Вторник. 25 июня 2024 г., 16:01 по Гринвичу. Цикл: Второй.
Штормеры приближаются, даже когда я подталкиваю Руфку, давая ей понять, что на этот раз я хочу противостоять им.
«Вы уверены? У нас еще есть несколько часов, — напоминает мне Руфка.
Я не отвечаю, хмурясь. Она права.
— Не против, но… мы должны быть готовы к тому, что сиськи Вауса сморщятся и скрутятся. Если нам понадобится перезагрузка, мы не знаем, как это повлияет на каждого пользователя», — напоминает мне Руфка, сжимая мое плечо.
Глядя на Штормеров, я перезваниваю Смолдеру. Тогда мы окутываем себя невидимостью вместо того, чтобы атаковать, пока я их сканирую.
Ничего нового, хотя я добавляю привязи. Не то чтобы они будут полезны еще долго. Тем не менее, они облегчают их прослушивание.
Не то чтобы они много говорили, приближаясь к последней позиции Смолдера. Как только они доберутся туда, Эмбер-3 плывет вниз, металлический, Сплав-6 рядом с ней. После нескольких минут осмотра остывшей магмы они дрейфуют вверх.
«Мана. Опустошен, — голос Эмбер прерывается.
Эллой кивает, сгибая металлическую руку, которая выглядит как ужасно искривленная версия той, которую я впервые создал для себя. Она издает высокий звук, но если и есть слова, то я их не узнаю как таковые.
«Дважды за один день мы обнаружили нарушения в Мане», — говорит Аэро, ее голос на удивление нормальный, учитывая то, как с ее лица, кажется, содрали кожу. — И никаких следов Системы?
И Эллой, и Эмбер качают головами.
«Сестра подтвердила, что Маг-Машина вернулась в Корею со своими товарищами», — отмечает Фрости, несколько раз кашляя в конце предложения.
Остальные кивают. Глядя на их израненные и искаженные лица, я не могу не задаться вопросом, что с ними случилось. Ни один из них не похож на человека, несмотря на то, что мое сканирование показало, что они эльфоиды.
Я обдумываю, какую из их временных нитей я хочу осмотреть, когда посреди них появляется мерцание желтого света.
Затем там стоит Сигр.
Она в каком-то смысле красивая. Чего я, конечно, не ожидал, учитывая ее сестер. Но ее красота нечеловеческая. Лицо у нее острое, граненое и пустое. Она похожа на изометрическую схему человека, наполненную лишь мягким сиянием Сумерек. Она смотрит на них ромбовидными глазами без видимого выражения лица, поскольку у нее лишь смутный намек на нос и нет рта.
Когда она появляется, все остальные слегка кланяются в ее сторону, каждый из них тихо бормочет ее имя.
Несмотря на отсутствие рта, она издает низкое жужжание, в котором звучат слова: «Ты нашел ее?»
«Нет. Сигр, — отвечает Эмбер, подплывая вперед.
«Неудачно. Возможно, это ее работа. Но даже если это так, на сегодня у нас почти не осталось времени. Но не беспокойся. Мы ее найдем», — говорит Сигр, качая головой.
Я не услышу ее следующих слов, потому что я принял решение. Если кто-то из Штормеров что-то и знает, так это Сигр.
Свет был правдой. Тьма была силой. Она была Сигр.
Все это Сигр знала с первого вздоха.
Она также знала, что любовь, которую она питала к Отцу, была честной и сильной.
Тем не менее, это были единственные вещи, которые она знала после пробуждения.
«Ах. Что ж, это, безусловно, улучшение, — сказал Отец, наклонившись вперед и положив руку ей на подбородок, прежде чем наклонить его в обе стороны. «Не идеально, но и не сломано. Отличный шаг».
Сигр изо всех сил пыталась понять искажения, распространявшиеся через ее свет. Часть ее осознавала, что они должны иметь значение.
Что это было за значение, она никогда не узнает. Ее самые ранние мысли были также и самыми туманными.
И только после недели, проведенной с отцом и сестрами, она начала понимать. Что у ее отца было другое имя, Вратхорн. Что ее сестры были созданы до нее.
Даже тогда она знала недостаточно. Им предстояло многому научиться. Математика и физика давались легко. Настолько невероятно просто, что ее старшая сестра Аква научила ее основам, например, математическому анализу, за считанные дни.
Однако были и другие концепции, более абстрактные. Биология. Химия. Развлечение.
Речь.
Большинству из них потребуется учиться всю жизнь, заверил ее отец. Даже он все еще учился.
Еще одна концепция, которую Сигру было трудно понять. Такому блестящему человеку, как отец, еще нужно было учиться.
Прошла еще неделя, прежде чем Отец научил ее, как использовать ее внутренний Свет.
Опять же, это произошло естественным образом, однажды вызванное.
«Отличный. Твоя природная близость не имеет себе равных, Субъект-9, — сказал Отец, когда она вновь материализовалась на стартовой платформе после завершения последнего кругового маршрута по городу.
Пересекать большие расстояния становилось легче, поскольку она лучше понимала, как использовать более мелкие и менее плотные материалы, чтобы изменить направление своего пути.
«Как вы и задумали», — ответила Сигр, создавая свой голос на тех же длинах волн, на которых она путешествовала. Подумать только, было так легко говорить. Сигр почувствовала себя неловко, потому что не сразу поняла, как это сделать. К счастью, в отличие от своих сестер, она не выказывала своего смущения на своем идеальном лице, хотя и излучала оттенок невидимого инфракрасного излучения. «Я просто отражаю твой блеск».
«Правда», — согласился ее отец, кивнув и приложив сканер к ее руке. «Так вот, это может немного ужалить».
«Я готова, отец», — ответила Сигр, собираясь с духом, как советовали сестры. Но, как обычно, боли не было. Она снова задалась вопросом, не пытались ли сестры ее обмануть.
Она читала, что сестры так поступят.
Это казалось маловероятным, учитывая их крики, когда отец применил к ним устройство. Что, как подозревал Сигр, означало, что это их действительно задело. Она полагала, что это еще одно доказательство того, что Отец сделал Сигра совершенным.
Отец продолжал свою работу в течение нескольких минут, и хотя Сигр в течение нескольких секунд действительно ощущала легкое покалывание, определенно не было ничего похожего на ту боль, которую описывали ее сестры.
Через час отец закончил, улыбаясь ей. «Отличный. Думаю, мы наконец готовы».
«Готовый?» — спросил Сигр, когда Отец сложил устройство, прежде чем положить его в карман. — К чему готовы, отец?
«Конечно, чтобы создать твою последнюю сестру», — ответил Отец, и его улыбка наполнила сердце Сигра теплом.
Сигр дорожила своими сестрами. Иметь еще одного было бы благословением.
Следующие недели были заняты, так как Сигр было поручено не только помочь с ее младшей сестрой, но и выполнить великую работу ее отца.
Спасение для смертных.
Нужно было спасти миллиарды, но ее отцу пришлось расставить приоритеты после того, как Пустая и ее товарищи восстали.
Сигр училась быстрее своих сестер, но она была… слабее. Смертному удалось рассеять ее простым выстрелом из одного из их простых электрошоковых пистолетов.
Это не причинило вреда, но привело к тому, что ее тело разрушилось, раскинувшись на несколько сотен метров. Этот опыт вызывал тревогу, но после часа непрерывных усилий она смогла исправиться. Что привело к дальнейшим испытаниям.
Несмотря на то, что она и ее сестры помогали делать последние шаги по пробуждению сестры, она все быстрее и быстрее училась возвращаться в себя. Благодаря усердным испытаниям своего отца, Сигр теперь могла восстановить себя всего за десять коротких минут.
Это ускорило их задачу по перемещению смертных для эвакуации, что, в свою очередь, порадовало Отца.
Осталось всего несколько недель, и они переселили большинство смертных, выбранных ее отцом. Она отчитывалась перед отцом, когда прибыл его партнер Алавен. За его спиной стоял главный джерл-сородич вторжения. Сигр не встречал ее раньше, но она знала, что ее зовут Келси-Прайм.
— Итак, вот что ты задумал, Вратхорн? Делать дешевые копии? — спросила Алавен, обращаясь не к Сигру, указывая на нее, а к ее отцу.
Отсутствие уважения, которое он проявил, заставило ее края вибрировать от гнева. Но не ей было поправлять гостя отца.
«Дешевый? Она стоила больше, чем джерл-родственник S-уровня, — сказал Отец, махнув рукой Келси-Прайм, пока говорил, и существо нахмурилось. «И она стоит каждой клетки, в отличие от одного Жнеца, которого я знаю. То, что вы видите перед собой, — живое воплощение Маны. Даже создатели позавидовали бы тому, что я создал, — добавил Отец, улыбаясь и схватив Алавена за плечо.
Сигр кивнул. Превосходство их новой сестры было легко увидеть. Все ее сестры согласились.
— Скорее, украдено, — пробормотал Алавен.
Сигр сузила глаза в его сторону, а Келси улыбнулась. Ее отец, похоже, не слышал другого Жнеца, но Сигр записала его слова, чтобы она могла передать их позже.
— Конечно, конечно, — сказал Алавен, его голос вновь обрел свой обычный гулкий характер, когда он погладил свою длинную бороду. — Но я сомневаюсь, что именно из-за нее ты попросил меня приехать с Венеры.
Уверенная, что он что-то скрывает, Сигр продолжала сосредоточиваться на Алавен, даже когда ее отец ответил: «А, верно. На Марсе произошел инцидент. Кажется, кто-то активировал ловушку искажения».
«Это действительно сработало?» — спросил Алавен, его руки замерли. Сигр заметила, как Келси наклонилась вперед, ее глаза сузились, когда Алавен продолжила: «Тебе удалось поймать похитителя времени Акило в… прославленную мышеловку?»
Сигр почувствовала, как морщины на ее лице стали гуще, когда она сосредоточилась. Ее отец упоминал богиню, обычно ругаясь, но редко сообщал им какие-либо подробности. Он определенно никогда не упоминал о том, что она похитительница времени.
— Не… точно. Что-то определенно проникло внутрь… но ни одно из показаний не соответствовало тому, что мне сказали ожидать. Если бы она сломала его, оно должно было рассеяться. А если бы она была внутри, аномалия была бы стабильной», — ответил ее отец. «Вместо этого возникают непрерывные реверберации».
Затем отец покачал головой, жестом приказав Алавену следовать за ним и уйти. Хотя они и колебались, Алавен и Келси последовали за ним, переглянувшись.
На мгновение Сигр тоже заколебался. Ей не сказали следовать за ней.
Но… ей также не сказали уйти.
Поэтому она подошла ближе и слушала, как ее отец продолжал: «Если это она, я не могу поверить, что это удержится. Показания слишком нестабильны».
В голосе ее отца был необычный тон.
— Все еще злишься, да? — спросила Алавен, посмеиваясь, когда они вошли в личную гостиную ее отца. Один Отец редко приглашал Сигр или ее сестер.
«Злой? Эта сука украла у меня столетия!» Отец вдруг вскрикнул, обращаясь к Алавену. Его лицо было искажено, что напомнило ей ее сестру Акву. Аква будет рада, когда Сигр расскажет ей о подражании их отцу.
Сигр кивнула сама себе, когда ее отец продолжил. «Я не…» Глубоко вздохнув, ее отец успокоился. Затем он заговорил. «Какое разумное существо не рассердится на то, что у него украли большую часть жизни. Особенно человеком.
Сигр кивнула, обнаружив, что эта богиня ей не нравится.
«Человек, обладающий такой силой, что каждый истиннорожденный знает ее имя. Тот, кого даже Ораторы отказываются просветить. Хель, Вирдсмиты категорически запрещают нам подносить ее ближе чем на сто световых лет к Мосту, — заметил Алавен с неуважительной долей веселья, когда Отец подошел к бару, который он держал сзади.
«Да, да. Ужасная трата потенциала, — сказал Отец низким голосом.
«Забавно, как ты убедил другого человека, что сможешь вернуть ее. Как ее звали? Бет? — спросил Алавен, откидываясь назад и размешивая мутную коричневую жидкость в своем стакане, садясь напротив ее отца.
Ее отец сделал паузу, сосредоточившись, прежде чем ответить. «И я добился определенного успеха».
«Эта тень?» К ее удивлению, ответил Алавен, указывая в сторону Сигра.
«Ха, нет. Какой бы интересной она ни была, Субъект-9 — это не тот успех, о котором я говорю, — ответил Отец, взяв свой стакан. «Мой успех — еще одна причина, по которой я позвал тебя сюда».
«Ой?» — сказал Алавен, на мгновение забыв о своем стакане, и наклонился вперед.
«Я использовал ее удар против себя. Сам ущерб, который она нанесла, был ключом к успеху». Ее отец улыбнулся, помешивая свой напиток. Затем он наклонил его назад, выпив весь стакан сразу. «Приходить. Я покажу тебе.»
Сигр двинулся следом, так же, как Келси осталась позади Алавена. На этот раз ее отец заметил это, сузив глаза. Обеспокоенная тем, что она его обидела, Сигр приготовилась вернуться к сестрам. Прежде чем она успела принять решение, его лицо расплылось в улыбке. «Почему нет. Пришло время познакомиться со своей последней сестрой».
— Я… она закончила, отец? — спросил Сигр, от удивления выпустив несколько волн низкой инфракрасной области.
«Просто проснулся», — сказал Отец, прежде чем развернуться и повести их глубже в свою лабораторию.
Сигр едва могла сдержать волнение, когда они продвигались глубже. Но она была лучшей из его дочерей, поэтому не излучала даже случайного луча света, когда они проходили внутрь. Даже не инфракрасный.
Им потребовалась всего пара минут, чтобы добраться до камеры роста. Это было не то же самое место, где родились она и остальные. Ее отец решил, что им нужно построить новое здание для ее последней сестры.
Он был не только сделан из самого темного обсидиана, устойчивого к Мане, который он мог выковать, но и был усилен самой совершенной защитой, доступной ее отцу.
Ничто, даже приближающийся шторм Маны, не сможет его прорвать.
Это означало, что она и ее сестры не могли заглянуть внутрь, как они это делали в большинстве других частей города. Им также не разрешили войти внутрь с тех пор, как строительство закончилось.
Наконец, это изменится. Ее сестры были бы в восторге.
Она последовала за своим отцом, Алавеном и Келси-Прайм глубже в обсидиановую крепость. Вскоре они прибыли в центральный люкс. Это больше напоминало ей покои Отца, чем место, где она и ее сестры родились. Вдоль одной стены стояла большая кровать, несколько стульев, камин и даже несколько книжных полок.
Но самое главное, с одной стороны находилось компактное помещение, идентичное тому, которое, как она знала, содержало душу ее отца.
Кроме…
— Вратхорн, ты идиот, — сказал Алавен, как только вошел в комнату. Сигр хотела поразить его, но знала, что у нее нет силы. Кроме того, на это было право Отца.
«Идиот? Вряд ли, разве ты не видишь, что…
— О, понятно, — сказал Алавен, дергая толстыми пальцами свою светлую бороду, в то время как Сигр подошел ближе. «Я прекрасно понимаю, что ты сделал. Ты сделал ее истиннорожденной. Мастера волшебства…
— Осторожнее, — мягко предупредил Вратхорн Сигру, прервав этим же словом Алавена.
Сигр не нуждалась в предупреждении отца. Она никогда не собиралась приближаться ближе, чем то место, где он стоял. Но она все равно кивнула в знак подтверждения.
Пока она смотрела внутрь, сияние света Сигра почти померкло, за исключением того, что исходило от ее глаз. Впервые она взглянула на фигуру своей младшей сестры.
Как и Эмбер или Аква, эта сестра была сделана из плоти.
В отличие от них, она была…
В груди Сигр возникло незнакомое чувство, когда она посмотрела на сестру.
Под стеклом покоилась бледная фигура с короткими каштановыми волосами. Сон был чем-то чуждым Сигру. Ей всегда было жаль своих сестер и их потребность в этом. Не только за неэффективность, но и за трепку. Казалось, для них это было почти так же неприятно, как подвергаться сканированию Отца.
Но в этот момент Сигр заметила, что ее младшая сестра была спокойна и неподвижна, отдыхая. Очень похоже на Сигр, когда она сосредоточилась. Алавен и ее отец разговаривали, казалось, забыв о ее сестре, поскольку они обсуждали что-то, связанное с переселением нескольких людей. Сигр подумывал отвернуться, чтобы еще раз расшифровать слова Отца…
Затем глаза ее сестры распахнулись.
Все существо Сигр дрожало, когда она встретилась взглядом с сестрой. Когда-то она считала себя идеальной, и, хотя она пришла к выводу, что такого существа не может существовать, она больше не была в этом уверена.
В простых карих глазах сестры она видела нечто большее, чем совершенство.
Она увидела вечность.
