3:03 утра по местному времени. (17 июля 2023 г., 03:03)
Пока мы ждем, пока Келлика выздоровеет, я продолжаю осматривать поляну, сбрасывая свой гламур. Трава внутри круга стоящих камней по-прежнему ярко-зеленая, но за пределами камней трава сменилась тонким слоем снега. Думаю, зима пришла в Пределы. Это, кажется, не беспокоит занбию снаружи, ее длинная шея вытягивается, чтобы стряхнуть снег с соседнего дерева, когда она набирает в рот еще один лист.
Листья, которые, как я понимаю, уже должны были упасть. Думаю, здесь деревья по-разному справляются со снегом. Может они волшебные?
Прежде чем я успеваю исследовать природу деревьев, Генита парит в воздухе, поднимая нас за собой. Даже Келлику, не оправившуюся от телепортации, поднимают рядом с нами. Затем мы летим над лесом к скале на северном берегу реки.
Ее заклинание не слишком мешает, и я могу проанализировать дерево, которое Занбия использует в качестве закуски.
«Проанализированное растение: безымянное дерево марсесцены. Генное семя D. Дерево с мимолетным сходством с деревьями с Земли, которое использует ману для защиты своих листьев от холода. Его можно использовать для крафта смертного и железного ранга. Устойчив к ледяной магии. Предоставляет ограниченное сопротивление концепциям, производным от льда. После сушки получаются отличные дрова».
«К сожалению, его защита бесполезна против Занбии».
Я был прав! Он использует ману. И он устойчив ко льду! Ха! Очко Алексис, что оставляет меня на… Я сбился со счета, но еще одно очко! Природа, вероятно, все еще побеждает.
Путешествие к Терии проходит гладко, и я погружаюсь в воспоминания, когда осматриваю регион, в который мы прибыли всего тремя неделями ранее. Особое внимание уделяется церкви. Это были мои первые попытки что-то изменить своими способностями к работе с камнем… и это видно. Обязательно надо будет его пересмотреть. Может немного подправить. О, и проверьте дверь.
Моим основным направлением, тем не менее, определенно будет ремонт церкви.
Здание, в котором находится дом Терии, вскоре заполняет мое видение, и я возвращаюсь в настоящее. Это одна из тех груд камней, которые торчат из-под земли. А… да, я не помню этого слова. Атолл? Не чувствует себя хорошо. Я думаю.
Как бы там ни было, если бы это была Земля, я бы беспокоился, что все это упадет. Но я вижу следы маны, вытекающей из вентиляционных отверстий по бокам башни. Интересно, мана сформировала башню? Как вулкан, но вместо тектонических сил это вся земля и каменная мана.
Я не видел, чтобы мана действовала так сама по себе. Но, может быть, есть существо или что-то в этом роде? Может быть, элементаль земли. Или… хе-хе, дождевой червь. Я должен буду спросить Гениту позже.
Говоря о Гените и элементалях, она кричит что-то о том времени, когда Руфка потеряла весь свой мех на правой стороне тела, когда была детенышем. Честно говоря, кажется, Руфка сильно потеряла мех.
История продолжается, рассказывая нам о решении Руфки приручить огненного элементаля. И ее отказ сдаваться только потому, что она «потеряла мех». Я не могу не смотреть на нее с улыбкой. Но ее уши вернулись, и она смотрит в сторону от всех. Преодолев заклинание Гениты, я подплываю ближе к Руфке и беру ее руку, сжимая ее. Она дрожит, затем смотрит на меня. Увидев меня, Руфка отпрянула, навострив уши.
Как раз вовремя, чтобы ее мама сказала нам, что Руфке удалось приручить огненного элементаля. Позволив ее меху сгореть, обрызгивая его водой. Неоднократно.
«Что с ним случилось?» — спрашиваю я Руфку, отметив, что я не видел огненного элементаля-питомца.
«Сквиш живет в мана-вентиляторе в нескольких часах езды к северу отсюда», — отвечает Руфка, глядя куда-то вдаль.
«Хлюпать?»
«Мне было пять…»
«Тем не менее. Хлюпать? Огонь?»
Руфка только пожимает плечами, и я притягиваю ее ближе, чтобы быстро чмокнуть в щеку, и посмеиваюсь. Затем мы остаемся рядом, пока Генита ведет нас, чтобы приземлиться на поляне на полпути вверх по зазубренной каменной башне. Он кажется крепче, чем кажется из-за внешней конструкции. И по какой-то причине, несмотря на то, что я только что провел день в городе, подвешенном только на костях и магии, часть меня беспокоится, что он может рухнуть в любой момент. Может быть, поэтому, когда Генита сажает нас на землю, я продолжаю плавать, едва касаясь поверхности.
В этот момент Келлика поворачивается и смотрит на меня. Не уверен, что это из-за того, что я парю, или просто потому, что я сбросил маскировку. В любом случае, я просто машу ей и следую за Генитой к глухой стене. Когда я подхожу ближе, стена мерцает и исчезает. С другой стороны находится долина, которая должна заполнить всю конструкцию. На самом деле, похоже, что он простирается на несколько уровней. По бокам террасированные участки, на которых растет всякая зелень. В отличие от улицы, они совершенно не подвержены влиянию зимнего холода.
Внутри мерцающей иллюзии, скрывающей долину, намного теплее, и я подозреваю, что это не только мешает случайному взгляду заметить маленькое убежище.
Несмотря на это, ни одна каменная кладка в долине, кажется, не была создана с помощью магии, грубые блоки имеют видимый раствор даже рядом с тем местом, где мы стоим. Ну, грубая по сравнению с почти идеальной отделкой, которую может достичь мана.
Генита велит нам ждать на небольшом кругу каменных скамеек возле входа-иллюзии. Через минуту к нам направляется еще один К’тарн. Они не летают. На самом деле они идут медленно. Так медленно они делают паузу, чтобы осмотреть одно из террасных полей рядом с тропой, прежде чем продолжить движение к нам. В конце концов, они достигают вершины, тратят время на то, чтобы осмотреть нас, а затем широко протягивают руки к Руфке.
Шагнув вперед, Руфка обнимает темно-коричневого К’тарна и что-то бормочет. Я улавливаю только слова «хорошо» и «Терия». Затем они разрывают объятия, и Руфка начинает знакомство. А К’тарн действительно подруга Руфки Терия. Пока они продолжают говорить, я замечаю, что обычное легкомыслие Гениты отсутствует, когда она обращается к Терии.
Я не уверен, то ли она ведет себя более уважительно, то ли дело в чем-то другом.
Независимо от причины, я решаю, что это не важно. Важно то, что Терия проводит для нас экскурсию по своему дому, указывая на тяжелую работу, которую она и ее гости проделали в ее доме. Я чувствую себя выделенным, когда она говорит: «Все здесь было построено вручную, без Системы и Маны».
«Ты по-прежнему используешь ману для своих оберегов», — отмечает Генита, и я слышу то же самое преимущество, которое использует Руфка, когда она с кем-то не согласна, но не хочет полностью их осуждать.
Кое-что, что Руфка не использует на мне. Она попробовала это однажды после того, как мы обнялись, и я попросил ее просто сказать мне, что не так. И именно поэтому я не… вообще-то, это личное.
«Конечно, мы используем ману для оберегов», — не останавливаясь, говорит Терия. «Для многих вещей. Мана — это инструмент, который нужно использовать. Но ты же знаешь, что долина предназначена не только для выращивания еды».
Кажется, это привлекает внимание Келлики, потому что она спрашивает: «Тогда для чего это?»
При этом Терия улыбается, показывая достаточно зубов, чтобы бросить вызов старому матриарху клана за доминирование в их клане. «Отличный вопрос. Для чего может быть скрытая долина, где мы не используем ману?»
Келлика начинает отвечать, выбрасывая теории. Моя личная теория состоит в том, что это для людей, которые просто не понимают, насколько крута магия, но есть люди, которые отказываются от технологий на Земле, и это так же странно. Тем не менее, если нам не придется оставаться здесь слишком долго, я уверен, что со мной все будет в порядке. По крайней мере, они не лишают воздух маны. Пока я погружаюсь в свои мысли, Терия позволяет Келлике говорить, только мыча в ответ. Я слышу, как растет разочарование Келлики. И я слышу тихое посмеивание Руфки.
Я мягко толкаю ее локтем, и Руфка сообщает мне.
[Руфка] «Терия делает это со всеми. Это как инициация».
[Алексис] «Она не делает этого со мной».
[Руфка] «Потому что ты моя Тиани».
Я чувствую, как горят мои щеки, когда Руфка вовлекает меня в поцелуй, когда отправляет последнее сообщение.
Мы спускаемся к центральному огню, пока Терия подыгрывает Келлике. Они говорят не только об использовании маны, но и о природе растений и смысле жизни. Что как-то связано с фруктом, похожим на манго? Мне кажется странным.
За огнем ухаживает хитиновое существо с четырьмя ногами, верхняя часть тела которого расположена посередине ног. Как один из тех подъемных кранов, который раскладывается для устойчивости. Он выглядит вооруженным для войны, его верхние конечности имеют зазубренные края, а каждый из его суставов имеет массивные шипы. Он поворачивает на нас удивительно мягкие глаза и моргает, когда мы приближаемся. Он сфокусирован на мне, понимаю я, когда мы останавливаемся.
Я робко машу рукой.
Как будто я ткнул его палкой, клоп-убийца отскакивает. Затем вбегает в длинное низкое здание неподалеку.
«Ах. Вам придется простить Чичика. У него был неприятный опыт общения с мансерами», — говорит Терия, слегка кивая в мою сторону.
Как он… глядя вниз, я понимаю, что все еще парю. Краснея, я заставляю себя ступить на утрамбованный камень вокруг камина. Проходит еще один человек, хотя и держится подальше от горящего огня. Что имеет смысл, учитывая, что они больше похожи на кору, чем на мясо. Совершенно иначе, чем в Теглии. Я бы сравнил Теглию с человеком, у которого вместо кожи кора. Кто бы это ни был, они больше похожи на иву, которая может использовать свои корни для передвижения.
Они немного разговаривают с Терией. По крайней мере, я думаю, что он разговаривает. Это больше похоже на ветер, дующий сквозь деревья, чем на слова, которые я могу разобрать. Но Терия отвечает на ваусианском. «Спасибо, Чертополох. У нас здесь есть маг, который мог бы помочь с твоей блокадой утром, если хочешь».
Еще какой-то шорох от человека-растения, которого, я думаю, зовут Чертополох.
— Очень хорошо. Тогда завтра. При этом человек-растение кланяется Терии, затем отступает в сторону, все еще далеко от огня.
— Чертополох приготовил для тебя постели. Генита, чаю?
На это Генита кивает и снова поворачивается к нам. «Поговорим утром. А сегодня отдохнем».
Она и Терия обходят дальнюю сторону костра, оставляя нас с Чертополохом. Она издает теплый звук и машет нам следовать за ней. По крайней мере, это лучшая интерпретация того, как изгибаются ее листья.
Проведя нас внутрь ближайшего навеса, который на самом деле выглядит более крепким, чем башня, внутри которой покоится вся долина, Чертополох машет рукой на прощание. Предоставленный нам самим, Смолдер появляется, когда я забираю один из самых больших гамаков в тени навеса.
Типан хватается за гамак рядом со мной, отчего мы с Руфкой смотрим на нее. Но она уже перевернулась, натянув на глаза свою мягкую шляпу.
Келлика ложится в гамак с другой стороны, не сводя с нас глаз, когда усаживается. Ее взгляд омрачен тем фактом, что она все еще носит шляпу, как раньше. На самом деле, мы все еще носим наши шляпы. Сняв свой, я останавливаюсь, когда Руфка дуется на меня. Закатив глаза, я снова надеваю шляпу и устраиваюсь поудобнее. Но это не так просто.
«Что ты?» — спрашивает Келлика.
«Я? Я эльфийка, разве ты не видишь?»
«Не то. Твой класс. Я не могу это прочитать».
Это привлекает внимание Типан, когда она снимает шляпу, прежде чем сесть. «Ты можешь читать уроки? Разве это не… правильно.
«Что?» Я спрашиваю.
Типан поворачивается достаточно, чтобы улыбнуться в нашу сторону, когда она отвечает: «Возможность читать уроки ограничена. На Одержимых это явно не влияет».
«Подождите, так вы можете читать их уроки?» — спрашиваю я, наклонив голову и глядя на Келлику.
Вместо ответа Келлика щурится на меня, закрывая верхние глаза. Затем она качает головой и откидывается назад.
Но у Руфки этого нет. «Привет, Лекси задала тебе вопрос».
«Да. Я вижу твой класс, Избранный Астры», — отвечает Келлика, поворачиваясь к Руфке. «Твой и Призывателя. Но твой Тиани — это просто куча бессмысленных символов».
«Потому что она особенная», — заявляет Руфка, крепко прижимая меня к себе.
«Ухх. «Избранные Астры» звучат довольно необычно», — отмечаю я, глядя на Руфку.
«Это так», — говорит Типан, глядя на Руфку. «Есть только один Избранный Астры».
«Это не так уж здорово. И вполовину не так полезно, как Призыватель», — говорит Руфка, отмахиваясь от Типана.
Келлика подходит ближе, сидя в гамаке Типана, на что Типан ворчит, но в остальном просто отводит ее ноги в сторону. «Он довольно сильный. Но не специализированный. По сути, он гарантирует, что вы получите действительно уникальный класс, если сможете его развить».
«Вот что. Ты расскажешь нам о своем классе, а я скажу о своем», — предлагаю я, скрестив руки на груди и глядя на Келлику.
— Подожди, правда? Келлика переводит взгляд между нами. «Просто так?»
— Это просто название класса, — говорю я, пожимая плечами.
«Да… но…» Келлика снова щурится, глядя между нами.
«Слушай, следующие две недели ты проведешь с нами. И я сомневаюсь, что большую часть этого времени мы будем сидеть неподвижно. Очень важно узнать больше друг о друге», — говорю я. Я не упоминаю, что имя моего класса не расскажет ей обо мне ничего, чего она еще не знает.
Ее пальцы сжимаются в кулаки, прежде чем выпрямиться, а Келлика отводит взгляд. Наконец она сжимает их, поворачиваясь, чтобы посмотреть мне в глаза своими нижними. «Хорошо. Я Веном Аурансер».
Она сидит там, сжав руки в шарики, как будто ожидает, что мы нападем на нее.
«Хм. Аккуратно.» Не знаю, почему она такая напряженная.
«Действительно?» — спрашивает Типан, заставляя Келлику дергаться. Затем Типан протягивает руку и берет Келлику за руку. «Это должно быть жестко».
Какую бы реакцию агента Одержимых я ни ожидал от комментария Типан, я не ожидал, что она начнет плакать.
Думаю, сон подождет.
