Сила Декстера значительно возросла после того, как он улучшил свою родословную до Древнего уровня, а также достиг Золотых Органов, второй стадии писания Будды о Вечной Выносливости.
Хотя он еще не испытывал свои пределы, он предположил, что его физическая сила сопоставима с силой сверхчеловека 9-го уровня, возможно, даже с уровнем рыцаря высшей ступени.
Однако Тесса сказала, что почти не чувствует его присутствия.
Она вообще не должна была его чувствовать. Родословная Демонов Пламени Хаоса Древнего Средства позаботилась об этом.
Будучи наполовину демоном, он обладал одним из преимуществ — способностью к маскировке. Он обрёл умение скрывать свои энергетические волны от внешнего мира, однако Тесса сказала, что почти не чувствует его присутствия, а это значит, что её сила определённо превзошла уровень Ультра.
Декстер сохранял нейтральное выражение лица.
Создать ультраправого героя в её возрасте было бы невозможно. На вид ей было не больше шестнадцати.
Достижение сверхчеловеческого статуса требовало многолетней подготовки, а переход к уровню сверхчеловека — ещё большего таланта, ресурсов и самоотдачи. Большинство героев сверхвысокого ранга были как минимум в возрасте сорока или пятидесяти лет.
Однако игнорировать эти доказательства было сложно.
Декстер отложил эту мысль в сторону.
«А где твой папа?» — спросил он, меняя тему разговора.
Тесса выпрямилась. «Он вышел по делам. Должен вернуться сегодня вечером».
Декстер кивнул. «Передай ему привет от меня, когда он вернется». Он никогда не видел ее отца, но знал, что она не лжет о нем.
«Хорошо», — сказала она с лёгкой улыбкой.
Декстер повернулся, чтобы уйти, но тут кое-что вспомнил.
«Старушка, которая сидит перед нашим зданием, — сказал он. — Она была одной из тех, кто сделал ставку?»
Улыбка Тессы стала кривой.
«Старушка Люси? Да.»
«На что она поспорила?»
«Против тебя. Все так делали. Я был единственным, кто поставил на то, что ты не будешь баллотироваться».
Декстер помолчал немного, а затем рассмеялся.
«Тогда, полагаю, мне следует поблагодарить вас за защиту моей чести, леди Тесса».
Тесса махнула рукой.
«Не нужно. Я уже получил свою награду. На 5000 долларов я могу купить много чего».
Декстер усмехнулся.
Во время их разговора в пекарню зашло несколько покупателей, и персонал обслуживал их.
«Увидимся позже», — сказал он.
«Приходите почаще».
Декстер распахнул дверь и вышел на свежий послеполуденный воздух. Запах свежей выпечки затих позади него, сменившись знакомыми ароматами окрестностей. Поправив сумки в руках, он двинулся дальше.
Примерно через пятнадцать метров он остановился.
Ничего не изменилось. Улица оставалась тихой, лишь несколько бездомных собак бродили неподалеку от фонарного столба.
Однако что-то казалось не так.
Это был не звук и не зрелище. Это было слабое давление на грани его сознания — тревожное ощущение, что за ним наблюдают.
И оно было трогательным.
За ним кто-то следил.
Кто бы это ни был, он двигался бесшумно и незаметно, настолько идеально сливаясь с окружающей обстановкой, что казалось, будто он сам стал частью воздуха.
Декстер продолжал идти, делая вид, что ничего не замечает.
Вор?
Маловероятно.
Воры не были настолько искусны и не обладали таким тонким чувством опасности. По крайней мере, если вы родители Бэтмена.
Декстер свернул в узкий переулок между двумя зданиями. Послеполуденное солнце едва проникало внутрь, оставляя проход прохладным и затененным.
Там он остановился.
Поставив сумки к стене, он спрятался в самой глубокой тени и стал ждать.
Пять секунд, десять секунд. Двадцать.
Но ничего.
Ни шагов. Ни движения.
Нахмурившись, Декстер вытащил клинок из ножен, сосредоточился, вливая ману в глаза и активируя свой обостренный слух; он расширил свои чувства, доведя их до предела.
Даже тогда он не смог найти ни следа этого человека.
Либо человек прятался, не затрачивая энергии, либо его укрытие было вне его способности его обнаружить.
Он успокоил нервы и убрал клинок в ножны.
«Можете выходить. Я и так знаю, что вы за мной следите».
Тишина.
Ответа нет.
В его голове закралась нить сомнения.
Из-за боли, которую он испытывал, разделяя страдания своей жены, он почти не спал несколько дней, поэтому он обратился к самосовершенствованию.
Возможно, это была усталость от всего этого, и ему это просто показалось.
Возможно, причиной было остаточное напряжение, накопившееся в подземелье.
Медленно выдохнув, он повернулся к сумкам.
Однако именно в этот момент воздух изменился.
Вспышки света или всплеска энергии не было.
В одно мгновение пространство впереди было пустым.
В следующий раз этого не произошло.
Женщина появилась ниоткуда, словно пройдя сквозь невидимую завесу.
На ней был темный плащ, закрывавший ее от шеи до щиколоток.
Ткань словно поглощала свет, из-за чего она выглядела почти как живая тень. Капюшон скрывал большую часть ее лица, хотя Декстер мельком увидел под ним темную, практичную одежду.
Она стояла в трех метрах от Декстера, наблюдая за ним и ничего не говоря.
Напряжение, которое Декстер ощущал с тех пор, как покинул пекарню, резко возросло.
Это не было намерением убить или причинить вред. Это был просто любопытный интерес.
В голове Декстера быстро возникло ощущение, что он — Ультрачеловек.
По меньшей мере, возможно, даже сильнее.
За ним следил эксперт, специализирующийся на сверхчеловеческих способностях.
Женщина улыбнулась, на ее лице читалось веселье.
«Успокойся», — спокойно сказала она. «Я здесь не для того, чтобы убить тебя. Если бы я хотела твоей смерти, я могла бы убить тебя в тот момент, когда ты покинул Ассоциацию Героев».
Декстер не сразу расслабился, но её слова дошли до него.
С момента основания Ассоциации Героев.
Она следовала за ним по улицам, черному рынку, торговому району, его кварталу и даже пекарне. Но он ни разу не почувствовал ее присутствия.
Она была права. Если бы она хотела его убить, он бы уже был мертв.
Спустя мгновение Декстер спрятал в карман оружие типа 3.
Превращение в Огненного Демона вернулось в запечатанное состояние, больше не находясь на грани взрыва. Он медленно вздохнул и заставил себя расслабиться.
«Кто вы?» — спросил он.
Женщина опустила капюшон, обнажив длинные фиолетовые волосы и такие же фиолетовые глаза. На вид она была примерно его возраста, но с более мягкой кожей и красивой фигурой.
«Вы не знаете, кто я?» — спросила она.
Декстер внимательно изучал ее лицо. Оно показалось ему знакомым.
Затем он вспомнил. Он хлопнул себя по ладони и улыбнулся.
«Ты жена того старика, — сказал он. — Та, которую я видел на балконе отеля».
"Э-э!?"
Женщина была сильно ошеломлена и чуть не подавилась собственной слюной.
