18:10 по местному времени. (16 июля 2023 г., 22:10.)
Белый мех Типан пестрит оранжевыми и желтыми пятнами от заходящего солнца, когда она выходит из дома, и этот цвет почти напоминает мне ее мать. На ее лице застыла полуулыбка, и когда она присоединяется к нам, в ее движениях чувствуется легкая скованность, но ни Руфка, ни я ничего не говорим. Что бы мы сказали? Твоя мама хорошая, мы должны посетить снова?
Решив, что это было бы хорошо, я говорю это.
Типан улыбается в ответ и благодарит меня.
Затем, чтобы избежать дальнейшей неловкости, мы отворачиваемся от ее дома. Прямо к Гените. Я знал, что она приближается, но почему-то все еще удивляюсь, насколько она близка. Преимущества медного ранга.
В отличие от Типана, улыбка Гениты кажется полной и искренней, когда она шагает по открытой площадке комплекса.
— Привет, мам, — говорит Руфка, и ее взмахи руками умудряются встряхнуть меня так, что я чуть не спотыкаюсь, когда приближается ее мать. Полагаю, это можно считать недостатком близости к Руфке. Ценность.
«Руфка!» — восклицает Генита, останавливаясь в нескольких футах от нее и протягивая руку, чтобы обнять дочь. Который тоже берет меня в объятия.
Руки ее матери сильные, крепко сжатые, и я снова вспоминаю, насколько она выше своей дочери. То есть, совсем нет. Голос Гениты теплый, когда она отпускает нас: «Вы не говорили мне, что знаете людей в районе Колмб».
«Мы были в гостях у мамы Типана», — говорит Руфка, показывая через плечо.
Генита переводит взгляд с Руфки на меня, прежде чем остановиться на Типане, ее улыбка все еще теплая. — Это твой дом?
«Это… было», — говорит Типан, слегка кивая головой. Я едва замечаю, как прерывается ее голос, когда Типан продолжает, но это определенно присутствует. «В любом случае, мы хотели сегодня увидеть дворец, верно?»
«Ага. Я хочу увидеть этот внутренний дворик, о котором вы упомянули», — отвечаю я, принимая ее решение сменить тему и уводя нас подальше от дома Типана. Это побуждает Типана и Руфку начать обсуждать друг с другом свои любимые особенности во дворе, одним из которых является специально ухоженный сад, из которого все близлежащие продавцы используют специи для своей еды.
Когда мы движемся к центру города, я прислушиваюсь, но мое внимание приковано к потокам магии, бегущим под нашими ногами. По мере приближения к дворцу он становится заметнее. Просто на улице, по которой мы идем, течет больше магии, чем я мог бы направить за день. Это немного ошеломляет. Как будто идешь по высоковольтной линии электропередач.
Когда мы впервые оказываемся во дворе, я почти ничего не замечаю, настолько я потерялся в отслеживании маны. Но это заставляет меня смотреть прямо на… точку перехода? Источник? По крайней мере, место, через которое проходит большая его часть. Это огромный камень с вырезанными рунами, возвышающийся над моим старым многоквартирным домом, обелиск высотой не менее четырех этажей, возвышающийся над центром двора. Чем-то это напоминает мне стоячие камни. Светящиеся глифы, вырезанные на его поверхности, безусловно, похожи. Но вместо круга из камня с вырезанными рунами этот Нексус стоит особняком. Было бы ошибкой думать, что это означает, что это менее сложно. Даже беглый осмотр поразил меня количеством глифов, накладывающихся друг на друга.
Во дворе перед обелиском стоит пара Падших, один из них носит комплект кожаных доспехов, который выглядит так, как будто он был разработан для кого-то намного ниже ее. Ее компаньон больше подходит для боя, ее толстая броня окрашена в темные цвета и украшена чем-то вроде черепов. Кажется, они нас не замечают, что неудивительно, учитывая весь остальной трафик в этом районе.
Мои глаза блуждают от двух Падших, когда я осматриваю остальную часть двора. Есть несколько небольших водопадов и ряд ступеней, ведущих к самому обелиску. Стены, окружающие двор, выполнены из белого мрамора с гравировкой сусальным золотом. Хотя никакой магии через это не проходит. Чисто орнамент.
Двигаясь по двору, мы проходим мимо Падших. Я оглядываюсь на них и обнаруживаю, что они оба наблюдают за толпой. Они не кажутся особенно опасными, но опять же, они Падшие. Прошло много времени с тех пор, как я боялся Падших. Даже если бы я сегодня утром не выпил самогона, со мной, наверное, все было бы в порядке.
«Что вы думаете?» — спрашивает Руфка, привлекая мое внимание. От ее улыбки у меня на секунду перехватывает дыхание.
Затем я наклоняюсь вперед, целуя ее в губы. «Это потрясающе».
Улыбка Руфки почти такая же яркая, как солнце, садящееся позади нас, когда она украдкой целует нас. Затем она бросает взгляд на обелиск. — Ты должен будешь рассказать мне, как это работает, когда мы войдем внутрь.
— О? Думаешь, я уже понял?
Руфка толкает меня локтем, посмеиваясь, и спрашивает: «Ты имеешь в виду великую и таинственную Лекси, которой нет?»
Покачав головой, я полуулыбаюсь и отвечаю: «Даже не близко». Не то чтобы мне это не интересно. И теперь, когда она фактически дала мне повод, я делаю паузу, делая заметки для последующего изучения. Учитывая то, что я узнал из стоячих камней, я могу только представить, какие секреты хранит обелиск передо мной. Особенно, когда я сравниваю это со своими заметками из библиотеки.
Через полминуты реального времени я записал с обелиска все, что мог. Что кажется недостаточным. Есть глубины, которых я не могу достичь с моими нынешними навыками, они погребены под сложной паутиной, из которой состоит поверхность.
Время исследовать это на стороне Системы. Когда я подключаюсь к Обелиску, я нахожу большинство обычных вариантов Nexus, хотя, в частности, в нем указан транспорт, доступный только гражданам Этериума. Что отличается от System Citizens. Что было бы неудобно, если бы я не мог просто телепортироваться куда захочу. Или если быть гражданином, казалось, не отменяло ограничение.
Как только я закончу с довольно скучными Системными функциями обелиска, мы совершим короткую экскурсию по местности. Генита и Типан вместе работают гидами, заманивая нашу группу в первую нишу со стороны двора. Они проводят нас мимо дюжины различных ориентиров, к каждому из которых прикреплено системное сообщение, описывающее их значение. В основном инциденты с полчищами искаженных маной зверей или старые угрозы вторжения, раскрытые кем-то, наткнувшимся на корабль, погребенный веками. На каждом ориентире Генита сообщает нам, как это произошло на самом деле, и что было изменено, чтобы люди оставались спокойными. И Типан объясняет, как ее учили, что совершенно не похоже на Гениту и таблички. Это довольно интересно, и Руфка и я остаемся в основном пассивными наблюдателями, прижимаясь друг к другу, когда мы узнаем об истории Этериума.
Пройдя через десятки экспонатов, Генита и Типан спорят взад и вперед, пока Генита ведет нас к открытому фуд-корту, хотя в нем нет настоящей жары. Но как только Типан понимает, куда мы идем, она вмешивается. — Я знаю место получше.
В улыбке Типана почти торжествующая нота, когда Генита склоняет голову, позволяя Типану идти впереди.
Она подводит нас к спрятанной тележке с едой, припаркованной вдоль узкой дорожки, ведущей к вершине внешней стены дворца. Там длинная очередь, но я настолько расслаблен, что могу просто наслаждаться временем, проведенным с Руфкой, пока мы слушаем, как Типан подробно рассказывает о логистике доставки в город достаточного количества свежего мяса для всего значительного населения Эфира.
Кое-что, в чем мать Типана играла большую роль до ее последнего повышения. И, по-видимому, многие другие члены ее семьи до нее. Приятно слышать, как Типан говорит об Эфире. Она гордится работой, которую проделала здесь ее семья, и я понимаю, почему.
Когда мы покидаем площадь, мы сталкиваемся с К’тарном, который движется, чтобы преградить нам путь. Она короткая. И если бы не пара кинжалов и незнакомый символ, приколотый к ее патронташу, я бы, наверное, догадался, что это ребенок. Опять же, может быть, она.
«Архимаг», — говорит К’тарн, слегка кланяясь Гените. Кто только поднимает бровь и отступает в сторону. Я иду следом, но К’тарн уже отступает, пытаясь остаться впереди Гениты.
«Архимаг, простите, что беспокою вас, но К’минтар запросил ваше присутствие», — удается выговориться К’тарну, все время отступая назад. То, что она делает это, не выглядя неловко, меня очень впечатляет.
Пока я пытаюсь понять, как именно она так шаркает, Генита спрашивает: «А К’минтар забыла, когда мы в последний раз разговаривали? Она так и не извинилась».
К’тарн не сбивается с шага, даже когда с моста появляется еще одна пара К’тарнов, неся ящик, который выше их самих, и почти натыкаясь на нее. Вместо этого она просто подходит к другой стороне Гениты и отвечает: «Если вы говорили с К’минтар, вы знаете, что она не извиняется. Вы также знаете, что я не могу вернуться к ней, пока вы не согласитесь пойдем со мной.» Я слышу разочарование в ее голосе, когда она говорит это, ее уши дергаются вперед, когда она закрывает верхние глаза.
«Хм. Ты прав. Как тебя зовут?» — спрашивает Генита, ведя нас на мостик.
«Мое имя?» — спрашивает К’тарн, впервые спотыкаясь, прищурив все четыре глаза.
«Да. Ваше имя».
«Я Келлика из клана Пелмор», — говорит она сквозь стиснутые зубы. «А теперь, не могли бы вы пойти со мной, пожалуйста, архимаг?»
«Келлика? Какое красивое имя».
— Хм. Спасибо? — говорит Келлика, явно сбитая с толку. Хотя я уже посмеиваюсь.
«Итак, Келлика из клана Пелмор. Ты сказала, что не можешь вернуться без меня, верно?» — спрашивает Генита, останавливаясь, когда мы доходим до дальнего конца моста, позволяя Келлике перестать уворачиваться от других К’тарнов.
Вместо того, чтобы ответить немедленно, Келлика несколько секунд смотрит на Джениту, словно пытаясь понять, какую шутку проделывает Дженита. Затем она медленно кивает и отвечает: «Да. Я не могу вернуться без тебя».
«К сожалению, мы оба знаем, что вы не можете заставить меня присутствовать, не так ли? Так что, я полагаю, вам лучше сообщить своему начальнику, что вы собираетесь в поездку. Хм. Я думаю, две недели хватит. Если ты будешь хорошо себя вести, я могу даже встретиться с твоим К’минтаром, — говорит Генита, кивая и протягивая руку Келлике. «Встретимся с моей дочерью здесь через два часа. Наедине, пожалуйста. Нет необходимости, чтобы все ваши друзья присоединялись к нам».
Когда Генита говорит это, она высвобождает волну маны. Он проходит через область в одно мгновение. Это ускользает от моего очарования, но разрушает не менее двенадцати других К’тарнов. Все прыгают, как будто их ужалили. Не то чтобы я тоже не подпрыгивал от их внезапных изменений. Похоже, что не очень секретная тайная полиция Этериума следит за нами. Я помню, как Руфка упомянул, что они будут выслеживать людей, представляющих интерес, но я не думал, что мы привлечем столько внимания. Они должны действительно хотеть Джениту.
Уши Келлики прижимаются, когда она приседает, все четыре руки тянутся к кинжалам. Как и несколько К’тарнов, которые нас окружают. Пока я готовлюсь остановить время, на всякий случай, Генита в ответ только приподнимает бровь, глядя на Келлику.
Мне приходится сдерживать смешок, когда Келлика рычит на одного из остальных, подзывая их ближе. Она отходит от нас, и мы продолжаем свой путь. Когда мы добираемся до знакомого перекрестка возле Типана, Руфка поворачивается к маме. «Мама, почему она докладывает мне?»
При этом Генита хмурится. «Если К’минтар пытается поговорить со мной вместо того, чтобы послать кого-то похитить меня… происходит что-то серьезное. И мне нужно поговорить с ней. Но не без некоторой подготовки».
«Хорошо… но это не объясняет, почему она отчитывается передо мной. Она просто будет мешать. Я не хочу, чтобы Одержимые преследовали нас повсюду».
«Конечно, нет, котенок. Но я все равно заставил ее ходить за тобой повсюду. Почему?»
Пока Руфка прищуривается, я пытаюсь представить, какая причина может быть у Гениты. Она хочет, чтобы мы подружились с Одержимыми? Может, узнать ее секреты? Она хочет, чтобы мы убедили ее помочь нам в чем-то?
Пока я размышляю, Руфка хлопает ладонью по лицу, проводя ею вниз по глазам. Потом она смотрит на маму. «Ты шутишь.»
Улыбка Гениты не дает мне ни малейшего представления о том, что удалось выяснить Руфке.
Вздохнув, Руфка поворачивается ко мне с улыбкой «Прости, что наступила тебе на ногу». Тот, который она использовала сегодня утром, когда мы вставали с постели. Утро действительно не лучшее время дня. — Значит, меня наказывают.
«Кхм».
— Извини, — Руфка закатывает все четыре глаза, на секунду глядя на маму. «Мне предоставляется возможность освоить важнейший жизненный навык».
«Намного лучше», — говорит Генита, сжимая плечо Руфки, что вызывает у Руфки гримасу. «И?»
Закатив глаза, Руфка поворачивается ко мне. — И я был бы признателен за вашу помощь.
Генита склоняет голову набок, глядя на Руфку. «Не то, что я собирался, но… это отличная идея, котенок.»
«Мама, я не котенок», — жалуется Руфка, даже наклоняясь к тому, что Генита чешет за ушами.
Пытаясь скрыть свою улыбку, и безуспешно, я сжимаю руку Руфки в своей. «Я бы хотел помочь».
Не то чтобы я собирался игнорировать супершпиона, который в любом случае влез в нашу жизнь.
Кроме того, абсолютно невозможно, чтобы все могло пойти не так.
Неа. Вовсе нет.
