместиться в одну миску, поэтому я пробую что-то новое. Активировав свои каналы, сохраняя тонкую связь чистой маны, я направляю другую половину туда, где находятся другие чаши Джоша. Когда вода отходит от меня чуть более чем на два метра, я чувствую, как она начинает терять сцепление. Прежде чем он упадет на землю, я делаю шаг вперед, возвращая его под контроль. Слив большую часть оставшейся воды во вторую миску, я начинаю экспериментировать с маленькой каплей.
«Навык повышен: Манипулирование маной (24)».
«Навык повышен: Управление водой (11)».
Поддерживая свои каналы, я теперь могу контролировать свою водную ману в респектабельной двухметровой сфере вокруг себя. Рассеивая воду, я вытягиваю огонь и обнаруживаю, что могу достичь такого же расстояния.
«Навык повышен: Управление огнём (9)».
Мне хочется попробовать создать шары молнии и ветра, но я не чувствую себя достаточно уверенно ни с тем, ни с другим, чтобы экспериментировать с ними перед Бет.
Взяв свою огненную сферу, я перемещаю ее вокруг себя, чувствуя, как она взаимодействует с окружающей маной. После некоторых экспериментов я обнаружил, что, изменяя форму своих границ, я могу добиться большей стабильности. Я могу отправить шар еще на полметра, прежде чем он начнет терять связь.
«Навык повышен: Манипуляция маной (25)».
«Навык повышен: Управление огнём (10)».
«Навык повышен: Руническое ченнелинг (5)».
«Если ты закончил играть с огненным малышом, я бы хотела поскорее уйти», — комментирует Бет, прерывая мои мысли. Оглянувшись, вижу, что они потушили костер, уложили жареного оленя и все стоят и смотрят на меня.
«Потрясающе, по-настоящему потрясающе», — замечает Робертс, когда я приближаюсь к ним. «Если мы сможем вернуть эту магию домой, представляете, как мы изменим мир? Взмахом руки она может создать воду и вызвать огонь. Я могу исцелить застарелые боли и травмы за считанные минуты. И мы пробыли здесь меньше суток. Что мы сможем сделать через неделю? Через месяц?
— Вот что меня пугает, — отвечает Джош. «На Земле и так достаточно проблем. Я не могу представить, что если принести домой больше способов разрушения, это улучшит ситуацию».
«Гуляйте и разговаривайте, люди», — командует Бет, перебивая Джоша и Робертса. Мы все пытаемся подчиниться, но мне остается думать о том, чтобы принести магию на землю.
Это вообще возможно? Что, если магия ограничена нашим новым миром. Я думаю, что если бы магия была возможна на земле… Если бы магия была возможна, один из миллиардов жителей уже понял бы это.
В любом случае, я знаю, что нас бы сочли сумасшедшими, если бы у нас не было нашей магии, когда мы начали об этом говорить. В лучшем случае люди подумают, что нам приснился особенно яркий сон или что-то в этом роде. Я знаю, что Саб выслушает меня, но она не даст мне ни сантиметра, если я не смогу это доказать.
«Вы, конечно, правы. Необузданная магия была бы катастрофой. Если бы это было возможно, ее нужно было бы регулировать. Возможно, Система, с которой мы взаимодействуем, делает именно это».
«Возможно, но Система — это просто еще одна вещь, которую мы не понимаем. Откуда мы знаем, какие последствия такая Система может иметь для Земли? Будет ли это 1984 год, за исключением того, что в нее не вовлечены даже люди?»
Я перестаю слушать, когда они начинают говорить о том, на что это может быть похоже, когда мы направляемся в лес, но я слышу, как они продолжают, пока мы с Бет идем вперед. Пока Джош и Робертс отвлекают друг друга, я подхожу к Бет, чтобы спросить ее о посещении круга Предтеч.
Бет бросает на меня любопытный взгляд, когда я занимаю свое место рядом с ней. Не удерживая ее в напряжении, я сразу же погружаюсь в тему: «Знаешь, как я упоминаю, что моя классовая интеграция завершена? Ну, я забыл упомянуть, что мне нужно вернуться в Нексус, чтобы завершить свой выбор. Что, по-видимому, означает стоячие камни».
«Правда? Хм. Знаешь, мой говорит, что у меня есть еще восемнадцать часов, — она делает паузу, когда ее глаза фокусируются на чем-то вдалеке, прежде чем покачать головой. — Но это не должно быть проблемой. -минутная прогулка к югу от руин, — добавляет Бет, делая шаг вперед и продолжая осматривать лес.
— Спасибо, — говорю я, отступая назад, чтобы дать ей вести, оставаясь впереди Джоша и Робертса, которые все еще спорят позади меня. Теперь, когда я знаю, что мы вернемся, и под присмотром Бет, я решаю, что могу уделить внимание практике. Я уже собираюсь начать, когда понимаю, что Смолдер плетется рядом со мной. У нее нет никаких проблем с тем, чтобы не отставать от темпа Бет, но я все же протягиваю руку, чтобы узнать, позволит ли она мне подобрать ее. После минутного размышления она позволяет мне обнять ее. Она удивительно легкая, максимум три килограмма. Наверное меньше. С маленьким шариком пуха в одной руке я начинаю практиковать свою магию, пока мы продвигаемся дальше по лесу.
Я решаю избегать молний и огня, так как они просто привлекут внимание, поэтому вместо этого начну вытягивать ману ветра. Из всей маны, которой я владел до сих пор, ветер кажется наименее… связанным. Смолдер косо смотрит на меня, когда я случайно выстреливаю в нее небольшим порывом.
— Извини, — шепчу я, предлагая ей еще несколько штрихов, прежде чем возобновить эксперимент.
Наблюдая за моей ветровой маной, я заметил, что у нее меньше всего проблем со стабильностью после того, как я вытащил ее из своего тела.
С маной, парящей передо мной, я собираю больше воздуха, пока не создаю сферу диаметром почти метр. Хотя я знаю, где он находится, он виден только как небольшое искажение в воздухе. Внимательно глядя на сферу, я размышляю, смогу ли я использовать магию ветра, чтобы дышать под водой.
Еще один эксперимент для списка.
Я продолжаю запускать свою ветровую ману через алфавит, а затем даже использую ее во всех трех моих основных рунах, чтобы почувствовать ее.
Когда я комбинирую ветер с базовой руной круга без каких-либо модификаций, эффект напоминает мне заморозку времени. На секунду мое тело заключено в ветрозащитный барьер, который замедляет мои движения, пока я не позволяю ему рассеяться. Поэкспериментировав с ним, я понял, что барьер статичен, но это не мешает мне проходить через него. Это просто трудно, как идти в ветреный день.
Заклинание распыления воздуха вызывает у меня легкий шок, когда оно буквально поднимает бедного Смолдера. Она решила, что момент, когда я проводил кастинг, был идеальным моментом, чтобы получить несколько головных уборов, в результате чего я швырнул ее на дюжину метров в подлесок.
Я останавливаюсь в ужасе, когда Смолдер врезается в кусты. Я делаю шаг вперед, получая царапины на лодыжках, но она врезается мне в грудь на одном шаге. Затем, вместо того, чтобы ехать со мной, она просто смотрит на меня, подпрыгивая рядом. Я извиняюсь перед ней, не то, чтобы она могла понять меня.
В любом случае, я решил оставить эксперименты по манипулированию необработанной маной ветра на некоторое время. Тем более, что срыв заставил Джоша и Робертса прекратить дебаты.
Я рад, что начал с маны огня и воды. Если бы я сначала попробовал их с ветром, это была бы битва против ветра, хе-хе. Как бы то ни было, после того, как я проработал все свои заклинания и формы маны, я значительно повысил уровень манипулирования ветром.
«Навык повышен: Манипуляция маной (26)».
«Навык повышен: управление ветром (с 3 до 8)».
К счастью, после пары минут грязных взглядов Смолдер решает, что простила меня. Или, может быть, она просто устала прыгать. В любом случае, она приходит и заставляет меня снова забрать ее. И я даю ей ману в извинениях.
Я почти освоил создание алфавита с помощью воды и маны ветра, когда слышу, как Робертс спрашивает Джоша: «Итак, что ты делал до того, как тебя провели?»
— Типа, для работы? Джош отвечает, когда я замедляюсь, чтобы лучше их слышать. Не могу поверить, что я еще не знаю ответа на этот очевидный вопрос.
— Если хотите. Хотя я имел в виду непосредственно перед нашим путешествием. В конце концов, похоже, это не та одежда, в которой спят.
«Гм, — отвечает Джош, — без комментариев».
— Хм. Нет? Я сам читал условия нашего маленького вечера. Робертс продолжает.
«Ах, да?» Джош, кажется, задумался на секунду, прежде чем продолжить: «Здесь упоминалась вся другая часть мира? Потому что я почти уверен, что пропустил эту деталь».
«Да, но то, как это было сформулировано, звучало как преувеличение. «Наша удивительная система перенесет вас в совершенно новый мир опыта». Удивительно точно, я бы сказал, — отвечает Робертс, используя воздушные кавычки, когда мы пробираемся вокруг особенно толстого дерева. Странно видеть, как он делает что-то настолько человеческое.
— Итак, что ты сделал? Если не возражаешь, я спрошу, — снова подсказывает Робертс Джошу.
— Я э… я был мясником, — отвечает Джош, убирая ветку со своего пути. Не касаясь его.
«О? Тебе нравится твоя работа?» — спрашивает Робертс как раз перед тем, как мы все на мгновение остановимся. Мы спокойно ждем, пока Бет обшаривает лес вокруг нас с поднятой рукой. Она провела нас через несколько основных знаков после того, как попыталась использовать сигнал ранее, только для того, чтобы остальные из нас, не заметив, побрели вперед.
Когда она делает нам знак идти вперед, Джош говорит: «Все было в порядке. Это была работа. Я думаю, платили достаточно хорошо. Хотя иметь возможность приносить домой свежее мясо каждый вечер было довольно здорово».
«Нет ничего плохого в оплачиваемой работе», — соглашается Робертс, пока я тренируюсь формировать треугольник из маны ветра.
«А ты?» Джош возвращается, а я смотрю, как моя формация колеблется, прежде чем зафиксироваться на месте.
«Я врач, — отвечает Робертс, — на самом деле хирург. Не то чтобы эти навыки имели здесь большое значение», — добавляет он, проводя рукой по волосам, прежде чем взглянуть на них. «Как ни странно, сейчас я, вероятно, лучше в этом разбираюсь. У меня был артрит в течение многих лет».
«Хех, — усмехается Джош, — наверное, мы оба зарабатываем на жизнь разделкой мяса».
Робертс останавливается на мгновение, прежде чем хихикнуть: «Я полагаю, что да. Итак, что побудило вас подписаться на этот эксперимент?»
«Эксперимент?» Джош спрашивает: «Я записался на курсы выживания. Экстрим».
«О? Вы имеете в виду, что не собирались участвовать в удивительной процедуре нейрорегенерации Инициативы Предтеч? Интересно», — комментирует Робертс, сцепляя пальцы. Чувак, хватит уже со злодеями. Я рад, что у него нет козлиной бородки. Это было бы слишком.
— Нейрорегенерация, — медленно отвечает Джош, словно проверяя слово на языке, — что это?
«Это восстановление нервной ткани. Стандартная функция периферической нервной системы, но лечение обещало отличное восстановление проблем с центральной нервной системой», — взволнованно объясняет Робертс, пока мы обходим куст с шипами и маленькими красными ягодами. Мой Фокус говорит мне не есть их. «Результаты весьма замечательны. Гораздо лучше, чем я ожидал, — добавляет он, когда мы все пробираемся под низко свисающую ветку, — не такие фантастические, как ваши способности, но, тем не менее, невероятные».
Джош кивает, а я начинаю крутить маленькое колесо ветра с тремя маленькими красными ягодами, подвешенными на концах.
«Итак, мне как бы нужно знать. Ты всегда ложишься спать в костюмной пижаме?» — спрашивает Джош, когда мы перешагиваем неглубокую канаву.
Робертс ждет ответа, потому что Бет снова требует тишины.
«Это подарок моего внука. Так что да», — отвечает Робертс, когда Бет зовет нас вперед. Конечно, причина, по которой он носит костюмную пижаму, очаровательна. Придурок.
— А, — произносит Джош, показывая, что его понимание даже глубже моего.
Я проверяю свой статус, когда дальнейший разговор обрывается, поскольку Бет снова дает нам сигнал остановиться.
«Навык повышен: Манипулирование маной (27)».
«Навык повышен: управление ветром (с 9 до 11)».
«Навык повышен: Управление водой (12)».
Оглядевшись, я понимаю, что могу сказать, почему мы остановились на этот раз. Я поворачиваюсь к Смолдер, чтобы обменяться взглядом, прежде чем она еще глубже уткнется в мои объятия.
Мы добрались до руин.
