«После битвы сияние всегда слаще самой победы». — Оскар Уайльд
Декстер добрался домой в течение часа.
Открыв дверь, он увидел своих жен в гостиной: Лира и Мира, как обычно, смотрели в пустоту, а Селена все еще спала на старом диване.
Когда он вошел, их взгляды даже не обратились на него, они остались в своем мире.
«Не могу представить, что они сейчас чувствуют».
В конце концов, раньше они были на пике своей жизни, а теперь все это было отдано на откуп бесполезному человеку.
Декстер покачал головой и подсчитал, сколько у него осталось, — около 5000 долларов.
При таком раскладе они разорятся через две недели. А может, и раньше.
Он уронил ручку и потёр лицо.
—
В тот вечер Декстер сидел один в маленьком дворике. Небо было темным, и по окрестностям доносились отдаленные звуки телевизоров, споры, детский плач.
Он скрестил ноги, закрыл глаза и занялся самосовершенствованием.
Техника медитации втягивала в его тело окружающую ману, но он не мог её усвоить. Как ведро, набирающее воду из колодца.
Его мысли начали блуждать и остановились на деньгах. Деньги ему были нужны, чтобы пережить этот месяц.
Ему нужна была работа. Но с уровнем способностей F, отсутствием формальной боевой подготовки и с оттенком позора Эшфорда ни одна легитимная гильдия или компания не хотели с ним связываться. Единственная доступная работа — низкоуровневые носильщики и разведчики подземелий.
Даже для этого требовалась базовая лицензия героя. А лицензия героя требовала прохождения хотя бы одного подземелья.
Декстер открыл глаза и уставился на небо. Из дымки проглядывала одинокая звезда.
'Завтра
«Разберусь с этим завтра».
—
На следующее утро Декстер приготовил простой завтрак: снова рисовую кашу с маринованными овощами и чай. Он накрывал стол, когда три сильных стука сотрясли входные ворота.
«Соседи наконец-то стали дружить?»
Декстер поставил чайник. Он посмотрел на своих трех жен и заговорил.
«Оставайтесь здесь».
Он вышел за дверь и открыл ворота.
В тот же миг, как он открыл дверь, огромный мужчина ворвался в ворота.
Впереди стоял высокий парень, похожий на дверь, с белой бородой. На нем была кожаная куртка.
Увидев его, Декстер почувствовал волну маны в себе.
«Пробужденный герой 3-го уровня».
Остальные были 2-го и 1-го уровней.
Позади него веером шли трое невысоких мужчин, держа руки в карманах и стараясь выглядеть непринужденно.
«Доброе утро», — сказал здоровяк. Его улыбка стала шире, обнажив золотой зуб.
«Ну-ну. Принц-бастард Эшфордов. Посмотрите, ребята, это самое близкое, что вы можете когда-либо приблизиться к королевской семье».
Он, не дожидаясь приглашения, протиснулся мимо Декстера и вошёл прямо в дом. Трое бандитов последовали за ним, их ботинки оставляли следы грязи на полу гостиной.
«Меня зовут Крэг», — сказал здоровяк, оглядывая гостиную, словно потомственный вор. «Эта территория принадлежит нам, команде «Красный Клык». Поскольку вы здесь новенький, я объясню, как здесь всё устроено. Вы ежемесячно платите нам плату за защиту, и мы будем защищать вас от нашествий монстров».
Выражение лица Декстера не изменилось.
«Он находится на 3-м уровне ранга Пробужденного Героя. Я никак не смогу ему противостоять. Сдача — не признак поражения».
Он глубоко вдохнул и спросил: «Сколько стоит защита?»
Крэг улыбнулся. «Мне очень нравятся умные люди».
Затем он предстал перед Декстером, будучи на голову выше его ростом, и, ухмыляясь, посмотрел на него сверху вниз. «Как насчет 5000 долларов для начала?»
Выражение лица Декстера слегка изменилось. «Это невозможно. У меня нет 5000 долларов, чтобы дать».
Крэг громко рассмеялся, его голос разнесся по стенам.
«О, кажется, да». Он остановился посреди гостиной. Его взгляд медленно скользнул по комнате, а затем остановился на трех женщинах.
Мира сидела в инвалидном кресле возле дивана. Она встретила взгляд Крега с безразличием, словно он был пятном на стене, которое ей лень было отмывать. Лира сидела рядом с Селеной, проявляя такое же безразличие, в то время как Селена просто смотрела в другую сторону.
«Ходят слухи, — сказал Крэг, подойдя ближе к Декстеру, — что Эшфорды сделали тебе неплохой прощальный подарок. Десять тысяч, верно? Наличными?» Он похрустнул пальцами. «Плата за охрану — пять тысяч. За первый месяц. После этого мы будем вести переговоры».
Декстер крепко сжал кулаки. «Что делать? Эти деньги — всё, что у нас есть. Если я им дам, мы долго не продержимся, а если нет, эти люди могут сделать что-то ещё хуже».
«Бери деньги и уходи», — сказал Декстер, вытаскивая оставшийся конверт с наличными.
Из кармана. "Это всё, что у меня есть".
В этот момент люди Крега начали медленно двигаться в сторону женщин. Одна из них облизнула губы.
«Босс, эти девушки — высшего качества. Посмотрите на них. Мы могли бы какое-то время их использовать, а потом продать каким-нибудь богатым клиентам. Дворяне платят за них большие деньги».
"Ха-ха-ха. Ты прав. Даже если они сломаны, мы можем получить за них огромную цену."
их от некоторых подпольных коллекционеров…
Один из бандитов схватил Лиру за челюсть и осмотрел ее лицо, словно собачью собаку.
Взгляд Крэга, устремленный на трех женщин, внезапно вспыхнул отвратительной жадностью.
«За них можно неплохо заработать…» — пробормотал Крэг, игнорируя Декстера.
Декстера захлестнула волна ярости, обжигающая его изнутри. Обычно он был рассудительным и расчетливым, но сейчас он потерял рассудок.
Не успел Крэг закончить фразу, как Декстер пошевелился.
Он ударил первого бандита прямо в челюсть. Развернулся, пнул второго в пах и повалил третьего прямо на землю, разбив ему лицо!
У него не было формальной боевой подготовки, но он застал их врасплох.
Но физическая разница была слишком велика. Декстер был всего лишь бронзовым воином 1-го уровня, а здесь самый низкий уровень — 2-й.
Прежде чем Декстер успел нанести третий удар, мужчины пришли в себя быстрее, чем он ожидал.
Двое из них схватили его сзади, вырвав ему руки за спину. Третий встал и тут же ударил его кулаком в ребра.
"Фу!"
Крэг шагнул вперёд. Его золотой зуб заблестел.
«Это было глупо», — сказал он и ударил Декстера по лицу.
От удара кровь брызнула в воздух, запачкав пол.
Крэг наклонился ближе. "А чего ты ожидал?"
Декстер поднял на него взгляд. Кровь стекала с разбитой губы по подбородку. «Забери деньги и убирайся».
Крэг усмехнулся и, игнорируя его, снова повернулся к женщинам. «Зачем мне уходить, когда нужно беречь ценный груз?»
Декстер усмехнулся. «Ты правда думаешь, что наши семьи позволят обычным бандитам трогать своих дочерей безнаказанно?»
Улыбка Крэга померкла, но он быстро пришел в себя. «Вы все брошены. Им на вас наплевать».
«Им на нас наплевать», — кивнул Декстер в знак согласия. «Ты прав. Им на нас наплевать. Однако им небезразлична их репутация. Если станет известно, что какие-то подонки-бандиты избили дочерей семей Фрост, Вэнс и Кэллоуэй, как ты думаешь, что произойдет?»
«Единственный способ сохранить лицо — это показать пример. Простого уничтожения всего вашего экипажа будет недостаточно, чтобы их успокоить. Ваши семьи тоже не пощадят. Даже эти ублюдки».
Лицо Крега тут же побледнело. Он был всего лишь обычным бандитом, и ему явно не сравниться с этими огромными семьями.
Внезапно Крэг ударил кулаком прямо в живот Декстера.
Декстер согнулся пополам и закашлялся кровью.
У него подкосились колени. Люди, державшие его, отпустили его, и он упал на пол.
Крэг выхватил конверт из кармана Декстера.
«Даже если я ничего не могу сделать с девочками, я всё равно могу сделать с тобой очень многое».
Крэг что-то пробормотал и похлопал Декстера по лицу.
«Мы вернёмся в следующем месяце. К тому времени у вас должно быть больше денег». Он ещё раз взглянул на женщин. «Или мы найдём другие способы получить деньги».
"Пойдем."
Бандиты смеялись и издевались над ним, выходя из дома.
—
Декстер долго лежал на полу. Перед глазами у него мелькали звёзды, а при каждом вдохе болели рёбра.
Девушки смотрели на него со странными выражениями лиц. Но Декстер проигнорировал это, услышав какой-то звук.
[Дзинь!]
Декстер вздрогнул. Он огляделся. Но ничто поблизости не издавало подобного звука.
Внезапно перед его глазами в воздухе материализовался золотой текст.
«Неужели?»
«[Требования выполнены.]»
[Условия: Минимальный уровень привязанности 0,1 (4/3)]
[Инициализация системной интеграции]
[Прогресс: 0%… 25%… 50%…]
[Прогресс: 75%… 90%… 100%]
'[Интеграция завершена. Добро пожаловать, ведущий, в систему десятитысячекратного увеличения инвестиций.]'
Декстер не мог в это поверить. С тех пор, как в девять лет произошёл тот инцидент, система стала частью его жизни.
Однако условием активации системы было завоевание ничтожно малого количества симпатий (0,1) как минимум у 3 человек. За 10 лет ему удалось завоевать симпатию лишь одного человека.
Теперь, когда ему исполнилось 19, он полностью сдался и забыл о системе. Но теперь, если требование выполнено? Как?
╔══════════════════════════════╗
Система увеличения инвестиций в 10 000 раз
╚═══════════════════════════════╝
[Цели для инвестиций]: Мира Кэллоуэй (жена), Лира Вэнс (жена), Селена Фрост (жена), Жасмин Констанс (бывшая девушка)
[Имя]: Декстер Эшфорд
[Раса]: Человек
[Талант]: Не пробужден
[Сродство к мане]: F-ранг (низкий уровень)
[Ранг]: Пробужденный герой/Мета-герой
[Уровень]: 1
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
[Атрибуты]
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
Сила: 25 (Базовый показатель человека — 10)
Ловкость: 25 (базовый показатель для человека — 10)
Телосложение: 25 (Базовый показатель человеческого телосложения — 10)
Мана: 20 (Базовый показатель характеристик человека — 10)
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
[Техника медитации]
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
★ Техника медитации «Звёздный свет» [Смертный уровень]
• Увеличивает поглощение маны
• Улучшает восстановление маны
• Ускоряет процесс выращивания
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
[Системное уведомление]
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
«[Примечание системы: Вкладывайте средства в своих жен. Защищайте их. Обеспечивайте их. Каждое вложение средств — финансовое, эмоциональное, физическое, стратегическое — принесет прибыль, умноженную на ваш текущий уровень.]
Чем выше значимость инвестиций, тем больше вознаграждение.
Для повышения множителя до 100x необходимо убить 10 существ.
«[Примечание системы: Награды, предоставленные системой напрямую, нельзя использовать повторно для получения прямой прибыли от инвестиций. Например, использование 50 000 кредитов для прямой передачи в качестве наличных денег не приведет к получению прибыли. Однако, если вы используете эти кредиты для покупки товаров, еды, лекарств или активов для своих жен, прибыль от инвестиций будет получена.]»
•••
«[Проверка инвестиций…]»
[Обнаружена инвестиция: субъект пожертвовал 100% своих ликвидных активов (5000 кредитов), чтобы нейтрализовать непосредственную физическую угрозу всем трем объектам инвестиций. Принял физическое насилие для создания защитного барьера. Приоритетом стала безопасность объекта, а не его личное благополучие.]
Декстер всё ещё был ошеломлён, когда пришло ещё одно сообщение.
'[Анализ целевых ответов…]'
«[Мира Кэллоуэй: Обнаружено эмоциональное расстройство — посеяно дремлющее эмоциональное зерно.]»
«[Лира Вэнс: Обнаружена физиологическая реакция — снижение уровня кортизола на 12% — впервые за 6 месяцев вернулось ничтожное чувство безумия.]»
«[Селена Фрост: повышение температуры тела на 0,3°C во время защитных действий — образование инея было подавлено добровольно в течение 3,2 секунд — самое длительное осознанное подавление за всю историю наблюдений.]»
'[Текущий множитель: 10x — Базовый уровень]'
'[Расчет доходности…]'
'[Расчет завершен.]'
'[Возврат средств произведен:]'
'1. 50 000 кредитов — Прямая финансовая отдача (10-кратное увеличение первоначальных инвестиций в размере 5000 кредитов).'
'2. Улучшение способности к мане: F-ранг → E-ранг.'
'3. Пробуждение таланта: Улучшенный слух (ранг E) (радиус 200 метров + различение звуков).'
'4. Ускорение культивации: применено 10 месяцев ускоренного очищения маны.'
'5. Родословная Огненного Демона (Королевский уровень).'
[Вы хотите принять награду? Да/Нет]
