Следуя за инструктором, группа направилась вглубь штаб-квартиры Ассоциации Героев.
Наконец они добрались до большого лифта в конце тщательно охраняемого коридора.
По обе стороны стояли два массивных охранника. Инструктор кивнул им и нажал кнопку на стене, после чего двери лифта раздвинулись.
Первым вошел инструктор. Шесть кандидатов последовали за ним.
Как только все вошли, инструктор нажал кнопку. -15.
'-15?'
Декстер удивленно поднял глаза.
Только сейчас он по-настоящему обратил внимание на огромный список этажей рядом с панелью лифта.
Над землей находилось тридцать этажей, но под ними еще тридцать этажей уходили глубоко в землю, от 0 до -30 градусов.
Казалось, что Ассоциация Героев — это не просто здание, а практически подземный город. Тридцать этажей, полных секретов, погребенных под землей, — Декстер невольно представлял себе, что же скрывается там внизу.
Двери лифта закрылись с мягким глухим стуком, и платформа тут же начала опускаться.
-3.
-10.
-15.
Во время падения весь лифт затих, никто не говорил.
Возможно, это произошло потому, что шестеро незнакомцев оказались заперты вместе в маленьком металлическом ящике. Возможно, это было осознание того, что их ждет внизу. Возможно, дело было в том простом факте, что земля давила на них, и единственное направление было вниз.
Декстер даже слышал дыхание всех окружающих.
Позади него высокий молодой человек нетерпеливо скрестил руки на груди, постукивая пальцами по предплечью.
Женщина с кинжалом лениво прислонилась к стене. А мускулистый гигант оставался бесстрастным.
Тихая девушка в углу опустила голову и ничего не сказала.
Тем временем мысли Декстера уже унеслись в другое место. В частности, как именно он собирается найти два ожерелья, похожих на то, которое он подарил Мире?
Дарить подарок одной жене, не даря такой же подарок двум другим.
Это было просто напрашиванием на неприятности.
Он уже видел выражение глаз Лиры, когда она заметила ожерелье на Мире, и понял, что это такое, но не знал, что и думать. Он мог купить им только еще два похожих ожерелья.
И Селена.
Вероятно, она еще не заметила ожерелье. Но когда заметила…
Он покачал головой и тихонько усмехнулся. Он стал одним из тех людей, которые боятся своих жен. И у него была не одна, а целых три.
Сорок пять секунд спустя.
«Дзинь».
Лифт остановился, и двери раздвинулись.
Все шестеро вышли наружу. В тот же миг глаза Декстера слегка прищурились, когда он увидел двух человек, смотрящих наружу из лифта.
Они были охранниками, и их энергетическая волна была необычайной. Они оба были…
Герои Царства Сверхлюдей!
Декстер невольно задавался вопросом, сколько же именно экспертов по сверхлюдям находится в Звездных Вратах.
Потому что с момента прибытия в Ассоциацию Героев они, казалось, были повсюду. Охранники, администраторы, инструкторы и даже работники по техническому обслуживанию.
Инструктор шагнул вперед и показал свое удостоверение личности.
Двое охранников тут же кивнули.
Один из них прижал руку к сканеру. Синий свет пробежал по его ладони, считывая сигнатуры маны и сравнивая их с сохраненными данными.
Другой нажал на огромную красную кнопку, расположенную у стены.
Грохот.
Огромные металлические ворота, высотой почти три метра, медленно раздвинулись посередине. Толстые стальные двери со скрежетом распахнулись, словно распахнувшись.
За вратами парил в воздухе портал, светящийся фиолетовым светом, закручивающийся, словно водоворот из света.
Глаза Декстера расширились, ведь он впервые видел такое. И он был не единственным, кто был ошеломлен.
Женщина с кинжалом пристально смотрела, слегка приоткрыв губы, природное любопытство затмило попытку выглядеть профессионально. Мускулистый мужчина слегка приподнял брови, даже тихая девушка не могла скрыть своего любопытства.
Казалось, что это не повлияло ни на высокого молодого человека, ни на инструктора.
Очевидно, они уже видели порталы раньше.
Портал напоминал гигантскую светящуюся амёбу, парящую в космосе, поверхность которой постоянно рябила, словно вода, обдуваемая лёгким ветерком.
Внутри него бесконечно менялись цвета: фиолетовый, синий, черный, серебристый, все они кружились и смешивались. Казалось, будто целая вселенная сжалась в одном дверном проеме, звезды, тьма и свет танцевали вместе в бесконечной, безмолвной песне.
Прекрасное и ужасающее зрелище было на удивление завораживающим и очень гипнотическим.
Это заставило Декстера захотеть протянуть руку и прикоснуться к нему, чтобы почувствовать, каково это — ощущать портал кончиками пальцев.
Инструктор внезапно произнес: «Это модифицированное подземелье F-ранга. Мы изменили некоторые его части для этого лицензионного экзамена, чтобы они соответствовали вашим способностям». Он повернулся к группе. «Вы войдете в него командой. Вы можете сотрудничать, если хотите, или действовать самостоятельно. Это решение остается за вами».
Инструктор достал из металлического футляра несколько черных браслетов. Он раздал их один за другим. В тот момент, когда Декстер надел свой браслет, тот автоматически подстроился под его запястье. Тихий звуковой сигнал подтвердил активацию, и крошечный индикатор на его поверхности один раз мигнул зеленым, после чего погас.
«Это ваше устройство для экстренной эвакуации. Если вы хотите покинуть подземелье, нажмите кнопку сбоку, и вас немедленно вытащат». Его выражение лица стало серьёзным, взгляд — жёстким. «Однако, если вы добровольно откажетесь от сегодняшнего экзамена, вам придётся подождать три месяца, прежде чем подавать заявку на повторный экзамен на получение лицензии героя».
Выражения лиц кандидатов слегка изменились. Три месяца — это был долгий срок.
Инструктор кивнул. «Не растрачивайте свою жизнь на гордость, но и не сдавайтесь слишком легко». Он отошёл в сторону. «Удачи. А теперь входите в подземелье».
Кандидаты переглянулись, никто сразу не двинулся с места.
Казалось, все ждали, когда кто-нибудь другой сделает первый шаг.
Как раз когда Декстер собирался войти, Маркус внезапно фыркнул.
«Трусы».
На его лице появилась уверенная ухмылка, и он, не колеблясь, шагнул вперед.
В тот момент, когда его тело коснулось портала, он внезапно исчез, словно его там никогда и не было.
Фиона цокнула языком.
"Выпендриваться."
Затем она шагнула вперед, ее фигура растворилась в фиолетовом свете.
Мускулистый гигант вышел третьим, тяжело шагая вперед и бесшумно исчезнув.
Вскоре за ней последовала тихая девочка, ее хрупкое тело было поглощено порталом.
Остался только Декстер.
Он несколько секунд смотрел на вращающийся портал. Это было его первое подземелье, а также первый шаг в мир героев.
Сделав глубокий вдох, Декстер шагнул вперёд. В тот момент, когда его тело коснулось фиолетового света, его зрение разразилось бесчисленными красками, и мир вокруг него полностью исчез.
