29 апреля 2024 г., 20:17.
С редкими перерывами, чтобы посмотреть на звездное небо, мы проводим еще час в камере, рассказывая о дне рождения Гениты. Но не раньше, чем я отошлю Петтаха, сказав ему, что мы можем выбраться сами. Телепорт — довольно удобный инструмент.
Белсикс и Пет присоединяются к нам вскоре после нашей первой беседы, несмотря на мое намерение вернуться, чтобы мы не теряли времени зря.
Но после хорошего разговора о том, что Руфка может подарить Джените, в конце концов остановившись на варианте того, что Руфка дарит ей каждый год, я решаю, что это всего лишь час. И учитывая, как сильно Белсикс стремится помочь Руфке с ее ручной открыткой счастливого дня в классе, сделанной из материалов Ukilan, я думаю, что это того стоит.
«Нам все еще нужно найти Демо», — говорю я, когда последнее окно в звезды исчезает.
Через пару секунд, глядя в пространство, Руфка говорит: «Ммм. Типан говорит, что оставил сообщение Мерцающим Пескам.
Сев, я поворачиваюсь и смотрю на нее сверху вниз. «У него есть? Когда мы это узнали?»
«Эм-м-м. Похоже, когда вы просматривали все варианты. Извини, ты же знаешь, что я не очень хорошо проверяю свои сообщения, — говорит Руфка, отводя уши назад.
«Я прав. Плохо, что мы не знали раньше».
«Это не так важно, не так ли? Наших планов это не меняет, верно?
«Нет, не думаю. Просто… нет, ты прав. Я просто рад, что Демо в порядке.
«Интересно, не оторвало ли ему конечности с момента нашего последнего разговора», — бормочет Руфка с полуухмылкой.
«Привет!» Я швыряю в нее шар сотворенной грязи, умудряясь вызвать громкое «чмоканье», когда оно прилипает к ее плечу, пока она кудахчет.
Поднявшись на ноги, я вздыхаю. «Мы должны идти».
«Почему? Вы можете просто телепортировать нас туда завтра, — говорит Руфка, ее грудь все еще вибрирует от смеха.
«О, значит, мне нельзя телепортироваться до завтра?»
«Ага. Никакой телепортации сегодня вечером, если только это не чрезвычайная ситуация. Тогда все будет хорошо. Завтра.» Руфка машет мне рукой. — Но пока мы расслабляемся. Мы должны посетить рынок снова. Посмотри, есть ли у них хорошая еда. Ничто в вашей библиотеке не имеет правильного вкуса.
Пет вмешивается: «Я предпочел бы наслаждаться этим. Я видел продавца, продающего пряное мясо на богатом зеленом салате. Никогда не ожидал, что у Акило будет нормальная еда.
Белсикс задыхается, что вызывает неожиданно глубокий смешок от Пет.
— Ладно, тогда решено, — заявляю я, поднимая их всех массовым полетом и лечу к дыре в потолке. Быстрее, чем идти обратно через Академию. Но когда я приближаюсь к потолку, я понимаю, что это не дыра.
— Ну, я чувствую себя глупо.
«Что?» — спрашивает Руфка, повиснув у меня на руке, как будто сама не умеет летать.
«На самом деле это не дыра снаружи. Это просто обзорный экран».
— Как те, что в штаб-квартире расширения? Почему он так далеко?» — спрашивает Руфка. Мне требуется секунда, чтобы вспомнить командный центр, который мы получили в награду за квест.
«Ага. Как это.» Мы приближаемся к вершине, и я отпускаю руку Руфки, чтобы положить ее на поверхность. Деформируется при легком нажатии. Затем он отгибается, складываясь в сторону, как лист, открывая туннель, ведущий вверх. Несмотря на сканирование сторон, я не нахожу никаких следов Второго Обещания.
Драт, я надеялся, что они перенесли его сюда.
Глядя на остальных, я дрейфую вверх по туннелю. Он продолжается метров сто. Когда я доберусь до вершины, появится еще один экран. На нем показан тот же вид, что и внизу, пустое ночное небо, хотя на этот раз оно окружено низкой стеной.
При повторном нажатии на экран он откидывается назад, как тот, что ниже, и ведет нас на дно неглубокой комнаты с расставленными вокруг сиденьями. Здесь есть пара пернитов, которые поворачиваются, чтобы посмотреть на нас, когда мы появляемся. Прежде чем они успевают возразить, я кричу: «Все в порядке! Скажи Хранителю, что мы направляемся в город.
Тем не менее, я связываюсь с Миднайт, пока мы поднимаемся выше. Его игривая попытка схватить меня в воздухе будит Смолдера. Вскоре появляется огненный след, когда мы летим над сельской местностью, возвращаясь к разрушенной гостинице. Когда я узнаю, что здесь нет такой вещи, как страховка, я в конечном итоге плачу трактирщику за ущерб, несмотря на ее возражения.
Если бы я думал об этом, я бы просто сбросил. Но привлечение нескольких пользователей для его ремонта обойдется даже не так дорого.
Говоря о ремонте, Руфка сообщает, что Летка уже забронировала еще одну гостиницу на вечер, так что мы прилетаем.
Когда мы заходим в оживленную таверну, чтобы сообщить Летке о наших планах, мы обнаруживаем, что она сидит одна в таверне и потягивает напиток. Глядя на Руфку и Белцикса, я отсылаю их. Заняв место напротив Летки, я заказываю напиток у барменши, одновременно призывая Смолдера подойти поближе.
Летка поднимает взгляд, замечая дурашливость Смолдера. И вскоре гладит свой гигантский хвост, когда я спрашиваю: «Итак, что тебя гложет?»
— Я… я не знакома с этим выражением, — говорит Летка, но потом качает головой. — Боюсь, мне пора домой. Типан нуждается во мне. Кажется, один из моих учеников пытался освободить вашего пленника.
«Ой. Извини, — говорю я, протягивая руку через стол.
— Вряд ли это твоя вина. Но я должен быть там, чтобы помочь определить, насколько она была извращена. И насколько же я просто была дурой, — говорит Летка. Затем она делает глубокий вдох, прежде чем оттолкнуться от стола. — Я хотел сказать тебе лично. Но я должен уйти.
— Я могу телепортировать тебя, если это важно, — тихо предлагаю я.
Но она качает головой. «Мне нужно время, чтобы… подумать. Балка мне как дочь. Это…»
Положив руку ей на плечо, я слегка сжимаю его.
В ответ она полуулыбается и заключает меня в объятия. А потом она уходит.
Когда она уходит, я несколько минут смотрю на дверь, прежде чем Руфка, Белсикс и Пет возвращаются и присоединяются ко мне за столом. И Руфка, и Белсикс несут с собой ассортимент продуктов, которые, как я предполагаю, они купили на рынках.
Есть минута, когда они шутят о том, какую еду мы попробуем в первую очередь, но я не присоединяюсь к этому. Я просто греюсь в них туда-сюда, пока передо мной не ставят поднос с скрученными хлебцами с мясной начинкой. Которым я делюсь со Смолдер, пока она не заинтересуется блюдом Пет с салатом и легким мясом.
Ее улучшенные манеры означают, что она обжаривает только те порции, которые он позволяет ей брать.
Остаток вечера проходит за вкусной едой, игрой в Astra’s Stride и прослушиванием историй о том, как Белсикс и Пет познакомились друг с другом, когда они впервые начали изучать Жнецов в Кетанна. Оказывается, Пет когда-то был немного шутником, однажды покрасив весь мех Белсикса в ярко-неоново-синий цвет.
Утро приносит с собой восхитительное пробуждение Руфки. Но я отомщу, обманув, заручившись помощью нескольких сотворенных золотых рук.
Я благодарен Смолдеру и Миднайту за то, что они придумали, как проводить ночи в моей душе, не беспокоясь о вещах, случайно пересекающих эту связь. Ворота отличные.
Когда мы выходим в гостиную, я нахожу Петтаха сидящим с Белсикс и Пет. Петтах взволнованно рассказывает об изменениях, грядущих в Ворт Камлине. И он не единственный. Весь обеденный зал, кажется, заполнен болтовней об Одноглазой королеве и ее новых мандатах.
Рада, что моя внешность не так бросается в глаза, как раньше. Но я решаю применить гламур, который скроет мой характерный глаз и руку. И что, наверное, действительно плохой случай с волосами, когда я думаю об этом. Я виню Руфку в том, что она отвлекает меня во время утренней рутины.
Проводя воду по волосам, я сажусь с ними за стол, и Петтах замолкает.
— Не обращай на меня внимания, — говорю я, доставая из хранилища пару вчерашних тарелок и приступая к завтраку.
Несмотря на мое предостережение, они продолжают пялиться, пока я ем первое блюдо. «Я могу вам помочь?»
— У тебя… оба глаза, — заикается Петтах. Глядя на его плечо, я замечаю, что он обновился.
— А у тебя две полоски, — бормочу я, закусывая хрустящим бисквитом. «Утро удивительных перемен».
— Но ты… — он оглядывает комнату, наклоняясь вперед и шепча. «Одноглазая королева».
«Похоже, слишком много работы. Если бы я была такой всемогущей королевой, возможно, мне стоило бы время от времени скрываться от радаров. Если вы понимаете, что я имею в виду.
— Э… под чем? — спрашивает Петтах, глядя на Белсикса, который только пожимает плечами.
«Ничего. Это просто означает, что я пытаюсь избежать внимания».
Белсикс кивает со слабой улыбкой на лице, когда она говорит: «Это объясняет ходьбу. И используя мебель таверны.
«Честно говоря, это довольно удобно. Не могу поверить, что я делал свои собственные».
«Значит… ты можешь просто восстановить свой глаз, когда захочешь? Почему ты ходишь вокруг… Слова застревают у Петтаха в горле, когда я изменяю гламур ровно настолько, чтобы дать ему четкое представление о моем лице. И мой лежащий в основе звездный взгляд.
Он громко сглатывает, заслужив фырканье Летки, когда Руфка плюхается рядом со мной.
— Итак, Демо связался с нами вчера, — говорю я, переводя разговор на Руфку. — Есть какие-нибудь новости по этому поводу?
«Одну секунду», — отвечает Руфка, ее глаза пустеют. «Похоже, он обеспечил большую рабочую силу, платя достаточно осколков, моя мама была бы в шоке. Потом он снова исчез». Когда к ней возвращается зрение, она протягивает руку к одной из моих тарелок с печеньем, приподнимая бровь.
Я киваю ей, подталкивая тарелку вперед. «Хм. Надеюсь, он действительно не исчез. Я уверен, что мы сможем его выследить… но мы не собираемся тратить на это слишком много времени. Если он хочет быть подлым, я оставлю его.
Генерал кивает из-за стола и вопросительно смотрит на Петтаха, на который я просто говорю: «Он друг».
Затем мы выходим на улицу, направляемся к тренировочной площадке, где Миднайт ждет, чтобы немного потренироваться. Он вел себя хорошо, так что теперь нам нужно потратить некоторое время на борьбу.
Поле не так пусто, как накануне. Неподалеку практикуют несколько К’тарнов. Когда они видят, что мы приближаемся, некоторые останавливаются и двигаются в нашем направлении.
К счастью, их интерес угасает, когда нет никаких признаков Одноглазой Королевы, которая убила леди Топрети. Хотя Руфке все же приходится отбиваться от нескольких вопросов некоторых воинов, узнавших ее. Честно говоря, судя по тому, как она говорит, я думаю, что ей нравится внимание.
Я провожу больше времени, чем следовало бы, просто стоя там, наблюдая, как она демонстрирует свои приемы собравшимся воинам, ее руки сгибаются, когда она демонстрирует, как она наполняет свои стрелы силой. А потом проходит мимо их голов и моей, когда она начинает волноваться о том, как работают чары.
Это также прекрасный момент для точки сохранения. Я заметил, что помню свои точки сохранения более четко, чем обычные моменты, поэтому они хороши не только для сброса времени. Когда Руфка начинает ругать юную К’тарн, которая возражает против использования чар как части ее боевого стиля, я отворачиваюсь, чтобы начать свою собственную рутину с Миднайт.
Нарисовав тестовый манекен каменного приятеля, я назвал его Эрл. Пришло время посмотреть, нет ли сбоев в моем телепорте, который я пропустил вчера. Или непреднамеренные побочные эффекты.
Он снова появляется в метре от своего предыдущего пункта назначения без единого отклонения. И Смолдер появляется позади него. Что, конечно же, означает, что пришло время и Миднайту присоединиться.
Решив, что это вполне приемлемая альтернатива рестлингу, я начинаю телепортировать бедного Эрла по поляне, а Смолдер и Миднайт преследуют его на каждом шагу. Как раз когда я готовился телепортировать его через поляну, Смолдер врезается в него.
Остатки бедного Эрла обрушиваются на нее дождем, когда она прыгает обратно ко мне. Я закатываю глаза, когда она приседает, готовая наброситься на меня вместо Эрла. Затем я вскрикиваю, когда Миднайт успешно ловит меня первой.
Мы продолжаем проверять все наши методы телепортации, играя тег телепортации по всей длине острова в течение следующих получаса. Мои навыки так же хороши, как и у Миднайта. И Смолдер способна телепортироваться на полкилометра за раз, очевидно, улучшив свои способности, изучая нас.
Чертовски впечатляюще.
Только когда Смолдер резко останавливается после нашего последнего прыжка, я как следует осматриваюсь. Мы стоим на вершине явно действующего вулкана. Я, возможно, потерял след того, что мы делали.
Полночь пролетает мимо, его силуэт проходит перед чередой открытых вулканов, простирающихся за первым. Он кружится перед вздымающимися столбами дымки, парящими в воздухе над ними.
— Итак… это впечатляет, — говорю я Смолдеру. Несколько долгих секунд она смотрит на расплавленный камень. Затем она бьет меня по ноге, прежде чем мчаться внутрь вулкана. Я смотрю ей вслед секунду, прежде чем рассмеяться и погнаться за ней.
Могучий рев Полночи дает мне понять, что он не отстает.
Я преследую ее по поверхности расплавленной лавы, мое сердце бешено колотится, когда мы прыгаем. Как камень через реку.
Только, в отличие от того камня, мы не утонем. Подбегая к лавопаду, я хватаю Смолдера и отпрыгиваю назад. Только для того, чтобы чуть не врезаться в полночь. Вместо этого я телепортируюсь на полпути к следующему вулкану. Смолдер стоит прямо позади меня, ее глаза сузились, когда она появилась. Затем она делает тройной заикающийся шаг, появляется позади меня и отправляет нас в ближайший поток лавы.
Сначала я паникую. Но тогда… огонь не сжигает нас, даже здесь. Протянув руку, я использую манипуляции с огнем и камнем, чтобы вытолкнуть нас на поверхность. Когда мы выходим на свежий воздух, я делаю глубокий вдох. Это расслабляет, но не кажется необходимым.
Полночь оседает на соседнем ободе, фыркая на нас.
Смолдер толкается в мои объятия, крепко прижимаясь, излучая чувство самодовольного триумфа и удовлетворенной любви.
— Да, держу пари…
Остальные мои слова прерываются храпом Смолдера, слишком громким, чтобы быть правдой. Я хлопаю ее по носу, но не могу сдержать смех, когда телепортирую нас к краю вулкана рядом с Полночью.
Он поднимает нас на место, затем скользит обратно к тренировочной площадке, проскальзывая в промежутках только один раз.
Руфка спаррингует сразу с несколькими пользователями, каждый из них в Коппе. И насколько я могу судить, она выигрывает. Пока я смотрю, несколько ее противников телепортируются вперед. Один использует технику каменного кулака, а другой, кажется, выходит из лужи жидкого серебра. Они пытаются обойти ее с фланга, но она уже движется. Она телепортируется вперед в волне света, сбивая всех троих противников с ног и оставляя их лежать на земле.
Когда она замечает меня, она машет рукой, прежде чем повернуться к своим противникам и дать им несколько советов. Только попрощавшись с ними, она присоединяется ко мне.
Мы останавливаемся, чтобы сказать Белсикс и Пет, что собираемся ехать, и я отправляю их обратно к Типану, напоминая Белсикс просто… быть рядом с ней. Руфка дает ему немного более грубый совет, от которого его уши откидываются назад.
Потом мы за городом, в Полночь верхом. Руфка кричит от восторга, когда уводит нас в пространство между ними. Видимо, наша связь позволяет ей воспринимать это так же, как и мне.
Смеясь, мы ненадолго появляемся в небе над прибрежным городом М’тари. Это не один из тех, которые я посещал раньше, и мы не задерживаемся достаточно долго, чтобы я мог детально рассмотреть различия.
Мы на пути к останкам Эфира.
И к месту упокоения Второго Обещания.
