Местное время Укила: вторая половина дня. (10 февраля 1512 г.)
Когда сканирование завершено, мой разум переключается на другую цель. Информация об отце Летонги. И у меня есть хороший удобный источник ответов поблизости. Устанавливая новую точку заморозки, я машу Летонге, прежде чем выйти на поверхность.
Когда я выхожу, Алавен стоит наверху лестницы, теребит свою бороду и что-то бормочет себе под нос.
Любезно игнорируя его взволнованную бессвязность, я прочищаю горло.
Что заставляет его напрягаться, медленно поворачиваясь, когда он смотрит на меня. Кажется, он впервые замечает Летонгу, которая пристально смотрит на него с тех пор, как мы прибыли.
Как будто она помнит, как он превращал ее в месиво.
— Вирдсмит, — говорит Алавен, кивая в мою сторону.
«Я хотел бы увидеть записи отца моего компаньона после того, как он присоединился к Элдинам», — заявляю я, сгибая свою стихийную руку, которая в настоящее время пуста, показывая только темный контур с золотыми прожилками внутри.
Его глаза обращены к нему, когда он кивает, спрашивая имя отца Летонги.
«Фред Элд Мюллер», — отвечает Летонга слегка надтреснутым голосом.
Я просто моргаю, пытаясь не выдать, как… странно, что его зовут Фред. Я имею в виду, что технически это звучит как Freh-ad. Но все равно.
Алавен кивает, в его глазах появляются небольшие золотые вспышки. Затем мгновение спустя он смотрит в мою сторону. Через секунду моя система отправляет эхо-запрос, сообщая мне, что я получаю пакет данных с несистемного интерфейса.
Но вместо этого моя Система перенаправляет информацию на блокнот, который я так давно взял у Лескадо. Лучше не давать ему прямую ссылку на мою Систему.
И это… почти все, что я хочу сделать здесь. Итак, поскольку он уже увидел, на что я способен, я телепортирую нас прочь.
Затем, менее чем через секунду после того, как мы оставили лагерь в четверти мира позади, я поднимаюсь на Миднайта, открываю язычок и направляю его туда, где зарыто кольцо. Он мог проскользнуть сквозь пространство, но я сообщаю ему, что мне все равно нужно время.
Это означает, что он предпочитает играть, ныряя к лесу каменных постаментов, лежащих внизу. Пока он бросается, виляет и телепортируется сквозь камень, я откладываю чтение блокнота, вместо этого передавая его Летонге и просто… наслаждаясь острыми ощущениями момента. Конечно, я могу сделать все это сам. Но контроль Миднайта и ощущение его и Смолдера радости от нашей связи освежает.
Когда Миднайт появляется из леса, я оглядываюсь через плечо на Летонгу. — Итак, что-нибудь полезное?
«Я… наш отец ушел из присягнувших Элдину. Он перешел на сторону Военно-морских сил обороны Укилана, — отвечает Летонга, ее голос звучит смутно глухо. — И ему удалось получить гарантию свободы, пока мы были на Укиле. За неделю до того, как я присоединился к клану Элдинов.
«Хм. Итак… вы говорите, что на самом деле может быть зацепка?
«Да. Но есть еще кое-что. Дай мне минутку, — говорит она, когда Миднайт поворачивается и начинает лететь вниз, туда, где запечатано кольцо. «Ой. О, нет.»
«Что?»
«Если бы папа попытался связаться… он бы не смог, потому что я была помечена как угроза безопасности, когда присоединилась к Элдинам», — добавляет Летонга надломленным голосом. «Жнецы стерли мне память, потому что я продолжал спрашивать о нем. И они не хотели, чтобы я стал причиной инцидента. Я был рычагом».
«Ой. Извините, — отвечаю я. Затем наш разговор на мгновение обрывается, когда Миднайт приземляется рядом с выступом скалы, который является единственным визуальным ключом к местонахождению кольца.
— Я… комендант, я все испортил, — говорит Летонга, когда мы спешиваемся.
«Был там», — бормочу я себе под нос. Затем я поворачиваюсь к Летонге, снова сжимая ее плечо. «Жнецы — это те, кто стёр тебе память. Эта часть не на тебе.
Летонга кивает, затем ее глаза сужаются.
Я ухмыляюсь и добавляю: «Но что ты с нами сделал? Да, это наша вина. И если я не придумаю, как это отменить, ты оставишь свою семью, когда я вернусь в будущее.
Ее глаза вспыхивают голубым, когда они расширяются. «Я…»
«В любом случае, у меня есть все, за чем я пришел», — говорю я, когда кольцо всплывает из-под земли, подвешенное в свинцовом кирпиче, который обернут еще одним слоем золота. — Но я думаю, тебе нужно поговорить с Кезтилом, когда мы вернемся. Скажи ему, что мы нашли. И, может быть, узнать, есть ли способ связаться с твоим отцом.
— Да, комендант, — говорит Летонга, отсалютовав, прежде чем вернуться к блокноту.
Я не утруждаюсь восхождением на Миднайт, просто мыслью телепортирую нас обратно в лагерь Утики. Как бы ни было весело кататься на Миднайте, он все же медленнее.
Как только мы возвращаемся, я отправляю Летонгу к ее брату, напоминая ей, чтобы она пришла ко мне, если у нее есть хорошие зацепки. После этого закапываю кольцо в дюжине метров под ногами. Смолдер и Миднайт решают, что пора вздремнуть. Но вместо того, чтобы пойти вздремнуть в другом месте, они оба проникают в мою душу. Через секунду я слышу какое-то урчание, когда они успокаиваются.
Как будто они свернулись вокруг моей души. Это удивительно утешительно.
Покачав головой, я обращаю внимание на свою связь с Летонгой. При том, что ее отец и брат живы… ну, если я смогу разорвать связь…
Хм.
Тыкая в свою Систему, я проверяю, есть ли в ней методы удаления домашних связей. Большинство из них указаны как постоянные, но я заметил, что смерть любого из них технически прекращает связь. Существуют даже механизмы, обеспечивающие минимальный люфт. Итак, когда я еду в Утику, я изучаю методы Системы, используя в качестве ориентира свои недавние озарения, полученные в результате связи с Миднайтом.
И… я думаю, что смогу разорвать связь с Летонгой с помощью панциря.
Это потребует много маны. И, возможно, разрушить часть моего душевного ландшафта, но я думаю, что смогу это сделать. Конечно, сначала я обдумаю идею Ютики. А потом сообщить Летонге.
Утики нет в лагере, вместо этого она верхом на драконе над великой трещиной, все еще осматривая трещину. Но Перн здесь. Так что я иду к нему.
Он встречает меня чашкой чая, и прежде чем я успеваю это осознать, я рассказываю ему о своем утре. — …Итак, теперь я думаю, что у меня есть способ отключить Летонгу. Но сначала я хотел получить совет».
— А поскольку Утика занята, ты пришел ко мне, — говорит Перн, кивая и делая глоток чая.
«Эм-м-м. Ага, — отвечаю. Как-то плохо звучит, когда он так говорит.
«Хе. Не беспокойтесь о моих чувствах. Я не оскорбляюсь. Ты гораздо ближе к моей дочери. Вполне естественно, что ты обращаешься к ней первым, — говорит Перн, отставляя чашку в сторону. «А теперь, почему бы тебе не показать мне эти планы?»
Кивнув, я начинаю излагать детали. Перн предлагает использовать зачарованную комнату, подобную той, которую мы построили для маяка. Кроме предназначенных для ингибирования маны. Что-то у них действительно есть. Потому что, как я иногда забываю, Утика владеет настоящей империей. Может быть, это немного по сравнению с мифическими силами Укилы, но у нее все еще есть более десяти миллионов пользователей в качестве субъектов.
Пока я обдумываю все ресурсы, которые есть в распоряжении Утики, Перн продолжает давать мне советы, как улучшить план. В основном это детали того, как расположить панцирь, и корректировки, которые нам нужно будет сделать, чтобы приспособить его. Важно то, что он подозревает, что мы не сможем его телепортировать.
А это значит, что нам нужен корабль.
Я мог бы украсть еще один, но я сказал, что попробую построить один для Утики.
Перн немедленно пресекает это в зародыше. «Нет необходимости строить корабль с нуля. У нас есть космический корабль, которым вы должны быть в состоянии воспользоваться.
«Верно. Извини, — отвечаю я, почесывая затылок с застенчивой ухмылкой.
«Это не проблема. Приходите, я покажу вам. Возможно, это займет нас, пока Утика не будет готова помочь, — говорит Перн, похлопывая меня по плечу.
«Куда мы идем?» — спрашиваю я, ища глазами, где он может спрятать корабль.
Перн указывает на север, за пределами лагеря. «Мы держим пригодный для использования корабль Пустоты в скрытом космопорте на севере».
— Подожди, у тебя есть рабочие корабли? — спрашиваю я, следуя за Перном, который прыгает на ближайшего дракона с темно-зеленой чешуей.
«По определенному определению. Системе не нравится, что мы их используем, поэтому мы заблокированы. Мы можем изучить детали и перепрофилировать их для нетранспортных целей, но не более того. Хотя у тебя не должно быть таких проблем, — говорит Перн, поправляя седло своего дракона.
Затем дракон прыгает в воздух, и я следую за ним, позволяя Миднайту продолжить свой сон. Давненько я так и не летал своим ходом.
Несколько мгновений спустя мы летим над глубоким каньоном. Но не мана-отдушина. Фактически, окружающая мана немного ниже, чем в большинстве других областей вокруг великого разлома. Перн спускается, и пока я следую, становятся видны сотни отверстий в каменных стенах.
— Это все… — начинаю я, широко распахивая глаза.
«Ммм. Нет смысла их выбрасывать только потому, что мы пока не можем их использовать, — отвечает Перн.
По мере того, как мы летим глубже, я вижу, как тысячи К’тарнов работают с более чем дюжиной различных типов кораблей. Есть даже несколько моделей, которых я раньше не видел.
Я просматриваю все, пока Перн погружает меня глубже. И поступает достаточно новой информации, я должен приостановить один из своих каналов обработки, чтобы не задерживать Перн. Через несколько минут я понимаю, что Перн намеренно хвастается всеми кораблями, так как мы дважды повернули назад и находимся почти там же, где и начали, только глубже.
«И это те, которые, я подозреваю, будут наиболее полезными для путешествия в Укилу. Судя по нашим исследованиям, они отлично подходят для путешествий на короткие расстояния. Хотя определение ближней дальности, данное Системой, в данном случае, по-видимому, включает большую часть нашей звездной системы.
Первый корабль, который он мне показывает, на самом деле тот, с которым я знаком. Это тенитский небесный крикун.
Изящные линии и две передние гондолы придают ему хищный вид. Что логично, так как он предназначен для боя.
«Хм. Это не единственный мой выбор, не так ли? — спрашиваю я, глядя туда, где он все еще сидит на зеленом драконе.
«Конечно, нет. Но я подумал, что мы проверим, сможешь ли ты на нем летать, прежде чем нас унесет.
— Верно, — соглашаюсь я, подходя ближе к кораблю. Есть порт доступа, но нет ступеней или подъема. Не то чтобы это было препятствием, просто это немного странно. Даже у корабля Демо был пандус. Тем не менее, я взлетаю, и порт доступа открывается, когда я кладу на него руку. Мне даже не пришлось использовать мою систему.
— Многообещающе, — говорит Перн позади меня, сумев меня напугать.
Он не подкрался или что-то в этом роде, я был просто клещом, сосредоточенным на внутренностях Небесного Крика. Есть привязи, но ни одна из них не похожа на то, что предназначена для пристегивания двуногого. По крайней мере, я никак не могу понять. — Ты не смог открыть его?
«Не так просто. Нам пришлось использовать специализированные инструменты».
«Хорошо, давайте посмотрим, что у нас здесь есть», — говорю я, переходя к элементам управления. Они знакомы, хотя и не предназначены для гуманоидных рук. Тем не менее, я могу манипулировать грубыми металлическими щупальцами в элементы управления. Через секунду весь корабль загорается, и моя Система сообщает мне, что у меня есть запрос на подключение.
Подтверждая это, я вижу статус корабля поверх моего зрения. Требуется всего минута, чтобы просмотреть его контрольный список перед полетом, а затем мы парим над полом, превратившимся в пещеру.
«Я бы сказал, что это квалифицируется как полет», — отмечает Перн, поглаживая подбородок и проверяя показания, отображаемые прямо на мониторах корабля.
«Согласованный. Итак, пойдем по магазинам, хорошо?»
Перн усмехается и идет впереди.
Следующий час мы просматриваем корабли. Есть несколько, которые вызывают у меня интерес, но мы остановились на одном, который привлек мое внимание раньше.
Это немного блочно, и легко один из больших кораблей, которые мне показал Перн. Есть тонкие желтые линии, которые довольно хорошо подчеркивают темно-черную матовую поверхность. Это не самый красивый корабль, который мы видели, но мне нравится его эстетика. Но я выбрал его не поэтому.
Он имеет довольно уникальное качество. И я хотел знать, был ли он единственным.
— На самом деле мы мало что знаем об этом корабле. Нет даже его названия. Похоже, Система не хочет это регистрировать, — пожимает плечами Перн, когда я спрашиваю его об этом, когда мы вернемся.
«Ой. Я уверен, что Система хотела бы рассказать вам, — отвечаю я, кладя руку на задний доступ. Моя Система предлагает отправить коды доступа, что я подтверждаю. Это занимает мгновение, но затем раздается жужжание, когда дверь рушится, а затем снова превращается в лестницу, ведущую наверх. — Но она частная дама.
— Доступ Предтеч подтвержден, — раздается низкий голос, когда я вхожу внутрь. «Добро пожаловать на борт Второго Обещания, Предтеча Пандора».
