Местное время Укилы: поздний вечер. (12 января 1512 г.)
Верный форме, с почти бесконечным пулом Facet, я начинаю экспериментировать, так как мы больше ничего не делаем. Мой первый эксперимент — использовать паузу, не погружаясь в мой бассейн. Просто для вызова этого.
Это длится около минуты, но чуть меньше, хотя продолжительность немного меняется с каждой попыткой. Тем не менее, это не стоит мне больше, чем 0,01 Facet. Гораздо более низкий предел, чем мне нужно.
Утика хлопает меня по плечу, привлекая мое внимание и останавливая мои эксперименты, прежде чем я успеваю продвинуться дальше. Она уводит меня от Пандрегена. Пять минут полета в сторону горы, она останавливается, паря над пологом возле стаи зеленых и желтых хохлатых птиц. Они поют в гармоничном ритме, которому позавидует оркестр, когда Утика тянет нас выше, рассказывая мне о своем плане.
Моя предательская ухмылка выдает мое согласие, прежде чем я успеваю ответить.
Стадо биттелеров сердито кусает нас за пятки, их маленькие рты не представляют большой угрозы, пока мы ведем их к Пандрегену. Правда, на то, чтобы найти их, ушло больше времени, чем на то, чтобы заставить их следовать за нами. Теперь, когда мы летим близко к логову пандрегенов, мы падаем в невидимость. Грубая иллюзия продолжает двигаться вперед. Это не настолько сложно, чтобы обмануть больше, чем самый случайный взгляд, но для биттелеров этого достаточно.
Они продолжают идти вперед, не обращая внимания на внезапные изменения рельефа местности, которых разумно избегают большинство диких животных.
Когда «Пандреген» поворачивает к биттелерам, снизу сыплется дождь из трескающихся камней. Пандреген рычит на незваных гостей, ожидая их следующего шага. Что только привлекает к нему биттелеров.
Кажется, именно этого Пандреген и ожидал. Он впивается когтями в землю, а затем устремляется вперед, словно живая дрель, которая разрывает на куски не только биттелеров, но и окружающую почву.
Он даже не использовал манипуляции с камнем, он просто разорвал камень на части грубой физической силой. Прочные оболочки биттелеров рассыпались, как бумажный мешок под полуприцепом.
«Хм. Это может быть сложнее, чем я ожидала», — отмечает Утика.
«Выглядит не так уж и плохо», — говорю я, пытаясь сравнить его с большинством существ, с которыми я сражался. Почти уверен, что Вотбореец разнесет его вдребезги. Бессмертный тоже искажает ману.
Утика приподнимает бровь, но не комментирует. Вместо этого повторяем эксперимент, но уже с другими монстрами. Это когда мы наблюдаем за стаей ящериц, похожих на страусов в зеленых доспехах, которые уничтожаются, когда Утика решает, что она готова.
«Я сам справлюсь с этим боем. Я не хочу рисковать провалом квеста, приняв вашу помощь. Тем не менее, я был бы признателен, если бы вы продолжали наблюдать. И вытащите меня, если я попаду в беду, — говорит Утика с вершины уже знакомого мыса. Мы подтвердили, что я могу достаточно быстро телепортироваться. — Хотя я не подозреваю, что ты мне будешь нужен.
— Удачи, — говорю я, хлопая ее по плечу, пока последний из страусовых ящериц издает предсмертные крики.
Утика встает, ее фигура исчезает, когда она надевает кольцо. Через несколько минут воздух заполнили черные полосы над тем местом, где пирует Пандреген. Они медленно спускаются, образуя клетку вокруг пандрегенов в десятках метров от них. Как только клетка окружает Пандрегена, касаясь земли со всех сторон, она сжимается. Пандреген фыркает, его широкий рот открывается в реве, когда он поворачивается лицом к своему последнему сопернику.
Но Утика не появляется, оставаясь невидимой, пока ее сеть сжимается вокруг Пандрегена. Он пытается вывернуться, но черные нити прилипают к его панцирю, фиксируя его на месте. Он бьется на месте в течение минуты, пока не появляется яркая сине-белая руна, сопровождаемая жужжанием. Руна представляет собой один из самых сложных заклинаний, которые я когда-либо видел, тысячи линий, соединяющих каждый сегмент, и все они занимают площадь менее квадратного метра.
Жужжащая руна плывет вниз, как раньше это делала сеть.
В отличие от сети, когда руна вступает в контакт с Пандрегеном, ее эффекты нельзя принять за благотворные. Его раскалывающий землю рев сменяется более резким воплем, когда он тщетно пытается убежать от сине-белой руны, медленно прожигающей его плоть.
Затем все кончено, что-то критическое наконец сдается.
Или, может быть, у него просто закончилось здоровье, чтобы защитить его от повреждений, которые должны были убить его намного раньше.
Только после того, как он перестал сопротивляться, над ним появляется Утика. Она подлетает к его телу, разрезая его огромными ножницами. Я подлетаю к ней, чтобы присоединиться к ней, пока она вытаскивает сердце, здоровый, но маленький орган. Затем она вытаскивает вторую и третью. Как только она вытащила седьмой, она, наконец, отступает.
Я вызываю для нее сферу воды, чтобы она очистилась. Утика благодарно кивает мне, энергично оттирая с себя внутренности Пандрегена.
— Что с сердечками? — спрашиваю я, пока она вытирается.
Утика морщится, глядя на семь сердец, лежащих на листе, вытащенном из ее инвентаря. «Обновление квеста. Мне нужно перенести каждое сердце в другое место на Укиле, использовать их, чтобы вызвать волну зверя, а затем очистить волну зверя».
«Это звучит. Обширный. И затратно по времени», — отмечаю я.
«Подозреваю, что будет. К сожалению, это займет значительно больше времени, чем я опасался.
«Ну, по крайней мере, у тебя есть я, чтобы доставить тебя туда быстрее», — успокаиваю я ее, не давая Смолдеру исследовать сердца.
Утика собирает сердца, кивая. «Но это означает, что вам нужно быть в отличной форме. Что было с кровью?
«Гм. Думал, ты пропустил это. Пытался разогнать свой Facet, — признаюсь я, отпуская Смолдер на свободу, как только Утика упаковывает последние сердца в свой инвентарь. «Но, по крайней мере, я обнаружил, что мое здоровье восстанавливается само по себе. Даже если это медленно».
Факт, который я смог подтвердить за последние несколько часов, пока мы гнали монстров к Пандрегену. Опять же, меньше, чем должно быть по моему Статусу, но есть. И, несмотря на мой статус администратора, я еще не понял, почему. Нужно просмотреть… много информации. И в Системе, похоже, нет полезных фильтров.
Мы с Утикой смотрим на останки пандрегена, а Смолдер запрыгивает ему на голову, запрокидывая голову и торжествующе ревет. Это больше похоже на «мяу» или, может быть, на «ме». В любом случае, когда Смолдер возвращается ко мне, я вознаграждаю ее усилия еще большим количеством хедскритов.
— Мы должны… — Утика замолкает, когда из-за деревьев к югу появляются несколько фигур.
Они одеты точно так же, как и присяжные Элдины, хотя, как и те, что стоят у ворот, среди них есть несколько К’тарнов. Они приближаются осторожно, держа винтовки наизготовку, но не направляя их в нашу сторону. Когда они находятся в дюжине метров, они останавливаются. Один из людей делает шаг вперед, снова крича на незнакомом языке.
— Думаешь, ты не понимаешь, о чем они говорят? — спрашивает Утика, ее поза опущена, она готова действовать.
«Не как таковой. И никакого удобного Системного кодекса, чтобы научить меня, — говорю я, сокрушаясь о потере такого простого способа изучения новых языков. — Мы могли бы просто уйти.
Утика кивает, затем качает головой. — Мы должны хотя бы попытаться связаться. Если мы собираемся побыть на Укиле какое-то время, они могут помочь.
Уступая решение Утике, я остаюсь на месте, пока она делает шаг вперед. Двое Элдинов слегка поднимают винтовки, но никто не направляет их на нас. Они делают несколько заявлений на своем странном языке, прежде чем Утика окликает их. «Извините, я не понимаю, что вы говорите. Вы говорите по-воузиански?
Нет никакого ответа, кроме того, что ведущий К’тарн разговаривает с одним из своих подчиненных. Они качают головами, когда Утика повторяет свой вопрос на м’терезском.
На этот раз помощник с энтузиазмом отвечает: «Пусть ты всегда будешь защищен под волнами».
Утика, кажется, поражена, поднимает руку на секунду, прежде чем ответить на приветствие.
«Прости грубость. Почтенные глубины посещают не часто, — дрожащим голосом говорит Элдинсверн.
«Вы прощены. У меня много вопросов, если ты сможешь на них ответить, — говорит Утика, выпрямляясь. Помощник говорит короткими предложениями с кем-то, кто кажется их командиром отряда.
Лицо командира отряда остается замаскированным, но она, кажется, потакает помощнику, машет им вперед. Пока Утика разговаривает с помощником, другие члены их отряда подходят ближе, пока не оказываются в периметре вокруг нас. Но они не смотрят на нас. Их внимание сосредоточено вовне, взгляды проносятся по окружающему лесу.
Утика получает множество указаний к местам, которые, как я полагаю, перечислены в ее журнале квестов. Пока она это делает, я концентрируюсь на ней, пытаясь установить связь.
Теоретически у меня все еще есть способность IFF, но я не пытался использовать ее с тех пор, как проснулся в прошлом. Не уверен, что он сломается, как… нет, он активируется.
Процесс похож на подключение к кольцу, которое она мне дала, но даже проще. Связь простирается от уродливого дерева, Утика — видимое присутствие на периферии моего душевного ландшафта. Пока я исследую природу связи, я обнаруживаю, что есть еще две ведущие связи. Один из них — со Смолдером, и эта связь… сравнение даже не одно. Наша связь прочна, как дерево, из которого произрастает связь.
Другая связь намного слабее, растянута почти на грани разрыва. Я боюсь взаимодействовать с ним, опасаясь, что даже малейшее прикосновение может сломать его. Так что я не знаю.
Выйдя за пределы своего душевного пространства, я могу подтвердить, что моя связь работает, как и ожидалось, и я четко осознаю положение Утики. Это твердо. Хорошо, я хочу убедиться, что не могу ее потерять. Особенно учитывая современные земные вибрации, которые я улавливаю от этих Элдинов.
Тем не менее, поскольку требуются дальнейшие испытания, я устанавливаю связь с одним из близлежащих Элдинов, с ярко-карамельной кожей. Ее присутствие появляется рядом с Утикой за пределами моего душевного пространства, но оно не такое непрозрачное. Она транслирует свой визуальный ввод прямо через соединение. Когда я сосредотачиваюсь на этом, я даже слышу ее ушами. Я тут же бросаю Фокус, но отрывок из ее жизни проскальзывает.
Ссора с братом. Самец эльфоида с большими острыми ушами. Они ссорятся из-за того, следует ли ей присоединиться к Элдинам, ее брат обвиняет их в зверствах, а она клянется, что они герои.
Обычная сказка.
Фрагмент заканчивается до того, как я узнаю подробности.
Но теперь я беспокоюсь. Оглядевшись, я насчитал в общей сложности двадцать четыре присяжных Элдина, все в одинаковой темно-серой форме. Такие же странные винтовки. Переводчик теперь задает Утике вопросы, которые, кажется, исходят от их командира. Такие вопросы, как вы сюда попали. Сколько вас там.
Утика лаконично отвечает на вопросы, улыбаясь сквозь острые зубы. «Послано М’тари. Двенадцать.»
Восторженная помощница передает свои ответы командиру отряда, который, кажется, принимает решение, отдавая приказы окружающим Элдинам.
Потрясение на лице переводчика — это все, что мне нужно, чтобы предупредить, останавливая время, когда несколько Элдинов крутятся на месте, наводя свои винтовки. В том числе тот, с которым я связан. Я подумываю сбить их с ног, но вместо этого прерываю паузу и телепортируюсь к Утике. С ней в руке телепортируемся на сотни метров прямо вверх, пугая стайку серых птиц.
Под нами я наблюдаю, как полдюжины темных взрывов энергии разрывают землю. Взрыв напомнил мне о том, где я раньше видел винтовки. Они похожи на те, что использовал Ивикка, чтобы пробить защиту Гениты. Снизу доносятся едва слышные крики, клятвы Элдинов рассредоточиваются, прочесывая деревья. По крайней мере, они, кажется, не привыкли к летающим противникам.
Словно читая мои мысли, появляется замаскированный корабль. Он завис в десятке метров от того места, где мы разговаривали с отрядом.
И я понятия не имел, что это было там.
Я обмениваюсь взглядами с Утикой, указывая на гору. Утика кивает, и я телепортирую нас в горную долину, используя почти половину моего Фасета, чтобы проделать путь всего в двести километров. В воздухе что-то тяжелое.
Когда мы прибываем, Утика говорит: «Это было странно. Почему они так повернулись?
«Я не знаю. Но что-то в них не так».
— Да, внезапное решение убить нас подразумевало это, — говорит Утика, толкая меня локтем.
Я закатываю глаза, но улыбаюсь, когда говорю: «Кроме этого. Я уже видел это оружие. Во всяком случае, один из них. Это технология Жнеца.
«Никогда об этом не слышала», — говорит Утика, ведя нас внутрь нашего убежища и поглядывая через плечо на небо. «То, что они могут сделать что-то такое большое невидимым и бесшумным, вызывает беспокойство».
— Я имею в виду, он всего лишь размером с дракона. И люди сделали драконов невидимыми, — указываю я.
— Они… что? — спрашивает Утика, держа тарелку со стейками в двух руках, и смотрит на меня.
Я беру у нее тарелку, ставлю ее на стол и отвечаю: «Это еще не дело? Я знаю, что в Этериуме в будущем было несколько невидимых всадников на драконах. Никогда не видел ни одного, но Типан всегда говорил об этом.
Утика качает головой, садясь. «Возможно, их вдохновил мой визит сюда. У меня уже есть несколько идей, как это сделать. Надеюсь, завтра смогу протестировать».
«Видеть. Ничего странного, — говорю я, протыкая один из стейков и с легким вздохом кладя его на тарелку. В Утике еще меньше углеводов, чем в типичном К’тарне. А поскольку моя способность Фокусироваться на вещах, чтобы идентифицировать их природу, исчезла, я даже не могу бродить по лесу. Ну, не без сортировки переизбытка информации, которую я получаю от сканирования Facet.
Либо слишком много информации, либо слишком мало. Не было бы проблем, если бы у меня была Wyonna или если бы моя система работала правильно.
Тем не менее, по крайней мере, это хороший стейк.
«Что меня действительно задевает, так это то, что они знают М’тересу, но не Возиана», — говорит Утика, отставляя тарелку в сторону, когда груда стейков полностью исчезла.
«Ну, М’тари уже давно посещают Укилу», — замечаю я, гладя Смолдер, которая устроила свои притязания у меня на коленях.
— Вы упоминали об этом раньше. Откуда ты так много знаешь об Укиле?
«Помни то подземелье, о котором я тебе говорил. Тот, что с М’тари внутри? — спрашиваю я, дергая Смолдера за мягкий кончик хвоста, и смотрю на Утику, которая кивает. «Ну, все это было. Я удивлен, что ты не помнишь после того, как мы обменялись воспоминаниями.
Утика несколько раз передвигает пустую тарелку туда-сюда, прежде чем сказать: «Не все твои воспоминания были четкими. Что фреска говорила о Элдинах?
«Ничего. Ни разу в нем не упоминались Элдины.
«Странный. Ни разу?»
«Неа. Может быть, с ними что-то случилось к тому времени, когда они сделали фреску. Или, может быть, они недавно прибыли.
Поглаживая подбородок, Утика кивает. «Это, безусловно, возможно. С тех пор, как я был детенышем, я видел больше групп, чем я могу сосчитать».
И с этой болезненной мыслью мы идем дальше. Остаток ужина проходит мирно, пока мы обсуждаем, что делать дальше. И есть ли способ обнаружить невидимые корабли.
Раньше мне это никогда не приходило в голову, но мы не единственные, кто летает в невидимости. И несмотря на то, что я рассказал Утике о невидимых драконах, я не привык к мысли, что другие летают, будучи невидимыми. Тем не менее, Взятые должны это сделать.
После ужина я пытаюсь отменить процесс преобразования для моего Аспекта, надеясь ускорить регенерацию здоровья. Есть несколько предупреждающих уведомлений, поскольку безопасность снова срабатывает.
И мое здоровье улучшается, но в итоге у меня немного кровоточит нос. Меньше, чем идеал.
Болит больше часа после этого. Кажется, затяжная боль вернулась теперь, когда моя Система изменилась. Я думаю поэкспериментировать с моей системой, чтобы найти возможность снова отключить ее, но пока решил отложить.
Помогает тот факт, что боль полностью уходит через час.
Когда я ложусь на вечер, во втором «секретном» бункере, спрятанном глубже в нашем убежище, я вхожу в пространство своей души, чтобы наблюдать за своими связями. Связь с Утикой остается скрытой. Я уверен, что смогу усилить его и испытать ее воспоминания. Но тогда… Я уже сделал это, не так ли?
Связь Смолдер полыхает, согревая меня физически и душевно даже сейчас, когда она спит у меня на груди.
Вместо этого мой взгляд переключается на другую связь. Поклявшаяся Элдину находится в тесном пространстве, окруженная другими поклявшимися Элдинами. Когда я сосредотачиваюсь на ссылке, я пытаюсь ограничить свое соединение.
Кажется, это не удается, потому что, когда связь формируется, я полностью в ее теле. Тесное пространство ужасно пахнет, пот двух десятков трудолюбивых людей упакован в пространство, едва превышающее мою старую спальню на Земле.
Рядом происходит несколько разговоров, в том числе один, в котором, кажется, участвует мой хост. Я пытаюсь понять, о чем идет речь, но все это кажется мне тарабарщиной. Через несколько минут после того, как я установил связь, я не приблизился к их пониманию. Я собираюсь выйти, когда в пространстве происходят перемены, все замолкают.
Секунду спустя с одного конца комнаты доносится низкое шипение, полоса яркого света ослепляет моего хозяина на секунду, прежде чем за ней появляется открытая территория. Они выходят из космоса, и оказывается, что это замаскированный корабль, который парил над нами на поляне. Она следует за остальными из ангара, внутри которого приземлился корабль, в комнату отдыха. Когда она начинает раздеваться, я отпускаю Фокус. На этот раз никакие воспоминания не вторгаются в мой разум, так что ограничение моего Фокуса, кажется, предотвратило это, по крайней мере.
Скрывая изображение от связи с Элдинами, пока она продолжает раздеваться, я укладываюсь спать.
Элдины могут подождать.
Потому что в конце ужина у Утики было удивительное предложение. Завтра…
Завтра мы станем наездниками на драконах.
