11:07:02:23 по местному времени. (10 августа 2023 г., 18:07:02:23.) Указать на две секунды позже.
Я притягиваю Бет к себе, запечатывая ее плоть земным компрессом.
Направляя исцеление через свой артефакт, я пытаюсь лететь к Робертсу. Но паутина цепляет меня на несколько долгих секунд. Клянусь, я телепортируюсь бесплатно, хотя мое исцеление отказывается работать. Я плохой, но это должно делать… что-то.
Потом я рядом с ним, а его руки уже тянутся, чтобы взять ее у меня, не задавая вопросов, он направляет в нее энергию.
Ее тело мгновенно восстанавливается, становится первозданным. Но она не открывает глаза.
Робертс не останавливается, и я вижу, как поднимается ее грудь. Один раз. Дважды.
Тогда это идет еще.
«Что…»
«Система забрала ее. Я не могу ее вернуть». В его голосе есть странная нотка, которую я раньше не слышал. Какой-то повышенный тон, когда он сжимает и разжимает руки на ее груди. «Я могу привести ее тело в идеальное состояние, но я не могу вернуть ее, потому что Система решила…»
Я смотрю на тело Бет еще секунду, прежде чем мое внимание переключается на паутину. Что бы это ни сделало, оно все еще там. И это может быть Погелл. Когда я проверяю свою привязь, я обнаруживаю, что она все еще упрямо находится внутри замка. И когда я пытаюсь подключиться, что-то разбивается.
Руфка уже у тела, Смолдер рядом. Ее взгляд скользит по поляне, затем она прыгает вперед, рассказывая мне, что она нашла в чате, даже на ходу. Что-то запускает сеть.
Я телепортируюсь к ней,
Даже когда я появляюсь, я почти сразу же отстаю, когда Руфка телепортируется прочь среди молнии. На секунду я думаю просто использовать Lesser Cataclysm. Но мы преодолеваем километры за секунды, а у меня нет надлежащей привязи к Погеллу. Его можно было поймать случайно.
Итак, я продолжаю следовать за Руфкой, осматривая джунгли в поисках признаков Погелла. Требуется три прыжка, прежде чем Руфка скажет мне, что нашла тропу, ведущую к устью. Она следует за небольшими ниточками, протянувшимися между деревьями. Имея в виду четкую цель, я могу догнать ее. Секунду спустя я оставляю ее в пыли, поиски становятся все более отчаянными. Погелл может быть Коппером, но он явно недостаточно силен, чтобы дать отпор.
Прядь продолжается до внешнего края кольца, приводя нас к скалистому мысу, выступающему над краем. Я замираю, когда смотрю на хитиновую фигуру, движущуюся рядом с явно заколдованным приспособлением. На них мантии Погелла и такие же рукавицы. Но это единственное сходство. Пушистый серый мех исчез.
Есть только восемь красных глаз, которые я мельком вижу, когда они поворачиваются в нашу сторону.
Сказать, что я в замешательстве, это мягко сказать. Поэтому я делаю паузу, чтобы дать себе время понять, что происходит. И тут я наконец замечаю книгу. У него есть дневник Ивицы.
Он свисает с его талии, и, несмотря на паузу, он все еще карабкается в пузырь, привязанный к планеру над головой. Четыре тонких нити той же самой нити удерживают ее на расстоянии не менее ста метров от края кольца и с каждой секундой уходят все дальше. Он выкручивается. Я пытаюсь создать новую привязь. И еще раз… Я понимаю, что это неправильно.
Рука Руфки ложится мне на плечо, когда Пауза заканчивается, и ей удается произнести слова «Шторм…», но затем я ухожу.
Хитиновое лицо Погелла встречается с моим, когда я появляюсь рядом с ним, буря вспыхивает вокруг нас.
Я обнаруживаю, что из него вылетает несколько нитей паутины, когда тянусь к журналу, мой рот выкрикивает неразборчивые слова. Даже когда я блокирую его темы, я пытаюсь вырвать книгу, манипулируя ветром. Но мой контроль оспаривается.
Так что я переключаюсь на нападение, я наношу Погеллу несколько пронзительных выстрелов вдоль руки. И успешно разорвать его. Но прежде чем я успеваю подобрать книгу, нить паутины, которую я пропустила, обхватывает меня вокруг ноги, привязывая к его планеру.
Подтянутый вниз его планером, я свободно телепортируюсь.
Только для того, чтобы найти Погелла, ныряющего в шторм после книги.
И я колеблюсь. Всего на долю секунды, но достаточно долго, чтобы его планер был взорван разрядом пустоты из бури. Стоя на краю, я едва могу разобрать его безумные движения, когда он исчезает в водовороте, его планер кувыркается за ним.
Это не мешает мне бросать ему вслед бурю разрушительной энергии. Я должен был просто убить его и забрать книгу. Я чувствую гудящее тепло, когда Руфка мелькает рядом со мной, а затем тянет меня вниз, прежде чем я успеваю быть унесенным бурей.
Мое зрение расплывается, когда я поворачиваюсь к плечу Руфки. «Бет…»
«Эй. Все будет хорошо. С ней все будет в порядке. Пара недель ее восстановления, и она вернется», — говорит Руфка, обнимая меня, когда я вспоминаю, что это хуже, чем Бет, которой просто нужно возродиться. . Однажды она уже использовала эту способность. Через несколько секунд появляется Смолдер. Она держится подальше от нас и края мира, где мы стоим, но я чувствую ее беспокойство через нашу связь.
Это то, что заставляет меня двигаться.
Чтобы вернуться на поляну, где Джош склонился над телом Бет, требуется всего один поворот пространства. Робертс восстановил Типан, и она стоит, прислонившись к дереву, ее глаза устремлены вдаль, Сел’даст виден у нее за плечом.
Осматривая поляну, я понимаю, что если бы я хоть на секунду задумался о том, куда ведет нить, то мог бы победить там Погелла. Точно так же, как если бы я сначала пошел к Бет, которая явно была хуже, чем…
«Эй, я не знаю, о чем ты думаешь, но остановись», — говорит Руфка, тряся меня за плечо.
Я смотрю на нее снизу вверх, и она кивает, от ее обычной ухмылки не видно и следа. «Такие вещи случаются. Мы все должны были ждать ловушки Одержимых. Мы успокоились».
«Не было…» Келлика замолкает, делая шаг вперед от края небольшой поляны, где они стоят с Роуз. Когда я киваю в ее сторону, она прочищает горло, прежде чем продолжить. «Не Одержимые. По крайней мере, не все из них… мы. Лик’тик никогда бы не стал частью этого, пока он наблюдает за моим бдением. Я в этом уверен».
«Неважно. Нам нужно вернуть мою книгу», — рычит Типан, поворачиваясь ко мне. — Как ты мог позволить ей уйти?
«Я…» Я делаю шаг назад, застигнутый врасплох злобным рычанием и прищуренными глазами Типана.
«Извини», — говорит Типан, качая головой и закрывая все четыре глаза, прежде чем повернуться к тому месту, где Робертс снова склонился над Бет. «Извини. Я знаю, что у нас есть более важные проблемы. Я просто…»
— Что вообще произошло? — спрашивает Джош, не сводя глаз с неподвижного тела Бет. «Одну секунду мы разговаривали, потом бам, Юрская лихорадка и…»
«Погелл. Оказывается, он не был дружелюбным щенком», — отвечаю я, оглядываясь по сторонам. «Мы не можем оставаться здесь. Мы должны вернуться на корабль. И выяснить, распространяется ли это предательство на капитана. Но держите глаза открытыми. И…»
Мои последние слова теряются, когда я понимаю, что все уже в боевой форме.
Оглядевшись, я понимаю, что с ее новым классом даже у Руфки теперь есть броня, выкованная из закаленной плазмы. Что, я уверен, невозможно, даже с маной, но откуда мне знать. Затем мой взгляд останавливается на Роуз, которая так же без доспехов, как и я. Он пожимает мне плечами с легкой улыбкой. «Пока нет хорошего класса».
Я фыркаю, поднимая тело Бет на воздушной волне позади нас. Мы с Роуз остаемся в центре строя, пока летим обратно к кораблю. Именно там, где мы его оставили, и только один член экипажа находится на палубе. Все остальные находятся в небольшом базовом лагере, который они построили в тени замка, на краю бухты.
Когда мы приземляемся, капитан Э’Телл произносит множество бранных слов, когда мы врезаемся в ближайший песок. Многие из них, похоже, связаны с привычками моей матери к размножению. Если она пытается оскорбить меня, она могла бы выбрать цель получше.
Не закончив свою череду бессмысленных проклятий, она бросается к нам: «Что с…»
Я перестаю обращать внимание на Э’Телл, потому что, когда она двинулась ко мне, я почувствовал, как вес тела Бет уменьшился.
«Нет. Нет, нет, нет», — говорю я, поворачиваясь туда, где поддерживаю ее тело. Я обнаруживаю, что он распадается на части, синяя пыль умершего наполняет воздух оскорбительно сладким запахом, даже когда я пробиваюсь сквозь него, пытаясь собрать его обратно.
Несмотря на мои усилия, он продолжает исчезать. Просто так, даже ее тело исчезло.
Треск эхом разносится по лагерю, и мне требуется секунда, чтобы понять, что я его вызвал. Дерево повалено, свисает с паутины над сенью, ствол, которым я его ударил, отрублен силой удара, который я едва почувствовал. Я смотрю на разрушения и не могу не оцепенеть от того, насколько бесполезной кажется такая разрушительная сила.
«Алексис», — говорит Робертс, возвращая мое внимание к настоящему. Он стоит перед остальными, и все они выглядят такими же потерянными, как и я. Кроме Робертса. Я все еще могу положиться на него. И они могут положиться на меня.
— Верно. Нам нужно двигаться, — говорю я, стряхивая осколки с неповрежденной кожи. Вместо того, чтобы восхищаться этим, я поворачиваюсь к Э’Теллу, который стоит рядом и хмуро смотрит на нашу группу. Выйдя вперед, я спрашиваю: «Сколько времени осталось до того, как Дважды Затопленный будет готов?»
«Теперь она готова. Нужно всего несколько минут, чтобы собрать лагерь. Хотя у меня есть несколько вопросов», — отвечает капитан, поворачиваясь и сигнализируя своему первому помощнику. «Они подождут несколько минут, но как только мы пойдем вниз, я жду ответов».
«Отлично», — соглашаюсь я, глядя туда, где вдалеке кружится вечный манашторм. Есть шанс, что я смогу пройти через это, телепортироваться на дно. Но не хороший.
Снова взглянув на привязь Погелла, я понимаю, что она не исчезла полностью. С некоторым усилием я отслеживаю его до места в лагере.
Подойдя к нему, я нахожу в песке маленькую фигурку. Это идеальная копия того, как Погелл выглядел до того, как показал себя. Кроме перелома посередине. Повернувшись в руке, я хмурюсь. Мой трос определенно привязан к фигурке. Я почти раздавил его, но остановил себя. Я должен изучить его вместо этого. Выяснить, почему это одурачило мои способности.
Обернувшись, я замечаю Лик’тика и Аэль’тани, стоящих вместе у берега, и направляюсь к ним. Только чтобы понять, что Келлика и Руфка добрались до них первыми. Когда я прихожу, Руфка и Аэль’тани находятся в разгаре кричащей перепалки, ни один из них не столько говорит, сколько оскорбляет друг друга.
Лик’тик и Келлика стоят в стороне, поэтому я обращаю внимание на незанятого Одержимого, отмахиваясь от него от моего тиани и ее выдоха. Как бы я ни любил ее, я знаю, что иногда единственное, что может помочь, — это возможность выкрикивать ругательства в адрес кого-то.
«Итак, сколько вы получили, прежде чем они начали эскалацию?» — спрашиваю я, пока Лик’тик следует за мной в нескольких шагах от Руфки.
«Что твой друг умер из-за… паука… или ласки», — отвечает Лик’тик, бросив взгляд на Руфку. «Хотя я подозреваю, что между гневом вашего друга и нашим пропавшим соотечественником Погелл имел к этому какое-то отношение».
«Если под «иметь какое-то отношение к этому» ты имеешь в виду устроить засаду Типану и Бет, украсть у них, а затем оставить Бет на грани смерти… Тогда да», — отвечаю я, мои нити Фасета туго обвиваются вокруг Лик’тика, когда я изучите их реакцию. К сожалению, я не знаком с биологией ящеролюдей, поэтому отсутствие у них внешней реакции ни о чем мне не говорит. — Да, они имели к этому какое-то отношение.
«Я… хм. Это, безусловно, объясняет реакцию вашего друга, увидев нас. Я сомневаюсь, что это будет много значить, но уверяю вас, мы не принимали в этом никакого участия. Я могу только предположить, что их миссия была отделена от нашей», — Лик. ‘тик следует его заявлению, наклоняясь вперед и кланяясь настолько глубоко, что подставляет мне свою шею. Мне кажется, это своего рода знак подчинения или просьба о прощении.
Но это не то, на чем я сосредоточен. — Но ты бы помог, если бы это было частью твоей миссии? — спрашиваю я, обхватывая рукой металлический шакрам сбоку, и взвешиваю угрозу.
«Конечно. Это было бы моим долгом», — отвечает Лик’тик, медленно моргая.
«Я…» Я на самом деле не знаю, что с этим делать. Лик’тик просто признал, что сделал бы то же, что и Погелл. Открыто.
Глядя на него, я понимаю, что крики между Руфкой и Аэль’тани стихли. Когда я оглядываюсь, то вижу, что они смотрят друг на друга, скрестив руки на груди. Но, похоже, никто не перешел сразу к насилию, так что… Руфка решила, что они не виноваты. Или она ждет, пока я позвоню.
«Куда бы направился Погель?» — спрашивает Робертс, подходя к нам сзади. Я вижу, как Аэль’тани подпрыгивает от удивления его спокойной внешности, что вызывает у меня небольшой приступ удовлетворения, прежде чем я сосредотачиваюсь на Лик’тике.
«Это будет зависеть от его миссии. И даже если бы я знал, я уверен, вы понимаете, почему я не могу вам сказать», — Лик’тик слегка склоняет голову в нашу сторону. Это отличается от его предыдущего поклона, но я думаю, что уже начинаю понимать его язык тела. По крайней мере, немного. Жаль, что я не проводил больше времени, наблюдая за Одержимыми по пути сюда.
«Он установит капсулу возврата в нижней части водостока, Тел’тони», — говорит Келлика, за что Лик’тик хмурится. «Если предположить, что он выживет во время самоубийственного погружения сквозь шторм».
«Так что шансы, что мы найдем Погелла, преследуя его, практически нулевые», — говорю я, зажмуриваясь. «Хорошо. Первое, что нужно сделать, это двигаться. Затем… бля, я ненавижу это. Тогда мы пока игнорируем Погелла. Мы рядом, какой это был Город Строителей, Бернеск?»
«Это верно», — подтверждает Робертс ровным голосом.
Когда я открываю глаза, я замечаю, что все собрались вокруг меня. Я не могу не смотреть на Джоша, который сжимает и разжимает кулаки. Но когда он встречается со мной взглядом, он кивает.
«Хорошо, тогда мы отправимся туда первыми. Как мы и планировали. Бет не умерла. Не совсем. Просто уехала на некоторое время. Пара недель, и она вернется. все сделано. А это значит отправиться на Бернеск. И, надеюсь, найти способ превратить его в действующий космический корабль. А если это не удастся, то, по крайней мере, найти чертов деконденсатор маны».
Когда я поворачиваюсь, я вижу, как Типан смотрит на меня, но встречаюсь с ней взглядом. Через несколько долгих секунд она дважды качает головой, прежде чем кивнуть. «Правильно. В этом есть смысл. Я просто… когда мы найдем его, я скормлю ему его зубы».
Моргая от восторженного одобрения Типаном насилия, я поворачиваюсь к остальным, получая такие же жесты согласия.
«Я… как только мы выберемся из трубы, я должна вернуться к Одержимым», — говорит Келлика, поднимая свою все еще окованную металлом руку.
— Но… — начинаю я, но меня прерывают.
«Искатель прав. Как только мы выберемся из смерча, мы должны вернуться вместе», — соглашается Лик’тик. «Она выполнила свою часть сделки, и поэтому Архимаг будет обязан выполнить свою. Дозор должен начаться».
«О, мама будет в гостях у К’минтара, я могу это гарантировать», — практически рычит Руфка на Лик’тика.
«Тогда наша задача почти выполнена», — говорит Лик’тик, кивая в нашу сторону, прежде чем отвернуться. Они забирают Аэль’тани, и оба садятся на «Дважды затопленный», а я возвращаюсь к Келлике.
— Значит, ты покидаешь нас?
«Я… мой долг перед Одержимыми. По крайней мере, на данный момент. Я взял на себя обязательство и доведу его до конца. Я по-прежнему придерживаюсь принципов», — говорит Келлика, выпрямляясь в своих доспехах. «Кроме того, я верю, что смогу узнать больше о том, чем занимался Погелл, став частью Одержимых, а не посторонним».
Руфка вздыхает, ударяя Келлику по плечу с такой силой, что она отступает на полшага, несмотря на то, что ее окружает металл. — Не делай ничего, чего не сделала бы Лекси, поняла?
«Разве ты не имеешь в виду тебя?» — спрашивает Келлика, подмигивая Руфке.
«Что? Черт возьми, не смей использовать меня в качестве проводника. Любой пользователь скажет тебе, что это плохая идея», — с ухмылкой отрицает Руфка.
Прежде чем можно будет поделиться какими-либо дальнейшими чувствами, Э’Телл заявляет, что готова уйти. Когда я оборачиваюсь, я вижу, что все, кроме основной формы лагеря, уже загружено. Кивнув остальным, мы перелетаем, приземляясь на палубу.
В тот момент, когда мы оказываемся на борту, капитан Э’Телл крутит штурвал, и весь корабль скользит в сторону, прорезая поверхность с такой же легкостью, как Смолдер растворяется в джунглях. Мы молчим, когда корабль проходит к внешней стороне водостока. Как только мы очищаемся, мои глаза устремляются к небу. Тот факт, что шанс обнаружить Погелла мал, не делает его равным нулю.
«Ты его не заметишь», — говорит Руфка рядом со мной в передней части корабля.
— Наверное, нет, — признаю я, сжимая перила. «Но… я не знаю. Шанс есть, так что я должен хотя бы попытаться».
«Не твоя вина. Ты знаешь это, верно?» — спрашивает Руфка, кладя свою руку поверх моей.
— Здесь, конечно, — говорю я, постукивая себя по голове, — но не так сильно здесь, — заканчиваю я, постукивая по сердцу.
«Это… такое странное выражение», — говорит Руфка, толкая меня локтем. «Насколько я понимаю, ни одна из ваших эмоций не регулируется в вашей груди».
«Я… ты разговаривал с Робертсом», — отвечаю я, все еще глядя на горизонт.
«На самом деле Роуз. По какой-то странной причине он очарован различиями между пу’шаха и людьми», — говорит Руфка, игриво подталкивая его локтем.
Я дарю ей слабую полуулыбку и позволяю ей вытащить меня из моих бесплодных поисков. Вскоре мы спустились по желобу, и наше путешествие вниз по желобу чем-то похоже на спуск с горы. Хотя и не совсем, из-за странного искажения гравитации. Когда мы избавляемся от остатков мана-шторма, на палубу выходят Келлика и другие Одержимые.
Келлика подходит ко мне, отдавая поклон, на который я отвечаю. «Спасибо за все, что вы сделали для меня, Тел’тони. За последние несколько недель я вырос и узнал больше, чем мог себе представить».
Когда она встает, я не могу удержаться и обнимаю ее, заслужив писк, прежде чем она отвечает тем же. «Позаботься о себе, Келлика. Знаешь, ты не заставишь нас прикрывать твою спину».
«Я знаю. Но я верю, что могу положиться на Лик’тика. Они верят в принципы. Как и я».
«Ты так и не сказал мне, что это было», — замечаю я, когда она отпускает меня, только для того, чтобы ее обняла Руфка.
Келлика смотрит в мою сторону, когда ее отпускают. Затем она улыбается, подмигивая мне. «Боюсь, если я расскажу вам о принципах, это нарушит их».
И с этим Келлика исчезает с поверхности колоды, Аэль’тани и Лик’тик исчезают сразу после этого.
Хм. Респект за драматичный выход. Буду скучать по ней.
Руфка сжимает мое плечо, и мои глаза возвращаются к горизонту, южная оконечность континента становится все ближе.
Я отложил тревогу в сторону. И муки утраты.
Впереди ждет Город Строителей. И, если повезет, дорога домой.
