8:44 по местному времени. (15 июля 2023 г., 13:44.)
Я знаю, что могу летать, но бездна остается пугающей. Облака, плывущие под нами, должны быть на сотни метров ниже. Помимо расстояния, облака успокаивают, делая бездну менее… бездной.
Подняв взгляд вверх, я замечаю К’тарнов, двигающихся по ближайшему закрытому проходу. На самом деле, я заметил, что есть большое количество закрытых проходов, которые образуют основу надстройки, которой является Эфир. Одинокая фигура пролетает над головой, ее мех откинут назад из-за скорости движения, когда она пролетает между несколькими проходами, исчезая из виду.
«Как хорошо быть дома», — комментирует Типан, подходя к нам и делая глубокий вдох.
«Это адская капля», — отмечает Бет, ее новый плащ разворачивается в крылья, когда она перелетает через край, глядя вниз. Темно-черные перья лишь слегка трепещут, когда поднимают ее. Насколько я могу судить, они стилизованы под настоящие крылья ворона. Хотя все, что я знаю о крыльях ворона, это то, что они черные и с перьями, так что, может, и нет?
Несмотря на прекрасную артикуляцию и внешний вид, они по-прежнему выполняют волшебную функцию, легко удерживая Бет на месте, несмотря на отсутствие взмахов.
«Действительно. Это довольно впечатляющее достижение». Робертс не подходит так близко к краю, стоя рядом с Демо, который все еще хромает. Думаю, у Раза не было ничего, чтобы помочь.
— Итак, малыш, где Джош?
После соединения я веду нас к дальней стороне капсулы Руфки. Эта сторона ее капсулы показывает край бездны. Вдалеке я вижу горы по краю, царапающие дно облаков.
Черт, мы далеко.
Связь с Джошем привлекает мой взгляд прямо за вершины. Сначала я ловлю только мерцание света, но когда я фокусируюсь своим твинокуляром (сумеречно-куляром?), я могу увидеть тот же серебряный шпиль. Он окружен городом, похожим на подземелье, из которого мы сбежали, вплоть до серебряных пуль. А за городом находится водоем, который, я уверен, и есть Латайское море.
«Похоже, Джош либо в том городе Строителей, либо чертовски близко к нему, за пределами Эфира. Это хорошо, верно?»
«Нет, если он в городе. Нам придется пройти через платные ворота Строителя», — отвечает Типан.
«Утюг в день, верно?» — спрашиваю я, проверяя свою сущность. Это не должно быть проблемой, у всех нас есть много осколков.
«Да. Но это только одна проблема. Этериум содержит собственную караульню у единственных ворот, которые они не заблокировали».
— Как заблокировали? Разве мы не сможем пробраться сквозь их стены? — спрашивает Робертс, держа в руке маленький шар с водой для выразительности, и показывает на меня жестом.
«Запечатанные ворота все еще патрулируются. Я служил в этих патрулях в прошлом», — отвечает Типан.
«Нам нужна только информация. Нет никакой гарантии, что Джош внутри. И если он там, надеюсь, ребенок сможет провести нас прямо через эти препятствия».
Пока другие продолжают говорить, мое внимание возвращается к Руфке, которая крепко прижимает меня к себе. — Так, а где твоя мама?
Сначала мне показалось, что Руфка меня не услышала, ее молчание было натянутым. Я собираюсь повторить, как Руфка отвечает: «Я даже не знаю. Они перевезли ее. Последний раз ее видели три недели назад, когда ее забрали из изолятора Велтина».
«Половина моих старых контактов исчезла. А другая половина не может или не хочет со мной разговаривать. Как я уже сказал, Лекси, это плохо».
«Вау. Это ужасно». Я не знаю, что еще сказать. Я хочу утешить ее и сказать, что мы найдем ее мать, но без связи я не знаю, как я ее найду. Хотя я полагаю…
— Не могли бы вы пригласить ее на вечеринку?
«Ха. Мама бы посмеялась над этим. Всегда беспокоилась, что нас могут отследить, когда мы на вечеринке. Но нет. Где бы она ни находилась, это препятствует приглашению на вечеринку. Пользователь недоступен».
«Проклятие.» Звучит так, как будто это может быть намного хуже, чем ее мама взаперти.
«Ага. Раз уж ты здесь, мы во всем разберемся».
— Попробую, — предлагаю я, удивленный ее верой в меня. Не уверен, что я сделал, чтобы заслужить это.
Я избавлен от необходимости выяснять, что именно мы будем делать, когда другие сообщат нам, что Бет планирует улизнуть из города.
Я смотрю, как Бет исчезает, пока мы проверяем соединение, чтобы убедиться, что оно чистое. Теперь, когда я могу телепортировать всю группу к любому, с кем я могу установить связь, было решено, что остальные из нас должны оставаться на месте, где это безопасно. Но мы должны быть готовы телепортироваться в любой момент. На случай, если мы понадобимся Бет.
Я чувствую Бет, когда она выходит из города, направляясь к далеким горам, окаймляющим бездну. Я не могу не чувствовать дрожь, когда смотрю на пустое пространство, лежащее у нас под ногами. Словно почувствовав мое беспокойство, Руфка втягивает меня внутрь и начинает расставлять мебель. Как только она убрала постель, Руфка уверяет меня, что сможет помочь, несмотря на недостаток сна. То, что она имеет в виду, становится очевидным, когда она готовит свой не-кофе-но-все-таки-спящий-уходи-чай. Вместо того, чтобы пить его, она хранит его. Затем, пока я смотрю, как все еще дымящийся чай исчезает в ее инвентаре. Она бормочет: «Время сна», толкая меня на кровать, где использует мои колени как подушку перед тем, как заснуть.
Я не могу сдержать тихий смешок, вероятно, краснея от ее успешной попытки заманить меня в ловушку.
Пока Руфка отсыпается, Бет продолжает лететь на запад, передавая по ссылке свои проверки статуса. Я также информирую Вионну обо всем, что она пропустила.
(Вионна) «Подождите, значит, этот подрывник тоже гражданин. Он сказал, как долго он здесь?»
«Я думаю, он сказал, что через пару недель».
(Вионна) «Ухх. Ну, это, вероятно, побочный эффект переноса. Он, должно быть, попал в мана-фронт, который я использовал, чтобы доставить тебя сюда».
«Мана-фронт? Мы можем использовать его, чтобы вернуться домой?»
(Вионна) «Возможно. Хотя, если корабль этого подрывника цел, это будет проще, чем создавать мана-фронт, чтобы забрать вас обратно».
— Но мы могли бы это сделать?
(Вионна) «Да. Но у вас есть несколько способов вернуться домой из интегрированного мира, такого как Акило. Мана-фронт был единственным моим методом, который мог привести вас четверых сюда целыми и невредимыми».
— Нравится портал?
(Вионна) «Не напрямую. Портал перенесет вас в один из Внешних миров».
«Цифры. Итак, корабль Демо?»
(Вионна) «Если его хамона все еще работает, то да».
«Что такое диск Ripple? Демо-версия не очень-то… ну, на самом деле ничего».
(Вионна) «Неудивительно. Все Фотены держат части своего разума разделенными. Даже Система не может получить к ним доступ. Безопасность лучше, чем в бункере выживальщика конца света».
(Вайонна) «Пульсирующий двигатель — это стандартный двигатель, движущийся быстрее скорости света после роя маны. Они используют рябь в поле маны, чтобы перемещаться в реальном пространстве. Они чем-то похожи на водные лыжи. не так гладко».
«Это не обнадеживает».
(Вионна) «Я полагаю, что если вы продолжите работать над этим, однажды вы сможете перенести всех обратно на Землю без волны маны. Потребуется много времени, чтобы получить необходимую практику, если вы не открой комнату боевой подготовки.»
«Ха. Я буду иметь это в виду.»
Дальнейшие сообщения обрываются, когда Бет показывает, что добралась до внешнего края.
Увеличивая силу нашей связи, я пытаюсь через нее определить местонахождение Джоша, но это не срабатывает. Похоже, я ограничен тем, что испытываю чувства Бет.
Когда я пытаюсь использовать свой IFF, я не могу не задаться вопросом, смогу ли я проявить какие-либо другие свои способности через Бет. Поскольку она все еще летает в поисках опасности, я решаю воздержаться от случайных попыток разбрасывать способности.
Опять же, она выбралась из ямы. И нет никаких признаков того, что кто-то гонится за ней, так что мы могли бы присоединиться к ней. Глядя на то, где у меня на коленях дремлет Руфка, мне хочется остаться здесь, в этом маленьком убежище.
«Я иду ближе», — сообщает мне Бет, прежде чем я успеваю принять решение телепортировать остальных из нас.
«Звучит неплохо. Я просто… подожду здесь», — отвечаю я, глядя на Руфку с глупой улыбкой на лице.
Следующие несколько минут я провожу спокойно, играя со Смолдером и поглаживая мягкую шерсть Руфки, пока Бет не говорит мне восстановить связь.
Когда я открываюсь Бет, я смотрю на знакомый город сверху вниз. Этот в гораздо лучшем состоянии, чем подземелье. Наиболее очевидным является то, что все серебряные пули все еще в силе. Он также имеет несколько построек, стоящих к югу от внешней стены. Должно быть, это сторожка Этериума. Бет повторяет схему полета, а затем заставляет меня соединиться с ней, пока она не облетит весь город, пока я передаю то, что она видит, другим. Не то, чтобы есть много, чтобы сообщить.
За городом от гор до близлежащего моря простираются поля, аккуратно разделенные обширной сеткой каменных дорог.
Это скучная пара часов.
Пройдя весь круг, Бет устраивается на поле, полном красновато-коричневых растений с большими открытыми ветвями. Пришло время экспериментировать. «Привет, Бет, я хочу кое-что попробовать».
«Конечно, малыш. Но убедись, что все готовы к телепортации. Не похоже, чтобы они чего-то ждали», — инструктирует меня Бет.
Подтверждая ее приказ, я прошу Типана схватить парней, пока я осторожно встряхиваю Руфку, чтобы разбудить ее. Она садится, бормоча и протирая глаза: «Чужеземцы, направляющиеся в Ваус, и их высокоэффективная разведка».
Даже когда Руфка жалуется на то, что у нее слишком короткий сон, я начал экспериментировать с Бет, пытаясь повлиять на ее ману. К сожалению, он так же не отвечает, как и обнаружение через IFF. Я обнаружил одну способность, которую я могу активировать, которая работает в сочетании с соединением, но я не уверен, какое преимущество может дать соединение во время паузы.
«Все готовы», — спрашиваю я, когда Демо и Робертс возвращаются внутрь.
«Я останусь здесь», — заявляет Демо, стоя у входа.
— А, ты уверен?
«Мне неинтересно заходить внутрь Святилища Строителей. Кроме того, таким образом ты сможешь использовать меня как маяк».
«Было бы неплохо», — признаюсь я, когда мы снова начинаем отодвигать всю мебель в сторону. Нам не нужно брать с собой любимый диван Руфки.
Мгновение спустя мы стоим в кругу вокруг Бет. Несмотря на нашу непосредственную близость, Типан все равно оказывается вне поля зрения. Ближайшая ветвь быстро сгибается, когда она плюхается на нее.
«Либо я привыкаю к этому, либо меньшее расстояние уменьшает тошноту», — говорит Робертс, лишь слегка спотыкаясь.
«Забыла о побочных эффектах», — отмечает Руфка, пробираясь сквозь заросли листьев. «Серьезно, когда мы вытащим маму, я надеюсь, она поможет тебе с этим».
Я пожимаю плечами, пока Бет наблюдает за тем, как остальные выздоравливают. Как только все снова встают на ноги, Бет поворачивается ко мне. «Так?»
«Одна секунда», — отвечаю я, прежде чем стать невидимым и взлететь вверх. С такого близкого расстояния и сверху я могу идентифицировать блок зданий, где должен содержаться Джош. Они ничем особо не отличаются от других зданий в городе. Единственная примечательная особенность заключается в том, что все здания кажутся полностью примыкающими друг к другу, без пространства между ними.
Я спускаюсь вниз рядом с остальными, объясняя, где я чувствовал Джоша.
«Ну, теперь нам просто нужен путь внутрь», — отмечает Робертс, поглаживая подбородок, где начал расти светло-коричневый пушок.
— У нас есть вход, — заявляет Бет, хватая меня за плечо одной рукой.
«Я все еще не хочу телепортироваться в неизвестные обстоятельства», — качает головой Робертс.
«Ну, по крайней мере, симптомы уменьшаются с более низким диапазоном», — замечает Типан, из-за чего Бет захлопывает рот, когда собиралась сказать.
«Это правда. Но меня больше беспокоит то, что мы можем встретить на другой стороне. Откуда мы знаем, что это не ловушка?»
«Ловушка, созданная, чтобы помешать нам использовать способность, которой нет ни у кого другого?» — требует Бет. «Кроме того, у нас есть воскресение».
«Это нам известно», — возражает Робертс, когда Бет дергает себя за волосы. «И не у всех нас есть воскресение, или вы забыли наших друзей здесь.»
Бет вздыхает: «Извини. Ты прав. Это было бы так просто. Телепортируйся, хватай Джоша, а потом возвращайся обратно».
Ха, у нее есть точка. Мне не нужно много Facet, чтобы телепортироваться на такое расстояние. На самом деле, мне даже не нужно приводить остальных, не так ли? Глядя на них, я понимаю, что ни Бет, ни Робертс не одобрили бы, чтобы я пошел один.
Поэтому вместо того, чтобы спрашивать, я иду к ближайшей ветви с Руфкой, отталкивая растение в сторону, и отправляю ей сообщение через групповой чат.
(Алексис) «Я могу войти, забрать Джоша, а потом вернуться».
(Руфка) «Что? О, телепортация. Извините, все еще просыпаюсь. Сомневаюсь, что это сработает. Мама говорит, что города-строители не позволяют телепортироваться внутрь и наружу.»
(Алексис) «Черт. Наверное, мне следует рассказать остальным».
«Руфка думает, что мы не сможем телепортироваться в город Строителей», — говорю я, выходя из-за ветки, Руфка — прямо за мной.
«Это то, что сказала мне моя мама. Одна из причин, по которой она ненавидела посещать Бетрейн. Ну, знаешь, помимо стоимости. И Этериума. И… на самом деле у нее много причин».
«Ну, я думаю, это решено», — снова вздыхает Бет. «Есть другие идеи?»
— Прокрасться через один из других входов? — предлагает Руфка.
«Они заблокированы», — указывает Типан.
«Только технически. У Лекси есть невидимость и способность формировать камень и сталь так, как она хочет. Держу пари, она могла бы провести нас максимум за пятнадцать минут».
— Звучит неплохо, — быстро соглашается Бет. Кивок Робертса медленный, но он не высказывает никаких опасений.
Хм. Думаю, я работаю над своим камнем.
Вместо того, чтобы идти всем вместе, Бет исследует укромное место возле северо-западного входа. В качестве первого шага я создаю место немного большего размера, чтобы остальные могли подождать, прежде чем подойти к запечатанным воротам с Бет.
Мы оба остаемся невидимыми, пока я рассматриваю большой каменный блок, буквально загораживающий вход своей массой. Как будто кто-то взял гладкий куб, а затем бросил его, полагаясь на то, что его размер сделает большую часть работы.
На блоке нет никаких украшений, кроме замысловатых рун, нанесенных на его поверхность. Но некоторые исследования под землей показывают, что они простираются только на пару метров под поверхностью. Исследование под поверхностью на самом деле является более сложной задачей, чем я ожидал, поскольку мне нужно убедиться, что я не оставляю никаких очевидных следов нашего прохода.
В конце концов, я отделяю квадрат дерна, который поднимаю, уплотняя пространство под ним. Это всего лишь работа мгновений, позволяющая нам с Бет присесть внутрь, прежде чем запечатать любые признаки нашего вторжения сверху. Через минуту я обнаружил уже существующий туннель всего в трех метрах вглубь квартала. Похоже, я не первый, кто пытается это сделать.
«Ну, это интересно», — раздается голос Бет по коммуникациям.
«Да. Я думаю, что это достаточно далеко, чтобы схватить остальных», — предлагаю я, пока мы осматриваем туннель. Я уже перекрыл нашу точку входа, но поскольку мы все еще за пределами города, телепортация должна сработать.
«Сделай это.»
Два быстрых телепорта спустя, и мы все стоим в туннеле, направляясь к «запечатанным» воротам.
Серебряная филигрань вдоль кованых ворот выглядит намного красивее, чем вход в тренировочную темницу Падших. Никаких признаков охранников. Я не могу не задаться вопросом, кто сделал туннель, когда мы приближаемся к воротам. Нет никаких признаков проходящего трафика, поэтому не похоже, что он используется часто.
Ворота свободно распахиваются, когда Бет толкает их, открывая двор с такими же воротами в дальнем конце.
«Полагаю, здесь мы платим за доступ в город?» — спрашивает Бет, делая шаг вперед.
Типан кивает и отвечает: «Да. Уведомление должно появиться в тот момент, когда вы пройдете через кристаллическую арку. Система примет очки интеграции или эссенцию». Я следую за ее указывающей рукой и вижу арку на полпути через комнату, кристаллы внутри излучают бледно-голубое и желтое свечение. Я бы их и не заметил, если бы не Типан.
Следуя за остальными вперед, я замечаю, что Робертс и Бет остановились вскоре после того, как прошли через арку.
С любопытством я шагаю через арку, и перед глазами появляется сообщение.
«Здравствуйте, гражданин Пандора. Добро пожаловать в город Бетрен. Вскоре с вами будет проводник».
Руфка и Типан все еще делают несколько шагов вперед, прежде чем понимают, что мы втроем остановились.
Бет объясняет: «У нас кое-что странное. Нет возможности заплатить за вход в город. И гид уже в пути».
«Руководство?» — спрашивает Типан, слегка склонив голову в замешательстве.
— Вам не пришлось платить? Одновременно вмешивается Руфка.
Пока остальные разговаривают, дальние ворота распахиваются. Я немного удивлен, когда появляется существо, которое, как я полагаю, является нашим проводником. Честно говоря, я ожидал одного из Иркенов или, может быть, К’тарна.
Вместо этого они больше похожи на мини-минотавров. Мини-тавр. Их рога почти такие же длинные, как и остальная часть их тела. Если бы они не парили над землей, приближаясь к нам, мне было бы интересно, как они вообще передвигались. Как бы то ни было, я разрываюсь между тем, чтобы осмотреть их, и тем, чтобы не заняться своим типичным пространством, когда прибывает наш «гид».
«Мм, привет», — неуверенно машет Бет, когда мини-тавр подплывает к ее лицу.
Хотя они ничего не сказали и я их не осматривал, я почти уверен, что мини-тавр — мужчина.
«Почему никто в этом мире не носит штаны?» — бормочет Бет, глядя в небо, когда мини-тавр открывает рот, чтобы заговорить.
«Приветствую вас, граждане города Бетрейна. Как назначенный вами проводник, я покажу вам ваше жилье на время вашего пребывания во время посещения нашего прекрасного города. Я постараюсь направить вас в соответствующую службу».
Мини-тавр машет нам рукой, плывя обратно к воротам, пока мы смотрим друг на друга. Он почти у ворот, а мы еще не двинулись. Он останавливается прямо перед ними, поворачиваясь к нам.
«О. И еще одно. Что в Девяти Мирах заняло у тебя столько времени?»
