20:02 по местному времени. (31 августа 2023 г., 01:02.) Слишком поздно отказываться от чая.
Горький. Итак, невероятно горький. Этот чай, пожалуй, самая отвратительная смесь, которая когда-либо попадалась мне на язык. В том числе и кальмары.
Я вздрагиваю, пытаясь проглотить единственный кусок. Это усилие всего тела, чтобы не просто выплюнуть это. Но в конце концов мне удается закончить. Когда я смотрю вверх, мое зрение расплывается.
В моих глазах слезы.
Взглянув на свою чашку, я анализирую ее. Что-то, что я должен был сделать в первую очередь. Когда я собираюсь прочитать описание, вкус меняется. Внезапно, вместо… что бы это ни было, мой рот наполняется чем-то, что напоминает мне кленовое печенье, но с оттенком яблока и ванили. Недостаточно сказать, что это стоило мучений, которые были раньше. Но это приятно.
«Хм. Спасибо, дочь. Это прекрасное угощение». Я внимательно смотрю, как Толкит делает еще один глоток. Я не столько вижу ее, сколько вздрагиваю. Делает ли вас более высокий ранг более устойчивым к дурному вкусу? Это было бы полезно.
«Пожалуйста, отец. Я не был уверен, когда увижу тебя снова, но я приобрел полную меру. Надеюсь, вы позволите мне отдать его вам».
На секунду ее отец замолкает, и, поскольку я смотрю так внимательно, я вижу, как ее уши мелькают. — Это… это было бы очень ценно.
Талкит и Типан тихо сидят, попивая чай, и я беру пример с Типана. Хотя я больше не пью этот ужасный чай. Он даже не дает бонусов. Это буквально просто чай после вкуса.
Как только Талкит допивает свой чай, Типан встает, собирает все наши чашки, ставит их в аккуратную пирамиду рядом с чайником и возвращается на свое место. Затем она кладет руки на стол аккуратным треугольником, и ее отец делает то же самое.
— Хочешь начать? — шепчет Талкит, ее верхние глаза закрыты, а нижние сосредоточены на Типане.
«Очень хорошо. Почему ты здесь, отец? Почему сейчас?»
«Ах. Тогда сразу к нему. Я надеялся, что у меня будет больше времени, но, возможно, так будет лучше. Твоя сестра мертва и не вернется.
Я ничего не говорю, смотрю Talkith. Но она выровняла выражение лица, сдерживая свои внутренние мысли, ожидая ответа Типана.
После нескольких размеренных вдохов Типан говорит: «Я знаю».
— Я думал, ты можешь. Мне также сообщили, что вы участвовали в восстании вместе с Лордом Тансомом из Мерцающих Песков.
Типан удивлен этим утверждением почти так же, как и я. Все обвиняют нас во всем, что сделал Ивица? Или она имеет в виду, что мы помогаем освободить Падших?
«Отец. Жаль, что я больше не участвовал в Мерцающих Песках во время нападения, тогда, возможно, я мог бы остановить… ее. А так я был вынужден бежать от тех, кто напал на лорда Тансома.
— Значит, ты знаешь больше о том, что там произошло?
Типан отодвигается от стола, закрывая все глаза и прижимая голову к груди, когда она держит руки идеально сцепленными на столе. Я не могу не заметить, как она держит руки подальше от книги на талии. Она делает глубокий вдох, ее мех мягко шуршит. Затем она бросает свой взгляд на отца. «Ивицка сошел с ума. Она разрушила башню, напав на лорда Тансома в его тронном зале.
Талкит изучает Типана в течение нескольких долгих секунд, прежде чем сказать: «Я полагаю, что теперь снова твоя очередь».
— Ты говорил с мамой?
При этом Талкит вздрагивает, как будто Типан ударил ее. — Ты знаешь, что я… что она… Это не так просто.
— Если я чему-то и научился у чужеземцев, отец, так это тому, что все действительно так просто. Это просто не удобно».
Талкит ерзает в кресле, но даже когда она почти встает, она держит руки сцепленными в треугольник, прежде чем вернуться на место. Я собираюсь попросить Типана объяснить, что это такое, позже.
— У вас есть какие-нибудь доказательства… об Ивице? — спрашивает Талкит.
Типан качает головой прежде, чем ее отец успевает договорить даже наполовину: «Что она сошла с ума? Я да. Да. И я покажу тебе».
«Действительно? Я… Типан, я хочу тебе верить. Но есть сообщения о том, что вы саботируете планеры, освобождая чужеземцев, которых планировали отправить на М’тари. Что вы проникли в Бетирн, чтобы уничтожить исследовательскую лабораторию. Не говоря уже о твоем нападении на тренировочную базу Одержимых.
Я почти встреваю в этот момент, но быстрый взгляд Типана отпугивает меня.
«Все это правда, но без контекста, — говорит Типан. — И потребует много объяснений. И я верю, что настала моя очередь».
Ее отец глубоко дышит, но затем кивает.
«Кто правит в Эфире?»
«Я что?» — отвечает Талкит, косясь на Типана. — Совет правит, дочь. Как всегда.
Возникло искушение сказать «не всегда». Я останавливаю себя, потянувшись за чаем. Который я, к счастью, не забываю пить.
«Спасибо, отец. Твой ход.»
— Я… ты мне расскажешь… все? С начала?»
Итак, Типан начинает свой долгий пересказ отцу, процесс, который продолжается без перерыва, пока Типан не говорит: «Итак, мы пришли сюда, чтобы найти инструменты, чтобы помочь моим друзьям спасти их дом».
«То есть… вы были бдительны весь последний месяц. Вы действительно на грани меди?
— Сейчас не твоя очередь, отец. Но да, я такой».
Талкит усмехается на это, поворачивается, чтобы улыбнуться чайнику, и только потом, кажется, вспоминает себя, вытягивая свое лицо.
— А зачем тебя вызвали, отец? Я действительно представляю угрозу для нашего народа? — спрашивает Типан, заставляя Талкита нахмуриться.
«Я пришел, потому что ты предал свою сестру. Задолго до этого безумия с М’тари, если я правильно понял. Зачем ты это сделал?»
«Ивица собиралась убить их. Как заключенных. Просто чтобы получить шанс украсть их силы. Я не мог стоять в стороне и ничего не делать. Что касается…»
«Извините, да, я помню вашу историю. В это трудно поверить, — говорит Талкит, нахмурив брови, пока ее пальцы дергают верхушку треугольника. «Типан. Я не… это не… — Талкит замолкает, впервые с тех пор, как они начали, взглянув на меня. Она вздыхает, прежде чем постучать по столу.
В ответ они оба поднимают руки со стола, глядя друг на друга, пока стоят.
«Итак, племена расстались с миром», — говорит Типан, а ее отец повторяет это после.
«Я не могу просто оставить Типан. Я… война на горизонте. Мне нужно, чтобы ты вернулся со мной. К’минтар поклялся в твою пользу. И если повезет, мы найдем способ успокоить М’тари.
«Хорошо. Я пойду. Но они тебе не нужны. Они не несут ответственности перед Этериумом», — рычит в ответ Типан, сжимая руки и глядя на отца.
«Госпожа может остаться, если пожелает. Но твои друзья-Чужеземцы… они устроили этот беспорядок. Ты сам признал, что они ослабили Этериум по указанию М’тари».
«Это еще одна причина, по которой мы должны работать с моими друзьями. У нас есть контакты внутри М’тари. Они будут слушать!»
«Тогда мы сначала пойдем к ним», — кричит в ответ Талкит. «Глубинные Старейшины призвали к концу Этериума!»
— Я… мы будем? Типан отвечает, звуча так же сбито с толку, как и я заявлением Талкита, и последующим криком.
Талкит делает паузу, прочищая горло. «Мы будем. Если нападение М’тари… мы не можем этого допустить. Как ты знаешь, есть только две вещи хуже войны с М’тари.
При этом на лице Типана появляется легкая улыбка. «Призыватели пустоты».
— И гнев твоей матери, — заканчивает Талкит с той же ухмылкой.
«Я не хочу вас торопить, но на горизонте война», — говорит Талкит, указывая на крутую лестницу. «И вы можете показать мне это доказательство, которое у вас есть по пути. Ивица…”
«Конечно, отец. На самом деле он у меня здесь, — говорит Типан, поднимая дневник и протягивая его отцу.
Талкит начинает тянуться к нему, на ее лице появляется хмурое выражение. Но потом она замирает. Ее глаза перемещаются на меня, затем снова на Типана.
«Типан… как давно у тебя есть эта книга?»
«Я… на несколько недель, почему?» — спрашивает Типан, притягивая книгу к себе.
— Что… что было хуже войны с М’тари? — спрашивает Талкит низким голосом и не сводя глаз с Типана.
На это Типан снова улыбается: «Гнев Матери».
Но Талкит уже качает головой. — Призыватели Пустоты, Типан. Жнецы. А ты несешь их книгу.
— Но… Ивица…
«Я… это меняет дело, Типан. Мы не можем рисковать тем, что это попадет в руки господства. Или Одержимых.
— К’минтар видели это, отец. А Восхождение могло забрать его в любой момент. Единственные пользователи, о которых я беспокоюсь, — это совет».
«Вы читали его?» — спрашивает Талкит, делая глубокий вдох и глядя в сторону выхода. «Вы поделились его содержимым?»
«Конечно, читал. Это был дневник Ивицы. И я поделился им только со своими друзьями».
— Я… О, Типан. Моя дражайшая дочь, — говорит Талкит, заключая Типана в объятия. — Это… все в порядке. Мы разберемся с этим. Все будет хорошо.»
Глаза Типан широко распахиваются, но затем она наклоняется в объятия отца, и у нее наворачиваются слезы. Я отворачиваюсь, чтобы не смотреть неловко, пока они обнимаются.
«Мне жаль, Типан. Нам нужно доставить вас в Илетен. Вы все. Она… она сможет помочь.
«Что? О чем ты говоришь, отец? Чем помочь?»
«Книга, Типан. Если ты не избавишься от него… Я не хочу, чтобы тебя стерли».
«Отец, я не собираюсь быть стертым», — отвечает Типан, слегка фыркнув.
Эм. Стирание. Стирание звучит плохо. Тем не менее, не так уж сложно представить, что в Системе есть такой протокол для работы с технологией Жнецов. Но он даже не отреагировал, когда я… ах, точно, я не использовал сканирование системы.
«Конечно, нет. Я отведу тебя во дворец. Илетан позаботится о том, чтобы с тобой все было в порядке.
— Ты должен прочитать это, отец. — наконец произносит Типан, протягивая книгу Талкиту.
Талкит делает шаг назад, ее глаза сужаются. «Ой. Ты… — затем она смотрит на меня, дважды моргая, прежде чем ухмыльнуться Типану. «Конечно. Я прочитаю это. После того, как мы отправимся в путь.
Есть что-то в том, как глаза Талкита бегают по комнате после того, как это кажется… другим. Неправильный. И я понимаю, что я расслабился.
[Алексис] «Вионна, можешь сообщить остальным, что отец Типан здесь, и она хочет, чтобы мы поговорили с М’тари. Но… не знаю, что-то не так. Могут быть проблемы.
[Вионна] «Уже на этом. Демо все еще прячется на своем корабле. Роуз остается с ним, на всякий случай. Но Бет говорит следовать плану С-3. С запасом WD-3, если что-то пойдет не так».
Верно. Конечно, они уже на нем. Мы были здесь какое-то время.
[Вионна] «Хорошо. Бет говорит, что ей просто нужна еще минута. Продолжайте говорить.
Говоря. Хорошо, мы можем сделать… Когда я оглядываюсь на них, я понимаю, что они просто смотрят друг на друга, хотя Типан откинулась на свое место. Ее глаза мокрые, когда она их трет, но в них есть намек на улыбку.
Она… наверное, не подозревает отца… ни в чем.
Фу. Почему плохие родители не могут просто… нет.
Это была бы прекрасная возможность заморозить Талкита на месте. Просто заморозьте ее вовремя и быстро поговорите с Типаном. Может быть, узнать, что мы можем ожидать.
Но я до сих пор не получил, что работает. А обычная стихийная магия была бы еще менее эффективной. Типа… «Прости, что отправил твоего отца в полет на краю моего Ледяного замка, Типан». Да, плохая идея. Не то чтобы это действительно было полезно против любого, кто все равно может двигаться.
Я ломаю голову в поисках способа задержать Талкит, но потом понимаю, что она все еще стоит и смотрит на свою дочь. Может быть, мне даже не придется ничего делать.
Положив руку на плечо Типана, я продолжаю наблюдать за Талкитом в поисках признаков движения. Я даже готова сделать паузу при малейшем подергивании, готовая дать себе как можно больше времени на реакцию. Но она не делает ничего, кроме как неловко стоит.
Это почти неловко.
Может я неправильно понял ситуацию?
[Вионна] «Хорошо. Бет думает, что они готовы. Вы можете выйти в любое время».
Я почти киваю Вионне, но останавливаюсь. Вместо этого я отправляю ей сообщение, чтобы сообщить ей, что, возможно, был неправ, слегка вставая на колени, чтобы прошептать Типану на ухо.
Я уверен, что с Экстремальной Внимательностью Талкит она слышит каждое слово: «Давай, пошли за остальными. Я уверен, что они будут в порядке, помогая остановить войну. И тогда мы сможем разобраться с…”
Пожав плечами, я машу книге.
Сомневаюсь, что продал, но по крайней мере старался.
По крайней мере, Типан слабо кивает мне, прежде чем встать. С легкой улыбкой в сторону отца она отворачивается, возвращая всю посуду на место для хранения, прежде чем выйти на поверхность. Я иду прямо за ней, пытаясь придумать, что мы можем сделать.
И интересно, действительно ли мы идем с WD-3.
Без способности Возврата маловероятно, что остальные смогут убежать, если Талкит нападет на нас. Так что быть пойманным может быть лучшим решением. Тем более, что она, кажется, заботится о Типане.
Когда мы выберемся на поверхность, нас уже ждут Бет и Робертс в полной броне. Никаких признаков Руфки или Джоша, но я чувствую, что они прячутся за зданиями Типана.
— Итак, вы хотите, чтобы мы поговорили с М’тари? — спрашивает Бет, когда Талкит преодолевает узкую лестницу.
Талкит стоит наверху, ее глаза перебегают с Бет на Робертса, прежде чем остановиться на мне. Затем она улыбается слишком широкой улыбкой. «Да. М’тари. Это… о, Ваус, возьми святых. Вам всем нужно вернуться в Этериум.
«Ага. Я так не думаю, — говорит Бет, ее глаза сужаются, когда она крепче сжимает винтовку.
«Мне жаль. Отказ не вариант, — рычит Талкит.
Я уже останавливаю время, когда меня выталкивают из дома Типана.
Я врезаюсь в Типан, и мы останавливаемся, прежде чем растянемся в грязи. Я пытаюсь активировать защиту, но понимаю, что моя мана ограничена. Это техника, похожая на ауру Атуна, но менее распространенная. Я останавливаю время, готовясь развернуться и ударить Талкита своим металлическим шакрамом, когда через мое плечо пролетает черная молния.
Даже когда время заморожено, атаки Бет летят со смехотворной скоростью.
Дерьмо. Она только что убила отца Типана? Я имею в виду, что ее отец могущественен, так что у нее, вероятно, есть Восстановление, верно? Почти уверен, что ее убийство разрушило бы все наши планы.
Кроме того, неужели Талкит думал, что она отталкивает нас с дороги?
Все еще застыв во времени, мне удается развернуться вполоборота, ожидая увидеть частично разрушенного К’тарна. Но Талкита там нет. Даже когда я продолжаю вращаться, я не могу ее найти. Я вижу, как Джош движется к нам, его броня из лепестков роз полностью развернута, Бет исчезает из поля зрения, а Робертс спрятался за решеткой, но все еще никаких признаков Талкита. Я жду полной продолжительности моей паузы, но она не появляется.
Когда это заканчивается, я слышу шлепок рядом со мной, когда Типан не смогла удержаться на ногах. Это не похоже на нее. Я бросаю на нее быстрый взгляд и нахожу ее лежащей в грязи с опущенной головой, но продолжаю искать ее отца. Мы можем захотеть, чтобы нас поймали, но главное в шоу. И мы не сможем устроить хорошее шоу, если не будем сопротивляться. Она должна быть где-то поблизости. Телепортация не работает, так что она просто так не уйдет.
— Кто-нибудь ее видел? Бет зовет.
«Ничего!» — кричит Джош, выстраивая барьер вокруг меня и Типана, по крайней мере, закрывая нас от глаз.
«Ничего!» Я присоединяюсь, потратив целую секунду на поиски Talkith.
«Два часа, Мед-Школа!» — кричит Руфка, стреляя стрелой-молнией из одного из домов. Стрела действует как маяк, но я едва могу разглядеть искаженное пятно, когда Талкит уклоняется в сторону.
Я вошел в свою третью паузу за столько же секунд, эффект замедления времени уменьшился, даже когда я бросил настоящий ураган стихийной энергии в ее общем направлении. Вращающиеся кнуты огня и молнии, все подпираемые металлическими шипами и валунами размером с Фольксваген, с моими шакрамами посередине для дополнительного хаоса. Я даже не пытаюсь причинить ей боль; Я просто надеюсь, что смогу заметить ее, когда она прорвется.
Но ни одна из моих атак не приводит к заметному контакту.
Я все еще смотрю в небо, когда холодный металл сжимает мое горло, ограничивая не только мою способность дышать, но и мою ману. Внезапно моя связь с окружающим миром как будто оборвалась. Несмотря на себя, я паникую. И при этом попытайтесь бросить заклинания из моих рук. Но ничего нет. Руны отказываются формироваться, превращаясь в неаспектированную ману. Я все еще могу сделать паузу, но больше ничего сделать не могу. У меня нет маневренности без моей магии, и мой Системный полет подавлен.
Я даже не могу отправлять сообщения Вайонне.
Застряв в собственной паузе, я вижу, как Талкит исчезает во вспышке света и мгновенно появляется за спиной Руфки.
С широко раскрытыми глазами я стою на месте, пока она надевает такой же ошейник на шею Руфки. Она не ждет, мелькает по территории, надевает ошейники на каждого из нас, по одному. Следующим падает Джош, даже не в силах отследить ее. Бет пытается дать отпор, даже нанося удар из своей автоматической пустотной винтовки, но затем теряет сознание. В этот момент Робертс поднимает руки, сдаваясь.
Несмотря на то, что это был план, часть меня ошеломлена. Даже если бы мы попытались драться по-настоящему, насколько хорошо мы могли бы это сделать? Это как драться со мной, когда я могу телепортироваться?
Я не очень удивлен, увидев, что Талкит приближается к Типану последним.
Типан все еще сидит в грязи, куда она упала, когда ее отец столкнул нас, коричневая грязь испортила ее обычно безупречный белый мех.
«Типан. Пора, — говорит Талкит с ошейником в руке. Часть меня хочет схватить ее и попытаться выбросить, несмотря на это действие. Но она даже не обнажила свои мечи. Я не чувствовал себя таким слабым с тех пор, как мы впервые встретились с Ивицей. Даже жестокий бой Атуна был не так уж плох.
Даже тогда я, по крайней мере, смог увернуться.
Типан отряхивается, поднимается на ноги и встречается взглядом с Талкитом. Она ничего не говорит, пока ее отец застегивает ошейник на место.
«Это… это защитит тебя, пока…» Талкит замолкает, когда Типан отворачивается от нее, но затем ее лицо становится бесцветным. Поскольку последний из нас находится в безопасности, я жду приказов или буду вынужден следовать за Талкит, но вместо этого она насвистывает.
Она ждет несколько секунд, ее уши наклонены к небу, прежде чем снова обратить внимание на нас. Джош уже собирался положить обе руки ей на голову, когда она останавливает его взглядом. Затем она надевает пару наручников на его запястья, прежде чем он успевает отстраниться. Затем она переезжает к Бет и Робертсу.
Руфка подходит ко мне и берет меня за руку. — Ты все еще можешь бежать, — шепчет она. Выполняя свою часть работы, я отвисаю челюстью, глядя на нее. Затем бросаю многозначительный взгляд на окружающее нас болото и немалый обрыв с вершины атолла.
— Разве ты не видел, какая она быстрая? — шепчу я в ответ.
«Ты быстрее. Если ты позволишь себе.
«Невозможно», — отвечаю я. И дело не только в том, что я боюсь телепортироваться через помехи. Я не хочу оставлять Руфку позади. Я не хочу оставлять ни одного из них позади. Кроме того, это не входит в план WD-3.
— У нас будет больше шансов, если вы сможете нас спасти.
— Я не оставлю тебя! Моя хватка крепче сжимает ее руку, и на ее губах появляется полуулыбка. Затем он превращается в полную ухмылку.
Даже когда у меня возникает ужасное предчувствие и я пытаюсь оторвать свою руку от ее руки, Руфка целует меня в щеку, а затем швыряет меня, как кусок свернутой бумаги, с края атолла в сторону болота внизу.
Моя первая реакция — закричать на Руфку. Точно так же, как если бы она обычно бросала меня. Но на этот раз мне не поможет никакая магия. И болото приближается быстро, перекрывая мой крик еще одним глотком болотной воды.
Серьезно, мой рот меня убьет, если я продолжу получать в него дерьмо. Если я не утону первым.
К счастью, даже с отключенной маной я все еще сверхчеловек. Найти путь на поверхность несложно. Я сделал несколько вдохов, когда понял, что Талкит все еще не пришел за мной. Подняв голову, я вижу пару драконов, приземлившихся на краю комплекса.
На секунду я думаю, что они собираются бросить меня, но потом я вижу, как несколько К’тарнов спускаются с вершины атолла в моем направлении.
Я делаю получестную попытку убежать, карабкаясь по болоту, используя Паузу, даже через ошейник, умудряясь телепортировать в их сторону камень, который заставляет его взорваться, и вообще как можно более раздражающе. В конце концов, они преследуют меня на небольшом холме, который едва виден с атолла. К’тарны, преследующие меня, почти разочаровывают после Талкита. Я чувствую, что действительно могу сбежать, даже без моей магии.
Но затем, к моему облегчению, она наконец появляется. Во вспышке белого света передо мной стоит Талкит с наручниками в руке. За исключением того, что в отличие от тех, что она хлопала всем остальным, они включают в себя дополнения для моих ног.
Прости Руфка. Похоже, на этот раз я не уйду.
Нарушил бы план.
