21:41 по местному времени. (16 июля 2023 г., 2:41)
Наступает момент тишины, прежде чем Ивикка снова начинает кашлять, хотя я почти уверен, что там тоже слышен смешок.
Бет подталкивает распростертое тело Ивикки навершием винтовки. «Хм. Я не уверен, должен ли я задавать ей больше вопросов или должен прикончить ее сейчас».
Ивикка смотрит на Бет, ее кашель стихает. «Все же… должен передать вам… сообщение…»
— Почему? Ясно, что ты не хочешь.
Улыбка Ивицы в равной степени представляет собой удовлетворенную ухмылку и болезненную гримасу. «Не говорить.»
Бет несколько секунд игнорирует комментарий Ивикки по поводу сообщения и снова тыкает ее пальцем. Я не уверен, но я думаю, что она следит за тем, чтобы Ивица действительно застряла там. «А как насчет камней душ? И вызванных Падших? Сколько их?»
Лишь изредка прерываемый кашлем, Бет продолжает допрашивать Ивикку. Ивица удивительно общительна, хотя временами ее трудно сразу понять. Хотя с подробностями, которыми она делится, я не могу не чувствовать, что она слишком откровенна, объясняя, как именно она пыталась починить Этериум. Большая часть информации Ивицы представлена в форме хвастовства. Те, кого она обманула или была достаточно умна, чтобы присоединиться к Ивике в ее захвате.
Понятно, что она гордится людьми, которых убила, утверждая, что они просто ослабили Этериум. Вишенкой на торте было найти способ использовать их впоследствии. Не то чтобы она использовала эту фразу.
Это трудно слушать. Но я не только слушаю, но и передаю все, что она говорит другим. Хотя я опускаю жуткие подробности.
Несмотря на всю свою бессвязную болтовню, Ивицка избегает упоминать, кем бы ни был этот «он», всегда рассказывая о том, что она сделала. На полпути Система обновляет Квест по борьбе с коррупцией.
«Обновлен квест — Очистить от порчи. Требования: Призыватель найден 1/1, Призыватели нейтрализованы 0/1, Исследования уничтожены 0/1. Награды: 80 очков интеграции ранга железа, 4 знака прогресса. Время: неограниченно.»
Даже с обновлением Ивикка дает Бет всевозможную информацию о том, кому не следует доверять в Этериуме, поэтому Бет не прикончила ее сразу. Хотя я вижу, как она поднимает винтовку, словно соблазняясь.
Особый интерес представляет ее упоминание о министре Йелтен. Министр обороны, о котором говорил заключенный Балка. С самого начала она была одним из ближайших союзников Ивикки. Она не спрашивала, откуда взялись Падшие, но с радостью использовала их. Похоже, Ивица никогда не сообщала ей об этом процессе.
Что касается самого процесса, Ивицка упоминает менее двух процентов пробужденных Падших. Очевидно, что они гораздо более способные, так как они сохраняют не только свои прежние воспоминания, но также свои навыки и способности, когда они были живы.
Однако, как мы обнаружили, они также способны не соглашаться с ней. Почти минуту она жалуется на то, сколько труда стоило заставить Тракслу подчиниться. Судя по всему, ее Падшие не могут не подчиняться приказам, но Траксла ловко интерпретировала приказы Ивикки таким образом, что сводила их на нет до бесполезности.
Однажды ей даже удалось убить Ивицу.
Этот конкретный фрагмент вызывает у Ивикки приступ хакерства, который продолжается почти минуту после того, как она кричит об этом. Отвращение Тракслы многое объясняет, почему она так сдерживалась, когда мы пытались спасти Джениту.
К этому моменту бессвязная речь Ивикки становится в основном бессвязной, но Бет продолжает ее, задавая странно конкретные вопросы о процессе призыва.
Почти уверен, что нам не нужно так много знать о том, как вызываются Падшие, чтобы все закрыть. О чем я говорю Бет в чате. Бет сообщает мне, что пытается уличить Ивикку во лжи. И заставить ее продолжать говорить — лучший способ сделать это.
Бет также обшаривает комнату Ивицы, настороженно наблюдая за ее «предположительно» инвалидной формой.
Она не находит ничего опасного, но у Ивицы довольно внушительная коллекция печатных книг по разным темам. Я не могу не заметить темно-синюю надпись «Царство Утики», на которой видны явные следы прочтения. Забавно, даже с возможностью чтения прямо из интерфейса Системы письменный текст встречается на удивление часто.
Я полагаю, что физические книги имеют для них определенный вес, ощущение того, что интерфейс не может сравниться. Интересно, много ли они стоят? Я так и не узнал, есть ли спрос на эти книги из серебряной пули.
Пока я размышляю, книги исчезают в инвентаре Бет. Думаю, я не единственный, кто думает, что они могут чего-то стоить.
Ивика, кажется, не замечает этого, разглагольствуя о том, как несправедливо, что ее остановили, когда она была «так близко» к тому, чтобы вернуть Этериум «на курс».
Ивикка начинает повторять свои жалобы, когда Бет подсказывает ей: «Итак, ты сказала, что у тебя есть сообщение для меня?»
«Для любого из вас, монстров, появился, да».
— Прости, мы монстры? Бет не может сдержать смех.
Ивица фыркает, но это переходит в свистящий кашель. Выплевывая отвратительный комок черной слизи в сторону Бет, Ивицка продолжает: «Он сказал, что ты поймешь: «Дайте им палец».
Мы с Бет удивляемся, когда вместо того, чтобы оттолкнуть ее, Ивица разгибает руку, обнажая отрезанный кончик пальца. Я не могу не заметить, что это не палец К’тарна. Это слишком гладко. Типа, человеческая гладь.
Я не могу не анализировать это, но единственное, что Система сообщает мне через Бет, это то, что это отрубленный палец. Сразу же Бет пишет мне.
— Малыш, у тебя что-нибудь есть?
«Пока нет. Похоже на отрубленный палец. Подожди».
Если я могу расширить вложения, которые позволяют мне телепортироваться через других, я, конечно же, смогу скопировать метод углубленного сканирования, верно?
Протянув руку, я могу вытянуть несколько щупалец к пальцу. Отрубленный… палец…
Почему я делаю это снова?
Верно, это может быть ключ к предотвращению уничтожения Акило.
Вроде важно.
«Проанализированный объект: Палец Парагона Жнеца».
«Палец Образца Жнеца».
«Обновление: получена биологическая сигнатура Образца Жнеца. Инициируется сканирование любых совпадающих биосигнатур Жнеца».
А, мы получим что-то, что приведет нас прямо к таинственному плохому парню? Но зачем тогда он намеренно оставил нам свой палец?
Пока я размышляю, по комнате проносится золотая волна света.
— Что за… — начинает говорить Бет, но обрывается в тот же момент, когда перед моим взором появляется новое уведомление.
«Цель найдена. Местоположение: система MWVAE-22XXX на внешнем крае аккреционного диска».
Мне жаль. Аккреционный диск?
«Обновлено задание: Убить ублюдка. Докажите, что Образец Жнеца сбежал из системы MWVAE-22XXX 1/1 в соответствии со стандартным наблюдаемым поведением Образца Жнеца. Награды: 1 очко интеграции ранга железа. Отмена чистки звездной системы.
Добавлена постоянная дополнительная цель: Инструменты врага. Награды за брошенный Reaper Genitech остаются в силе».
Я не могу удержаться от смеха. Если я правильно понимаю, Система знала, что он сбежал. Неудивительно, что квест стоил всего один балл.
Пока я смеюсь, Бет вздыхает с облегчением.
Что Ивица, кажется, замечает. Или, может быть, это была золотая волна света. «Чт… Кофф… Что?»
В любом случае, я чувствую ухмылку на лице Бет, когда она отвечает: «Не скажу».
Выражение лица Бет и мой смех прерываются, когда черная пленка, покрывающая бок Ивицы, начинает пузыриться.
Затем начинают лопаться пузырьки. Маленькие черные взрывы не кажутся угрожающими, пока я не замечаю, что все, на что они приземляются, начинает таять. Потом снова начинают пузыриться. Они распространяются!
Бет не стоит ждать, заказывая его прямо к двери. Но дойдя до входа, она обнаруживает слой такой же черной пленки, перекрывающий зал. Пока мы осматриваем новый фильм, я слышу, как в комнате позади нее взрываются сотни лопающихся пузырей.
«Я вхожу», — предупреждаю я остальных, прерывая связь с Бет всего на секунду. Если она не сможет выбраться, то…
Острая боль взрывает мою голову, прерывая мои мысли.
Когда ко мне возвращается зрение, я понимаю, что смотрю на свои колени. Связь с Бет пропала. «Бет!» Я задыхаюсь, поворачиваясь к входу в пещеру.
Робертс хватает меня за плечо. — Алексис, что случилось?
«Бет закончила ку…» — восклицает Типан, но его прерывает громкий гул, эхом раздающийся из святилища Ивикки.
Хватка Робертса ослабевает, когда в его глазах появляется отрешенный взгляд.
Проверяя собственные уведомления, я не вижу имени Бет на экране вечеринки.
Требуется секунда, чтобы вспомнить, что я не на ее вечеринке. Отсутствие ее имени в моем списке — это нормально. Итак, я прочитал уведомление.
«Задание выполнено: Очистить от порчи. Награды: 80 очков интеграции железного ранга, 4 знака прогресса».
«Гражданские антикоррупционные системы проводят финальную проверку. Ожидаемое время до деактивации. Двенадцать минут».
Но это просто обновление квеста. Это ничего не говорит мне о Бет.
«Бет?» — спрашиваю я Робертса, чей лоб нахмурился.
«Ее имя только что стало серым, и рядом с ним идет обратный отсчет».
— Значит, она… — я не могу заставить себя сказать это. Даже если мы сможем вернуться, это кажется… неправильным.
«Надо проверить. На всякий случай», — предлагает Робертс, подлетая чуть ближе ко входу в пещеру.
«Верно.»
Мы летим вместе, но добираемся только до открытой площадки с загонами, прежде чем натыкаемся на груду обрушившегося камня. Проход, который вел к покоям Ивицы, полностью взорвался.
Работая вместе, мы с Типаном пытаемся воссоздать проход, но работать с камнем на удивление сложно. Вместо того, чтобы просто формировать туннель, мы вынуждены выкапывать материалы, устанавливая стальные опорные стойки для укрепления туннеля. На мгновение я задаюсь вопросом, так ли себя чувствуют настоящие шахтеры.
Но мои мысли быстро переключаются на нашу работу.
Нам требуется пять долгих минут, чтобы добраться до комнаты, где Бет нашла Ивикку. Потребуются еще двое, чтобы найти знак Бет.
Низ ее сапога едва виден под особо крупным камнем. У меня нет большой надежды найти ее целой, но все же мы копаем.
Ее нет там, где я видел ее в последний раз, возле входа. Вместо этого она практически на вершине того места, где раньше была Ивица. Раньше был, потому что, вытаскивая щебень, мы не находим ничего, кроме гладкой сферической щели под щебнем. Когда мы передвигаем последний большой камень, ее ботинок выскальзывает и соскальзывает на дно сферы, черная кожа на удивление не запятнана кровью.
Когда мы приглашаем Робертса, он несколько секунд смотрит на ногу. «Я искренне надеюсь, что способность Восстановления сработает. Я ничего не могу сделать только с ее ногой».
Кивнув, продолжаем поиски. Все это время я практически чувствую, как ее нога давит на мои мысли. Все, что я могу сделать, это не смотреть на нее вместо того, чтобы пытаться найти еще один след Бет.
Вот что это такое. Просто нога, Алексис.
Бэт будет в порядке.
Пока я повторяю свою мантру, мы продолжаем обыскивать комнату. К счастью, других «кусков» нет. Но все, что было у Ивицы в комнате, похоже, было раздавлено или сожжено.
Не то чтобы кто-то из нас был в настроении копаться в добыче.
Как только мы подтвердим, что нет никаких шансов найти ее, мы собираемся вокруг ноги Бет.
«Должны ли мы… вернуть его для нее?» — спрашивает Руфка, мягко подталкивая ботинок кончиком лука.
Типан кивает, поднимая ботинок вверх, удерживая ногу на месте каменными тисками. — Я уверен, она это оценит.
Сосательное «хлюпанье», когда нога высвобождается, заставляет мой желудок сжаться. К счастью, мне не нужно с этим справляться. Типан оборачивает ногу Бет слоем камня, после чего оба исчезают в ее инвентаре.
Мы молчим, все собираются вокруг меня, пока я готовлюсь телепортироваться прямо к Разу. Мы обсудили сначала разобраться с заключенными, но мы все очень хотим увидеть Бет, как только она «восстановится».
Осталось ждать всего четыре минуты, когда мы пройдем к Разу. Робертс останавливается в дверях, из-за чего я чуть не натыкаюсь на него. Взглянув через его плечо, я понимаю, что заставило его остановиться.
За столом, увлеченно подшучивая друг над другом, сидят Джош и Роуз. Я ничего не слышу из того, что они говорят, особая аура Системы вокруг стола приглушает их громкость, но широкие жесты Роуза ясно передают его волнение.
«Ну. По крайней мере, мы знаем, что «Реставрация» работает», — отмечает Робертс, прежде чем сделать шаг вперед, чтобы поприветствовать Джоша похлопыванием по спине.
«Что… Робертс! Рад тебя видеть! И Лекс. С возвращением!» Джош практически спотыкается, спеша встать со стула. У него нет своего халата. Вместо этого на нем простая белая футболка и джинсы. Это так нормально, это совершенно неправильно.
Быстро обняв Джоша, я собирался прокомментировать его разговор с Роуз, когда он спросил: «Итак, где Бет?»
— Она… — у меня перехватывает горло, прежде чем я успеваю закончить.
— Прохожу восстановление. Как и ты, — заканчивает за меня Руфка через несколько секунд.
«Да. Это.»
«О, черт. Извини. Но эй, с ней все будет в порядке. Даже лучше, чем в порядке», — успокаивает нас Джош.
«Очень приятно видеть, что с тобой все в порядке. И что ты ладишь с Роуз», — замечает Робертс, усаживая Джоша обратно в кресло.
«О да. Я имею в виду, с кем еще я собираюсь говорить о Корри».
— Корри? Я не могу не спросить. Так звали бывшую девушку Джоша?
«Просто шоу, которое я, ммм, мы смотрели до того, как нас сюда привезли», — вставляет Роуз. Это забавно. Роуз кажется почти смущенной, но Джош просто взволнован. «Извините, Бет не пришла. Но вы, ребята, добились успеха. Он получил обновление».
«Ага. И посмотри на это», — хрипит Джош, выращивая на руке копию Эйфелевой башни в виде шипа и лепестков розы. В тот момент, когда последний шип вплетается на место, он передает его Роуз. Роуз машет рукой над копией, в результате чего она увеличивается вдвое по сравнению с предыдущим размером.
«У вас обоих есть способности. Так здорово». Рад, что хоть что-то получилось. Не то, чтобы я понял как.
«Да. Я думал, что они ушли. Но что бы ты ни сделал… Я не уверен, но думаю, что я копия». Джош, кажется, не так расстроен такой возможностью, как я. На самом деле, он кажется совершенно равнодушным.
Мы продолжаем проверять у Джоша его состояние, но он кажется удивительно расслабленным, пока Робертс и я проводим тщательное сканирование. Система убеждена, что он Гражданин Роуз, но мой анализ выявил небольшую деталь, которая объясняет, почему Джош считает себя копией. Его зовут не просто Гражданин Роуз. Когда я сосредоточиваюсь на нем, появляется его имя с прикрепленной отметкой времени, помеченной как 07-012, 13261, 22:13:05 GST.
Ух ты.
Тот факт, что у Системы есть способ справиться с этой ситуацией, говорит о том, что это происходит не в первый раз. Взглянув на Роуз, я исправляю это. Сомневаюсь, что раньше Системе приходилось иметь дело с пу’шахами, получающими ядро от одного из своих граждан.
Выдав Джошу справку о том, что он здоров, мы все садимся за стол. Роуз сообщает нам, что Демо находится в своей комнате, позволяя устройству восстановить ногу. Вокруг стола царит нервная энергия, пока мы ждем, пока таймер «Восстановления Бет» не начнет обратный отсчет. Когда остается меньше минуты, мы все замолкаем, наблюдая за дверью в раздевалку.
Затем Робертс сообщает нам, что таймер дошел до нуля. «И ее статус снова появился на экране вечеринки».
Я не единственный, кто вздыхает с облегчением. Несмотря на то, что Джош сидел за столом как доказательство того, что Восстановление работает, я все равно беспокоилась. Особенно после того, как увидел, что случилось с Ивицей.
Мы ждем больше минуты, но Бет по-прежнему не выходит из раздевалки.
— Должны ли мы проверить ее? Я спрашиваю.
«Да. Мы обязательно должны это сделать», — заявляет Джош. Но он не делает движения к двери.
Робертс дергает свою все еще всклокоченную бороду. «Можем ли мы вообще попасть внутрь, если она нас не впустит? Я считаю, что нам нужно сохранять терпение. Она либо ответит через чат, либо выйдет сама».
Словно услышав нас, Бет выходит из раздевалки. Как и Джош, она носит джинсы и белую футболку. Есть ли стандартная замена снаряжения, не относящегося к снаряжению?
Бет кажется удивительно неудобной, когда она идет, регулярно останавливаясь, чтобы оглянуться через плечо, энергично потирая руки.
— Бет, рад, что ты в порядке, — говорю я, вставая, чтобы обнять ее еще до того, как она успела подойти к нам. За этим следует череда подобных высказываний от всех за столом, кроме Джоша, который молчит.
«Спасибо, малыш. Всем», — Бет одаривает нас полуулыбкой, которая не достигает ее глаз. Она избегает смотреть прямо на Джоша, который стоит во главе стола в напряженной позе.
Внезапно я понимаю, что нам не следует быть здесь.
Схватив Руфку за руку, я машу всем следовать за собой. Роуз единственный, кто медлит, переводя взгляд с Бет на Джоша, его уши дергаются, прежде чем присоединиться к нам.
Я направляюсь прямо в сад, когда Раз спускается по лестнице, а за ним плетется цепочка звенящих колокольчиков. «О, хорошо. Ты вернулся. Твоя подруга Генита проснулась».
«Мама!» — кричит Руфка, взбегая по лестнице. Она не отпускает мою руку, так что меня тянет за собой. Хорошо, что в последнее время я везде летаю, а то бы споткнулся.
С другой стороны, с моей улучшенной ловкостью, возможно, я бы этого не сделал.
Руфка врывается в комнату своей мамы, в спешке чуть не сбив меня с дверного косяка. Не то чтобы это было больно теперь, когда я, наконец, увеличил свои атрибуты здоровья.
«О. Привет, котенок».
Руфка останавливается так же быстро, как и начала, глядя на маму, ее челюсть открывается и закрывается, но из нее не вырывается ни звука. Через пару секунд она качает головой, прежде чем опуститься на колени рядом с мамой и крепко ее обнять. Она не отпускает мою руку, притягивая меня в объятия к своей маме, что немного неловко. Когда ее мама начинает шептать на ухо Руфке заверения, я вытаскиваю себя. Я не ухожу далеко, упоминая, что буду ждать за дверью.
Не уверен, что Руфка меня слышит, но ее мама кивает в мою сторону.
Робертс и Типан ждут меня, когда я войду в холл. Я собираюсь обратиться к ним, когда один из посетителей, похожих на жуков, агрессивно толкает меня в сторону, прежде чем направиться к пабу. На самом деле, я думаю, что это тот же самый, который столкнулся со мной раньше. Еще до того, как Руфка отправилась в Этир, чтобы найти свою маму, когда мы ложились спать.
«Вау. Некоторые чужеземцы такие грубые», — замечает Типан в спину жуку, который отступает вниз по лестнице.
«Возможно, другая культура. Кажется, их не беспокоит, когда другие натыкаются на них», — замечает Робертс, прежде чем спросить: «Как она выглядела?»
«Кажется, с ней все в порядке. Я не сканировал ее или что-то в этом роде». Чего мне вдруг захотелось. Просто чтобы убедиться, что она в порядке.
Робертс сцепил пальцы, постукивая козырьком по носу на секунду. «Я дам Руфке еще минуту, а потом проверю ее. Честно говоря, я удивлен тем, как часто мои тренировки приносили здесь пользу. Особенно, учитывая, что у меня есть магия, способная буквально связать воедино опасную для жизни рану за считанные секунды. «
Я не могу сдержать нервный смешок, пока мы ждем в комфортной тишине. Как только Робертс собирается войти, появляется Руфка. Она машет ему рукой и кладет голову мне на плечо.
«С ней все будет в порядке. Судя по всему, она не настолько сильно пострадала, чтобы вернуться домой». В голосе Руфки чувствуется недоверие.
— Ну, это хорошо, — предлагаю я.
«Ага. В любом случае. Пойдем, убедимся, что Джош и Бет в порядке. Не знаю, как ты, а мне бы не помешал перерыв. А потом мне не терпится сходить в раздевалку».
Ах, да.
У нас есть уровни, которые нужно набрать, и очки, которые нужно потратить.
