Селена открыла глаза.
«Ужин готов», — тихо сказал ей Декстер. Затем он посмотрел на Миру. «Ужин готов, Мира».
Селена кивнула и встала. Она перевела взгляд с Декстера на инвалидное кресло Миры, но Декстер лишь пожал плечами. «Я отвезу её. А ты иди».
Селена кивнула и вышла из комнаты. Мира не открывала глаз, когда Декстер встал за ее инвалидное кресло.
«Я занимаюсь самосовершенствованием», — сухо заявила Мира, в её голосе слышалось раздражение от того, что её прервали.
Декстер усмехнулся, отпирая колеса. «Хорошо, тогда что-нибудь с этим сделай».
Мира приоткрыла один глаз, чтобы испепелить его взглядом, но, увидев его насмешливую улыбку, просто снова закрыла глаза и уступила.
Вместо того чтобы сразу отправиться на кухню, Декстер отвёз её в ванную. Впервые с момента их переезда на ней были брюки, а не платье, что немного изменило процесс. С отработанной ловкостью Декстер снял с неё брюки и трусики, осторожно поднял её и посадил на унитаз.
Обе они молчали. Даже после бесчисленных повторений на бледных щеках Миры все еще появлялся легкий румянец.
Шея Декстера тоже слегка покраснела, но лицо оставалось совершенно безразличным.
«Позвони мне, когда закончишь», — сказал он, выходя из ванной, чтобы подождать.
Он прислушался к шуму воды, подождал тридцать секунд после того, как звук затих, прежде чем вернуться внутрь. Он одел Миру, спустил воду в унитазе и поднял ее обратно в инвалидное кресло.
Вытолкнув её к обеденному столу, он обнаружил, что Лира и Селена уже ждут его.
Декстер еще не разложил еду. Лира с жадным вниманием смотрела на накрытые горшки, а Селена сидела с закрытыми глазами.
Ей больше не нужно было держать глаза открытыми, чтобы видеть; её способность к эхолокации создавала идеальную трёхмерную карту окружающей среды с помощью звука и вибрации.
Декстер подал еду. Он поставил порцию перед Селеной, и она тут же рванула руку, точно найдя вилку без всякой помощи.
"Хороший!"
Декстер улыбался, наблюдая за ее успехами.
Затем он поставил перед Лирой три дополнительные порции, и она тут же принялась за еду.
В тот момент, когда она откусила первую вилку пасты, она преувеличенно вздохнула, закрыла глаза, и божественный вкус обрушился на ее вкусовые рецепторы.
Она сглотнула и тут же запихнула еще один кусок, снова удовлетворенно вздохнув.
Наконец, Декстер поставил тарелку перед Мирой. Он взял вилку, собираясь, как обычно, покормить её, но Мира покачала головой.
«Позвольте мне попробовать поесть самой», — тихо сказала она.
Декстер поднял бровь, слегка нахмурившись. «Ты ещё не очень хорошо владеешь руками».
— Если я не попробую, как я смогу стать профессионалом? — возразила Мира, упрямо встречая его взгляд.
Декстер пожал плечами. «Главное, чтобы еда не пролилась».
Мира закатила глаза. За ее плечами материализовались две светящиеся оранжевые призрачные руки.
Селена с любопытством наблюдала, в то время как Лире было совершенно все равно, все ее мысли были сосредоточены на поедании пасты.
Мира управляла одной из призрачных рук. Она наклонилась вниз, неуклюже обхватив полупрозрачными пальцами железную вилку.
Оно приподняло макароны, слегка дрожа от неравномерного распределения маны. Мира открыла рот и наклонилась вперед, чтобы откусить кусочек.
"Щелчок."
Железная вилка мгновенно разлетелась на мелкие кусочки, превратившись в пыль из-за ее неспособности контролировать силу призрачной руки. Макароны рассыпались вниз, испачкав чистую одежду.
Мира замерла, не моргая, но упорно отказывалась терпеть унижение.
Декстер не произнес ни слова.
Он просто встал, подошел к ящику, достал еще десять вилок и поставил их на стол рядом с ее тарелкой.
Затем он снова сел, взял свою вилку и продолжил есть, как будто порча столовых приборов была совершенно обычным делом за ужином.
Мира взглянула на него, и ее сердце замерло.
В груди разлилось теплое, незнакомое чувство, когда она поняла, что Декстер действительно обдумывает ее чувства и не хочет ее смущать.
Проглотив свою гордость, она схватила еще одну вилку своей призрачной рукой и попробовала снова.
Ей потребовалось семь попыток. После шести раздавленных вилок и испачканных салфеток ей наконец удалось отрегулировать давление и аккуратно отправить кусочек пасты в рот.
Декстер поднял голову, показал ей большой палец вверх и улыбнулся. "Хорошо."
Мира закатила глаза, хотя на ее губах играла едва заметная, неохотная улыбка.
Она продолжала есть самостоятельно. Делалось это невероятно медленно.
Но благодаря свойствам его кулинарных навыков, присущих блюдам второго класса, еда ни разу не потеряла своей остроты и вкуса, оставаясь идеально теплой, как будто только что приготовленной, даже после нескольких часов на тарелке.
Мире потребовалось полтора часа, чтобы закончить ужин, но к концу трапезы её мастерство владения призрачным оружием значительно возросло.
Декстер была по-настоящему счастлива; наконец-то она могла сама себя кормить.
После ужина девочки пошли освежиться. Когда Декстер предложил помочь Мире принять ванну, она покачала головой.
«Мне не нужно мыться два раза в день», — пробормотала она. «Один раз достаточно. Помоюсь завтра».
Декстер пожал плечами. "Хорошо."
Он пожелал девушкам спокойной ночи и удалился в свою комнату, чтобы заняться самосовершенствованием.
Он внезапно вспомнил, что испытывает боль, поскольку Писание о вечной выносливости Будды закаляет его внутренние органы.
Хроническая боль, которую испытывали девочки, была их постоянным, мучительным спутником, но Священное Писание постепенно превращало эти страдания в первобытную силу.
Чтобы выдержать это, он заставил себя погрузиться в глубокий медитативный транс. Он медитировал пять часов подряд, прежде чем истощение, наконец, погрузило его в сон без сновидений.
***
Позже той ночью в спальне девочек воцарилась тишина.
Мира лежала на краю кровати. Ее глаза были открыты, она безучастно смотрела в потолок и молча изучала Писание Великого Космоса.
Внезапно она это почувствовала.
Фантомное ощущение. Она испытывала его бесчисленное количество раз за последние три года — жестокую психологическую пытку, когда думала, что может двигать конечностями, но понимала, что это всего лишь фантомное ощущение от поврежденных нервов.
Но на этот раз всё ощущалось… по-другому. Более реально.
Из любопытства Мира перевела взгляд краем глаза, увидев свою правую руку, лежащую на матрасе.
Внезапно выражение её лица изменилось, а дыхание замерло.
Она увидела что-то движущееся, и этим чем-то оказался её указательный палец!
Это было не фантомное ощущение, а реальное чувство! И она действительно двигала пальцем!
Слёзы, сами того не осознавая, потекли по её щекам и впитались в подушку.
Она не всхлипнула и не издала ни звука, словно боялась, что если слишком громко признаёт чудо, оно исчезнет. Она просто лежала там, тихо плача, пока волна отчаянной, давно покинутой надежды накатывала на неё, словно прилив!
