30 мая 2024 г., 21:29.
С поддержкой на пути, мы остались ждать. За исключением того, что ожидание подразумевало бы, что мы просто сидим без дела. Вместо этого я настроил свою Систему на то, чтобы решить, как полностью удалить Систему Демо, не заменяя ее, что, по-видимому, сложнее, чем очистка и сброс с новой Системой.
Как только это началось, Руфка и я возвращаемся к нашему самому большому проекту в этой поездке.
Реактор термоядерного синтеза мана будет очень полезен, так что важно подключить его к сети. Мы уже были близки, и теперь, когда мы с Руфкой можем проводить время в цикле, не беспокоясь о странных побочных эффектах сверхсветовой скорости, мы можем устранять неполадки намного быстрее.
Что, по общему признанию, приводит к тому, что мы становимся чуть менее осторожными.
Как только я переустанавливаю время в двадцатый раз после звонка, Руфка бьет меня по плечу. «Говорил тебе, что нам не следовало использовать так много этого нового титанового сплава в верхней дисперсионной катушке».
«Да, но, по крайней мере, теперь мы знаем, что наш сплав направляет ману, даже если он лишь слегка зачарован», — отвечаю я, глядя на то место, где была гигантская дыра в боку Второго Обещания до сброса. Размер извергающегося мана-взрыва был достаточно велик, он даже успел прочесать линию в гигацилиндр сверху. У реактора будет много энергии, как только он будет готов, это точно.
«Ба, мы это уже знали», — отвечает Руфка. «Замрите, пожалуйста».
Я киваю, перенося нас в Застывшее время и присоединяясь к Руфке в Библиотеке, где мы снова начинаем обдумывать наши проекты.
Работая над нашим последним дизайном, мы с Руфкой случайно наткнулись на блестящий момент.
«Да!» — кричу я, подняв обе свои элементарные и обычные руки высоко в воздух. «Отлично.»
— Служба доставки? — отвечает Руфка, косясь на меня.
«Нет, не в этой части. Кики, — отвечаю я.
«Ты хочешь назвать цилиндр размером с планету… Кики?» — спрашивает Руфка, не в силах сдержать улыбку.
«Ага. Я серьезно подумывал о Джиджи, но это слишком много для носа, так как это гигацилиндр и все такое. Но Кики идеальна, — еще раз подтверждаю я.
Руфка покачала головой, зайдя так далеко, что отправила Демо сообщение с моим новым обозначением гигацилиндра.
После внесения еще одного набора изменений мы снова запускаем реактор, и в центре вспыхивает тонкая линия зеленой и оранжевой энергии. Признак более стабильного начала реакции. Как только мы правильно разберемся с реактором, начальные шаги будут скрыты такой мощной защитой, что даже Смолдер не сможет прожечь ее.
Ну, наверное.
Глядя на часть Кики, где Смолдер и Миднайт все еще разминают ноги, я улыбаюсь, прежде чем вернуться к началу. Это невидимая для глаз фаза, которая у нас была только пару раз. И те и другие уже начали плавить окружающее собрание.
«Хм. Не думал, что использование худшего буфера маны действительно сработает, — говорит Руфка, когда невидимая реакция мерцает золотым сиянием. Тот, от которого я чувствую, как исходит мана, даже если он довольно слабый.
«Если я влезу, я сяду», — отвечаю я, заставляя Руфку взглянуть на меня, ее левая бровь выгибается. Я посмеиваюсь и добавляю: «Если это работает, то работает».
«Маме это понравится», — говорит Руфка, опираясь на мое плечо и обнимая меня правой рукой, пока мы оба греемся в нежных волнах маны и света. Она держит правую руку вверх, позволяя светящемуся шару парить над ней. «Сила разлома у меня на ладони».
«Это не так. Это «Сила солнца», — поправляю я ее, качая головой.
«Но мана не исходит от солнца», — отмечает Руфка, склонив голову с моего плеча.
— Я… в порядке, — отвечаю я, закатывая глаза и проверяя ее бедра поближе к снаряжению. Пока она читает свое, я провожу полное сканирование реактора в поисках дефектов или напряженных участков, которые вскоре могут превратиться в дефекты. Но в этот раз… все стабильно. Не желая питать надежд, я обращаюсь к Руфке. «Машина стабильна. Как результат?
— Это… хм. Работает с эффективностью 93,2%?» — спрашивает Руфка, щурясь на показания. «Ты знаешь, что мой волшебный планшет действительно не был предназначен для этого».
«Да, но это было быстрее, чем создавать новый с нуля», — отвечаю я, подходя ближе, чтобы просмотреть ее номера.
Руфка безропотно отдает мне таблетку, не сводя глаз с реактора. «Мы собираемся зажечь его на максимум?»
«Нет, без защиты», — отвечаю я, махая рукой в ее сторону и просматривая цифры в поисках недостающего недостатка. Но все выглядит хорошо.
— Хорошо, — отвечает Руфка и начинает расставлять большие куски поглощающего ману камня. Когда последний укладывается, Руфка смотрит на меня с широкой улыбкой. «Сейчас?»
Проверив цифры пять раз и отправив еще одно полное сканирование через реактор, я киваю ей, ухмылка проступает и на моем лице. «Сейчас.»
Руфка дергает большой рычаг, последний незакрепленный материал на корпусе реактора. Вскоре после того, как она начала тянуть, он вступает во владение, затягивая оболочку реактора, прежде чем слиться с поверхностью. И выход маны удваивается.
Что впечатляет, учитывая, что большая часть маны, создаваемой реактором, хранится в наборе конденсаторов маны для преобразования в осколки эссенции. Постоянное звяканье осколков, заполняющих то, что по сути представляет собой причудливые ведра на дальней стороне грузового отсека, заставляет меня улыбаться. Если бы я еще не был богат, возможность печатать деньги была бы потрясающей. Как бы то ни было, приятно знать, что мы на шаг ближе к тому, чтобы помочь Земле.
«Это требует перерыва на объятия», — заявляет Руфка, к счастью, дождавшись, пока я перенесу нас в другую Заморозку, прежде чем потворствовать. Смолдер присоединяется к нам только после того, как провел несколько холодных часов в Библиотеке, обучая Миднайта важности огня в выпечке. Это то, от чего я держусь подальше, так как идея выпечки Смолдера все еще немного на обугленной хрустящей стороне, на мой вкус.
Когда перерыв на объятия закончится, мы вернемся на корабль и приступим к следующему заданию. Выясняем, что мы можем сделать, чтобы переместить корабль.
Как уже намекала Миднайт. У него есть некоторые идеи о том, как мы могли бы «подтолкнуть» корабль ближе к Земле. Но это потребует некоторых испытаний. Что мы можем себе позволить, теперь, когда у нас есть огромное количество маны.
Все было бы намного проще, если бы я мог телепортироваться обратно к Акило, но пока фронт маны не доберется до нас, это не совсем возможно. Недостаток того, чтобы на самом деле победить его на Земле.
Наверное, стоит.
Первая попытка Миднайта провести испытательный астероид размером с Техас через одну из пространственных складок, по которым он скользит,… не очень хороша.
Скорость многообещающая, но брызги разбросанных камней доказывают, насколько она разрушительна. И я не могу использовать навыки манипулирования, чтобы удержать Кики вместе.
«Все прошло хорошо», — говорит Руфка рядом со мной, пока мы наблюдаем, как с мостика «Второго обещания» осколки скалы летят по спирали к ближайшему газовому гиганту.
«Ты так думаешь?» — отвечаю я, почесывая Миднайт под подбородком.
«Ага. Полночь все еще цела, ничто не пытается нас съесть, и единственное, что взорвалось, это груз. Нужно придумать, как остановить взрыв, а в остальном все отлично, — подтверждает Руфка, показывая мне четыре больших пальца вверх.
Покачав головой, я улыбаюсь, сбрасывая цикл, побуждая Миднайт попробовать еще раз.
В итоге Миднайту потребовалось почти сотню циклов, прежде чем он смог сохранить неповрежденным тестовый астероид. К счастью, они длятся всего пару минут.
«Смотрите, прогресс», — говорит Руфка, махая гигантскому астероиду, который медленно дрейфует, закончив свою работу.
«Да. Теперь ему просто нужно иметь возможность сделать это с чем-то достаточно подходящим, что могло бы служить наземным мостом между Акило и Укилой, — отвечаю я, качая головой. «Может, мне просто выдолбить астероид».
«Мы можем сделать это, пока он продолжает тренироваться», — предлагает Руфка.
Полночь соглашается, хотя перед началом мы еще раз сбрасываем время. Нет причин тратить наше время на то, чтобы сначала вытащить его с орбиты газового гиганта.
Преобразование астероида — огромная работа. И если бы у нас не было реактора, это заняло бы слишком много времени. Даже с этим, если бы мы не ждали Фотенов, я бы не добавил его в наш список дел.
Но времени, которое я могу потратить на просмотр старых журналов Второго Обещания, анализ массивных двигателей Кики и объятия с Руфкой и Смолдером, не так много.
Тот факт, что я добавляю росчерки по пути, является лишь второстепенным фактором в изменении формы астероида, внесенного в список.
Нам удалось преобразовать почти половину астероида в усиленные камеры к тому времени, когда Демонстрация сигнализирует нам, что «Семь скрытых искателей знаний обсидиана и слоновой кости» приближаются. Прошло чуть больше двух дней в реальном времени с тех пор, как мы с ними разговаривали. Переключение между искусственной гравитацией кораблей и постоянно меняющейся силой вращения астероида делает отслеживание времени более странным, чем обычно.
Тем не менее, в режиме реального времени они будут здесь через несколько часов.
Демо немного отвлекся, так как понял, что сюда идут другие Фотены. И что они действительно могут захотеть поговорить с ним. Я могу сказать, потому что он перебрал как минимум пять зубочисток, сообщая мне время их прибытия.
Интересно, можно ли зубочистку считать действительным мерилом времени?
Когда прибывают исследователи, они оказываются в красивом объекте в форме шестиугольника, который больше напоминает мне один из маминых художественных проектов, чем космический корабль. Корабль перемещается в нужное положение с помощью небольших всплесков энергии, которые оставляют фиолетовые точки, парящие в пространстве, пока они не достигают противоположной нам орбиты. Название которого Саб точно знал бы. Синхронный что-ли.
Когда Демо впервые пытается дозвониться до них, ответа нет, и только после того, как он оказывается один на борту Саратесы, они отвечают. Оказывается, они отказываются разговаривать с кем-либо, кроме Демо. Что… грубо, но хорошо.
Я мельком вижу их тщательно продуманные наряды, когда они высаживаются на борт «Кики». Они точно не смогут избежать нас, если захотят добраться до двигателей. Оказывается, Второе Обещание отключило часть безопасности. Мы просто не заметили, потому что я все равно могу телепортироваться мимо.
Один из исследователей то и дело поглядывает в мою сторону, потом что-то шепчет своему коллеге. Это продолжается до тех пор, пока мы не оказываемся перед одним из ядер главного привода Кики. Комната достаточно большая, я не могу видеть дальнюю сторону, даже с усиленным сумеречным зрением.
Когда первая пятерка исследователей начинает болтать на языке, которого я не понимаю, подходят двое других. Первый задрапирован в платье из фиолетовых лент, каждая из которых перекрещивается в узоре, который, должно быть, представляет собой кошмар. Мне даже не нравится, когда у моего бюстгальтера больше одной бретельки. Другой одет чуть более консервативно, в «простом» костюме-четверке с десятками аксессуаров.
Когда они приветствуют меня на том же языке, на котором говорят другие фотенцы, я чуть не ударяюсь головой. Конечно, есть языковой барьер. Я, наверное, должен был ожидать-
«Э-э, может быть, вы говорите по-укилейски?» — спрашивает первая Фотен сквозь фиолетовую пелену с ужасным акцентом.
Решив быть вежливой, я киваю, слегка улыбаясь ей.
«Ах, отлично. Прошло некоторое время с тех пор, как мы покинули Белый Лес, и я боялась, что потеряла связь, — говорит Вайолет Вейл, вздохнув с облегчением. «На самом деле, мы просто должны были спросить».
— Да, — подсказываю я, выгибая на них звездный взгляд.
— Ты действительно похититель времени Акило?
«Хм, я не уверен, что вы имеете в виду», — отвечаю я, щурясь на них. — Похититель времени?
— Ты тот, кто украл пятьсот лет прошлого Враторна, верно? — спрашивает Вайолет Вейл, искоса поглядывая на свою спутницу.
«Ой. Хм, да, — отвечаю я, почесывая затылок. «Честно говоря, я немного удивлен, что не стало хуже».
Вместо ответа Вайолет Вуаль поворачивается к своей спутнице, и они обмениваются короткими репликами, прежде чем она снова поворачивается ко мне, теперь протягивая часть своей вуали.
— Можно ваш автограф?
