Мягкий золотистый свет наполнял пекарню, отражаясь от кремовых стен и полированных деревянных полок, на которых были расставлены джемы, особая мука и пучки сушеных трав, больше подходящие для аптеки, чем для пекарни.
Но его внимание привлекла именно витрина.
Она тянулась по всей ширине прилавка, заполненного выпечкой, подобной которой Декстер никогда раньше не видел.
На нижней полке лежали «облачные бисквиты» — бледные пирожные, парившие над подносами и слабо светившиеся.
Выпечено из рафинированной пшеничной муки высшего сорта. Эффект левитации сохраняется приблизительно три минуты после извлечения из упаковки.
Рядом с ними лежали пирожные «Карбонат» с темно-фиолетовой корочкой и начинкой, переливающейся золотом и серебром, словно миниатюрные галактики.
Рядом лежали булочки «Эмбер Роллс», их блестящая поверхность светилась мягким красным теплом, а от них, несмотря на то, что они были полностью пропечены, поднимались клубы пара.
Насыщен ароматом низкотемпературной огненной эссенции. Поддерживает идеальную температуру для употребления до шести часов.
На средней полке были выставлены более крупные работы.
Там был лунный пирожок размером с обеденную тарелку, поверхность которого была украшена узором, напоминающим лунные кратеры, а начинка виднелась под полупрозрачным тестом, мерцавшим, как лунный свет.
Рядом с ним возвышалась «Башня из капель росы» — многослойный торт пастельных тонов, увенчанный съедобными кристаллическими гроздьями, которые рассыпали по стеклу крошечные радужные переливы.
На верхней полке находились товары премиум-класса.
Пирожные «Феникс в форме пера» лежали в лакированной коробке, каждое из них имело форму пера цвета пламени.
Вызывает легкое согревающее ощущение от горла до груди.
А рядом с ними лежали десять пирожных, непохожих ни на что другое на витрине.
Они были круглыми, примерно размером с кулак, их золотистая корочка была покрыта едва заметным мерцанием, словно нити света были вплетены в само тесто.
Через небольшие отверстия в верхней части можно было увидеть бледно-кремовую начинку, цвет которой менялся от белого до золотистого в зависимости от угла обзора.
К тарелке прилегала рукописная записка.
Пирожное «Селестин Дью». Семейный рецепт. Ограниченная партия.
Глаза Декстера расширились.
У него потекли слюнки, когда он уставился на витрину, словно человек, всю жизнь питавшийся простым хлебом и вдруг оказавшийся в королевском банкетном зале.
"Декстер?"
Голос раздался из-за прилавка.
Он оторвал взгляд от пирожных и посмотрел на стоящую там девушку.
Ей было около пятнадцати лет, рыжие волосы были собраны в небрежный пучок, присыпанный мукой, а на фартуке был намазан ванильный крем. Она вытерла руки полотенцем и улыбнулась ему с непринужденной дружелюбностью.
Ему потребовалась секунда, чтобы узнать её.
«Тесса, — сказал он. — Привет. Как дела?»
«В целом, у меня всё хорошо», — ответила Тесса, прислонившись к стойке. «Хотя мне кажется, это я должна спросить тебя. Как ты себя чувствуешь после нашествия монстров и нападения на твой дом?»
Декстер пожал плечами и ответил.
«Со мной всё в порядке».
Тесса кивнула. «А как насчет твоих жен? С ними тоже все в порядке?»
Декстер кивнул в ответ. «Да. Чудовища на них не повлияли».
«Я думал, что из-за повреждений вашего дома вы переехали из этого района. Когда я услышал о нападении монстров, я попытался вас навестить, но вас не было рядом, поэтому я предположил, что, возможно, вы уехали из этого района».
Декстер покачал головой.
«Нет. Ассоциация героев вмешалась и разместила меня и моих жен в отеле на время проведения ремонтных работ».
Глаза Тессы слегка расширились.
«Вот почему слышен шум от строительства. Я думал, в вашем здании идёт ремонт».
«В каком-то смысле так и было».
Она засмеялась.
«Вполне справедливо. Мой отец и некоторые соседи беспокоились о вас».
Затем по ее лицу расплылась озорная улыбка.
«Хотя, наверное, я выиграл пари».
Декстер слегка наклонил голову и моргнул.
"На что ставка?"
«Местный тотализатор после нападения».
Она подняла пять пальцев.
«Некоторые думали, что ты сбежал. Я сказал, что нет. Похоже, я только что заработал пять тысяч долларов».
Декстер пристально смотрел на неё.
Соседи устроили тотализатор на тему того, сбежал ли он.
Вопрос был не в том, был ли он в безопасности или нуждался ли в помощи, а в том, сбежал ли он.
«Какая наглость у моих соседей», — пробормотал Декстер.
Тесса рассмеялась.
«Что тут скажешь? Они довольно забавные, когда узнаешь их поближе».
Из его уст вырвался невольный смешок.
«Что ж, поздравляю с победой!»
Затем он снова взглянул на витрину.
"Итак, что здесь хорошего?"
Тесса тут же указала на верхнюю полку.
«Пирожные «Селестинская роса». Семейный рецепт».
Выражение её лица просветлело, когда она заговорила.
«Для теста используется пшеничная мука, выращенная на восточных горных склонах, а начинка готовится из нектара росы, собранного с цветов зари. Ингредиенты трудно достать, поэтому мы готовим лишь небольшую партию каждый день».
Она указала на фарфоровую тарелку.
«И это последняя партия».
Декстер посмотрел на пирожные.
Осталось ровно десять человек.
«Я возьму все десять».
Тесса замерла.
«Все десять?»
«Все десять».
Лира всегда ела больше всех, и если еды не хватало на всех, она первая это замечала.
Кроме того, если бы они были хотя бы наполовину так же вкусны, как выглядят, все бы захотели добавки.
Десять — это не было чрезмерным количеством.
Тесса рассмеялась и потянулась за коробкой с выпечкой.
«Вы ведь не делаете ничего наполовину, правда? Большинство покупают одну-две штуки. А вы заходите и покупаете всю партию целиком».
Она аккуратно уложила каждое пирожное в отдельное отделение, а затем завязала коробку ленточкой.
Декстер молча наблюдал, как воздух вокруг него наполнился ароматом хлеба, ванили и теплого сахара.
На мгновение, несмотря на пакеты, впивающиеся в руки, и сохраняющуюся боль в теле, всё показалось спокойным.
Тесса поставила коробку на прилавок.
«Вот и всё. Десять пирожных "Селестин Дью"».
Она улыбнулась.
«Расскажите, что думают девочки».
"Я буду."
Декстер осторожно поднял коробку.
«Спасибо, Тесса».
⸻
Тесса оперлась локтями на прилавок.
«Ну как там идут тренировки, чтобы стать героем?»
Декстер переложил сумки в руках.
«Довольно хорошо».
«Довольно хорошо», — повторила она.
Затем она наклонила голову.
«Это забавно, потому что я больше не чувствую твоего присутствия».
Выражение лица Декстера оставалось спокойным, но его внимание обострилось.
«Это странно, — продолжила Тесса. — Раньше я всегда чувствовала твою силу».
Она постучала по стойке.
«Сейчас здесь почти ничего нет. Как будто тебя здесь и нет».
