1 июля 2023 г., 11:29. Спокойный момент на солнце, когда мы размышляем о проблемах, которые стоят перед нами. Как гигантская армия Падших.
«Я думал, что мы не встретим много Падших, пока не доберемся до внутренней части города», — тихо шепчу я, глядя на армию Падших, собравшуюся далеко внизу. К счастью, они не подали виду, что заметили нас, так что я не слишком беспокоюсь. Мы смотрим на них с высоты более ста метров, так что я думаю, что правило «не забывать смотреть вверх» применимо и к монстрам.
Подползая чуть ближе к краю, который просто…. заканчивается, я осматриваю армию внизу. Они аккуратно стоят отрядами, группами или чем-то еще… по два в глубину и по пять в ширину.
Быстрый подсчет показывает, что их там не меньше тысячи. Никто из отделений не двигается, они просто стоят, застыв.
Создается впечатление, что они находятся в каком-то ступоре, например, когда вы идете в магазин Wal-Mart за бутылкой молока, но в итоге наполняете целую корзину фотографиями кошек, дисконтными фильмами и туалетной бумагой.
Не то, чтобы я сделал это. Не доехал до кассы, так что не засчитали.
Пока я мысленно подсчитываю количество Падших внизу, я замечаю движение в маленьком лагере у основания круглого серебряного здания на дальней стороне дыры.
— Это очаровательно, — шепчет Типан, глядя на собравшихся рядом со мной Падших, — я слышал об этом, но никогда раньше не видел.
— Что мы здесь смотрим? — спрашивает Бет, явно обеспокоенная.
«Я не могу быть полностью уверен, но я полагаю, что эти трое — пробужденные Падшие. Тренировки могут оказаться более опасными, чем мы надеялись, — отвечает Типан, когда Руфка приближается ко мне, указывая вниз.
Проследив за ее пальцем, до меня доходит, что одна из трех — ее подруга Дханни, ее темный шоколадный мех не особенно распространен среди Падших внизу. Она ходит рядом с чем-то вроде костра с кастрюлей над ним. Падшие все еще едят?
«Эти кажутся послушными. Мы уверены, что они представляют угрозу? — спрашивает Робертс, глядя вниз с выражением дискомфорта на лице.
Пока он говорит, я слышу, как Руфка шепчет: «Долг не уплачен», когда она поднимает свой лук, прицеливаясь. Я кладу руку ей на руку прежде, чем она успевает рисовать, пока Типан говорит.
— Только если нас заметят. Я предлагаю отступить, — предлагает Типан, отползая от уступа, пока Руфка смотрит на меня, прежде чем опустить лук.
«Согласованный. Там внизу их больше тысячи, — отвечает Бет, жестом подталкивая нас вниз. Я готовлюсь следовать за ним, но замечаю, что Руфка не двигается. Она смотрит на меня, потом снова смотрит на свою подругу.
Глубоко вздохнув, Руфка собирается отступить. Конечно, именно тогда что-то взрывается посреди нас, отправляя меня в полет.
Я не вижу, что произошло, но чувствую, что Руфка близко, а остальные отдаляются.
Пока я обдумываю это, я ловлю себя на том, что кружусь, глядя вниз на очень крутой обрыв, а затем в небо над головой. Хм, не так много облаков на небе. Затем я снова смотрю вниз, перелистывая слишком быстро, чтобы сфокусироваться. Я на полпути к земле, прежде чем мне наконец приходит в голову остановить время.
Я остаюсь лицом к лицу с рушащимся интерьером здания, по которому мы только что ползли. Внутри полно щебня. Интересно, это было офисное здание? Следов мебели нет. Ни кроватей, ни столов нигде не найти.
Верно. Не важно.
Быстро просматривая статус группы, я вижу, что Руфка и я единственные, кто потерял Здоровье. Руфка, кажется, приняла на себя основной ущерб. Я отстаю всего на девятнадцать очков, а она потеряла больше сотни. Пока я проверяю наш статус, я чувствую странное ощущение, давит на мой бок.
Я надеюсь, что это Руфка, поскольку я могу сказать, что она близка, но я беспокоюсь, что это может быть не так.
Прошло немало времени, прежде чем я смог убедиться, что это ее рука скользит, чтобы подхватить меня. Когда она уводит меня от крупного плана разрушенного здания, я вижу землю всего в двадцати метрах от себя. Я уверен, что сделал бы что-нибудь по этому поводу, но она, кажется, держит все под контролем.
Затем мы движемся так быстро, как только может карабкаться Руфка, Пауза заканчивается, когда она перенаправляет меня прочь от земли.
Пока Руфка героически спасает меня с земли, я замечаю, как несколько ближайших отрядов поворачиваются в нашу сторону, когда один из трех в лагере кричит, поднимаясь в воздух.
Руфка не поднимается по зданию к остальным. Вместо этого она бежит параллельно, используя какие-то земляные коньки, чтобы удерживать нас на каркасе здания.
«Хм, не на что жаловаться, но мы приближаемся к Падшим», — замечаю я, наблюдая, как отряды поворачиваются к нам, а рядом проплывают «Пробужденные» Падшие из лагеря.
Я не знаю, как Падший летает, никакого заметного эффекта, дающего ей полет, нет, она просто висит в воздухе, как будто земля под ней. Как в переносном, так и в буквальном смысле. Мех у нее белый, как и у Типана, хотя в нескольких местах он запачкан. Несмотря на то, что он запачкан, это наименее спутанный мех, который я когда-либо видел у Падших.
«Это нормально. Вот где веселье, — усмехается Руфка, пока мы катимся еще ниже. Я хрюкаю, когда она качает меня в переноске принцессы.
Когда мы приземляемся, она вытягивает сто восемьдесят, а это значит, что мы, наконец, удаляемся от их лагеря. Однако единственный открытый путь лежит глубже в город. Не идеально.
Применив заклинание «Зонтик», я едва блокирую летящую ледяную стрелу ближайшего отряда, прежде чем приостанавливаю время, оценивая нашу ситуацию через плечо Руфки.
Несколько отрядов уже бросают в нас заклинания, которые я блокирую, одновременно отстреливаясь. Даже со скоростью Руфки и моими заклинаниями они догоняют, белый направляет их.
Я серьезно рассматриваю возможность поторопить Руфку. Но у нее нет защиты от временных приливов, которая есть у меня. Кроме того, я еще даже не торопился. Добавляю в список дел.
Однако Руфка обладает молниезащитой и отличным балансом. Когда время останавливается, я кричу: «Я выпущу Гром. Будет откат».
Руфка кивает, опуская мою голову на полметра и уклоняясь от валуна, которого я не заметил.
Снова останавливая время, пока Руфка подтягивает меня, я выпускаю несколько молниеносных потоков позади Руфки. Поскольку цель состоит в том, чтобы сбежать, я сосредотачиваюсь на том, чтобы атаковать их, а не сеять бойню. Несмотря на это, мне удается поразить нескольких непробужденных Падших разрядом.
Пока я был занят, направив в нашу сторону еще несколько отрядов, белая Падшая обратила на нас свой единственный красный глаз. Другие три ее глаза пусты, только наполнены мутной белизной слепоты. Совпадая с ее взглядом через плечо Руфки, я анализирую ее.
«Проанализированное существо: Падший К’тарн. Семя маны 7.
«Имя: Сел’даст из клана Литания.
Атрибуты: Физические; средний, мобильность; Высокий, Магия; Высокий, Осознание; Середина.
Атаки: Этот Падший является экспертом как в стрельбе из лука, так и в аэромантии.
Защита: этот Падший имеет среднее физическое сопротивление, высокое сопротивление магии, высокое сопротивление ветру».
«Она близка к верхнему пределу Железного ранга. То, что есть два таких сильных Падших, необычно. То, что у них так много Падших, порожденных Системой, служит им, тем более».
Даже когда я читаю слова Вионны, я замечаю, как еще один Падший выходит из их лагеря, когда пауза заканчивается.
В отличие от Уайти, она не хочет руководить муками. Она заметно потрескивает молниями, когда поднимает свои темные, почти черные меховые руки к небу, посылая молнии вверх. У нее явно не хватает нескольких кусков этих рук, плоти просто нет, в промежутках виднеются обнаженные кости.
Все четыре ее красных глаза бросают на нас свой зловещий взгляд, а я легко реагирую, возвращаясь в паузу во времени.
Я замечаю, что каждый раз, когда я делаю паузу, моя продолжительность становится короче. Это может быть проблемой.
Вместо того, чтобы беспокоиться об уменьшении отдачи от моей сверхспособности, я начинаю создавать каменный щит с улицы под нами. Я собираюсь использовать его, чтобы заблокировать удар молнии, которая все еще находится высоко в небе и только начала приближаться к нам, но потребуется время, чтобы встать на место.
Пока я жду, когда камень сдвинется, я анализирую все еще ченнелинг Падших.
«Проанализированное существо: Падший К’тарн. Семя маны 8.
«Имя: Хранитель Бел’тер Одержимых.
Атрибуты: Физические; средний, мобильность; Высокий, Магия; Высокий, Осознание; Высокий.
Атаки: Этот Падший является мастером молнии.
Защита: этот Падший имеет среднее физическое сопротивление, высокое сопротивление магии, высокое сопротивление молнии и способность «Эхо присутствия».
— Она тоже высшего ранга Железа. Здесь определенно что-то не так. Вам нужно выбраться оттуда».
Глядя на нее, я замечаю комки земли, движущиеся и плавающие вокруг нее. Бывший друг Руфки, Дханни, движется, чтобы присоединиться к двум другим, плывущим по твердому участку земли. Кажется, что она почти сливается с землей, по которой плывет, ее темно-коричневый мех так точно сочетается с ней.
Собрав всех троих вместе, я решаю запустить несколько молниеносных потоков, просто чтобы отговорить их. Пока я смотрю, как потоки летят к ним, отбрасывание от других моих заклинаний ускоряет нас, отталкивая почти на сто метров. Руфка приземляется на пустой улице, лишь слегка спотыкаясь, прежде чем помчаться дальше.
Глядя через плечо Руфки, я вижу, что Дханни способна отразить поток, который я послал в нее, с помощью барьера из земли.
Бел’тер, Падший Молнией, перенаправляет оба моих других потока в землю неподалеку, когда моя пауза снова заканчивается. Полезно знать, если я смогу скопировать ее, я смогу перенаправить брошенные в меня заклинания. Мне нужно будет попрактиковаться в этом.
«Отлично», — усмехается Руфка, когда я блокирую несколько входящих заклинаний большим каменным блоком. Он останавливает большинство атак на своем пути, но из него торчит осколок металла размером с мою голову.
Сначала я думаю, что Руфка комментирует мои усилия. Но потом я понимаю, что она ничего не видела. Повернувшись вперед, любопытствуя, что взволновало Руфку, я замечаю, что улица заканчивается всего в двух метрах впереди. Все здания впереди значительно ниже, чем рядом с нами, что указывает на крутой обрыв.
Это… далеко не идеально.
И все же Руфка не замедляется, цепляясь за край, а затем меняя курс, скользя боком на своих коньках, ледяной шип врезается в щит, который я оставил позади нас.
Раньше я не замечал, но у нее также есть коньки на каждой из ее верхних лап, что явно позволяет лучше контролировать.
Иметь четыре руки было бы очень полезно. Я говорю это не только потому, что она может поддержать меня, прижав лапу к стене, но это дополнительный фактор. Говоря о том, чтобы нести других, я быстро проверяю, чтобы убедиться, что Смолдер все еще в безопасности, но обнаруживаю, что она дремлет.
Фигуры, я слишком резко встаю из-за стола, это ее будит. Но меня подбрасывает на сто метров за стену здания, прежде чем я попаду в воздух? Ничего, кроме Зиз.
Пока мы спускаемся, все еще скользя по стене, я смотрю, как Падшие карабкаются по вершине уступа.
Я делаю точные выстрелы всякий раз, когда кто-то выходит, что, кажется, обескураживает их, поскольку они начинают отставать, очевидно, не желая прыгать в центральную часть города. Хотя я взорвал несколько меньших Падших, Падших Тройняшек, как я их назвал, никаких признаков.
К счастью, никто из Падших больше не кричал. И это несмотря на то, что с тех пор, как мы пали, я уничтожил более тридцати Падших.
«Ну, я не знаю, что происходит, но я думаю, что мы их потеряли», — сообщаю я Руфке, который все еще едет на коньках, неся меня так, словно я вешу не больше пушистой подушки.
Слегка замедлившись, Руфка оборачивается, чтобы оглядеться, прежде чем возобновить плавный шаг.
«Хм. Я бы не был так уверен. Если я не ошибаюсь, у них есть надлежащие способности к полету, а не просто навыки манипулирования. Мама говорит, что для полета требуется высший из уровней способностей Железного ранга. Нам нужно место, которое мы можем защитить, или путь к внешнему кольцу, — решает Руфка, продолжая бежать. Ну, катайся.
Я не думал об этом. Нам нужно снова залезть на стену, чтобы вернуться к Разу. Каждая улица, которую мы прошли, ведет дальше в город. Сторона у моих ног — не что иное, как зубчатая земля.
«Если мы сможем продвинуться достаточно далеко вперед, я, вероятно, смогу проложить путь наверх», — предлагаю я, указывая на скалу рядом с нами.
«Не могли бы вы просто сделать то, что вы наложили серию быстрых заклинаний?» — спрашивает Руфка, продолжая бежать.
«Эм. Да? Наверное», — отвечаю я, проверяя стену.
«Хорошо. Пора начинать», — заявляет Руфка, без предупреждения подпрыгивая в воздухе рядом со стеной.
Вместо того, чтобы проклинать ее, как я хочу, когда она достигает вершины своего прыжка, я останавливаю время. Всего пара метров, но она поднялась выше, чем я когда-либо мог достичь. Прежде чем она опустилась более чем на несколько сантиметров, я начинаю формировать платформу под ее ногами. Это медленнее, чем мне хотелось бы, но как только платформа выступает из стены на четверть метра, Руфка отталкивается, поднимая нас выше. К сожалению, создание платформ со скоростью, которую требует Руфка, означает, что я создаю их из ничего, а не перестраиваю материалы, поэтому я быстро расходую ману.
Продолжаем процесс, быстро набирая высоту. К тому времени, когда мы уже на полпути, я могу начать формировать точки опоры без паузы, что избавляет меня от утомительной скуки. Первая половина подъема, казалось, длилась пятнадцать минут. Между тем, для Руфки прошло всего несколько секунд.
Примерно в это же время Смолдер просыпается от своего сна и жалуется, что я толкаю ее. Посылая ей ощущение не-сейчас, я продолжаю концентрироваться на точках опоры Руфки. Меньше чем за полминуты мы добираемся до вершины. Когда мы достигаем края, Руфку внезапно отбрасывает в сторону, на открытый воздух.
Не желая тратить ману на повторение наших усилий, я использую молниеносный поток, чтобы вернуть ее на место, пока ищу источник нашей проблемы.
Над отдаленным зданием парит белошерстный Аэромант Сел’даст, первый из Падших Тройняшек, которых я видел ранее.
У меня не так много времени, чтобы посмотреть на нее, прежде чем она скроется за волной Падших, нахлынувших на край здания, и все они начнут бросать в нас различные стихийные заклинания.
Войдя в очередную паузу, я взрываю несколько из них, выпуская множество потоков и создавая новые щиты. Без Робертса у меня нет защиты, чтобы долго противостоять их натиску. Ясно думая в том же духе, Руфка переносит нас обратно со скалы, снова используя свои земляные коньки, чтобы контролировать наш спуск.
Падшие перестают преследовать нас, как только достигают края, оглядываясь во время применения заклинаний, но не следуя за нами.
Как только мы продвинулись дальше, вне поля зрения Падших, Руфка наконец останавливается, осторожно опуская меня через улицу, подальше от обрыва. Хотя она держит это в поле зрения.
«Что случилось?» — спрашиваю я, вставая на ноги. Вау, немного кружится голова.
«Тебе не кажется это странным? Падшие разбили лагерь дальше, но не следуют за нами сюда», — замечает Руфка, глядя через улицу на брешь на дальней стороне. Он похож на тот, на который мы только что пытались взобраться, хотя на краю нет Падших, обрушивающих смерть на наши головы. Еще.
«Как вы думаете, мы в безопасности на минуту? Или вы думаете, что мы должны двигаться внутрь? Я хочу, чтобы остальные знали, что с нами все в порядке», — спрашиваю я, указывая на здания вдоль улицы.
«Было бы легче бежать, если бы что-то приближалось сюда. Я мог бы нести вас часами без жалоб». Проверяя ее Выносливость, я понимаю, что она даже не хвастается. У нее все еще крепкая выносливость 526/546. Все остальные статусы выделены серым цветом, но с активным IFF я знаю их примерное направление. Я также могу определить, что все они двигаются.
«Хорошо», — отвечаю я, сидя на чем-то похожем на то, что когда-то могло быть основанием фонарного столба или чем-то подобным, если бы мы вернулись на землю. Поняв, что мы не двигаемся, Смолдер выбирается из моей куртки, забирается мне на плечо и трется о мой подбородок. Вытащив еще немного фруктового вяленого мяса, я чешу ее по голове. Затем, пока она жарит еду, я связываюсь с остальными.
Теперь, когда у меня есть IFF, мне не нужно ждать импульса, я мгновенно подключаюсь к Джошу. Мне все еще неудобно разговаривать с Бет. Что больно признавать. Я искренне восхищался ею. Я думал, что она «просто такая классная».
Все еще как бы равняться на нее. Потому что она классная. Вот почему мне больно, что она не стала просто слушать, когда я пытался объяснить. В некотором смысле, это хуже, чем мама.
«Привет, Джош», — приветствую я по ссылке.
— Алексис? О, спасибо, Джибус, — отвечает Джош, его слова прерываются звуками глухих шагов.
«Бет, Алексис в порядке!» Я слышу крик Джоша, прежде чем я успеваю продолжить.
«Руфка тоже. Думаю, она спасла меня», — добавляю я, когда слышу, как Бет спрашивает Джоша о нашем местонахождении.
Отвечая до того, как он успел передать сообщение, я говорю ему: «Я думаю, что мы в центре города. Он примерно на сотню метров ниже, чем остальная часть города. Мы пытались выбраться наружу, но на нас напала огромная волна Падших, вынуждая нас отступить. Они не преследуют нас, что нас беспокоит».
«Да, мы на окраине города. Они все еще преследуют нас, и Типан рвет на себе волосы. Э-э. Мех. Очевидно, они никогда не заходят так далеко, понимаете?» — отвечает Джош, пока я смотрю, как Руфка отпивает из своей сумки, снова ставя по чашке для каждого из нас. На этот раз не чай.
«Значит, это совсем назад, они не могут войти в центр города, но могут добраться до внешней окраины», — отмечаю я, пока Руфка осторожно отмеряет две рюмки самогона. Эта десятка Health-edge сейчас кажется хорошей идеей.
«Да, Бет и Робертс обсуждают, присоединиться ли к тебе или вернуться к Разу. Типан не очень хорошо с этим справляется», — заявляет Джош, когда Руфка предлагает мне мою чашку. Но воздержусь от питья. Я никак не смогу пить его без рвоты. И я бы предпочел не подвергать Джоша этому.
«Ну, на данный момент мы в безопасности. Тебе, наверное, стоит сосредоточиться на себе», — предлагаю я, готовясь завершить связь.
«Спасибо, Лекс. О, Типан говорит, что они с Руфкой могут общаться в групповом чате».
«Ой. И теперь Бет задается вопросом, почему Типан не упомянул… — начинает Джош, когда Бет кричит: «Прибытие!», прерывая его.
«Э-э, мы свяжемся с вами, ребята, нам пора», — практически кричит Джош, и в этот момент я прерываю связь.
«Ну, похоже, они в рассоле», — говорю я Руфке, осторожно поглядывая на свою чашку.
«Они что?» — спрашивает Руфка, ставя свою пустую чашку рядом со мной.
— Знаешь, в беде? Я отвечаю, потом понимаю, что использовал английское слово. К’тарн не консервирует овощи.
«Ах. Ну, я думаю, что мы находимся в нашем собственном «рассоле». Руфка отвечает, делая большую часть произношения правильно. Ей удается вставить катящуюся букву «р», чтобы она звучала как колючка, но в остальном это твердая девятка из десяти. Пока я оцениваю ее речь, она продолжает: «Я подозреваю, есть причина, по которой Падшие избегают этой области.
«Что? Как большой плохой монстр? — спрашиваю я, оглядываясь.
«Да. Но конкретное большое злое чудовище. Что-то вроде системного босса, — отвечает Руфка, переводя взгляд в центр города.
— Системный босс? — спрашиваю я, поднося к губам самогон.
— Ага, — кивает она.
«Вздох. Что такое системный босс? — уточняю я, пытаясь опрокинуть весь напиток за один раз. Это не работает.
«Вау. Полегче, Лекси, — слишком поздно предупреждает Руфка, поддерживая меня двумя руками, пока я рублю и кашляю. Я не могу не заметить, насколько мягок ее мех, пока пытаюсь отдышаться.
— Я-я в порядке, — наконец выдавливаю я, когда снова могу дышать, — заметьте себе, не пытайтесь выпить за один раз.
«Воистину, смелая попытка», — с притворной серьезностью говорит Руфка, наполняя мою чашку, чтобы компенсировать весь ликер, стекающий по моей новой куртке.
Блин.
«Спасибо. Я собирался выбрать Epic, не могли бы вы сказать?» Я шучу, когда беру новую чашку самогона. Жаль, что бонус такой большой, потому что я действительно не хочу его пить.
Очень плохо.
Несколько глотков спустя, и я, наконец, чувствую себя настоящим мошенником. Проверяя мой статус, приятно видеть дополнительное преимущество здоровья.
— Как ты думаешь, что нам теперь делать? — спрашиваю я Руфку, оглядываясь на улицы выше. «Пока мы не попытаемся сразиться со всей армией, мы, вероятно, сможем пробиться к остальным».
«Хм. Похоже на мой план, — отвечает Руфка, кладя руку мне на плечо.
«Может быть, это болтовня самогона, но я думаю, что у нас все будет хорошо», — глупо заявляю я.
Мы оба смотрим вверх на скалу перед нами, просто останавливаясь на мгновение.
Затем говорит Руфка.
— Это определенно самогон.
