Глава 136
— снова спросил Айзек, и Лейла пискнула в ответ, схватившись за лоб.
«Потому что она женщина?”»
Пак!
Еще один удар, и лоб Лайлы покраснел с намеком на припухлость. Глаза Ривелии гневно сверкнули.
«Неправильный. Это просто разница в сексе. Изменится ли что-нибудь, если девица окажется мужчиной? Нет, самые разные женщины бросились бы на него, чтобы добиться чего-нибудь. Она должна радоваться, что она женщина. Если бы она была мужчиной, ее жизнь могла бы сорваться полностью одним неверным толчком…”»
Шлепок!
«Ты должен следить за тем, что говоришь!”»
Ривелия ответила ударом по затылку Исаака. Хотя Исаак не чувствовал боли из-за защитного плаща, он рефлекторно прикусил язык.
— проворчал Айзек, доставая новую сигарету и продолжая говорить с Лейлой, которая казалась немного посвежевшей.
«Сила, власть, деньги, земля и честь. Обладание всего лишь одним из них соблазнило бы их, как туша стервятников. Люди всегда предпочитают легкий путь. По крайней мере, девица носит фамилию Пендлтон, чтобы защититься от этих стервятников, но что есть у тебя? У вас нет буфера, чтобы защитить себя, и вы молоды. Количество людей, желающих манипулировать ребенком, как вы, бесчисленно.”»
— возразила Лейла, взбешенная Исааком.
«У меня есть люди, которые присягнули на верность моей семье.”»
Айзек нахмурился, услышав ответ.
«Разве вы не слышали? Я убил всех твоих верноподданных. Если кто-то из них и жив, то он предпочел свою собственную жизнь верности. В чем вы ошибаетесь? Неужели ты думаешь, что я советник, который без колебаний преподаст тебе жизненные уроки? Я-враг, которого тебе однажды придется убить. Ты сейчас не работаешь на своего опекуна. Ты работаешь на человека, который убил твоих родителей. Не забывай об этом.”»
«…”»
Лицо Лейлы побледнело от холодной критики Айзека.
«Слушай внимательно, сопляк. Люди, которых вы должны оберегать больше всего, — это те, кто больше всего вперед клянется в верности вам. Молодой лорд-идеальная мишень, чтобы превратиться в марионетку. Если вы вернетесь домой после того, как повзрослеете, они затопят вас рыцарями, ссылаясь на вашу защиту в качестве своего приоритета. Зачем им это делать? Это действительно для того, чтобы защитить вас? Потому что они верные? Конечно, это весьма вероятно, учитывая способность Вольфганга вдохновлять, как я лично наблюдал. Но каждый из этих рыцарей будет мужчиной примерно твоего возраста. Почему? Потому что, если им повезет и вы двое сойдетесь, эта семья станет частью наследственного герцогства. Наверное, быть женщиной в этом случае невыгодно.”»
И Ривелия, и Лайла не стали скрывать своего гнева и уставились на Исаака, но тот продолжал без колебаний:
«Ваша земля—Вольфганга и Лихтенса вместе взятых—будет обширна, и они придут к вам за пустым участком земли. Верные вассальные семьи? Держу пари, они будут сражаться между собой, чтобы забрать эти земли со своими ветвями семей, как только увидят тебя. Как ты думаешь, что-то изменилось?”»
«Т, они никогда бы так не поступили!”»
Холодная, безжалостная бомбардировка Айзека, наконец, разрушила бесстрастную маску Лайлы, которая кричала в ответ со слезами на глазах.
«Человеческая жадность не знает конца. Может быть, они не будут в начале, но будет ли он упорствовать до конца? Предметом их верности был граф Вольфганг, а не вы.”»
«Нет! Ты ошибаешься!”»
— крикнула Лейла в последнем порыве отчаяния, и Ривелия жалобно обняла ее за голову. Лейла безжалостно завыла в объятиях Ривелии; все ее эмоции, которые только что накапливались, теперь вырвались наружу в одно мгновение. Ривелия нежно погладила Лейлу по голове, но ее глаза угрожающе смотрели на Исаака.
Айзек продолжал рассеянно курить. Постепенно крики Лайлы затихли, и она покинула руки Ривелии, спрашивая Исаака своими красными глазами.
«- Тогда что же мне делать?”»
Айзек напомнил себе, что Лейла действительно была главной героиней, сумев за такое короткое время восстановить самообладание, и хихикнул.
«Почему ты спрашиваешь меня? Вы должны сами во всем разобраться.”»
«- Я прошу вашего совета.”»
Лейла опустила голову на пол, и взгляд Ривелии из резкого стал свирепым, как у дикого зверя. Айзек пожал плечами и заговорил:
«Ответа нет. Это не та проблема, которую можно решить, просто делая все хорошо самостоятельно.”»
«Почему это?”»
«Это то, о чем я сам размышлял некоторое время. Империя довольно равнодушно отнеслась к рождению второго наследственного герцогства. Это было совершенно противоположно тому, что я ожидал, но после долгого размышления я понял их рассуждения.”»
«…”»
«Знаете ли вы, почему Империя принимает рождение второго наследственного герцогства? Это потому, что даже если это название сбудется, оно, скорее всего, закончится в вашем поколении.”»
«Я приведу семью Вольфгангов к прочному герцогству!”»
«Вот почему Империя испытывает облегчение. Быть женщиной тоже невыгодно. Если бы ты или твоя сестра были мальчиком, Империя отреагировала бы совершенно по-другому и сделала бы все возможное, чтобы воспротивиться ее созданию, в том числе публично выступив против нее. Ты и твоя сестра — это все, что осталось от имени Вольфганг. Допустим, вы действительно одарены и выросли до уровня девицы. Тогда люди начнут охотиться на твою сестру. Твоя сестра тоже часть главной семьи. Что ты будешь делать, если она выйдет замуж за какого-нибудь ничтожества и попросит у тебя земли? Когда размеры вашего королевства едва ли можно назвать герцогством?”»
Лайла стиснула зубы и ответила Исааку:
«… Этого никогда не случится.”»
«Знаете ли вы значение этих слов?”»
«ДА.”»
Айзек хихикнул, услышав заявление Лейлы. Ах, она действительно была интересной девчонкой.
«Кукуку, я думаю, ты действительно главный герой. Хорошо. Я научу тебя методу. Пройдет много времени, прежде чем это пригодится, но сейчас нет ничего плохого в том, чтобы подготовиться. Вы хотите сохранить свое герцогство?”»
«ДА.”»
«Затем создайте лояльную вам фракцию. Вот почему вы должны пойти в Кампус. Кампус — это место, где собираются отборные гении со всего континента. Ты останешься там до окончания университета и будешь обслуживать свое герцогство людьми, которых сама же и выбрала. Я не уверен, удачно это или нет, но все последующее поколение вассалов, присягнувших на верность твоему отцу, погибло. Выжившие-это ветви семей, у которых нет родственников, или просто стервятники, которых просто привлекает прибыль. Таким образом, вам нужно только дать им некоторый прием, но вы должны отсеять их в тот момент, когда они пересекают черту.”»
«Ты же говорил, что людям нельзя доверять.”»
«Но они также животные, движимые своекорыстием. Проще говоря, пока вы даете им награду, они будут продолжать служить вам. Быть вассалом герцогства, не менее наследственного, — соблазнительный титул, под которым многие добровольно согласились бы служить. Вам нужно выбрать и выбрать настоящее среди подделок и заполнить список так, как вы пожелаете.”»
«Могу ли я сохранить герцогство, создав собственную фракцию?”»
«Нет, это невозможно, пока ты находишься в невыгодном положении из-за своего пола.”»
Лейла оглянулась, недовольная ответом Айзека.
Он дал ей ответ и продолжал настаивать, что это невозможно. Айзек выдержал взгляд Лайлы и заговорил:
«Когда ты вырастешь, я уверена, ты найдешь мужчину, который придется тебе по вкусу. Если нет, то подойдет кто-нибудь с приличным статусом. Выйди за него замуж и роди ему детей.”»
Айзек мысленно хихикнул, думая о том, что он говорит ребенку. Но Лейла внимательно слушала его.
«Вам не нужны дочери, но в тот момент, когда у вас есть сын, чтобы унаследовать вашу землю, вы должны стереть семью вашего мужа, будь то дворянская или крестьянская, главная или ветвь семьи. Все они. Ни капли крови не осталось.”»
«…”»
«Что ты говоришь?!”»
Лейла безучастно оглянулась, а Ривелия возразила: Не говоря уже о полном уничтожении семьи ее мужа.
«Вот что такое политика—держаться за власть. Бесчисленные дворяне пали из-за своих родственников. В тот момент, когда у вас есть преемник, ваши родственники превращаются из союзника во врага. Вы больше не нужны родственникам мужа, как только у вас появится преемник. Если человек, которого вы выбрали, дворянин, они будут вмешиваться в ваши дела как родственники. Если он простолюдин, это может быть проще, но посторонние начнут использовать его семью, чтобы добиться своего.”»
«Если… Я не могу родить наследника?”»
«У вас есть отличная страховка под названием «ваша сестра». Это не плохая идея-оставить все деторождение своей сестре, пока вы сосредоточитесь на укреплении своей политической власти.”»
Лейла побледнела. Если она это сделает, сестра возненавидит ее навсегда. Но отец и мать умерли у нее на глазах, за титул герцога. Если герцогство требует этого, это должно быть сделано.
«- Если я сделаю все это, смогу ли я сохранить герцогство?”»
«Все, что я сказал, может быть сделано только после того, как вы выполните необходимое условие. Этого еще предстоит достичь, и сделать это очень трудно.”»
«- Вы говорите, что я должен проявить силу и талант, достойные титула герцога.”»
«Верно. Что еще труднее после этого, так это сохранить герцогство. У Пендлтонов уже есть прочный фундамент, на котором можно строить, но этот фундамент нужно строить с нуля. Она может рассыпаться в середине, и вам, возможно, придется строить ее заново. Это возможно только в зависимости от ваших усилий, силы воли и, безусловно, вашего таланта.”»
«… Я сделаю, я сделаю так, чтобы это произошло.”»
Лайла стиснула зубы и заявила себе об этом. Исаак грубо оттолкнул ее.
«Упорно работать. Иди отдохни или умойся. Ты выглядишь отвратительно.”»
Лейла кивнула и вышла из комнаты. Айзек достал новую сигарету и заговорил:
«Корнелл, позаботься об этом отродье.”»
«А? Да. Да, Господин.”»
Корнелл, наблюдавший за Лейлой с большой жалостью, немедленно бросился к ней по приказу Айзека, а Ривелия глубоко вздохнула, в ее глазах была глубокая печаль.
«Тебе обязательно было говорить ей сейчас?”»
«Я удивлен, что ты вообще позволил мне закончить. Я ожидал, что ты остановишь меня на полпути.”»
«Директорат анализа также определил, что сохранить герцогство будет трудно. Неужели такой жестокий метод-единственный выход?”»
«Жестоко? Что это?”»
«Ты действительно спрашиваешь об этом?”»
«Что за шутка. Ты называешь это жестокостью? Вам должно быть хорошо известно, что случилось с первоначальным владельцем этого тела из-за простого титула барона.”»
«…”»
«Эй, девица, ты тоже послушай. Все, что я только что сказал, является повседневным явлением в области благородной политики—той самой среды, в которой вы сейчас живете. Тебе действительно следует избавиться от этой наивности, если ты не хочешь привести свою семью к краху.”»
«Но ты мог бы подождать пока она повзрослеет…”»
«Могу ли я теперь сделать пророчество? Я слышал, что один из баронов Вольфганга приходился ему дальним родственником? Держу пари, что все остальные семьи сейчас рыщут по континенту в поисках ветви семьи Вольфганга. Одной капли крови Вольфгангов достаточно, чтобы претендовать на герцогство Вольфганг. Вот какой заманчивый приз. Поскольку наследниками главной семьи являются дочери, семья, которая найдет мужчину хотя бы с одной каплей крови Вольфганга, попытается стать следующим герцогом.”»
«Я также являюсь прямым преемником Пендлтона, но со мной этого не случилось.”»
«Это потому, что герцог Пендлтон жив и наблюдает с открытыми глазами. Что за псих на такое способен? И даже если герцога Пендлтона не существовало, Центральный не позволит этому соскользнуть. Но у Вольфганга такой помощи нет.”»
«…”»
«Вот почему, если ты хочешь, чтобы эта девчонка получила титул герцогини, тебе лучше хорошенько ее проучить. Я уверен, что между вами есть какая-то связь, поскольку вы оба главные герои. Дайте ей несколько частных уроков в стиле Пендлтона о лордстве. Нет, может быть, вам обоим нужно учиться вместе?”»
Айзек хихикнул, а Ривелия гневно вздернула носик, прежде чем спуститься по лестнице, сказав, что у нее есть работа.
«Но это все равно было слишком грубо.”»
Ризли говорил с оттенком разочарования на лице, возможно, думая о Лейле как о своей ученице. Айзек ухмыльнулся.
«Ты действительно говоришь это после того, как увидел, как она стиснула зубы и стояла так твердо? Слишком много запертого внутри будет иметь проблемы в будущем, поэтому ей нужно было опустошить свои эмоции в какой-то момент. Представилась возможность, и я ею воспользовался. Даже если она всего лишь страховка, будет проблемой, если она сломается прежде, чем я успею ею воспользоваться.”»
Айзек проворчал что-то в ответ, и Ризли налил Айзеку стакан фруктового вина и заговорил.
«Пендлтон получает помощь Централа, но вы сказали, что Вольфганг не имеет такого права?”»
«И что?”»
«Разве ты сам не пытаешься быть таким помощником?”»
«- Я? Какая шутка. Мне гораздо любопытнее узнать, доживу ли я до тех пор, пока это отродье не вырастет. Что ж, я не собираюсь доживать до тех пор. Но могут быть и другие, кто может помочь.”»
«Как эльфы, Северные медведи или нелюди?”»
«Может быть, а может и нет.”»
Айзек ответил улыбкой на коварную улыбку Ризли.
Один из четырех главных глав Портового города, который когда—то обладал огромными богатствами и пользовался большим влиянием в правительстве—а теперь единственный человек, обладавший правами на один из водных путей, — Зероман пришел на крышу мэрии Нового Портового города и преклонил колени перед Исааком и его административным органом на следующий день после решения о воссоединении.
Это был символ полной капитуляции.
«Я представлюсь. Я-Зероман, нынешний мэр Портового города.”»
«Я слышал эти истории. Ты бы спокойно прожил остаток своей жизни, если бы остался на месте, но твоя любопытная маленькая головка не могла удержаться от этого утомительного беспорядка.”»
Прямой ответ Айзека испортил настроение и вызвал кашель в административном корпусе, но Зероман кивнул в знак согласия и горько улыбнулся.
«Вот почему в последнее время я жалею об этом.”»
«По крайней мере, теперь ты знаешь.”»
Слабая улыбка на лице Зеромана показалась Исааку знакомой. Улыбка, разочарованная и уставшая от людей, удрученная. Совсем как он сам… Вероятно, именно поэтому он бросил все и позволил всем переступить через себя, используя свои права, как свои собственные, чтобы получить прибыль для себя.
«Разве ты не достаточно взрослая, чтобы знать, что за животные люди?”»
«- Что я могу сказать? Это дом, в котором я родился, вырос и теперь умираю. Не говоря уже о том, что у меня нет преемников, так что у меня нет другого выбора, кроме как делать то, что они хотят.”»
«Дурак.”»
Айзек осудил его, и Зероман понимающе кивнул.
«Единственное, что я знаю, верно для человечества, — это то, что мы будем отрицать даже самые очевидные результаты.”»
Этот комментарий вызвал возмущение у жителей Портового города, которые были возмущены перспективой того, что воссоединение с Новым Портовым Городом восстановит их богатство и статус до прежнего уровня.
Но эти глупцы были настолько поглощены жадностью, что даже не обладали такой дальновидностью.
Зеромана тошнило от горожан, которые выставляли его предателем за отказ воссоединиться с Новым Портовым Городом—и все это время эти самые горожане использовали все его богатство как свое.
«Позвольте мне задать вам один вопрос. Как тебе удалось сбежать?”»
Вопрос был загадочным, но все понимали, что речь идет о том, как Зероману удалось избежать огромного долга из-за инцидента с казино.
«Ничего страшного. Я обнаружил, что нет никакой необходимости присоединяться, как только я отпустил свою жадность.”»
«Действительно? Хм, хорошо. Сопляк.”»
«ДА.”»
Лейла подошла к Исааку на зов. Айзек погладил ее по голове и обратился к Зероману:
«Я куплю твой водный путь. А взамен научи этого сопляка.”»
«… Научить ее, как это делается?”»
«Объясните ей, какими презренными могут стать люди ради наживы, какими эгоистичными бывают эти животные, какими коварными они бывают и так далее. Научи ее всему миру. Люди, которые забыли поблагодарить благотворительность. Которые обманывают себя в своих правах. Ты уже встречался со всеми, так что тебе есть чему поучиться. Многие будут смотреть на нее сверху вниз и манипулировать маленьким «представителем» на переговорах. Они сделают много прекрасных образцов для ее исследований.”»
«Это слишком тяжелая работа для меня.”»
«Что ж, я все равно рекомендую вам это сделать. У соплячки нет никакого опыта, поэтому, если кто-то не удержит ее прямо сбоку, ее унесет течением. Как ты думаешь, что я буду делать, если мне не понравится результат?”»
«…”»
«Есть много людей вокруг вас, которые теряют свои жизни из-за несчастных случаев. Ты же не хочешь видеть, как они бессмысленно умирают после того, как ты отдал им все, верно? Если только ты не хочешь отомстить, что я тоже не против.”»
«Я, я сделаю все, что в моих силах.”»
Понимая, что Исаак намерен очистить доску, если ему не понравятся результаты, Зероман низко склонил голову, пот капал с него холодным потом. Из опыта своей долгой жизни он знал, что Айзек не шутил.
