29 апреля 2024 г., 14:11.
Визжащий металл разрывает меня, вырывая куски из моей руки.
Звук визжащего металла соответствует довольно высокому крику Белсикса. Я замораживаю время, подбирая осколки из воздуха до того, как они поразят кого-нибудь еще. К счастью, табличка пощадила Пета, он только порезался на его меху.
Сканируя местность, я подтверждаю, что внезапно не появилось никаких новых целей, которые могли бы воспользоваться его ошибкой.
Как только это будет сделано, я закончу Замораживание.
Мне не нужно лечение, мое Здоровье уже восстанавливает повреждения. Так что я беру талисман, все еще свисающий из моей свободной руки, и наклоняюсь над Белсиксом, направляя в него энергию. В прошлый раз, когда я делал это, это был не совсем гладкий процесс.
Но у меня была практика.
Руфка кричит позади меня, и визг ее стрелы проносится над моим плечом, и рядом с Леткой что-то взрывается.
Убедившись, что с Леткой все в порядке, кроме того, что ее трясет, и, похоже, нам больше ничего не угрожает, я снова сосредотачиваюсь на ранах Белсикса, а Пет все время издает тихие звуки. На это уходит почти минута и маны на целый шашлык, но талисман останавливает его кровотечение, прежде чем испариться в синюю пыль. Даже после того, как я останавливаюсь, я вижу, как заживают его раны.
Когда я обращаю внимание на Руфку, я понимаю, что она стоит над нами с натянутым луком. И это нацелено на Летку. Миднайт и Смолдер тоже смотрят в ее сторону.
«Я что-то пропустил?» — спрашиваю я, наблюдая за происходящим. Затем я понимаю, что их внимание направлено не на Летку. Едва заметные за ней, вдоль скалистого хребта между нами и берегом разбросаны кусочки хитина.
«Анализ временной нити. Интерполяция текущей временной позиции».
«Разумный анализ: Малког. Мужской. Генное семя D».
«Имя: Донедд из гнездового улья, Малый пруд».
«Соответствующее знание: быстрый последователь Ткачей. Несколько раз отдавал жизнь за Ткачих. Даст еще много, все в надежде, что Ткачи спасут свой мир в обмен на их службу.
«Атрибуты: Физические; Слабый, [Низкое содержание меди], Мобильность; Очень Слабый, [Верхнее Железо], Магия; Жалкий, [Верхнее железо], Осознание; Очень слабый, [низкое содержание меди]».
«Атаки: мощная техническая манипуляция. Слабые физические атаки. Отличное владение технологиями Жнецов.
«Защита: Физическая: Слабая, Мана: Слабая. Реставрация».
«Временная нить: качество; Середина 50-го процентиля, долговечность; Нижний 40-й процентиль, пластичность; Середина 30-го процентиля. Близость к временной нити Пандоры: умеренная.
Хм.
Проверяя свою память, я подтверждаю, что на самом деле это тот же шестеренчатый рыцарь Малког, которого мы нашли, когда они пытались вырваться из Жнеца. Одного убили к’минтары.
Немного раздражает, когда враги восстают из мертвых…
«Прости, Лекси, я должна была заметить кинжал», — говорит Руфка сдавленным голосом, даже когда ее глаза бегают по местности.
— Не твоя вина, — говорю я, поворачиваясь к ней. Она до сих пор не опустила лук. Она остается неподвижной, пока я кладу руку ей на плечо. В тот момент, когда я вступаю в контакт, ее плечи опускаются, а лук с грохотом падает на землю.
Я начинаю тянуться к нему, но меня прерывает Руфка, столкнувшаяся со мной. Я держу ее несколько минут, пока она плачет мне в плечо. Наблюдая за ней и Белсикс, я жду, пока Синяя Полоска начнет спорить с другим пернитом, прежде чем заставить Руфку встать. Она все еще обнимает меня, отказываясь отпускать, но это не имеет значения.
«Привет. Слушай, я собираюсь… я собираюсь вернуться. До того, как это случилось, хорошо? Мы разберемся с этим должным образом».
«Не оставляй меня», — рыдает Руфка, уткнувшись головой мне в плечо.
Я вздыхаю. Во-первых, я должен убедиться, что она может присоединиться ко мне во Фризе. Если Руфка сможет это сделать, тогда она сможет вернуться со мной. И я уже знаю, что Smolder и Midnight могут вернуться в какой-то степени.
Итак, я замораживаю время, заходя во Временную библиотеку. Смолдер и Миднайт ждут меня, хотя Смолдер склонила голову набок и осматривает другого нашего гостя.
— Э-э, Лекси, где мы? — спрашивает Руфка, оборачиваясь, когда заглядывает в Библиотеку.
Я не отвечаю ей ни секунды, глубоко вздыхая с облегчением. Я все еще собираюсь потратить некоторое время на проверку нашего соединения, прежде чем мы вернемся, но это… хороший знак. «Ты в одной из моих способностей, Библиотеке Времени. Который как бы внутри моей души. Это длинная история.»
«Верно. И мы торопимся, — кивает Руфка, поворачиваясь ко мне.
— Вообще-то… — говорю я, моргая, когда думаю об этом. Я должен был проверить, смогу ли я немедленно привести сюда Руфку. Мы могли бы наверстать упущенное, и я бы не стал тратить впустую целый день. Покачав головой, я горестно усмехнулся. «На самом деле у нас есть все время мира. Больше, правда.
Руфка щурится на меня всеми четырьмя глазами, так что я машу рукой, чтобы создать пару стульев. Затем я сажусь и начинаю объяснять. Правильно. Ничего не пропуская.
После почти трех дней, проведенных в Заморозке, Руфка чувствует себя намного лучше. Смолдер и Миднайт начинают немного нервничать, так как у них не так много места, чтобы размять ноги, даже если у них есть свои места.
Добавив «открытое пространство для игр домашних животных» к моим будущим модификациям души, мы с Руфкой наконец-то возвращаемся в настоящее.
В последний раз просканировав всех присутствующих, я прослеживаю свою нить в обратном направлении. Прошло меньше пятнадцати минут с тех пор, как я смотрел, как Смолдер бежит через полосу препятствий. Это не так хорошо, как нормальная заморозка, но вокруг никого не было. Сопутствующий ущерб должен быть минимальным.
Прежде чем потянуть за нитку, я беру Руфку на руки. Мы поддерживаем зрительный контакт, пока я отправляю нас обратно.
Поездка… гладкая. Так гладко, что я сбит с толку, когда Смолдер прыгает вперед по своей рутине. Если бы раньше все было так гладко, валунному Бобу никогда бы не пришлось учиться брать себя в руки.
Хотя я испытываю прилив чувств из-за своих уз. Все взволнованы, хотя и по разным причинам.
Волнение Руфки связано с успешным путешествием в прошлое. Смолдер и Миднайт оба в восторге от отсутствия размытости.
Честно говоря, несмотря на всеобщее волнение, мне требуется несколько долгих секунд, чтобы понять, как… легко это было.
Проверив свою Систему, я обнаружил, что она едва ли заняла треть Facet, к которому я привык. Дальнейшие исследования показывают, что это, вероятно, связано с тем, что он находится так близко к «поверхности».
Что означает… Я, вероятно, мог бы вернуться еще дальше. Хотя осмотр моей ветки показывает, что в то время, когда я появился, было много недомолвок. Но если качество останется прежним, я смогу вернуться к тому моменту, когда мы были на полпути над океаном. Что почти сутки назад.
Тем не менее, не готов проверить это. Еще нет. Лучше не подвергать Акило риску только потому, что кажется, что путешествия во времени теперь менее опасны.
На этот раз, когда придет Летка, я буду ждать ее. И ни Смолдер, ни Миднайт не вступают в драку. Они оба в состоянии повышенной готовности, пока мы возвращаемся, чтобы встретиться с пернитами и Руфкой.
Прежде чем мы приземлимся, я нахожу гребень, на котором были кусочки хитина. Я нахожу Малкога, скрывающегося под завесой невидимости. Это достаточно тонко, и я сомневаюсь, что заметил бы его, если бы не знал, где он. Направляя Миднайта приземлиться рядом с Леткой, я плыву за ним, весь красивый и невидимый. Кажется, что нужно сделать.
Трудно сказать, вздрогнул ли он, когда я разрушил его маленькое заклинание, но я узнаю кинжал, которым он пытается меня ударить. Не желая снова иметь с этим дело, я скрепляю его руки стальными полосами.
— У меня есть несколько вопросов, — говорю я, даже завершая тщательное сканирование. У него есть похожее на старую пу’шаху устройство, которое я телепортирую из него вместе со всеми другими его игрушками. Слышен небольшой хлопок, когда они разлетаются на мелкие кусочки в полукилометре над нами.
Мы смотрим друг на друга несколько секунд, прежде чем он шевельнется, как будто пытаясь вырваться из своих оков, его голова поворачивается в сторону.
«Ага. Не большой поклонник всего этого самоубийства, так что ты не можешь говорить об этом, — говорю я ему.
Голова его снова качается, черные фасеточные глаза раздражают своей невыразительностью. Но я думаю, что он сосредоточился на мне, когда он отвечает грубым трелем. — Ты опоздал, неткач. У великой дамы есть все, что ей нужно.
«Это мило. Почему ты здесь? Что ты-«
Волна звука омывает меня, а вдалеке над городом поднимается шлейф обломков. Несмотря на невозможность показать черты лица, я практически чувствую, как Малког ухмыляется мне.
Я просто вздыхаю.
«Отлично. Я просто… выясню странным образом, — говорю я, устанавливая свою Систему на его нить. Через несколько секунд у меня появилась достаточно четкая картина. Он здесь, чтобы саботировать любую потенциальную помощь, которая может быть отправлена за флотом Убежищ. Те, которые они намерены украсть, чтобы помочь своему миру.
— Вот вам и ваша вера в Ткачих, — говорю я, качая головой. Совершенно очевидно, что хотя некоторые Малкоги и верят, что Жнецы спасут их, большинство просто платит достаточно на словах, чтобы получить возможность получить корабли для своего родного мира.
Я не могу ненавидеть их за желание захватить корабли.
Но их апокалипсис наступит не раньше чем через два десятилетия. У них есть еще много времени, прежде чем поток маны достигнет их звездной системы. Достаточно, чтобы их было легко спасти после того, как мы спасем Землю. Они также ожидают более мягкого апокалипсиса, чем даже Акило.
За это я могу их не любить.
Его дама находится на борту кораблей с Бет, но это все, что он знает. Я не узнаю ее лица, когда просматриваю его воспоминания, но она определенно эльфийка.
Глядя на него, я понимаю, что на самом деле у меня нет условий для заключенных. Типан мог бы, но тогда мне нужно было бы телепортироваться.
Интересно, будет ли Руфка считать наши дни в Заморозке временем, проведенным без телепортации?
Волоча Малкога за собой, я иду спросить ее. Как только я оказываюсь в поле зрения старого пу’шаха, я телепортирую куб самоубийцы из его груди. И кинжал у него на поясе. Я разберусь с ним после того, как подтвержу, что никто не пострадал. Или снова сбросить время.
«Возможно, придется повторить это еще раз», — говорю я Руфке, приближаясь, машу рукой в сторону города, не желая тратить время на повторение наших старых разговоров. «И я хотел знать, засчитывается ли время, которое мы провели в Заморозке, для моего отсутствия телепортации?»
«Я… хм. Дать мне еще три дня? А моя собственная комната? Руфка отвечает, ухмыляясь мне. «Что-то близкое твоему сердцу».
Закатывая глаза, я подчиняюсь ей. Замораживая время еще раз, мы ускользаем. В первый день мы работаем над улучшением всего пространства, что, наконец, дает Смолдеру и Миднайту достаточно места, чтобы почувствовать, что они могут как следует размять ноги.
Что оказывается хорошо и для меня, и для Руфки.
Затем мы проведем еще три дня внутри. Но не только для отдыха. Мы проводим большую часть времени, говоря о Земле и о том, что мы собираемся делать с Малкогами. И как я со временем вернусь на землю.
Когда мы выбираемся из Заморозки, я телепортируюсь в центр города, к источнику взрыва. Он находится в центральной гостинице-башне-торте, в которой мы останавливались прошлой ночью. Здание уже окружено разумными существами в темных одеждах стражи М’тари.
Прислушиваясь к толпе, я могу различить, что одна из комнат внутри разрушена. Смолдер способен уловить в воздухе слабый запах чего-то плохо сгоревшего.
— Как вы думаете, какова вероятность того, что они взорвали нашу комнату? — спрашиваю я Руфку, оглядываясь через плечо на нависшую над нами Полночь. Лучше никого не оставлять, пока мы расследуем.
Она морщит лоб, хмурится и отвечает: «Черт возьми. Я оставил ингредиенты для новой партии самогона в нашей комнате.
«Ждать. Это то, что это было? Я думала, ты собираешься приготовить мне салат, — говорю я, наблюдая, как к нам приближается пара стражников М’тари.
— Вы королева Пандора? — спрашивает нас стражник, похожий на эльфа, сжимая свой посох с побелевшими костяшками пальцев. Тоже по уважительной причине. Его сканирование показывает, что у него среднее железо. И ни один из нас на данный момент не ниже середины меди.
— Да, я королева Пандора, — отвечаю я ему, стараясь не выдать слишком много своей силы. Нет причин пугать его еще больше.
«Леди Топрети приносит свои глубочайшие извинения за уничтожение вашего жилого пространства. Она предлагает… Эльф останавливается, сглатывая, глядя на своего партнера, К’тарна, который так же крепко сжимает свой посох. — Он предлагает нас в качестве компенсации за любой ущерб, нанесенный вашему имуществу.
«Какого черта этот город предлагает мне рабов?» — спрашиваю я у Руфки, прежде чем вернуться к нему.
Она пожимает плечами, ее глаза сканируют толпу. Думаю, тогда она не ожидает, что кто-то из этих двоих будет представлять угрозу. Повернувшись к ним, я пытаюсь объяснить: «Послушайте, против вас ничего нет, но мне не нужно больше людей, которые меня обслуживают. Черт, мне не нужно, чтобы кто-то обслуживал меня. Кто-нибудь пострадал в результате нападения?»
«Это довольно забавно, когда люди что-то для нас делают», — шепчет Руфка достаточно громко, чтобы я мог разобрать. Я не закатываю глаза, а слегка толкаю ее локтем, чтобы она знала, что услышала.
Даже когда я подумываю о том, чтобы снова откатить время назад, эльф отвечает: «Никто из пользователей не пострадал. К счастью, пострадали только верхние апартаменты».
«Хорошо. Можем ли мы взглянуть? Нам нужно взять тебя с собой? — спрашиваю я, скользя глазами по дыму, все еще поднимающемуся с крыши. — Скорее нет, если нам не нужно.
— Ты… ты не хочешь нас? — заикается К’тарн, вызывая удивленный взгляд своего эльфийского спутника. «Ой. О, нет. Я сказал тебе, что должен был представить нас. Теперь леди Топрети собирается отправить наши семьи в…
— Таля, хватит болтать! — шипит эльф, зажимая рукой рот К’тарна. Все четыре ее глаза широко распахиваются, когда она смотрит на него, ее рот закрыт. Он поворачивается ко мне, кланяясь, насколько это возможно, держа одну руку на губах своего спутника. На самом деле это впечатляющее искривление, так как ему удается засунуть голову выше колен.
«Пожалуйста, простите слова моего спутника. Мы сообщим госпоже Топрети, что ее подарок вам не нравится, — заявляет эльф, не поднимая головы.
— О, черт возьми, нет, — отвечаю я, убирая его руку изо рта его спутника. — Послушай, у нас сейчас нет времени на… что бы это ни было. Но дай мне пять минут, и мы поговорим.
Оставив Миднайт составить им компанию, я телепортирую нас в нашу комнату. Или остатки его.
Он был довольно тщательно сожжен. И в крыше есть совершенно определенная дыра. Но, по крайней мере, это не распространилось далеко. Стенам удалось сдержать большую часть взрыва, направив его вверх.
С Руфкой на буксире я телепортируюсь обратно к Малкогу. Затем через секунду мы снова на пороге Типана.
Типан моргает, когда я вхожу, отворачиваясь от К’тарна, с которым она разговаривала.
— Привет, — говорю я, машу Малкогу. — У вас еще есть тюрьмы? Не знаю, что еще делать с этим парнем».
— Я… твоя телепортация работает нормально, я так понимаю. И да, у нас есть тюрьмы. Келлика будет рада возможности расспросить живого Малкога, — отвечает Типан.
«Верно. Отличный. Тебе нужно, чтобы я отвел его куда-нибудь?
Типан уже качает головой. «Нет. Охранники позаботятся о нем.
Через секунду в комнату входят четверо К’тарнов. Я не узнаю никого из них, но все они слегка отдают честь Типан, когда она объясняет, что делать с заключенным. Надев на него полный набор высасывающих ману наручников, они утаскивают его прочь.
Затем она закрывает глаза на несколько секунд. Мгновение спустя улыбка тронула ее губы. «Окончательно.»
— Сап, небесный? — спрашивает Руфка.
«Система снова работает нормально. Я только что отправил сообщение и получил ответ менее чем за секунду. Ну, нам нужно провести тесты. Лучше, если у нас не будет дополнительных инцидентов с возвратом, но это прекрасный знак. Я должна была попробовать, как только ты вернулся, — говорит Типан, качая головой и глядя на меня.
«Это потрясающе. Слушай, я хочу остаться, но я как бы… ушел посреди трех вещей, — говорю я, неловко улыбаясь ей. — Извини, что уронил это на тебя.
«Хм. Я позабочусь об этом. Но ты, конечно, будешь мне должен, — говорит Типан, слегка запрокидывая голову. Затем она тихонько хихикает. «Шутя. Идти. Надеюсь, к вашему возвращению Демо ответит».
Кивнув, я телепортируюсь обратно туда, где под зловещим взглядом Миднайта ждут К’тарн и мальчик-эльф. Не совсем то настроение, к которому я стремилась, когда просила его остаться, но я качаю головой.
Затем я возвращаюсь к испуганному К’тарну.
«Извините, что вы говорили? Что с тобой сделает эта негабаритная закуска?
