17:29 по местному времени. (15 июля 2023 г., 22:29.)
Гигантская многоножка не замечает ни одного из своих невидимых наблюдателей, продолжая свой путь прямо к усадьбе Ивицы с откровенно ужасающей скоростью.
Подожди секунду. Это ответ Системы на мою просьбу о сверхмощном оружии?
На заметку себе, в следующий раз попроси менее скользкое секретное оружие.
Незадолго до того, как массивная многоножка достигает комплекса, она извивается вверх, поднимаясь на несколько этажей над землей, как будто карабкаясь по невидимой стене. Он колеблется там секунду, прежде чем рухнуть вниз, врезаясь в землю с такой силой, что я вижу, как ударная волна искажает воздух, расплющивая близлежащие деревья. К счастью, Бет рядом с ним нет. К тому времени, как ударная волна достигает ее, это просто очень громкий звук, ветер едва ерошит ее волосы.
— Он только что напал на их базу? — спрашивает Бет в партийном чате. Мне нравится, что невидимость приглушает наш звук, но мы все еще можем говорить свободно. Тотальный обман.
Наступает пауза, пока мы все смотрим туда, где многоножка извивается на земле. Секунду спустя два кальмароподобных дракона вылетают из-за низких стен из грубого камня, которые, кажется, действуют скорее как указание на невидимое силовое поле, чем как реальное средство устрашения. С такого расстояния я могу только сказать, что один дракон красный, а другой синий настолько темный, что кажется фиолетовым.
Мягкий смех Гениты предшествует ее ответу, когда они продолжают лететь к комплексу: «Я… я думаю, что так и было. Признаюсь, я не ожидал этого. Вотбореанцы, как правило, менее агрессивны».
Когда они всего в километре от комплекса, многоножка убегает, а драконы обстреливают ее. Синий дракон окружен густым туманом, который превращается в хлыстообразные усики, усиливая тему кальмара, которую они используют. К счастью, красный дракон просто дышит обычным пламенем старого дракона. Что не так уж хорошо для Вотбореанца, судя по тому, как он тает под каждым залпом огня, но есть что-то неправильное в драконе, использующем свою магию для формирования щупалец.
По-видимому, появления гигантской многоножки недостаточно, чтобы оправдать большую часть реакции, кроме драконов. Когда Генита и Бет приближаются к стене, Падшие на ее вершине едва замечают битву между бегемотами на севере. Они больше не знают о попытке Гениты и Бет обойти схему защиты.
Через три минуты терпение Бет, кажется, закончилось. «Что так долго? Ты сказал, что это должно быть легко».
«Это должно было быть легко. Но он питается от типа маны, которого я никогда раньше не видел, на котором трудно сосредоточиться. Это делает его интересным, чтобы обойти его, не активировав тревогу». Генита не выглядит расстроенной. На самом деле, я думаю, она может получать удовольствие.
Ей требуется еще две минуты, чтобы закончить. Пока она работает, звуки боя затихают, пока я едва слышу, как вотбореец стучит по земле.
Когда Генита завершает то, что делала, в стене образуется трещина. Зазубренное каменное отверстие не выглядит удобным, но никто не жалуется, когда они пробираются через него. Оказавшись внутри, они направляются прямо к загону, держась близко к земле под большей частью летающих падших. База так спроектирована вокруг использования полета, что они упираются в несколько тупиков, и им приходится осторожно пересекать их, прежде чем добраться до загонов.
Грубо собранная конструкция заставляет меня задуматься, не способны ли Падшие использовать свою каменную магию для строительства. Я видел по крайней мере двух Падших с камнем, парящим над головой, так что я знаю, что они доступны. Как бы то ни было, стены загона состоят из свободно сложенных блоков, каждый размером с холодильник с открытым верхом для непогоды. Хотя дождь, кажется, удерживается невидимым барьером над головой.
Когда они достигают конца баррикады, Генита начинает тихонько смеяться. «Я думал, что они были идиотами, раз использовали это. Но если я попытаюсь изменить форму камня, они поймут, что кто-то был здесь. Это система отслеживания с низким уровнем магии. Кто-то, вероятно, чувствует себя невероятно умным. внешняя стена».
«Мы решили, что у нас часы. Лучше продолжать двигаться».
«Подождите. Есть кое-что еще».
«Что?» — требует Бет.
«Я не уверен, что-то с маной не так».
Бет удается терпеливо подождать тридцать секунд, прежде чем она спрашивает: «Что-нибудь?»
«Хм.» Генита напевает себе под нос, что кажется странным использованием группового чата, прежде чем ответить: «Это какая-то магия иллюзий. Не сумерки».
«Подожди, а зачем магия иллюзий над ручками?»
«Отличный вопрос, дитя. Тише, мне нужно сосредоточиться».
Тот факт, что они оба невидимы, заставляет меня чувствовать себя более напряженным, чем расслабленным. Мой IFF заботится только о том, как люди относятся ко мне, а не о моем восприятии самого себя. То есть я понятия не имею, что делает Генита, и лишь смутное представление о том, где она.
Итак, я понятия не имею, что она сделала, чтобы каменные блоки начали реформироваться, но я надеюсь, что это было намеренно. Хотя проклятия говорят об обратном. Сначала я не могу понять, что именно происходит, недостаток Бет в том, что она рядом.
Ну, это и возможность быть раздавленным массивной ногой, формирующейся из каменных блоков. Взгляд Бет меняется так быстро, что мне требуется мгновение, чтобы понять, что она нырнула назад тем же путем, которым они пришли, выглядывая из-за угла на поднимающегося голема.
«Что это за фигня?» Бет кричит в партийный чат.
«Непредвиденный.» Генита звучит весело.
«Да, ни хрена».
«Не беспокойтесь, похоже, нашей невидимости достаточно, чтобы обмануть его чувства. Меня больше беспокоит отсутствие заключенных».
«Что ты…» Когда Бет замолкает, становится очевидным, что блоки ручки, которые не вошли в формирование первого массивного голема, превратились во второго голема, немного большего размера. Оба голема просто стояли, словно ожидая приказаний. Или, скорее, цель.
Пока мы смотрим на пустое поле, глаза Бет прищуриваются на едва приподнятом участке земли. «Ты видишь эту секцию? Прямо перед ногой номер два».
«Ах, да. Хороший глаз. Подземная зона».
Даже когда Генита подтверждает подозрения Бет, Бет начинает двигаться, бросаясь прямо к закрытому люку, игнорируя големов. «Прямо в?» — спрашивает она, останавливаясь над люком, сделанным из дерева того же цвета, что и окружающая земля.
«Давай. Я обеспечу прикрытие. Ты расследуй».
«Отлично.» С этими словами Бет крутит ручку, открывая люк достаточно широко, чтобы заглянуть внутрь.
Даже когда Бет поднимает крышку, сверху раздается рев. Помимо големов, на Астериксе прилетает Ивица. В отличие от големов, Ивица не ждет, пока увидит угрозу. Она начинает бросать огненные шары, покрывая местность. Генита легко блокирует их небольшими снарядами, заставляя их взрываться высоко над головой. Затем она испускает малиновую вспышку, линии разворачиваются, образуя извивающуюся массу, которая сталкивается с одним из големов, обвивается вокруг него и сжимается достаточно сильно, что звучит так, будто голем кричит, когда его раздавливают.
Бет наблюдает меньше секунды, прежде чем ее внимание возвращается к люку. Когда она видит пустую шахту, уходящую вниз примерно на пять метров, она проскальзывает сквозь нее, упираясь в стену, затем скользит вперед, прежде чем убить свой импульс кувырком внизу. Я не уверен, помнит ли она, что я увязался за ней, но я почти уверен, что ей не нужно было быть такой вычурной.
Прижавшись к стене рядом с единственным дверным проемом, ведущим из шахты, она тыкает достаточно далеко, и я могу определить, что есть пустой коридор с тяжелыми деревянными дверями, блокирующими пять дверных проемов.
«Малыш, ты видишь это? Я думаю, это хорошее место для твоего переноса».
«Да. На нем». Я уже установил свои якоря, так что могу появиться рядом с ней через секунду. В тот момент, когда я появляюсь, я чувствую, как приторно тянет кожу. Мана здесь кажется… неправильной. Словно моторное масло на блины полили.
Отряхнувшись, Бет подтверждает, что я здесь, и начинает проверять первую дверь слева. Сразу же она встречает группу скованных К’тарнов, которые встречают нас подозрительными взглядами. У каждого из них на голове маски, мешающие речи. Генита предупредила нас, что это может случиться. Может быть сложно удержать пользователя в узде без использования специальных ограничений, разрушающих его ману.
Ограничения могут быть удалены, если пользователь, установивший их, отключит их. Поскольку маловероятно, что Ивицка выполнит такую просьбу, нам остается разрушить чары. Что можно сделать, но каждый сет займет у Гениты несколько минут. А Руфке и Типану потребовалось бы еще больше времени. Это означает, что это более поздний приоритет. Следовательно, сначала телепортируйте всех в безопасное место, а потом освободите.
Чтобы заставить заключенных пойти с нами, требуется некоторое убеждение, но как только они это сделают, я начну организовывать их, чтобы гарантировать, что мы не принесем с собой ничего из стены. Когда Бет открывает вторую комнату, я все еще пытаюсь вывести первую группу. Возникла небольшая потасовка, так как несколько К’тарнов из второй группы хотят уйти первыми. Нам удается разобраться во всем благодаря некоторому пониманию К’тарна в первой группе, но мы решаем закончить каждую комнату, прежде чем открывать другие двери.
Пока я вывожу заключенных, Бет присматривает за закрытыми дверями шахты доступа. Не успел я опомниться, как все первые три комнаты были зачищены. Типан и Руфка даже пытаются разрушить связывающие их чары. Я открываю дверь в четвертую, когда нас прерывает Фоллен, входящий в тюрьму.
Они не говорят мне остановиться и не предостерегают.
У них никогда не было шанса.
Бет ждала их. В тот момент, когда они влетели в коридор, она спокойно разобралась со всем их отрядом.
Скрытая атака броней, игнорирующая автоматическое оружие. Противный.
Решив, что будет лучше, если заключенные не увидят тел, я быстро использую свою способность лута по области, открывая еще один камень души. Он исчезает, скорее всего, в руке Бет, а я снова обращаю внимание на заключенных, телепортируя следующую группу. К тому времени, как я вернусь, Бет победила еще одну группу Падших. Я отсутствовал всего минуту.
Они идут быстрее.
«Не хотелось бы торопить тебя, малыш, но они знают, что мы здесь».
— Вроде догадался. Осталась только одна комната.
Комната в конце зала. Потому что, если какая-то комната не будет заполнена камерами содержания под стражей, то это будет она. Имея это в виду, я продвигаюсь в ускоренном времени с включенной невидимостью. Открывая дверь, я заглядываю внутрь, прежде чем нырнуть назад.
В комнате трое освобожденных К’тарнов, играющих в игру шага Астры. Если бы я не узнал Кристу, я бы почти не заметил, что они Падшие. Она сделала работу. Разорванное горло и другие повреждения были замазаны грубым лоскутным одеялом. Темно-зеленые пятна выделяются на ее серо-черном меху. Кажется, они меня не заметили. Взглянув еще раз, я подтверждаю, что все трое очень сосредоточены на игре. Я также замечаю слабый набор светящихся рун, начертанных вдоль пола и стен между дверью и их столом.
Ха, интересно, о чем это.
Пока я смотрю на руны, один из игровых Падших останавливается посреди своего хода, глядя на меня. Или, что более вероятно, открытая дверь, через которую я наклоняюсь.
Они немного выпрямляются, прежде чем окликнуть: «Ивица, мы уже сказали тебе. Неважно, что ты с нами сделаешь. Мы не собираемся тебе помогать».
Ух. Хорошо.
Это похоже на Бет.
«У меня есть Пробужденные Падшие, которые… ммм, повстанцы, я думаю», — говорю я Бет в чате вечеринки. «Они думают, что я Ивица. Говорят, что не собираются помогать. О, теперь они начали оскорблять ее отцовство. Это кажется нечестным по отношению к маме Типана».
— Немного занят. Ты вытащил всех заключенных?
«Все, кроме них».
Наш разговор прерывается, когда все трясется. Одна из тяжелых деревянных дверей трескается и трескается, во все стороны летят осколки. В шахте слышу треск молнии.
«Кей. Тебе позвонят, малыш, но решай быстро».
Мой вызов?
Я никогда не принимаю таких решений. Это слишком важно.
Еще одна встряска, и я уже вхожу в комнату, снова сбрасывая свою невидимость под шквал оскорблений, которые прекращаются, когда они понимают, что я не Ивица.
«Эй, я тебя знаю! Ты один из друзей Робертса», — восклицает Криста. В ее голосе больше нет того мягкого нежного тона, которым она когда-то извинялась перед ошеломленным Робертсом. Теперь она словно царапает стальной шерстяной тканью по классной доске, в результате чего образуются слова.
Очевидно, пластырь на ее горле не совсем эффективен.
«А, да. Я Алексис. Послушай, у нас не так много времени. Я могу вытащить тебя отсюда».
— Ты собираешься убить Ивицу? — спрашивает Пробудившийся, первым заметивший, как я открываю дверь.
Я пожимаю плечами и начинаю ставить якоря на их стороне светящихся глифов. «Возможно, хотя это не совсем мой отдел. Я просто попутчик».
Пока я говорю, я посылаю Руфке сообщение с просьбой отойти от остальных. Нет причин приводить их к группе беспомощных заключенных. Еще нет.
«Тебе понадобится…» — начинает Криста, но замолкает, когда я появляюсь на их стороне светящихся рун. И тут мне приходит в голову, что я, возможно, не смогу выбраться. Но моя связь с Руфкой по-прежнему сильна. «Неважно.»
«Да, я знаю. Теперь держите руки и ноги внутри круга. Никто за пределами светящегося кольца не пойдет с нами».
Они собираются ближе, чем это необходимо, прежде чем я телепортируюсь туда, где прячется Руфка. Быстро обняв Руфку, я сообщил Бет, что их нет дома.
«Отлично. У Ивицы ноги подбиты, но у нее сильная поддержка. Приведи остальных».
Верно. Понятия не имею, что Бет имеет в виду под словом «битые ноги», но заключенные благополучно эвакуированы. Пришло время сразиться с Ивицей.
«Пора идти», — говорю я Руфке, который бросает взгляд на несвязанных Пробужденных, которые, как я только сейчас заметил, наблюдают за нами. Но у нас нет времени разбираться с ними, поэтому я делаю шаг назад, увлекая за собой Руфку, прежде чем телепортировать нас к Типану и Робертсу. Мне не нужно ничего говорить, пока мы собираемся подальше от заключенных. С некоторой долей вины я понимаю, что если мы потерпим неудачу, они застрянут в глуши, застряв в оковах, которые мешают им получить доступ к своим силам.
Все же лучше, чем быть насильственно обращенным в Падшего, верно?
Мы появляемся сразу за пределами тюрьмы, где Бет стреляет в Астерикса, уклоняясь от его дыхания и щупалец. Генита в настоящее время летает вокруг, сражаясь с другим Падшим, который парирует каждую ее атаку. Один такой блок посылает ударную волну, достаточно сильную, чтобы сбросить пару очков моего здоровья.
Черт, вытащить заключенных было хорошим решением.
Есть доля секунды, когда мы все оцениваем ситуацию, выбирая цели. Я не вижу Ивикки, но есть несколько Падших, пытающихся обойти Бет с фланга. Энергии стихий летят повсюду. Если бы я не смог замедлить свое восприятие поля битвы с помощью Ускоренного времени, я бы полностью потерялся. Но с этим мы со Смолдером начинаем пробиваться сквозь Падших, прежде чем они поймут, что прибыло подкрепление.
Робертс пытается поддержать Бет, его щиты позволяют ей сосредоточиться на нападении. В результате Астерикс отступает.
Осматривая поле битвы в поисках Ивицы, я обнаруживаю, что она перестреливается с Типаном и Руфкой. Похоже, они нашли ее раньше меня. Я сообщаю Робертс о ее местонахождении, а затем иду на помощь Типану, которого только что сбила с ног волна обломков. Руфке удается привлечь внимание Ивицы, прежде чем она сможет продолжить атаку на Типана.
Я начинаю метать в Ивицу стихийные диски, потоки и стрелы. Кажется, она почти не замечает. После более чем тридцати секунд, пока она едва уклонялась от наших атак, я понимаю, что она просто играет с нами. Ухмылка на ее лице должна была подсказать мне раньше.
А почему бы ей не поиграть с нами? Очевидно, она сильнее нас.
Но, по крайней мере, я убил больше Падших. Я думал об их ограблении, но это может подождать. Не то чтобы мне нужно было держать землю в чистоте, когда все и их драконы летают повсюду. На самом деле это работает в нашу пользу, затрудняя доступ энтов к нам. Они бьют все, что приближается, с достаточной силой, это хуже, чем получить удар от полдюжины Падших одновременно. Не то чтобы они выживали после пылающих атак Смолдера лучше. Технически она не способна летать, но вы не заметите этого по тому, как она пробивается сквозь ряды энтов.
Самая большая опасность, которую представляют Падшие, заключается в том, что они скрывают гораздо более опасные атаки Ивикки среди своих собственных заклинаний. Я почти получил три удара от Ивицы, только уклоняюсь, потому что двигаюсь в ускоренном времени.
Ивица призывала к драке большую часть времени, в основном оскорбляя Типана, но иногда она также пытается включить в разговор Руфку и меня. Большинство из них теряется в общем реве десятков мощных заклинаний. Но она, кажется, сосредоточена на оскорблении нашего происхождения, ссылаясь на тот факт, что мы произошли от мужчин.
Я не уверен, то ли оскорбления не ее сильная сторона, то ли она думает, что иметь родителя-мужчину действительно так уж плохо.
Не имеет значения, поскольку она удерживает нас от того, чтобы с ней что-то сделать, так что мы не можем заставить ее остановиться. Лучшее, чего я добился, это слегка отбросить ее метким Водяным Потоком. Но чаще всего я даже не могу приземлиться.
Затем Генита выпускает в свою сторону единственный алый заряд энергии, прежде чем снова обратить внимание на своего противника.
Этот единственный малиновый разряд энергии ударяет Ивикку в плечо, отправляя ее по спирали в ближайшего Падшего. Она продолжает падать, в конце концов приземлившись позади сломанного тела одного из големов, которое превратилось в груду обломков. Мы не можем следовать за ней, сдерживаясь, когда волна Падших прибывает со стороны ее Святилища. Одних Падших было бы недостаточно, но сопровождающая их пара могущественных Пробужденных заставила нас бежать в укрытие.
По крайней мере, пока Бет не проделает дыру в том, что с гигантским металлическим щитом. После этого мне легко убить другого, телепортировавшись вплотную, а затем выпустив несколько Пронзающих огненных стрел. Они исключительно эффективны против ветряного щита Падших.
Я снова пытаюсь найти Ивикку, когда она объявляет о своем присутствии так, как я никак не ожидал.
Она стреляет в Гениту с неба.
Темно-фиолетовый луч с искрами потрескивающих синих молний пронзил массивный стальной блок, который Генита использовала в качестве щита. Он не просто пронзает ее щит, луч пронзает плечо Гениты, устремляясь к ее голове, когда она падает.
«МАМА!»
Ивица не останавливается на достигнутом. Она уже поворачивает странную пушку в нашу сторону, когда я ставлю время на паузу.
Луч проносится по небу, раскалывая все, через что проходит. Типан едва уворачивается от луча. Однако Ивица не перестает сосредотачиваться на своей сестре. Вместо этого она продолжает направлять оружие на Бет и Робертс.
Даже во время паузы я вспоминаю, насколько быстр Ивицка. Пройдет всего несколько секунд паузы, прежде чем она доберется до них.
Нет времени колебаться.
Итак, я телепортируюсь рядом с ней, встречаюсь с ней взглядом и появляюсь перед ней полностью видимой.
Затем я выпускаю водный поток.
Но это всего лишь отвлечение, чтобы купить драгоценные доли секунды, которые мне нужны, чтобы телепортироваться. Используя более простую версию моего телепорта, я делю ее энергетическую пушку пополам, светящиеся кольца направляют мою цель. Я могу получить ее руку, но это лучше, чем то, что она убьет остальных.
Искаженный крик ярости Ивикки, когда она замахивается на меня винтовкой, обрывается, когда я телепортируюсь прочь.
Когда я снова появляюсь, я понимаю, что ошибся. Простая, но критическая ошибка. Я забыл, что добавил запас прочности к кольцам.
Вместо ее руки я принес с собой половину ее головы и туловища.
Время течет нормально, но в этот момент кажется, что оно тянется в вечность. Я смотрю в ее левый глаз. Кажется, у нее как раз достаточно времени, чтобы осознать, что произошло, прежде чем ее глаза потеряют фокус. Мой разум не может не отметить, насколько «чистый» разрез. Затем ее лицо падает на землю с едва слышным хлюпаньем.
Звук, который я никогда не забуду.
Не в силах помочь себе, я отворачиваюсь, меня рвет.
Когда я выздоравливаю, я совершаю ошибку, оглядываясь, только чтобы снова начать вздыматься. Только мысль о том, что Гените нужна помощь, позволяет мне встать, борясь с рвотным рефлексом.
Несмотря на то, что Ивика повержен, Падшие не прекращают сражаться. На самом деле, Падшая Генита сражалась, удерживая остальную часть команды подальше.
Проклятие.
Я телепортировался к Гените прежде, чем успел обработать заклинание, нащупывая целебное перо, которое получил от Бет после нашего безумного рывка из башни. Когда я вижу рану там, где должно быть ее сердце, я не вижу Гениту.
Я вижу папу, смотрящего вверх остекленевшими глазами.
Я задыхаюсь, бросая перо в растерзанную землю. Видение папы исчезает, но коричневый цвет пера сливается с ним, заставляя меня терять драгоценную секунду, когда я почти не смотрю на него.
С пером в руке я возлагаю его на Гениту и начинаю направлять в него всю ману, которую только могу.
«Пожалуйста, пожалуйста, пусть это работает».
