2 июня 2024 г., 9:57.
В самом прыжке Руфка и Смолдер находятся на борту Второго Обещания, привязанные к массивному переду Кики, когда мы с Миднайт плывем прямо перед ними. Я больше никого не вижу, но знаю, что они расставлены по периметру гигацилиндра, а Саратеса наверху.
Глядя в сторону, я не могу не улыбнуться полусформировавшейся форме астероида, над которым мы работали, пока ждали. Пока мы строили буйки, Смолдер и Миднайт решили придать ему более подходящую форму. А это значит, что теперь на его поверхности есть драконы и кролики судьбы, сражающиеся за господство.
Когда я получаю сигнал от Руфки, я подталкиваю Миднайт вперед. Привязи Facet, которые мы сплели вокруг корабля… ну, это определенно моя самая большая работа по массе. И когда мы посылаем дополнительную силу вдоль тросов, это приводит в действие батареи Facet, которые мы добавили в каждый буй.
Я смотрю на Руфку, ожидая, пока она подтвердит то, что я уже чувствую. Что сеть стабильна. Она поднимает мне три больших пальца, другой все еще царапает Смолдера, и я киваю в ответ.
Затем фотены активируют свой массив, и Кики начинает уменьшаться. Когда они закончат, Кики сожмется до половины размера близлежащего астероида. Чтобы удерживать ее в таком состоянии, требуется вся мощность реактора.
Ее экстремальная диета была последней вещью, в которой мы нуждались.
Пора тащить Кики на Землю.
Миднайт сгибает крылья, как будто он действительно может воздействовать на космический вакуум, как на воздух. И благодаря своему Facet он может.
Он создает рябь, которая течет по всей сети, и вскоре мы тянем ее за собой, ускользая все глубже в трещины вселенной. У нас с Миднайтом уходит шесть часов субъективного времени, он плетется сквозь пространство, а я постоянно борюсь за целостность нашей сети, но потом мы оказываемся на краю Солнечной системы, гораздо дальше, чем я планировал.
Одного мы не учли. Кажется, что в Солнечной системе Земли нет никаких трещин.
Что, вероятно, хорошо, учитывая, насколько массивна Кики.
Пока Миднайт ворчит, я подстраиваюсь под реальную вселенную. Нам потребовалось четыре дня реального времени, чтобы взять с собой Кики. И теперь мы так близко к дому, что я почти чувствую его вкус.
Хм. Жареная курица.
Край Солнечной системы в основном пуст, но мы все равно проходим через облако мусора. Большинство частей находятся на расстоянии сотен километров друг от друга, но даже сжавшись, Кики все еще достаточно велика, и нам приходится осторожно маневрировать, чтобы избежать ударов, пока мы не сможем вывести ее на стабильную орбиту. Ее гравитация достаточно высока, все в пределах сотни километров уже движется к ней.
Большая часть мусора — это обычный космический мусор. Астероиды, кометы, сброшенные спутники-шпионы, которые когда-то следили за каждым движением местных разумников.
Как я уже сказал, обычный хлам.
Пока мы маневрируем Кики через края облака Оорта, Демо рисует одну из них с помощью прожектора.
«Определенно технология Жнеца», — сообщаю я по связи, указывая на несколько похожих на руны отметин, даже когда я сканирую их.
«Этот наблюдательный пункт, развернутый с использованием пушки Tyr-craft в эпоху до бифроста, служил одним из основных мест остановки для участвующих талани trueborne».
«Чувствует себя старым. Пред-бифрост, по-видимому. Потом слышу себя и добавляю: «Подождите, бифрост настоящий?»
Голос Коресы отвечает, когда мы дрейфуем под спутником: «Это было. Раньше талани за несколько дней развертывали свои легионы в любом уголке своей империи. Даже Система не могла отреагировать так быстро, не лучшим образом. Но что-то случилось в Вайнхейле, и Жнецы перестали его использовать. Мы подозреваем саботаж, но совет не смог подтвердить детали. Лично я думаю, что это был внутренний спор».
— Думаешь, это связано с тем, что сделало пространство здесь таким стабильным? — спрашивает Демо, отправляя набор показаний по связи. И совершенно очевидно, о чем он говорит. Там сплошной пончик пространства, совершенно не тронутый трещинами, через которые любит проскальзывать Миднайт.
Они также жизненно важны для не-мана-путешествий быстрее, чем свет, а это значит, что нам нужно внести некоторые изменения, чтобы пройти оставшуюся часть пути домой. Я просто рад, что мы не планируем углублять Кики.
Вместо того, чтобы поддаться своему разочарованию, я прочитал остальную часть сканирования, надеясь на вдохновение.
«После успешного завершения сценария Мидгарда «Рагнарок» этот наблюдательный пункт был затоплен в 1612 году по земному шару».
«Видимо, они закончили сценарий Рагнарёк и ушли. Интересно, что такое пушка Тирского корабля? — говорю я, оглядываясь на спутник.
Снова раздается голос Коресы. — Я полагаю, что Жнецы использовали их для доставки легионов Хель, юноша.
«Хм… мой скан говорит, что этот спутник был доставлен одним из них», — отвечаю я.
Изображение Демо хмурится, когда он заменяет свою зубочистку. — Я бы подумал, что они… О Система!
Бросив взгляд туда, где «Саратес» пытается удержать строй, я замечаю, что его атакуют… осколки. Маленькие черные кусочки разбитых кораблей. Один из них я узнаю из своей обширной базы данных как старый корабль системного вида. Жукоподобный вид, Коль’т’чк, даже посетил Раза.
— Помощь будет оценена по достоинству, — выдавливает Демо сквозь стиснутые зубы, когда «Саратеса» трясется.
— На этом, — говорю я, тут же телепортируясь ко Второму Обещанию, а затем беру с собой Руфку, чтобы прикрыть Саратесу.
С почти ясным обзором я начинаю вращать металлический барьер, который мерцает по бокам. Не могу заблокировать двигатели, они просто испепелят барьер. Хотя нет смысла оставлять свое видение. Даже с моим уменьшенным покрытием мне все еще нужно заменить металл так быстро, как я смогу его создать. Вскоре ко мне присоединяется Руфка, хотя ее усилия менее эффективны. Но этого достаточно, чтобы вырваться вперед.
А потом я получаю сообщения, что другие корабли имеют дело с такими же обломками. Что заставляет тех из нас, кто может телепортироваться и использовать магию в глубинах космоса, выполнять тяжелую работу.
Сначала мы просто реагируем. Но к Кики притягивается столько обломков, что мы вынуждены перейти в наступление.
Вместе мы можем очистить все за световую минуту, оставив Кики и наши корабли в безопасности.
Демонстрация подтверждает, что мы чисты, и мы, наконец, отстыковываемся от Кики, готовясь к входу в систему. С Kiki secure мы наконец-то можем должным образом проанализировать, что происходит в системе. Вместо того, чтобы толпиться в кабине Саратеса, мы собираемся в гораздо большем конференц-зале Second Promises.
«Мы благодарим вас за возможность изучить «Кики», юноша», — говорит Кореса, пока Демо собирает сканы со всех наших кораблей. — Но я боюсь, что мы должны оставаться за пределами официальных границ вашей системы. Если вы решите спасти свою семью, позвоните нам, и мы пришлем срочную помощь… как это называется?»
— Корабль, — отвечает Демо, не отрываясь от своего рабочего места.
— Спасибо, Кореса, — отвечаю я, неловко поклонившись ей вбок, который, как сказал мне Демо, должен был быть формальным способом отблагодарить ее. Но ее ухмылка намекает, что он солгал.
«Сканирование Йера будет полезно», — говорит Демо, указывая зубочисткой в сторону Коресы, не скрывая ухмылки. Он даже имеет наглость махнуть мне рукой, чтобы я посмотрел его снимки.
Бесстыдный.
Отображается вся солнечная система, но есть несколько областей, окрашенных в желтый цвет и помеченных как имеющие помехи, которые сканирование не может полностью проникнуть. Одной из таких областей является весь регион за поясом астероидов. Также по карте разбросано множество красных точек.
«Что не так со сканерами?» — спрашиваю я, указывая на карту.
Демо хмурится, увеличивая участок с одной из красных точек, часть пояса астероидов между нами и Марсом. «С нашими сканерами все в порядке. Есть помехи. Так прямо и сказано».
«Это означает, что что-то активно блокирует наше оборудование, выбрасывая слишком много ложных сигналов, чтобы убрать отсюда», — говорит Кореса.
«Конечно. Но почему?» — спрашивает Руфка, протягивая руку к дисплею и указывая на вращающийся диск, выделенный на краю увеличенной области. «Что это такое?»
«Это то, что я искал». Демонстрация еще больше увеличивает масштаб дисплея, фокусируя внимание на вращающемся диске. Пустой диск смутно знаком.
Прежде чем я успеваю понять, что это такое, Руфка говорит: «Это внешнее кольцо Святилища».
«Ага. Похоже, проблем больше, — соглашается Демо, отбрасывая изображение в сторону и уменьшая масштаб.
Почесывая подбородок, я указываю на еще три места поблизости с большим количеством мусора. Нет никаких признаков города, из которого произошло внешнее кольцо, но есть еще два парящих двигателя и часть шпиля. Нехороший знак.
Мы продолжаем просматривать его сканы системы, изучая каждую из красных точек, проверяя все, что можно увидеть. Большинство из них — древний мусор, вроде спутника из облака Оорта. Но мы находим другой двигатель на полпути между Марсом и поясом астероидов.
— Ну, думаю, нам следует избегать пояса, — говорю я, и Демо кивает.
На субсветовых скоростях это добавит нам несколько часов к нашему путешествию, если вместо того, чтобы проходить через пояс, мы будем двигаться в обход. Или над ним, в зависимости от того, как вы на это смотрите. Это все относительно.
Попрощавшись с Корезой и ее исследовательской группой, мы начинаем наше путешествие внутрь себя. Мы даже прокладываем курс, который ведет нас над полем астероидов, не тратя лишних часов, о которых я беспокоился.
Когда мы приближаемся к поясу, мы снова собираемся на смотровой площадке Второго Обещания, просматривая наши обновленные сканы, Саратеса собирается следовать за нами. Последние несколько часов были смесью беспокойства и скуки. Так близко к Земле, я мало что могу сделать. Это не изменит ситуацию, как только мы туда доберемся. И все же кажется, что есть миллион вещей, которые мне нужно сделать, как только мы будем достаточно близко.
Руфка пытался меня отвлечь, но я рад, что мы наконец смогли получить более ясную картину.
«Похоже, они пролетели прямо», — говорит Демо, качая головой, когда мы присоединяемся к нему. «Смотреть. Они пробили дорогу».
Видеть путь довольно очевидно с этой стороны. Есть след из обломков, ведущих внутрь поля астероидов. Довольно глупо, учитывая, сколько места между большинством этих камней.
«Почему вы думаете-«
Мой вопрос прерывается, когда зеленый свет омывает окно наблюдательного зала. Демо начинает ругаться, когда я сверяюсь со Вторым Обещанием.
Затем по кораблю прокатывается дрожь.
Демонстрация выкрикивает команды Саре, пока я подтверждаю, что происходит. Что-то сбивает нас с курса.
— Демо, — говорю я, хватая его за плечи. «Что происходит?»
«Мы пойманы. Какой-то луч тащит твой корабль к этой уродливой скале, — говорит он, указывая на Марс… или, может быть, на одну из его лун.
— Мы разобьемся? — спрашивает Руфка, наклоняясь через мое плечо со Смолдер на руках.
Демо поворачивается, бросая в нее свою зубочистку. «Нет. Мы не собираемся разбиваться. Но… — Руфка выхватывает зубочистку из воздуха и добавляет. — Что ж, Сара будет в порядке. Вероятно.»
«Неужели мы потеряем Второе Обещание?» — хмуро спрашиваю я, проводя руками по ее кабине.
«Нет? Не может быть, чтобы они были такими осторожными, если собирались взорвать нас. И ваши щиты работают. Это ее двигатели…
По кораблю проносится громкий вой, и с громким ударом гул, лежащий в основе нашего путешествия, затихает.
«С трудом…» — добавляет Демо, вздыхая и сутулясь в кресле. — Что ж, ничего не остается, как ждать.
Я смотрю на него… Никогда еще у меня не было большего искушения дать ему пощечину. «Нечего делать? У нас есть буквально сотни вариантов».
Демо моргает, глядя на меня, его зубочистка отсутствует. «Что? Мы заперты… Ох.
«Ага. Ой. Итак, приступим. Есть ли способ разрушить этот луч? Зеркало? Плазма? Гигантские взрывы или камни? Телепортироваться к источнику?
«Я… это не System-tech», — отвечает Демо, пожимая плечами. «Разбить его?»
Обращаясь к Руфке за поддержкой, она пожимает плечами. «У них там был этот шпионский камень, так что, вероятно, что-то из Жнецов? Нужно убить эмиттер или генератор, верно? Что бы это ни было, оно нуждается в силе. И он достаточно силен, чтобы убить Второго Обещания и парусную лодку Демо.
«Власть. Верно, я могу это отследить, — говорит Демо, настолько взволнованный, что даже не замечает намека Руфки, когда возвращается к своим сканам.
Вскоре у него появляется объект на экране. Грубый круг, который больше похож на кратер, чем на станцию с притягивающим лучом. Но этот круг является источником луча. Или один из лучей. Дальнейшее исследование показывает, что нас сбивает с курса комбинация из шести отдельных объектов, по три на каждой из лун Марса.
Это объясняет, почему наши двигатели так легко подавлялись.
Определив наши цели, мы оставляем Демо присматривать за кораблями, а я телепортирую остальных в, как мы предполагаем, сердце первого объекта на Деймосе.
Мы сразу сталкиваемся с оппозицией. Мы готовы к пустотному оружию и легко можем его избежать.
Абордажные капсулы, которые они смешивают между лучами смерти? Не так много.
Быть атакованным несмертельным боеприпасом, который застает нас врасплох, — это освежающий опыт.
Когда гладкие черные фигуры отступают, мы остаемся в ловушке в комнате, в которую прибыли. Похоже, это не генераторный зал. Они невосприимчивы к усыпляющим заклинаниям, поэтому выведен из строя только тот, кого Руфка взорвал в начале боя.
Не очень хорошее начало, но на моем лице улыбка.
— На кой черт эти штуки? — спрашивает Руфка, стреляя плазменными стрелами в скопления приторной черной слизи, образовавшейся из гранат. Смолдер хмурится, глядя на слизь, поднимая температуру до уровня, который вскоре может даже причинить мне дискомфорт.
Миднайт порхает снаружи, радуясь, что его телепорты снова работают, когда мы внутри пояса.
— Верно, — бормочу я. Возможно, я был так увлечен весельем с нашими новыми противниками, что забыл их отсканировать.
Глядя на части взорванного, я исправляю это.
«Анализ временной нити. Интерполяция текущей временной позиции».
«Разумный анализ: легионер Хель. Бесполый. Генное семя D».
«Имя: Воплощение джерлкин Келси-четыре».
«Соответствующее знание: искусственные солдаты Легиона Хель полагаются непосредственно на информацию своего командира, неспособные предпринимать какие-либо изощренные действия, если только они не находятся под непосредственным наблюдением сородичей джерлов или Жнецов. Требуя значительно больше ресурсов, чем Reapershell, они по-прежнему считаются расходным материалом. Легионы Хель считаются нейтральными к повествованию и могут быть развернуты в регионах, в которых активно участвуют Ораторы».
«Атрибуты: Физические; Слабый, [Средний медный], Мобильность; Слабый, [Средний медный], Магический; Жалкий, [Низкое содержание меди], Осведомленность; Слабый, [средний медный].
«Атаки: Слабые физические атаки. Технологические навыки Жнеца. Текущее снаряжение: Винтовка Reapertech M3-K. КТ-8, Манапоглощающие липкие гранаты.
«Защита: Физическая: Слабая (Панцирь), Мана: Слабая (Панцирь). Я Легион.
«Временная нить: качество; Нижний 10-й процентиль, долговечность; Верхний 10-й процентиль, пластичность; Верхний 70-й процентиль. Близость к временной нити Пандоры: далекая».
— Судя по всему, это легионеры Хель, — говорю я Руфке.
Что вызывает у меня взгляд. — Не проклятые снаряды. Гуп.
— О, точно, — отвечаю я, слегка краснея.
«Анализируемое вещество: поглощающая ману слизь».
«Слизь, которая поглощает ману при использовании против нее, снижая эффективность инструментов, содержащих ману, при попытке удалить ее. Используются против важных целей Системы или любого, кто раздражает джерлов».
Когда я говорю Руфке, я понимаю, что меня пометили собственным комком слизи. И даже попытка телепортировать его не удаляет его полностью. Это объясняет, почему Миднайт продолжает телепортироваться. Он пытался избавиться от этого.
Решив, что нам, вероятно, следует подготовиться к хулиганству, я обманываю, возвращая нас к тому моменту, когда мы не попались в сеть. Затем я добавляю Demo информацию о входящих притягивающих лучах. Который мы ударили снова. Но на этот раз Демо только притворяется, что сжег двигатели нашего корабля, вместо этого заходя в стойло.
— Им нужно полчаса, чтобы нас заманить. Ты уверен, что хочешь их атаковать?
«Нам все еще нужно больше информации. Кроме того, я, кажется, освоился с этим путешествием во времени через пространство. В тот раз даже немного не закружилась голова».
— Говорит ты, — стонет Руфка, потирая голову. Смолдер наклоняет голову к Руфке, и та отмахивается от нее очень человечным средним пальцем. Этот жест она часто использует с тех пор, как я рассказал ей о фильме, который любила моя мама. Я едва помню большую часть этого, но я помню, что персонажи думали, что это означало привет.
О, и они были богаты из-за нефти.
Я улыбаюсь им, обнимаю Руфку и снова поворачиваюсь к Демо. «Мы идем внутрь. Не взрывайте корабль, пока нас нет».
«Я бы никогда…» Начинается демонстрация. Но он не успевает договорить, когда я подмигиваю и телепортирую нас в другую комнату рядом с нашей точкой входа.
Второй раунд проходит более гладко. Смолдер предотвращает проникновение большинства их липких бомб, просто сжигая их, в то время как Миднайт носится по комнате, ловя оружие. А для нескольких гранат, которые пробились, Руфка может нейтрализовать липкую массу с помощью немагического растворителя, который был у нее в наборе для зачарования. Один из них она держала под рукой, чтобы смыть сок со своего меха после дня беготни по Пределу.
Что-то, что она перестала носить с собой из-за того, как давно она не нуждалась в этом.
Забавно, насколько помогает небольшая подготовка.
У них даже нет времени отступить, прежде чем мы их уложим.
В соседних комнатах есть как минимум четыре отдельных отряда, и все они побеждены менее чем за минуту.
Теперь, когда мы не уворачиваемся от сумасшедших смертоносных лазеров и липких гранат, я присматриваюсь к одному из наших противников, который почти не пострадал. Она почти полностью человек, за исключением набора тонких щупалец, пронизывающих их волосы. Почти незаметны, если вы не ищете их.
Это, а также тот факт, что у них полностью черный панцирь вместо кожи, — единственное, что отличает их от обычных людей.
Если бы не мой скан, я бы предположил, что панцирь — это броня.
Тыча в щупальца сотворенным металлическим стержнем, я спрашиваю: «Есть идеи, почему они сохранили такой очевидный признак того, что они на самом деле не люди? Или почему они вообще так близки к людям?»
Смолдер и Миднайт обмениваются взглядами, но не отвечают, отчего я чувствую себя глупо.
Руфка кашляет, машет рукой на дверь. «Не тороплю тебя, но я бы предпочел не делать этого снова. Даже с моим растворителем избавиться от этой слизи неприятно».
«Правильно. Прости за это», — извиняюсь я, вставая на ноги.
— Не проблема. Все еще не так плохо, как в тот раз на пляже, когда…
Я хлопаю ладонью по рту Руфки. Это история, которую никто не должен слышать, не говоря уже о Смолдере и Миднайте. Меня не волнует, сколько они могут получить по залогу, некоторые вещи должны быть конфиденциальными.
Никто из них не смотрит на нас и никак не подтверждает ее комментарий. Тем временем Руфка вертит носом под моей рукой, умудряясь поддразнивать меня, не говоря ни слова.
Отдергивая руку, я качаю головой, прежде чем мы углубимся в помещение.
Нас приветствуют новые легионеры с щупальцами. А без работающего заклинания сна они делают невозможным их взятие живыми. Им, наверное, все равно было бы нечего сказать. Анализ их тем ничего не дает. Как будто их прошлое не имеет такого значения, чтобы собирать впечатления.
Достигнув диспетчерской, мы делаем три фальстарта из-за того, что не понимаем, что «направления» намеренно вводили нас в заблуждение. Наконец мы находим элементы управления в комнате, помеченной как «кафетерий».
Несмотря на то, что это диспетчерская, здесь есть торговый автомат, который привлекает мое внимание. Вместо напитков или закусок он выдает липкие гранаты, которые, как я подозреваю, похожи на те, которыми нас ловили. Похоже, в нем нет слота для монет или какой-либо другой формы оплаты, поэтому я открываю его, пока Руфка выключает притягивающий луч.
Почти уверен, что взрыв его считается отключением. Возможно, Смолдер получит следующий.
Я осматриваю корпус одной из гранат, когда зеленый луч тускнеет и мигает, треть лучей этой луны исчезла.
Твердое начало.
Я передаю гранату Руфке, улыбаясь и спрашиваю: «Думаешь, они смогут противостоять этому?»
«Стоит узнать», — говорит Руфка, протягивая руку, чтобы взять еще несколько из разбитого торгового автомата. Взяв у нее пример, я загружаю все, кроме одного, в свой инвентарь.
Миднайт даже решает взять одну, нежно держа ее во рту.
Затем переходим ко второму объекту. В нем вдвое больше легионеров, но они на удивление не готовы справиться с собственными гранатами. Попав в ловушку, они самоуничтожаются. Совершенно ясно, что они работают в автоматическом режиме. Ни один из них не продемонстрировал больше, чем самые основные модели атак. Некоторые из них даже не стреляли.
Когда мы сражаемся с врагами на третьем объекте, легионеров всего пять. Но на этот раз должен быть кто-то из джерлов, потому что они доставляют нам больше хлопот, чем рои второго объекта. Когда Руфку почти разрезает пополам пустотный луч, я отступаю, пытаясь спасти кого-нибудь из легионеров для допроса.
Что делает его простым способом раздавить их.
В контрольной комнате сталкиваемся с аномалией. Человек с блестящими рыжими волосами опирается на консоль, и луч уже выключен. Она улыбается, когда я останавливаю время и убираю остальных с глаз долой. Но нападения нет, и когда я готовлюсь обстрелять комнату, она кричит: «Я сдаюсь».
Переглянувшись с Руфкой, перезваниваю. «Бросьте винтовку на землю и топайте ею».
Раздается громкий хруст, затем она кричит: «Готово. Что-нибудь еще, похитительница времени?
Несмотря на ее кажущуюся капитуляцию, я останавливаю время, прежде чем высунуть голову из-за угла, мои повышенные Атрибуты в сочетании с легким подсказыванием моей магии позволяют мне двигаться быстрее, чем она должна видеть. Ее винтовка лежит сломанной на полу. Рядом с ним фрагменты того, что, кажется, было пистолетом. Она скрестила руки за головой, но я уворачиваюсь, прежде чем она успевает среагировать, читая ее сканирование.
«Анализ временной нити. Интерполяция текущей временной позиции».
«Разумный анализ: Джерлкин. Женский. Генное семя D».
«Имя: Келси-четыре».
«Соответствующие знания: четвертый осколок души джерла, Келси Скайчайлд, Келси-четыре заслужила свое право на существование благодаря служению».
«В настоящее время наказан за неповиновение Жнецу, который пытается найти источник нарушения истории возле Мидгарда».
«Келси-четыре знает только то, что ее часть миссии заключалась в том, чтобы предать их союзников. Что она решила интерпретировать как предательство своего командира, а не К’тарна и людей с ней. Когда она успешно убедила надзирающего за ней Оратора, что выполнила свою миссию, ее командир поставил ее на стражу защитной сетки Сола как самое близкое наказание.
«Увидев, как осколки души развиваются по мере взросления, изначальный джерл, Белкан Келси, разделился на четыре части вместо того, чтобы создавать более мелкие осколки. Это привело к появлению гораздо более сильных личностей, чем это принято у родственников джерлов. Это также предотвращает их повторное объединение, пока все осколки не достигнут конца своей «жизни».
«Имеет личную неприязнь к Кейби, которую Кайеф считает «совершенно некрутой сучкой».
«Атрибуты: Физические; Низкий, [Низкий уровень меди], Мобильность; Низкий, [Низкий уровень меди], Магия; Жалкий, [Средний медный], Осведомленность; Низкий, [Низкий медный].
«Атаки: Сильные физические атаки. Выращивание рапса. Технологические навыки Жнеца. Могучие немногие».
«Защита: Физическая: Низкая, Мана: Низкая. Щит Звезд».
«Условия: пространственно привязаны».
«Временная нить: качество; Верхний 60-й процентиль, долговечность; Середина 40-го процентиля, пластичность; Верхний 30-й процентиль. Близость к временной нити Пандоры: умеренная.
Кажется, я нашел Келси-четыре.
Глубоко вздохнув, я готовлю одну из гранат. Затем я запускаю его и, с моим прекрасным пониманием времени, жду, пока он начнет обратный отсчет, прежде чем телепортировать его рядом с родом джерлов. Раздается ее визг, когда взрывается граната, но потом он превращается в смех.
Она продолжает смеяться, когда я выхожу из-за угла. Что достаточно интересно, я машу Смолдеру и Руфке, чтобы они не разрушали ее.
Взрыв моей телепортированной гранаты имел другую направленность, чем я ожидал. Она прилеплена к потолку левым боком, правый болтается свободно.
Увидев меня, она машет свободной рукой, продолжая улыбаться. — Должен был знать, что похититель времени может украсть и обычные боеприпасы.
— Похититель времени? — спрашиваю я, удивившись, что она назвала меня так же, как Фотен, хотя дважды проверяю консоль, чтобы убедиться, что третий притягивающий луч отключен. Что у него есть. Второе обещание на один шаг ближе к свободе.
«Не может быть, чтобы два человека стали полными Одина, когда от них исходит столько маны», — говорит она, все еще махая рукой. Или, может быть, просто покачиваясь взад и вперед.
Руфка усмехается, раздеваясь с нашей рыжеволосой пленницей.
Род джерлов смотрит на Руфку целую секунду, прежде чем запрокинуть голову и рассмеяться. Что заставляет ее дико раскачиваться, пока Руфка не наденет на нее ошейник-глушитель, волоча ее на землю. Затем я надеваю на ее руки набор наручников из сплава титана и стали, без подкладок.
Ее смех стихает, когда она перестает трястись, хотя и пытается подняться на ноги. Но ей не сравниться ни с одной из наших усиленных сил.
«Хорошо. Ты уж точно не из… Херк, — кашляет она, когда Руфка толкает ее ногой. — Не из наших.
Быстрым шлепком Руфка отбрасывает в сторону несколько устройств Reapertech, большинство из которых мне незнакомы. Хотя граната? Это профиль, который я узнаю. И это не одна из липких гранат.
Тем не менее, учитывая небрежность, с которой Руфка отбросил его в сторону, я не могу представить, что это так опасно. Беглое сканирование показывает, что это компактная взрывчатка, начиненная хрупким металлом. Еще одно устройство, которое до Акило было бы смертельным, но теперь стало не более чем игрушкой.
Я сделал его инертным, на всякий случай поместив в сферу из сплава титана и стали. Я просматриваю остальные ее вещи, но, кроме коммуникатора, похоже, это ее личные вещи. И подавляющий ошейник Руфка держит в правой руке.
Когда Руфка кивает мне, джерлкин поднимает глаза. На ее лице все еще улыбка, когда Руфка ставит ее на колени.
«Так кто ты такой? А что ты делаешь в моей Солнечной системе? — спрашиваю я, главным образом из вежливости, глядя ей в глаза. Они красивы и почти как люди, за исключением того, что джерлкины окружены цветными шипами.
«Келси-четыре. Наименее из Белкен Келси. Но ты можешь звать меня Кайеф. Все остальные так делают», — говорит Келси-четыре, известная под псевдонимом Кайеф. — А я просто выполняю приказы. Келси-прайм будет так зла, что упустила тебя. Акило похититель времени во плоти. Ну, в основном.
— Ты знаешь других похитителей времени? — спрашиваю я, левитируя ее, и машу рукой, чтобы мы покинули комплекс. Что-то блокирует телепортацию.
Кайеф снова смеется. Она очень веселая душа. «Все знают о похитителях времени. Однако похититель времени Акило довольно популярен. Алавен не переставал тыкать это Враторну в лицо.
— Подожди… Враторн жив?
Она перестает смеяться, наклоняет голову набок, ее блестящие рыжие волосы закрывают один глаз, когда она смотрит на меня. Она вертит головой туда-сюда, словно пытаясь найти какую-то скрытую сторону меня. Но, несмотря на всю мою магию, этот талант я еще не развил. Хотя я, вероятно, мог бы провернуть это с иллюзией.
«Ха. Ты действительно не знал. Жнецы не могут умереть». Кайеф ерзает, глядя на ее опутанные руки, когда мы подходим к краю помещения: «Они будут раздражать, есть шанс, что ты сможешь их ослабить?»
— Нет, — заявляет Руфка, прежде чем я успеваю ответить. — А Жнецы никогда не умирают? Всегда? Как Фотен?
«Окей, был тот раз, когда би-фрост взорвался», — признается Кайеф, снова взглянув на ее руки, прежде чем посмотреть вверх, где я леплю полный тюремный куб, чтобы затолкнуть ее внутрь. — Но даже украсть годы у Жнеца — это впечатляет. А похититель времени Акило украл века.
— Значит, Враторн не помнит, что произошло? — спрашиваю я, потирая пальцы своей металлической руки, и перекладываю ее в новую тюрьму и модуль жизнеобеспечения. Не уверен, что я собираюсь делать с ней в долгосрочной перспективе, но пока это будет держать ее в узде и держать в живых. По крайней мере, она не пытается взорвать себя.
«Нет. Но он был очень зол, узнав, что потерял почти пятьсот лет. Я слышал, его разглагольствования были такими громкими, что его вышвырнули из Певелхейма, — говорит Кайеф из своей камеры, пока я телепортирую нас к далекой луне Фобоса.
Я поставил кубический контейнер в воронку в нескольких километрах от объекта, повернувшись к Кайефу. «Что с ним произошло?»
«Что с ним произошло? Судя по бороде Элдина, я подумал, что именно поэтому ты здесь. Он объединился с Королевой Воронов, чтобы найти секрет похитителя времени. И, может быть, украсть немного времени назад.
Королева Воронов? Она не может иметь в виду Бет. Зачем Бет ему помогать? Я собираюсь спросить Кайеф, когда она усмехается, добавляя последнее предложение.
«Он на Земле».
