Вторник. 25 июня 2024 г., 3:42 по Гринвичу. Цикл: Второй.
Поскольку Бет представляет собой очевидную угрозу нашему циклу, это по иронии судьбы перемещает ее вниз в списке приоритетов. Мы по-прежнему отправим на ее поиски автоматические дроны, очевидно, у Саба и Уни-чан их буквально сотни.
Но это предел. Я не хочу, чтобы кто-нибудь приближался к ней ближе чем на тысячу километров.
Что вызывает небольшой спор. С Арианой из всех людей.
«Эта сука убила тебя и бросила моего брата. Почему бы нам просто не убить ее?» — требует Ариана, скрещивая руки на груди. Она не может не знать, насколько это подчеркивает ее достоинства, верно?
Ах да, вопрос. «Мы не убиваем Бет. Не в качестве первого выбора, — отвечаю я, отводя хмурый взгляд от ее декольте.
«Отлично. Но когда он вернется, чтобы укусить нас, я оставляю за собой право сказать: «Я же вам говорила», — говорит Ариана, пожимая плечами и скрещивая руки на груди.
«Я считаю, что существует огромное количество более серьезных ситуаций, которые нужно решить, прежде чем мы все равно будем беспокоиться о Бет», — говорит Робертс. — К этому правильнее было бы обратиться на Земле, если я не ошибаюсь. И хотя у нас полно времени… Я был бы невероятно благодарен, если бы смог увидеть свою семью».
— Я… верно, — говорю я, не совсем краснея. «Конечно. Давайте просто…»
«Нам не нужно бежать. Они сейчас спят, — говорит Робертс, останавливая меня, когда я собираюсь проделать магический эквивалент. «Хотя я верю, что кто-то упомянул о падении с орбиты?»
Я моргаю и на этот раз краснею.
«Извините, что?» — спрашивает Ариана, метнув взгляд на Саба, который уже вызвал своего робота. — Что это за уход с орбиты?
«Это как прыжок с парашютом, только выше!» — говорит Саб, ее голос скрипит от волнения. — Ты сказал, что хочешь попробовать прыгнуть с парашютом.
«Это не одно и то же», — сухо отвечает Ариана.
«Тебе не обязательно присоединяться к нам», — говорит Саб, вбивая что-то в одно из своих устройств, в то время как Смолдер приближается к ее плечу. Секундой позже ее робот издает хлопок, панели убираются в сторону. — В любом случае, мне нужно проверить печати.
Откинувшись назад, я наблюдаю, как Саб работает, не в силах сдержать улыбку. Руфка садится рядом со мной, ее рука находит мою. «Она… не такая, как я ее себе представлял».
«Нет? Чего ты ожидал?» — спрашиваю я, улыбаясь своей Тиани, прежде чем положить голову ей на плечо.
«Я не уверен. Я встречал много странных пользователей, но она… знакомая.
— Напоминает тебе обо мне? — спрашиваю я, оставляя глаза закрытыми. Только сейчас я понимаю, что упустил личный контакт во время работы. Думаю, мне нужен небольшой перерыв.
«Ха. Нет, — отвечает Руфка, от ее смеха у меня трясется голова. «Нет, я думаю… она напоминает мне маму».
«Действительно?» — спрашиваю я, не в силах удержаться и не поднимаю голову, чтобы посмотреть на Саба. Несмотря на то, что я щурюсь, я просто не вижу этого. Я даже не могу заставить свои глаза расфокусироваться настолько, чтобы увидеть ее с четырьмя руками. Пока я не создам перед глазами нечеткие линзы.
До сих пор не вижу сходства.
«Ага», — говорит Руфка, не удосужившись вдаваться в подробности.
Я смотрю на нее, и легкое подергивание ее уха говорит мне, что она точно знает, что делает. Но, несмотря на мои изо всех сил «скажи мне», она сопротивляется.
Когда из меха Саба раздается особенно громкий стук, я сдаюсь. Следующие пятнадцать минут мы проводим в ожидании, пока Саб проведет проверки. Она отказывает мне, когда я предлагаю сделать это за нее, настаивая на том, чтобы проверить их сама. «Потому что иногда сканирование маны что-то упускает», — объясняет Саб, устанавливая последнюю из своих панелей на место.
Затем она начинает с доспехов Арианы. Это происходит гораздо быстрее, поскольку Сабу не нужно разбирать его и собирать заново. На этот раз я нависаю над ее плечом, наблюдая за ее работой. Она все делает вручную, даже когда усиливает печать Маной. Ну, технически, она использует свои инструменты.
Но удивительно, насколько она опытна, учитывая, что она не просто подталкивает это своей аурой. Я уверен, что после всего, что я поделился, она, должно быть, обрела хоть какое-то понимание того, как она может манипулировать Маной. Думаю, это не означает автоматический навык.
Как только Саб будет удовлетворен, костюм Арианы возвращается на место. Затем Саб встает, крутя в руке запасной материал и кивая в нашу сторону.
Что ж, все готовы, значит, пора переходить ко Второму Обещанию. Кайеф следует за мной, и, несмотря на то, что я не включил ее в процесс, я не возражаю против ее присутствия. Во всяком случае, пока мы на Марсе.
«Ладно, это зло», — говорит Ариана, когда мы доходим до площадки, где ждет Второе Обещание.
Я не могу не улыбнуться в знак согласия. «Второе обещание», возможно, не так совершенен, как корабль Демо, но он по-прежнему остается хорошо сделанной машиной. И мне нравятся ее линии гораздо больше, чем плавные изгибы Саратесы.
Моя улыбка несколько тускнеет, когда я замечаю миниатюрного инженера Фетикса, стоящего у выхода.
— Что ж, пора вам, подпрыгнувшим зубчатым крысам, пробраться сюда, — продолжает Фетикс свое приветствие, используя больше ругательств, чем нет. Рядом с ней находится гигантское чудовище из кабелей, труб и зазубренного металла, более чем в семь раз превышающее ее рост.
Как только она их замечает, Фетикс тепло приветствует Робертса и Руфку, но остальные стоят особняком.
Я едва ее знаю, но когда она начинает говорить о Втором Обещании, она привлекает мое внимание.
«Жаль, что у нее меньше зубов, чем у начинающего мячика», — говорит Фетикс, когда я подхожу к ней.
«Потому что она не военный корабль», — отвечаю я, скрещивая руки и глядя на нее сверху вниз.
«Просто говорю, я мог бы ее немного подправить, добавить что-нибудь, что раздавит некоторые сиськи», — говорит Фетикс, подчеркивая свою точку зрения, шлепая себя по груди.
— Я подумаю об этом, — говорю я, поднимая руку, чтобы предотвратить любую дискуссию.
Фетикс фыркает, затем ее глаза сужаются, глядя на Ариану, которая остается в костюме. Вскоре она задает Сабу вопросы о своих проектах, и не все из них являются лестными.
Когда я слышу, как хорошо Саб сама опровергает доводы Фетикса, я удерживаю себя от вмешательства.
Вместо этого мой взгляд перемещается на мерцающую фигуру Вионны. Единственный человек, который не может пойти с нами.
«Итак, мы работали над этим еще до предательства Бет. Я попросил Фетикса вытащить его. Я смогу связаться с вами с минимальной задержкой, пока вы будете оставаться в пределах восьмидесяти восьми миль от блендера», — говорит Вионна, указывая на извилистую башню. «Я просто рад, что там, куда мы идем, нам не нужны дороги».
«Восемьдесят восемь миль? Я думал, его радиус действия составляет тысячи километров?» — спрашивает Кайеф шепотом, обращенным к Робертсу.
«Думаю, это отсылка», — отвечаю я настоящим шепотом.
«Да действительно. Вионна снова демонстрирует свой превосходный вкус в кино. Хотя она и исказила ссылку, — говорит Робертс, его голос совпадает с моим низким тоном, когда Вионна становится объектом гнева Фетикса. Начинаю думать, что оставлю ее…
Пока Вионна и Фетикс спорят о том, как лучше всего использовать «блендер», я как следует его осматриваю. У Фетикса есть много замечаний, которые были бы гораздо более ценными, если бы меня не было рядом.
Он действительно похож на блендер, за исключением того, что внутри полно светящихся лампочек и кабелей.
Вместо того, чтобы позволить им продолжать, я прерываю их, получая точные координаты, в которых Вионна хочет разместить блендер над Землей. Затем я телепортирую его прямо в трюм Второго Обещания.
Щека Фетикса дергается, но она сохраняет молчание.
Затем я машу всем вперед. Рад, что Полночь не жалуется на то, что она спрятана в моей душе. Он бы значительно усложнил процесс.
Я собираюсь попрощаться с Фетиксом и Вионной, когда Фетикс поворачивается к Вионне и говорит: «Хорошо. Постарайся не превращаться в дерьмо, пока меня нет.
Вионна мерцает, скрещивая руки на груди. — Лишь бы тебя не бросили в приют.
«Это не имеет никакого смысла», — говорит Фетикс, когда я вхожу в шлюзовую камеру «Второго обещания». «У меня были родители. И я-«
Остальное я не слышу, так как уже начал закрывать шлюз. «Вам двоим весело!» Звоню в последнюю секунду.
Отвисшая челюсть Фетикса того стоит, когда я машу рукой.
Демо присоединяется ко мне в кабине, когда я проскальзываю внутрь, и я вижу, как он сжимает руки, когда я поднимаю нас с площадки.
«Странно оставлять Сару позади», — говорит он, его взгляд устремляется туда, где припаркован его корабль. — Но лучше так.
Я киваю, затем не решаюсь увеличить скорость. Вионна стоит за окном, огромная, как один из шпилей, и машет нам рукой.
Преимущества бестелесности и большой проекционной силы.
Покачав головой, я посылаю вперед Второе Обещание. Выход из тонкой атмосферы происходит мирно, это чистый плавный переход. Затем мы скользим по космосу, менее чем в двух часах езды от Земли.
Когда звезды теряют свой цвет, я позволяю автопилоту взять на себя управление, а затем поворачиваюсь туда, где Руфка ведет Саб через все второстепенные элементы управления. Их разговор переходит к тому, какой ресторан, по мнению Сэба, станет лучшим знакомством с Землей. У нее… много предложений.
— Ради Вауса, Лекси, сколько видов еды есть у твоего народа? — спрашивает Руфка, покачиваясь на стуле, когда Смолдер нюхает мою руку.
Почесывая Смолдеру голову, я полуулыбаюсь Руфке. «О, знаете, ровно настолько, чтобы удовлетворить несколько миллиардов разумных людей. Забавно, что мы возвращаемся на космическом корабле. Интересно, подтвердят ли они парковку?
«Думаю, ты имеешь в виду потрясающе», — замечает Саб, ее рука проводит рукой по панели рядом с ней. «Ты возвращаешься стильно».
— Да, — говорю я, мой взгляд скользит к серой точке, символизирующей Землю. «Думаю, нам следует составить реальный план того, что мы собираемся делать на следующие несколько кругов. Сомневаюсь, что это будет так же просто, как просто телепортировать всех в Кики.
Все встают, когда мы выходим из переполненной кабины.
Земля — это не более чем спецификация, поскольку Демо отображает обновленную информацию со сканеров Второго Обещания на консоли в нашем импровизированном конференц-зале. В большинстве случаев изменения незначительны. Хотя похоже, что «Убежище» в Антарктиде приземлилось не так мягко, как показали первые сканирования Вионны. Половина огромного шельфового ледника колеблется, и один сильный порыв ветра отделяет его от падения в море. «Самый большой вопрос. Что ты хочешь делать с Вратхорном?
«Это вообще освещается в новостях?» — спрашиваю я, махая рукой разбившемуся городскому кораблю, не ожидая реального ответа.
Но Кайеф этого не понимает. «Почему они? Это всего лишь небольшая авария».
Не удосужившись ответить, я поворачиваюсь к Демо. «Эти красные значки означают, что он защищен практически от всего, не так ли?»
«Мм. Нам нужно будет бомбардировать его достаточным количеством энергии, чтобы растопить этот лед или найти способ вывести его из строя».
«Ну, если там то же самое, что и на Марсе, я смогу обойти щит телепортации».
Демо пожимает плечами. — Да, можешь потерять конечность. Ваши сканеры улавливают больше средств защиты, чем детская комната Прайма. Жнец и Система. Даже парочку других я не узнаю.
«Если эти щиты будут такими же, как в Корее, они защитят большинство людей», — отмечает Ариан.
«Стандартная функция», — отмечаю я, сжимая пальцы и постукивая ими по подбородку.
Держа руку над городом, Саб спрашивает: «И что? У нас есть орбитальное преимущество, верно? Можем ли мы сбросить на него астероид?»
— Если ты не против утопить половину своего мира, то да, мог бы. Демо сопровождает его комментарий голографическими изображениями, показывающими полузатопленные города.
Робертс наклоняется вперед, толкая Саба за плечи. «Итак, нам нужен менее разрушительный путь. Возможно, с помощью одного из их агентов».
Последнее явно адресовано Кайефу, который с колеблющейся улыбкой смотрит вверх из затонувшего города. «ВОЗ? Мне? Я не так важен. Меня, наверное, посадят на велосипеде, как только я покажусь в радиусе ста километров от Святилища.
«Все в порядке. Если трюк Лекси сработает, мы будем знать лучше», — говорит Демо, отмахиваясь от нее. «Есть еще три места, где мы видим активные технологии Жнецов. Надеюсь, нам удастся поймать некоторые из них».
Его карта трансформируется, выделяя все три места. Два из них находятся в городах на крайнем юге. Как Южная Америка и Африка на юге.
Третий – Ванкувер. Раздражающий. Почему они в Канаде, не говоря уже о моем родном городе?
«Это хорошее начало. Мы можем исследовать каждый из них. Нужно иметь лидерство», — говорит Робертс, кивая на Демо.
«Это была моя мысль. Я знаю, что вам всем не терпится приступить к делу, но я предпочитаю остаться на корабле.
«Это нормально. Я телепортирую нас после того, как мы приземлимся… э-э, — говорю я, и мой разум пустеет. «Место, куда мы направляемся. Планета. Эм-м-м…»
Демо медленно моргает, глядя на меня.
Когда я снова смотрю на дисплей, слово, которое я искал, щелкает. «Земля. Как только мы приземлимся на Землю, — уточняю я, прежде чем отмахнуться от него.
Демо кивает, а остальные смеются.
Руфка кашляет, пробивая смех. Я пытаюсь повернуться к ней, но понимаю, что Саб прижимается ко мне, ее локти усложняют задачу. Я все еще пытаюсь выполнить маневр, не сбивая Кайефа с другой стороны, когда Руфка спрашивает: «Сначала мы собираемся в Ванкувер, верно?»
Робертс кивает. «Действительно. Остановить Вратхорна важно, но… есть дела поважнее.
Я слегка наклоняю голову. «Кстати, мне следует попасть на свое место. Возьми мой телефон и посмотри, сможет ли моя Система или Вионна скопировать его функции. Кроме того, у нас не совсем плотный график. »
— Если только с петлями что-нибудь не пойдет не так, — замечает Саб, качая головой. «Что, если Бет сделает что-то, что все испортит? Или Вратрон?
«Она не ошибается», — соглашается Кайеф, ее волосы падают ей на лицо, и она кивает. С нерешительным усилием она поднимает волосы и добавляет: «Вратхорн — трус. Если он узнает, что вы здесь, чтобы разрушить его планы… Что ж, он сам уничтожит планету, просто чтобы замедлить вас. И казалось, что он пришел подготовленным. Он действительно тебя ненавидит.
Я киваю, снова глядя на карту. «Понятно. Ведите себя сдержанно. Руфка-»
«Я не останусь на корабле!» — заявляет Руфка, толкая меня в плечо.
— Не то, что я собирался сказать, — отвечаю я, наклоняя голову в сторону и моргая, глядя на нее. Затем я стряхиваю с себя замешательство. «Но нам нужно сохранять молчание. Так что никакой плазмы. Это немного громко.
«Ой. Ох… — говорит Руфка, ее рука ослабевает. «Да, это, наверное, хорошая идея. Я… этого не было в наших первоначальных правилах.
«Ну, мне как бы хотелось немного похвастаться», — признаюсь я, прежде чем снова взглянуть на карту. «Сколько?»
Демо-версия меняет карту, чтобы показать наше текущее местоположение по сравнению с землей. — Еще несколько минут, и мы окажемся на прямой линии с Ванкувером. Тогда ты сможешь совершить орбитальное погружение.
«Нырнуть… ты имеешь в виду прыжок из космоса?» — спрашивает Кайеф, и щупальца, которые обычно лежат ровно в ее волосах, слегка приподнимаются.
«Ага.»
«Это… будет потрясающе», — говорит Саб, потирая руки. Ариана слегка улыбается ей, но в остальном молчит.
«Отлично», — говорит Робертс, его пальцы сплетаются, а на его лице расплывается огромная улыбка.
У меня такое же на лице, когда Кайеф стонет. «Конечно, мне приходилось встречать единственных людей, более безумных, чем Жнец».
Я ухмыляюсь, сжимая ее плечо, когда Руфка вскакивает на ноги. Но я не отрицаю ее. После всего…
Она не ошибается.
