15:35 по местному времени. (11 августа 2023 г., 21:55.)
Наше возвращение в комплекс Падших проходит в основном тихо, только Роуз и Джош шутят в конце вечеринки. На улицах Мерцающих Песков меньше людей, чем я привык видеть ближе к вечеру. Часть меня скучает по праздничной атмосфере. Другая часть меня с нетерпением ждет тишины. Но больше всего меня беспокоит то, что меня так долго не было.
Когда мы подходим ближе, я вижу новую постройку в центре их лагеря. Он достаточно высокий, он возвышается над хижинами, в которых остановились Падшие, тонкий шпиль из открытых труб, костей и…
Я дважды моргаю, заходя так далеко, что анализирую мясистый компонент. Это сердце. Сердце Занбии. Который, по-видимому, работает как насос маны. Глядя на нее, я сравниваю ее со схемой комнаты Пробужденных Падших Очищения и Возрождения. Ага. Вот и все. Больше, чем я ожидал. Выглядит чуть более органично, чем схема. Что, я полагаю, связано с эфириумом.
Даже когда мы приближаемся, я вижу одного не-падшего К’тарна, который, кажется, проводит время в лагере. Треллани пинает выступающую трубу для перенаправления густых потоков маны, когда мы останавливаемся позади нее. Я не могу не заметить, что ее мех стал чище, чем в наш последний визит. Тем не менее, грязный, но без комков грязи в нем. Ну, кроме ноги, которой она пинает трубку. По бокам бежит большой комок грязи.
— Кхм, — кашляю я, заставляя Треллани сделать впечатляющее вращение и приземлиться лицом к нам на корточки. Затем ее глаза широко распахиваются, когда она, кажется, узнает нас.
«Ты вернулся! Мама сказала… у тебя есть деконденсатор?» — спрашивает Треллани, вставая с корточек и делая шаг вперед.
— Да, — говорю я, вытаскивая маленький куб из своего инвентаря и поднимая его.
«Спасибо», — говорит Треллани, беря его у меня из рук. Я улыбаюсь, пытаясь не засмеяться над ее самонадеянностью, когда она бежит внутрь шпиля, и видны только ее ноги, когда она хрюкает, протискиваясь мимо стула, возвышающегося над центром.
— Ты думаешь, мы должны… — начинаю я, но Руфка и Типан уже выходят вперед, чтобы осмотреть шпиль. Я иду следом, и Руфка начинает объяснять мне чары. Основные функции различных частей и настройки, которые Треллани внесла для настройки частей, которые она использует. Судя по тому, как описывает это Руфка, это впечатляющий подвиг очаровательной работы.
«Не уверен, что смог бы собрать это так быстро», — ворчит Руфка.
«Ну, у нее действительно есть сильная мотивация», — замечает Типан, проводя рукой по ребристой трубке, которая имеет неприятное сходство с позвоночником.
«Кстати, где Падшие?» Интересно, глядя на пустой комплекс.
«Они сохраняют ману», — эхом раздается голос Треллани из того места, где она работает внутри. «Может ли кто-нибудь из вас передать мне манаписца номер три?»
«Понятно», — отвечает Руфка, беря тонкий инструмент возле входа в шпиль и пропуская его внутрь.
«Спасибо. В любом случае, Падшие не восстанавливают ману очень быстро, когда они не контролируются Матрицей. И мама выяснила, что это в основном потому, что они передвигались. энергию откуда-то. Итак, они все медитируют или что-то в этом роде, чтобы оставаться в стазисе, — говорит Треллани, делая паузу, когда слышится серия небольших хлопающих звуков.
Я с беспокойством смотрю на Руфку, но она просто отмахивается от моего беспокойства.
— Как ты думаешь, сколько времени тебе понадобится? — спрашиваю я, вставая на колени, чтобы видеть, что она делает.
Треллани двумя руками держит деконденсатор на месте, а другая упирается в потолок. Она удерживается на месте на роскошном кресле, возвышающемся над всем пространством, пока проводит линии в деконденсаторе. Быстро потянув за что-то под потолком, она тянет вниз трубку, устанавливая ее на линии. Трубка запирается на месте с еще одной серией маленьких хлопков.
Как только он закончил, она смотрит на меня, затем снова на куб в своей руке. «Около часа? Потом полчаса проверки, чтобы убедиться, что ничего не взорвется».
— Это общая проблема? — спрашиваю я не только Треллани, но и поворачиваясь к Руфке и Типану.
«Нет, если вы правильно все проверите!» — радостно заявляет Треллани, насвистывая про себя, и начинает гравировать еще один набор линий на стенке куба.
Типан и Руфка согласно кивают, хотя Типан немного медлителен.
Итак, в течение следующего часа Руфка преподает мне импровизированный урок зачарования.
Частично я понимаю это из кодексов, но при зачаровывании нестандартными компонентами требуется многое. И, видимо, это единственный вид чар на Акило. Даже вторгшимся флотам времен Утики приходилось прибегать к обычным чарам.
Мои уроки часто прерываются, когда Типан или Треллани вмешиваются, не соглашаясь с Руфкой всякий раз, когда она отваживается вдаваться в теорию. Они тратят десять минут на споры о том, работают ли органические компоненты лучше из-за души, предвзятости Системы или эволюции.
Мы со Смолдером просто сидим и смотрим, пока я глажу милый маленький комочек меха. Когда Руфка указывает, что ее мама использовала компоненты Forerunner, которые лучше, чем натуральные детали, все заканчивается тем, что другие ворчат и соглашаются, что это компоненты основного уровня, которые большинство людей не могут скопировать. Треллани бормочет, что они, вероятно, украли чью-то душу, чтобы сделать их.
Но они опустили этот вопрос, когда мы возобновили наш урок. На что Руфка просит меня повторить то, что она мне уже говорила.
Наконец, Треллани торжествующе восклицает: «Готово. Теперь давайте проверим систему».
Предполагая, что она имеет в виду анализ, я сканирую шпиль с помощью Facet. Я не могу не усмехнуться, когда мое сканирование выявило несколько возможных недостатков. «Здесь засор», — начинаю я, указывая на трубу над моей головой. Тот, до которого трудно добраться из-за запрета Мерцающих Песков на полеты.
Смолдер удивляет меня тем, что понимает мое намерение, запрыгивает на мою руку и дергает ушами вперед, указывая мне на место. Затем я перехожу к остальным, указывая на остальных с ее постоянной помощью, хотя технически мне это не нужно после первого.
«Обильная грудь Астры», — говорит Треллани, проверяя первую трубку с помощью круглого устройства, сделанного из гигантского поперечного рычага и инкрустированного эссенцией. — У тебя есть удобная зачаровывающая способность.
«Это…» Я собираюсь отказать ей… но могу ли я использовать это для зачарования? Может быть, даже очистить камеру от засоров с помощью небольшой тактической телепортации?
Решив не рисковать, я вместо этого отхожу в сторону, пока Trellani просматривает все проблемные места, которые я указал, используя другой инструмент, чтобы «разбить» засоры. Затем она включает секции, прокручивая через них ману, прежде чем остановиться перед деконденсатором.
«Неужели у кого-нибудь есть осколок маны, который они могли бы выделить?» — спрашивает Треллани, хмуро глядя на нас с того места, где она присела внутри комнаты.
«Конечно», — отвечаю я, комбинируя одну из эссенций, собранных в пещере. Руфка приподнимает бровь, на ее лице появляется легкая улыбка. Верно. Я должен вернуть ей осколки, которые одолжил. Добавив это к моему буквальному списку дел, я передаю только что сформированный осколок маны Треллани.
Она вырывает его у меня из рук с пронзительным «Спасибо!»
Слегка покачиваясь, она втыкает его в верхнюю часть подставки из кости без маны, прямо под конденсатором маны. Затем она отступает назад, нажимая несколько кнопок, которые инициируют… что-то.
Осколок маны превращается в синий порошок, затем пыль всасывается вверх, а затем прокачивается через остальную часть камеры. Несколько наружных трубок загораются, когда сердце бьется с твердыми ударами каждые полсекунды. Затем через несколько секунд вся камера становится темной.
«Это хорошо, правда?» — спрашиваю я, еще раз сканируя его. Ничего не кажется сломанным или забитым. Но я понятия не имею, что мы будем делать дальше. Хотя к камере прилагались инструкции по ее сборке из стандартных деталей, никаких инструкций по ее использованию не было.
Хорошо, что у нас есть несколько чародеев.
«Ага», — отвечает Треллани, отступая назад, чтобы посмотреть на комнату, уперев руки в бока. «Я думаю, что он готов. Теперь… Теперь нам просто нужно посадить маму внутрь». Она держит свою улыбку на месте, но на краю ее глаза блестит слеза.
Я отворачиваюсь, глядя на хижину, в которой раньше была ее мать. — Тебе помочь затащить ее внутрь?
«Я… нет, я понял», — говорит Треллани, проходя мимо меня к другой хижине. Через несколько секунд она появляется с матерью на руках.
Мы молча стоим, пока мимо проходит Треллани. Она с большой осторожностью кладет мать в камеру, останавливаясь, чтобы поцеловать ее в лоб. Она отступает назад, ее рука несколько секунд колеблется над панелью.
Затем она кивает, набирая несколько команд. Комната освещается, заполняясь тонким голубым туманом. Вход закрывается с последним шипением, и мы можем только наблюдать за работой машины. В течение нескольких долгих минут стук сердца, наполняющего комплекс, был единственным звуком, мириадами цветов, пульсирующих в трубке.
Это гораздо более красочно, чем когда он разбил осколок.
Наконец, цвета начинают тускнеть, и через несколько ударов сердце перестает биться. Затем вход мерцает, но не открывается.
— Что… — начинает Треллани, затем делает шаг вперед. Она проводит минуту, рассматривая маленький дисплей, прежде чем сделать шаг назад. Затем она наклоняется вперед и бьет ногой в дверь камеры.
Прежде чем я успеваю возразить, раздается шипение, и дверь открывается, открывая ее бессознательную мать. Сканирование показывает, что камера сработала, что через секунду подтверждается уведомлением.
«Задание обновлено. Очистите Падших. Очистите одного Падшего от их порчи. 1/1 Падших очищены. Награды: Структура: Массив слежения. Фокус: Матрица оскверненных душ.
«Пожалуйста, вернитесь к ближайшему доступному Нексусу, чтобы получить свои предметы».
Пока Треллани обнимает свою мать, я смотрю на Руфку и Типана. Они оба улыбаются, и я обнимаю их, пока мы ждем Треллани.
— Это начало, — говорит Типан, вытирая слезу.
Подождем, пока мать Треллани выздоровеет.
Проведя минуту, обнимая свою дочь, Тетильда пытается сесть, только чтобы понять, что она все еще привязана к месту. После того, как Треллани помогает матери освободиться от ремней, они вылезают наружу, и Тетильда поворачивается к нам. «Спасибо за помощь. Хорошо быть… снова живым. Хотя, похоже, мы начнем сначала».
«Ой?» — спрашиваю я, снова просматривая ее. Она выглядит совершенно здоровой. И… молодой.
«Моя Система думает, что я молодой К’тарн. Хм. Это может быть услугой Астры, скрытой Ваусом, — говорит Тетильда, — хотя… к такой слабости нужно привыкнуть». Чтобы подчеркнуть свои слова, Тетильда садится, прислонившись к стене. «Кажется, это действительно отняло у меня много сил».
«Начнем со следующего…»
Я не успеваю закончить свой вопрос, Тетильда кивает и хватает дочь за руку. «Позаботься о них, Треллани. Со мной все будет в порядке».
Треллани колеблется по поводу своей матери, но в конце концов кивает, ведя меня к следующему Падшему, а сама возвращается в комнату, перезагружая его.
Пока я выполняю очередной Падший, Руфка делится едой с Тетильдой. Никто не понимал, что они будут голодать после процесса очистки. Мы остаемся на следующие несколько циклов. В этот момент Тетильда и пара других бывших Падших восстановили свои силы и могут взять верх. Я истощаю большую часть своих дополнительных запасов еды, оставляя их с едой, которой должно быть более чем достаточно.
Попрощавшись с отвлеченными Тетильдой и Треллани, движемся к краю комплекса.
Оглянувшись на них, Типан спрашивает: «Теперь… что было дальше?»
«Безусловно, нам нужно увидеть Одержимых по поводу книги», — отвечаю я, переводя взгляд на схему, которую мы только что открыли. «А если они не хотят говорить, что ж, нам просто нужно их выследить».
Когда мы возвращаемся в гостиницу, где нас ждут остальные, мы проверяем конструкцию массива слежения. Типан и Руфка подтверждают, что у нас не должно возникнуть проблем с получением компонентов, хотя это может быть дороже, чем камера. Все еще доступным, особенно с нашей недавней неожиданностью. Мы также выяснили, что для использования массива требуется награда Фокуса. Имея это в виду, мы с Руфкой отделились от Типана и направились прямо к Нексусу. Мы оба получаем копию Фокуса, который, я полагаю, будет полезен, если мы решим построить более одного массива.
Вместо того, чтобы идти прямо назад, мы с Руфкой медленно обходим башню.
Мы находимся на третьем уровне, когда к нам подходит знакомый К’тарн. Ветель, охранник-лордит, который арестовал нас, когда мы впервые посетили Мерцающие Пески. Хмурое выражение на ее лице говорит мне, что она помнит меня. Тем не менее, Бет уже организовала наше возвращение, так что я не беспокоюсь о том, что меня арестуют. Кроме того, с ней только один охранник.
Она останавливается передо мной, оглядывая меня, ее руки все еще сжимают посох. Поскольку у меня никогда не было возможности просканировать ее в первый раз, мои способности были нарушены, я нахожу время, чтобы узнать, насколько она сильна.
Мое сканирование показывает, что она все еще сильнее меня, но только физически. К счастью для нее, похоже, она здесь не для драки.
Ждать…
Я только что…
Прежде чем я успеваю подумать о своей новообретенной уверенности, Ветель говорит. «Лорд Тансом запросил вашего присутствия. И это всего лишь просьба», — подчеркивает она последнюю часть, когда говорит.
— Я слышал… — начинаю я, собираясь упомянуть, что Бет сказала мне, что он не пережил нападение. Но тогда… Бет сейчас проходит восстановление. Он может делать то же самое. Это означало бы, что Лорд Тэнсом имеет ранг Гражданина или Серебра. Если только у Владык Глубин нет другого способа разблокировать способность. И, честно говоря, они могли бы. Вместо своего первоначального заявления я спрашиваю: «Он хотел нас видеть сейчас?»
«Если у вас есть несколько минут, да», — говорит Ветель, слегка поклонившись нам. Я смотрю на Руфку, и она пожимает плечами, говоря, что это мой выбор.
«Ты уверен, что он действительно хочет нас видеть? В прошлый раз он казался…» Я не знал, как описать рассеянного правителя, не выглядя при этом грубым.
«Я… он молод и легко отвлекается. Но он очень хорошо помнит тебя», — пытается успокоить меня Ветель. За исключением того, что ни одно из этих слов не вызывает у меня желания сблизиться с потенциально серебряным человеком, занимающимся детоубийством и кальмаром.
Не в силах справиться с ее реакцией так хорошо, как я, Руфка громко фыркнула. — Значит, он помнит, что нас привели к тому же К’тарну, который его убил?
Ветель смотрит на охранника рядом с ней, затем поворачивается, потирая лоб, все ее глаза закрыты. «Я клянусь Господством М’тари, что ты будешь в безопасности, пока в следующий раз не покинешь Мерцающие Пески».
Собираясь выразить свой скептицизм, я останавливаюсь, когда получаю уведомление о том, что мне предоставлена дипломатическая неприкосновенность на территории Мерцающих Песков. Когда я проверяю свои условия, я обнаруживаю, что это не просто пустое обещание. Пока мы не покинем Мерцающие Пески, в течение следующих двадцати четырех часов Система сама немедленно посадит в тюрьму любого, кто нападет на меня.
«Хорошо. Вы меня убедили», — говорю я, слегка кланяясь ей и жестом показывая, чтобы она шла впереди. «Почему у тебя не было такой защиты на твоем боссе в прошлый раз?»
Ветель смотрит в сторону на своего спутника, но не отвечает. Что… менее чем обнадеживает.
Еще несколько шагов, и мы доходим до платформы, идущей вверх. Когда мы приближаемся к длинной лестнице, ведущей в комнату лорда Тансома, другой стражник кивает Ветелю и отступает.
Вместо того, чтобы немедленно вести нас наверх, Ветель ждет, пока они покинут площадку. Как только дверь за ними закрывается, она бормочет несколько слов, и на лестничной площадке встает заклинание.
Я едва вижу края заклинания, но как только оно встало на место, мои привязи замолчали. Они по-прежнему там, но требуется настоящий Фокус, чтобы сосредоточиться на чем-то другом, кроме того, что связывает меня с Руфкой.
И тот, который я прикрепляю к Ветелю.
Это не казалось безобидным действием, и мне вдруг стало интересно, какие действия могут быть предприняты против нас, чтобы не вызвать условие дипломатической неприкосновенности.
Однако Ветель не поднимает оружие и не использует никаких дополнительных заклинаний. Вместо этого ее рука крутит маленького осьминога в декоре вдоль стены, и незаметно спрятанная дверь открывается. Она стоит рядом, машет нам рукой.
Внутри я вижу уютную комнату со столом, заваленным стопками настоящей бумаги. Три стула перед камином — приятное прикосновение, и мне интересно, была ли комната приготовлена для нас, или Ветель обычно принимает других людей.
Переглянувшись с Руфкой, я подтверждаю, что у меня достаточно прочная связь, чтобы телепортировать нас, если потребуется, а затем войти в комнату. Я немедленно беру стул с ярко-красной обивкой. Ветель замирает у двери, прежде чем сесть на стул напротив меня, оставив Руфку посередине.
«Позвольте мне начать с того, что я сожалею, что солгал вам. Лорд Тэнсом не хочет вас видеть», — говорит Ветель, когда я смотрю, как за ней закрывается потайная дверь. На его поверхности вид на несколько частей здания. Включая холл, дальнюю сторону двери и лестницу наверху. Ничего из этого Ветель не видит с того места, где она сидит. Хороший.
«Я собрал столько же, когда вы протащили нас в сверхсекретный конференц-зал», — отвечаю я, отмечая, что оттуда даже открывается вид на старый тронный зал, хотя похоже, что это часть нового ремонта сада. На одном из экранов, кажется, есть куча толстых трубок, и мне требуется полсекунды, чтобы понять, что это, вероятно, Лорд Тансом. Она шпионит за собственным боссом. — Твой босс вообще знает, что мы здесь?
«Нет. Лорд Тэнсом… размышляет о своем поражении», — говорит Ветель, откидываясь на спинку стула. Она не вздыхает, но то, как она сидит натянуто, заставляет меня думать, что она этого хочет.
— Ты имеешь в виду, что дуешься, — говорит Руфка, потягивая напиток, которого не пила секунду назад.
Делая жест «Дай мне» Руфке, я получаю свой собственный сок из синих фруктов, заставляя Ветеля на секунду замолчать, прежде чем заговорить. «Лорд Тансом не поэтому я хотел поговорить с вами. Во всяком случае, не напрямую».
Я киваю, чтобы она продолжала, и вытаскиваю Смолдер из ее кармана, чтобы потрепать ее по голове. Так как мы все равно бездельничаем.
«Я получила известие о том, что вы сделали с Падшими», — говорит Ветель, лишь на мгновение ее глаза метнулись к Смолдеру. «Могу ли я считать, что это означает, что вы выступаете против планов Этериума по развертыванию сил Падших?»
«Я имею в виду… Я не совсем за это, особенно если они их порабощают», — отвечаю я, ерзая на своем месте. Не в том направлении, которого я ожидал от этого разговора. Хотя, может быть, я должен был? Ясно, что она следит за большей частью Мерцающих Песков. Даже собственный босс.
«Кроме того, они ужасно пахнут», — добавляет Руфка, протягивая руку, чтобы еще раз почесать Смолдер голову.
Ветель кивает, но еще пару секунд молчит. «Вы спрашивали ранее, почему у нас не было защиты на Лорде Тэнсоме. Правда в том, что… ему не разрешена такая защита. Лорды отправляются на поверхность, чтобы учиться. провал. Тем не менее, Ивикка была… необычной. Она обошла несколько защит, которые должны были быть на месте с ее Падшими. Мы до сих пор не уверены, как она это сделала. Но если Этериум приносит больше этого живого оружия против нас, Господство должно будет действовать».
«О», — отвечаю я, гладя Смолдера сильнее, чем это необходимо, в течение нескольких ударов, прежде чем добавить. «Итак, когда мы начали превращать Падших обратно в обычных К’тарнов…»
«Это заставило меня осознать, что вы больше, чем пешки Ивицы», — говорит Ветель, кивая.
Я не могу не моргнуть несколько раз.
Затем поворачиваюсь к Руфке, открыв рот, и указываю на Ветеля. Но Руфка не помогает, ее голова запрокинута, и она трясется от безмолвного смеха. Поэтому я переориентируюсь на Ветель. — Вы думали, что мы работаем на Ивицу? На нас?
«Вы прибыли в Мерцающие Пески в тот же день, что и она. У вас было несколько взаимодействий с ней, прежде чем прийти в башню. Вы бежали с ней, когда башня пала. ты сотрудничал с ней, — говорит Ветель, нахмурив брови, изучая меня. «Что, я признаю, на данный момент довольно маловероятно, если только у вас нет экстраординарного класса обмана».
— Маловероятно, — говорит она.
«Я хочу сказать, что если вы собираетесь преследовать Падших Этериума, я могу помочь», — говорит Ветель, заставляя меня вырваться из шока. — И мы были бы готовы вознаградить вас за это.
«Помочь как?» — спрашиваю я, пытаясь сдержать улыбку, которая не расползается по моему лицу.
«Очевидно, я не могу послать с вами наших заклятых. У них здесь есть обязанности, и, кроме того, Этериум воспримет это как враждебный акт. Но я могу предоставить эссенцию или ресурсы для устройств, подобных тому, что вы построили в их лагере. , я могу разрешить доступ в подземелье Лорда Тансома. Они все на столе.»
— Подожди, — говорит Руфка, поднимая палец. «Доступ в подземелье лорда? Мама сказала, что лорды должны дать на это разрешение».
«Это входит в мою компетенцию. Лорд Тэнсом наделил меня… значительными полномочиями, пока он медитирует», — говорит Ветель с легкой улыбкой, которая не достигает ее глаз.
«Хорошо, скажем, мы отправимся за Этериумом. И, может быть, даже за их способностью контролировать Падших. Что нам даст это подземелье?» — спрашиваю я, когда Смолдер смотрит на меня, требуя, чтобы я возобновил ее ласку.
Руфка фыркает, затем смотрит на меня и улыбается.
«Будет ли он предоставлять Гребни Вознесения? Ресурсы медного ранга?» — спрашиваю я, наклоняясь вперед.
«Нет. Это не мировое подземелье», — хмурится Ветель. «The Hidden Depths — это подземелье-головоломка, относительно безопасное и быстрое. Я смог пройти его самостоятельно менее чем за день. И его основной квест дает прочную броню и улучшение брони».
Хм. Ладно, может быть, это того стоит.
«И вы можете получить доступ к нему из-под башни», — добавляет Ветель, кажется, зная, что ей нужен последний рывок, чтобы поймать рыбу.
Я вздыхаю, глядя на Руфку, но она ухмыляется, как кошка, которая съела канарейку.
«Да, хорошо. Мы все равно собирались это сделать, и похоже, это поможет. Итак, что ты можешь рассказать нам об этом подземелье?»
«Что ты знаешь о мана-жуках?» — спрашивает Ветель, откидываясь на спинку стула и даря нам, кажется, первую искреннюю улыбку с тех пор, как она привела нас в комнату.
Руфка отвечает прежде, чем я успеваю что-то сказать. «Они едят ману и игнорируют большинство магических защит».
Ветель указывает пальцем на Руфку. «Правильно. И они — один из любимых инструментов Одержимых. Кроме того, они — единственные настоящие враги в Скрытых Глубинах».
Блин. Придется ли нам уничтожать целую кучу жуков? Когда я оглядываюсь и вижу волнение в глазах Руфки, я не могу не вздохнуть.
Может быть, кайдзю поднимется из океана и вместо этого попытается съесть нас всех.
Девушка может надеяться.
