29 апреля 2024 г., 14:32.
Удивительно, как много можно сделать за полчаса, когда можно просто повторять это столько раз, сколько захочешь. Несмотря на наш небольшой обход, чтобы привести в порядок местные законы, мы заставили Летку, Белсикс, Пет и пернитов ждать всего полчаса.
Они все вместе ждут, когда мы прибудем, Белсикс и Пет оживленно беседуют с младшим пу’шахой, который ударил меня ножом, Терпом.
Рядом с улыбкой на лице стоит старик Лапа. Он опирается на свой посох, хотя, когда мы подходим, выпрямляется и прочищает горло.
Еще раз он поднимает свой посох в воздух.
Я готовлюсь к его многословной речи, но она на удивление коротка. «Добро пожаловать, великая Пандора, мы давно ждали твоего прибытия. По традиции наших уважаемых основателей, мы хотели бы пригласить вас на чай».
— Я… конечно, чай был бы великолепен, — отвечаю я, не в силах скрыть, как мои губы растягиваются в улыбке.
Он кивает в мою сторону, затем смотрит туда, где сейчас молча наблюдают остальные перниты. — И… может быть, вы знаете, что случилось с ножом моего отца? Кажется, он исчез».
Слегка вздохнув, я качаю головой. Если он не знает, что я телепортировал его на десятки частей, я не скажу ему.
«Ах. Несчастный, — говорит он, глубоко вздыхая. — Можем ли мы проводить вас в наш анклав?
«Конечно. Почему бы и нет», — отвечаю я, прежде чем добавить еще одну небольшую точку сохранения.
Собрав остальную часть своего пернитского свиты, пробираемся через весь город пешком. Потому что у пернитов есть традиция везде ходить пешком, и это не очень далеко. Всего час или около того, что дает мне время расспросить старика и его сына об особенностях их заказа. Если я думал, что люди обходят нас стороной, когда нас сопровождают охранники, то теперь люди практически ползают друг по другу, чтобы убраться с дороги.
У одного неудачливого продавца вся капуста уничтожена, когда гигантское пушистое существо ростом с прилавок спотыкается, пытаясь не наступить на убегающих обитателей.
Понимая, что ходьба не работает, я останавливаюсь, создавая платформу, на которой каждый может кататься. Перниты что-то бормочут, но Лупа машет им своим посохом и хмурится. Синие Полоски громко сглатывают, когда я поднимаю нас в воздух.
Мы уже на полпути к окраине города, когда он прочищает горло. — Ты действительно…
Его голос прерывается, когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, приподняв бровь. — Я правда?
— Вы действительно запретили рабство в Ворт-Камлине? — спрашивает Синяя Полоска, не в силах встретиться со мной взглядом и глядя вниз на куполообразные здания, проходящие под нашими ногами.
«В теории. Посмотрим, соответствует ли Топрети М’тари своему слову, — отвечаю я, задаваясь вопросом, не является ли Ворт Камлин названием города.
«Это будет… Нам нужно немедленно сообщить Хранителю». Синяя Полоска продолжает кивать и что-то бормотать себе под нос, пока мы летим над мощеной дорожкой, ведущей из города прямо к вырисовывающейся Академии.
Это скорее изолированный комплекс, чем отдельное здание. По крайней мере, из того, что я могу сделать из этого до сих пор. И все из темного камня, не отражающего свет. Честно говоря, это как-то зловеще. Как темные замки в тех ужасных мультиках, по утверждению тети Шэрон, были вершиной развлечения. Люблю ее, но в этом она ошибалась.
Покачав головой, я не могу не улыбнуться, когда между темными шпилями проносится несколько зеленых молний. Мультфильмы, возможно, были не очень хороши, но атмосфера Академии заставляет меня думать, что эти замки сами по себе не так уж и плохи.
«Не могу поверить, что мы наконец заходим внутрь. Такое ощущение, что мы шли к нему целую вечность, — говорит Руфка, все еще держа лук в руке, и берет мой в другой.
«Зацикливание сделает это. Это более атмосферно, чем я себе представлял, — признаюсь я, глядя на широкие крепостные валы и… взлетно-посадочные полосы? Да, это взлетно-посадочные полосы, изобилующие К’тарном, размахивающим светящимися посохами, который направляет дракона к его пещере. Синяя Полоска поднимает руку в том же направлении, но не может найти голос, когда я поворачиваюсь к нему.
Пожав плечами, я следую примеру дракона, летя нашей платформой прямо по взлетно-посадочной полосе под скучающие жесты К’тарна со светящимися посохами. Мы влетаем в темное ограждение, похожее на гараж, с линиями на земле, указывающими нашу посадочную площадку и выход. Перниты спрыгивают с платформы, как только она касается земли, оставляя Лупу, Терпа и синюю полоску наедине с нами.
Лупа оборачивается, поправляя переднюю часть своей униформы, и обращается ко мне, глядя на мое правое колено. — Сейчас я отведу вас к Хранителю, королева Пандора.
— Подожди, — говорю я, кладя руку на плечо Сине-Полосатого, пока Лупа и Терп торопятся вперед, оба взволнованно рассказывая о том, что я здесь. — Я так и не узнал твоего имени.
Он оглядывается через каждое плечо, прежде чем указать на себя. «Мое имя? Вы уверены?»
Я выгибаю бровь, глядя на него, и он начинает бормотать: «Петта, это Петтах. Пожалуйста, не убивайте меня».
Взглянув на Руфку, я спрашиваю: «Меня начинает раздражать, как много людей думают, что я собираюсь их убить. Как вы думаете, откуда у них появилась эта идея?
Руфка улыбается мне, слегка пожимая плечами, оглядывая пустой отсек.
Полночь поднимает голову к небу и издает рев, словно хочет напомнить мне о нашей мощи. Что, согласно нашей связи, именно то, что он делает. Смолдер только кивает, как будто этот страх — наша заслуга.
«Ага-ага. Я понял, — говорю я, подталкивая Петту вперед, когда Смолдер начинает восхвалять наши великие достоинства.
Они ведут нас по темному узкому коридору с искрящимися светильниками, такой же зеленый оттенок освещает наш путь мерцающими тенями, пока мы спускаемся по замку. Трио ведет нас вперед и назад по дюжине разных коридоров, лестниц и особенно приземистой комнаты, которую Петтах называет мемориам. Мы выходим с седьмой лестницы, когда Лупа резко поворачивает направо и кладет руку на толстую деревянную дверь, инкрустированную причудливой резьбой.
Петтах секунду возится с синей полосой на плече, прежде чем бросить на меня взгляд. Когда он замечает, что я встречаюсь с ним взглядом, он разворачивается к двери, а Лупа трижды тихо стучит по ней. Петтах, кажется, немного успокаивается после стука Лупы.
Затем Лупа останавливает свою руку на несколько секунд, а затем повторяет стук с очень отчетливым та-та-та-та-та.
На этот раз один из вырезанных символов разворачивается, открывая смотрящего наружу обветренного вида пу’шаху. Его глаза затуманены, когда он нюхает воздух. «Петта? Это ты? Что ты делаешь здесь один? Мы говорили об этом. Я забуду об этом, если ты уйдешь, а иначе Лупа узнает об этом.
— А, хранитель Эксерн. Люпа…
Старый пу’шаха начинает что-то грохотать по ту сторону двери, когда та распахивается. — Какой мальчик Лупа? Послал тебя за мной, да? Слишком хорошо, чтобы приехать ко мне самому. Ну, ты только подожди. Я покажу ему, что значит…
— Он рядом с тобой! — восклицает Петтах, задыхаясь от слов.
— Рад видеть, что твои глаза так же тупы, как и обоняние, ты, лохматый комок меха, — добавляет Лупа, качая головой со своего места у двери.
Старейшина Экзерн уже вышел вперед и кладет руку на плечо Петтаха, чтобы провести его в комнату, когда он вздрагивает от слов Лупы. Он поворачивается, чтобы посмотреть в его сторону, нюхая воздух. — Ты… клянусь левой грудью Вауса, ты действительно купалась, Лупа?
То, как Терп отводит уши в сторону от комментария, указывает на его смущение из-за пререканий старшего. Я предпочитаю не комментировать, обмениваясь ухмылкой с Руфкой, пока Белсикс прикрывает свою ухмылку рукой.
«Я понятия не имею, о чем вы говорите», — отвечает Лупа, его черты лица настолько безмятежны, что я бы поверил ему, если бы не реакция его сына. «Я пригласил одноглазую королеву выпить чаю, прежде чем посетить сердце».
«ВОЗ? И ты хочешь сказать, что на самом деле берешь кого-то в самое сердце?
— Э-э, он имеет в виду меня. Я Алексис, — говорю я, протягивая ему руку, прежде чем сообразить, что он ее не видит.
Он щурится в мою сторону на секунду, прежде чем повернуться и махнуть нам всем, чтобы следовать за ним. «Ну, тогда заходи. Бесполезно выпускать хороший воздух. Мальчик привел тебя сюда не для того, чтобы просто поглазеть на него, я уверен.
Я не могу сдержать ухмылку, когда он называет Лупу мальчиком, но не комментирую, пока нас ведут внутрь. Комната напоминает мне тайник Утики. Книги, карты и свитки нагромождены до самого потолка, каждый уголок наполнен знаниями. Эксерн подводит Петту к трем удобным на вид стульям в углу, единственному месту в комнате, не заставленному книгами. Он не дает Лупе сесть, предлагая мне еще один из свободных стульев, а последний занимает для себя. — Итак, Лупа наконец-то соизволил поделиться своим призом. Хорошо хорошо.»
Говоря это, он машет рукой в сторону, где Терп, Белсикс и Пет стоят у входа в маленькую комнату. Терп, кажется, интерпретирует это как команду подойти поближе, а потом наливает три чашки чая. Петтах, кажется, довольно нервничает, сидя и принимая чашку чая вместо Лупы, его уши быстро щелкают, а глаза метаются между двумя старшими К’тарнами.
Я дарю ему свою лучшую ободряющую улыбку, а Лупа громко мычит. «Надо было знать лучше, чем втягивать тебя в это. Хотя тебе хотелось бы быть там, когда одноглазая королева получит свою награду.
«Конечно, конечно. Я… — говорит Экзерн, замолкая, делая глоток из чая.
Мы спокойно ждем, пока он продолжит. Пока мы ждем, я пробую свой чай. Приятная фруктовая смесь с легкой горчинкой. Тот, который у меня был раньше, хотя я не знаю, когда. После почти минуты молчания я поднимаю голову и вижу, что Экзерн все еще смотрит в пространство. Он остается так еще несколько секунд, прежде чем, кажется, вспоминает, где находится. Он щелкает пальцами и машет руками, говоря: «Правильно. Алексис. Эти имена кажутся знакомыми. Что-то с твоей печенью, не так ли, Лупа.
— Сердце, Хранитель, — поправляет Петтах, морщась, когда Хранитель фокусируется на нем.
— Да, мы здесь, чтобы увидеть Сердце, — вставляю я, прежде чем Экзерн успевает уйти по касательной. Кажется, он из тех, кто любит касательные.
— Как я и думал, — заявляет Лупа, выпячивая грудь.
— Что ж, тогда нам лучше уйти. Давай вытащим тебя из моего меха, — говорит Экзерн, вскакивая со стула и шаркая к двери. Он останавливается через два шага, поворачивается назад и щурит пустые глаза на Руфку.
Признаюсь, я понимаю, почему людей это нервировало, когда я это делал.
«Тебе, однако, я не думаю, что следует позволять входить», — говорит он после нескольких секунд осмотра ее.
«Отлично. Но я не упущу ее из виду, так что разбирайся с этим, как хочешь, — заявляет Руфка, скрестив руки на груди.
«Достаточно легко. Все равно особо не на что смотреть. А теперь двигайся, правильно, прочь с дороги, ты, пу’шаха-переросток, — говорит Экзерн, с чистой решимостью отталкивая Руфку в сторону.
Руфка смотрит, как он проходит мимо, ее челюсть слегка приоткрывается. «Он только что позвонил мне…»
— Да, да, — говорю я, не в силах сдержать ухмылку, когда Петтах проносится мимо нас, протягивая Хранителю руку. Который тут же отбивается. Лупа и Терп занимают место позади него, а наша процессия направляется вниз.
«Хм. Кажется, они не любят К’тарна, — говорит Пет, поглаживая свой маленький подбородок.
— Это… должно было быть оскорблением? — спрашивает Белсикс, пока мы следуем за группой пернитов по другому коридору.
«Я не уверен.» Руфка чешет подбородок, глядя на меня.
Пожав плечами, я делаю пару шагов вперед, говоря: «Не смотри на меня».
Что, конечно же, приводит к тому, что они смотрят на меня, пока бегают, чтобы не отставать.
— Я сказал, не смотри на меня, — дразню я, толкая Руфку локтем, когда она догоняет меня.
Она лишь закатывает глаза, но мне удается вызвать у Белсикса смешок. Затем Смолдер прыгает с плеча Руфки на мое, бьет меня головой, прежде чем сунуть руку в карман. В этот момент Руфка тоже начинает смеяться.
Я почти начинаю смеяться, но тут замечаю, что Хранитель Экзерн остановился в нескольких шагах впереди. Его рука опирается на стену, когда он что-то бормочет себе под нос, Петтах стоит у его плеча и оглядывается на нас. Лупа упирает руки в бока, а Терп просто продолжает смотреть между двумя старшими пу’шаха.
Вместо того, чтобы рассмеяться, я машу другим двоим, чтобы они замолчали, пока мы ждем, пока Хранитель закончит, несколько раз шлепнув Смолдер, пока она успокаивается. сплошной стук от стены. Затем урывками стена рушится, и под ней по спирали открывается дверь.
«Ах, Мелуп бы с удовольствием на это посмотрел», — говорит Экзерн, качая головой, когда пыль оседает. Затем он разражается резким смешком. — Я бы тоже был не против увидеть это. Петтах, как он выглядит?
«Это… так же, как это выглядело сверху, Хранитель. Просто пустая дыра в земле, — говорит Петтах, заглядывая через плечо Хранителя и одновременно закрывая мне обзор. Талантливый.
Экзерн качает головой, поворачивается ко мне и указывает на меня самым скрюченным пальцем, который я когда-либо видел у К’тарна. «Тебе лучше это оценить. Был запечатан большую часть века.
«Почему?» — спрашиваю я, проталкиваясь мимо него. «Я не помню…»
Любой ответ, который он мог мне дать, не имеет значения, пока я смотрю на комнату. Это напоминает мне маяк, который мы построили на Укиле. Идеальная сфера. Каменный шип, выступающий с одной стороны, ведет к платформе посередине. Каждая поверхность покрыта рунами. Это идеальная копия во всех отношениях, кроме одного. Комната огромная.
«Это должно проходить под всей Академией», — шепчу я, подходя к Экзерну.
Он кивает, глядя в пустую комнату. «Академия была построена на нем. — Нет более безопасного места в мире, — сказал Перн.
Проходя мимо Экзерна по дорожке, ведущей к центру комнаты, я изучаю руны. Они определенно похожи на те, что мы создали на Укиле. Но это еще не все. Гораздо больше.
Когда я ступаю на центральную платформу, в воздухе появляется синий экран. Это так же, как системные меню.
«Статус: Обнаружен совместимый пользователь. Подтвердите личность пользователя».
Не видя прямого способа ввода данных, я секунду тупо смотрю на экран.
«Ухх. Предшественница Пандора? Я пытаюсь, оглядываясь через плечо на Руфку, которая, прищурившись, смотрит на руны вдоль края моста, ведущего к платформе.
Экран исчезает на секунду, прежде чем появляется снова.
«Статус: Идентификация пользователя подтверждена. Подтвердите пароль пользователя. Подсказка: что я хотел знать с тех пор, как был детенышем?»
Глядя на экран несколько секунд, я не могу удержаться и начинаю хлопать себя по колену от смеха.
Я уже полминуты смеюсь про себя, когда Руфка вытряхивает меня из этого, ее верхние глаза закрыты, когда она спрашивает: «Лекси, ты в порядке?»
Вместо ответа я указываю на экран и говорю: «Что такое мороженое?»
Руфка лишь косится на меня, приподнимая бровь, но все же протягивает мне руку. Приняв его, я поворачиваюсь к экрану, но он снова исчез.
Петтах прерывает мое расследование, выводя Хранителя на платформу и спрашивая: «Внешняя Система? Хранитель, ты знал об этом?
Лупа и Терп шепчутся друг с другом, оба переговариваются в пустой комнате.
«Конечно, знал. Перн рассказал нам все об этом. Инструменты для хм… Одноглазой королевы, конечно. Все очень тихо, понимаете, — говорит Экзерн. Но его мутные глаза широко раскрыты, когда он смотрит по сторонам. — Но… все равно скажи мне, что ты видишь.
Петтах кивает, берет Хранителя за руку и ведет его вперед. «Вот здесь мягкое голубое свечение. Это похоже на подсказки системы, но…”
Настроив их, я смотрю вверх. «Интересно, почему она сделала его больше?»
Не отвечая, Руфка поворачивается, чтобы изучить руны, ее взгляд блуждает по сфере. Я оставляю ее в покое и собираюсь спросить Белцикса о том же, когда понимаю, что они с Пет тоже изучают руны. Думаю, это тема на данный момент. Присоединяясь, я использую струйку Аспекта, чтобы просмотреть свои воспоминания, сравнивая руническую работу с нашей маяком на Укиле.
Едва я начинаю, как снова появляется синий системный экран.
«Пользователь подтвержден. Добро пожаловать, Лекси. Пожалуйста, дайте запрос».
«Эм-м-м. Спасибо. Что это?» — спрашиваю я экран.
«Citizen IceCream разработал этот интерфейс, чтобы предоставить Citizen Pandora удаленный доступ к Системе».
«Гражданин… Мороженое… сливки?» Я хихикаю. «Серьезно?»
«Что?» — спрашивает Руфка, прекращая расследование и присоединяясь ко мне у синего экрана.
— Утика… Она… Ну, смотри, — я не могу объяснить, пожимая плечами и указывая на последнюю строчку.
— Я не понимаю, — говорит Руфка, глядя на меня. «Почему она выбрала IceCream в качестве имени гражданина?»
— Уверен, что это шутка, — отвечаю я, не в силах удержаться от хихиканья, перечитывая это снова. И тогда, наконец, просачивается смысл остальной части сообщения. «Подождите. Удаленный доступ? Я могу получить доступ к Системе?»
— Но должны ли вы? — спрашивает Руфка, глядя на слова, плавающие на синем фоне. «Система пыталась тебя убить».
«Система известна своей мстительностью», — соглашается Пет, когда Белсикс подходит ближе.
«Но… зачем Утике спроектировать эту комнату для меня, если она небезопасна?» — спрашиваю я их, на что Руфка и Белсикс переглядываются.
«Что?» — требую я, упираясь обеими руками в бедра и сердито глядя на них.
— Ты… не ошибаешься. Похоже, что великая королева… То есть Утика проделала достойную работу по… изоляции основных компонентов Системы, — говорит Пет, оглядывая комнату.
«Вы согласны?» — спрашиваю я Руфку, беря ее за руку. «Я не буду использовать его, если вы считаете, что это небезопасно».
Руфка смотрит на мою руку. Затем она отворачивается, ее глаза сканируют стороны сферы, прежде чем снова остановиться на мне. «Я не знаю. Мне понадобилось бы несколько дней, чтобы обыскать все это. Может быть, недели.
— Кхм, — кашляет Петтах, заставляя нас повернуться к нему. Но говорит не Петтах.
Экзерн фыркает, указывая пальцем на пространство слева от меня. — Думаешь, Перн не ожидал сомнений? Он оставил мануал. Сказал, что у того, кто придет, будет ключ.
Я поднимаю бровь, но ничего не говорю. Было бы неплохо, если бы я знал, что это за ключ. Наверное, сначала нужно посмотреть инструкцию. — Так… где это?
Экзерн разворачивается, делая один шаг к краю платформы, прежде чем мягкий толчок Петтаха перенаправляет его к мосту, где стоят Лупа и Терп. Экзерн топает вперед, рука Петтаха на его плече, пока они не достигают дальнего конца.
Мы следуем за Экзерном с платформы и обратно в его комнату, оставив возбужденного пуша’ха позади. Внутри Экзерн опрокидывает стопку бумаг, что-то бормоча себе под нос. Несколько минут спустя я полулежал в одном из удобных кресел, потягивая чашку чая, приготовленную Петтахом, когда Экзерн издал торжествующий крик. «Ага!»
«Ты нашел это?» — спрашивает Белсикс, не вставая со своего стула.
«Я сказал, что я, не так ли?» — ворчит Хранитель, шаркая к нам с тонким рулоном бумаги в одной руке.
«Вот и все?» — спрашивает Руфка, переводя взгляд со свитка на лицо Экзерна.
«Это то, что он говорит, не так ли?» — спрашивает Экзерн, размахивая свитком перед ее носом.
«Трудно сказать», — отвечает Руфка, выхватывая свиток из его руки. — Когда ты вот так размахиваешь ею.
Она небрежно осматривает свиток, проводя пальцами по печати, прежде чем передать его мне. «Кажется безопасным».
Принимая свиток, я осматриваю восковую печать, глядя на странную эмблему внутри.
На нем есть дерево, и оно почти напоминает мне то дерево, которое сейчас растет в моей душе. Но это не то, откуда я узнаю это.
Это те же деревья, что и в роще, где я проснулся, когда впервые вернулся в ее время.
