Глава 138
Большинство дворян Лихтенов уже перешло на сторону Святого. Святые пользовались его связями и пользовались благосклонностью его предыдущих сделок с военными товарами, чтобы убедить их присоединиться к нему. Однако провоенная фракция яростно отвергла предложение и уговоры Святых.
Лидером провоенной фракции был виконт Розенберг, зять виновника их нынешнего разорения, виконта Айнца.
Все, кого Розенберг просил о помощи, игнорировали их. Если он хотел сохранить семейный титул и их достоинство, сдача не была вариантом. Это был тот самый человек, к которому приходили Святые.
Виконт Розенберг был защищен как внутренней, так и внешней стеной. Во внутренних стенах жили только вассалы и солдаты виконта. Внутренняя территория, где когда-то звучали звуки марширующих элитных профессиональных войск, теперь представляла собой смущающе пустынное пространство.
Поскольку закон Империи диктовал, что все солдаты должны быть добровольцами, солдатам разрешалось увольняться в любое время.
Не многие готовы были рисковать жизнью ради такой бессмысленной войны, не заслуживающей того, чтобы быть «провинциальная война”, так они подавали в отставку.»
Виконт Розенберг отослал не только своих простых подданных, но и своих небоевых рыцарей и тех, кто был непосредственно на его службе, решив вести ортодоксальную войну. Вокруг него стояли немногие оставшиеся верными воины и боевые рыцари.
«Мое решение не изменится, что бы вы ни говорили.”»
— решительно объявил виконт Розенберг. Он стоял на пустой равнине прямо перед внутренними воротами, полностью вооруженный. Святые даже не успели произнести ни единого слова.
Столкнувшись с такой решимостью, Святые просто застонали от горя—как вдруг в бой вступила банда наемников.
«Враги, остановите их!”»
«Куак! Защитите господина Святого и отступите!”»
«Вы вероломные подонки! Как ты смеешь нападать на эмиссара!”»
«…”»
Виконт Розенберг и его войска даже не могли отреагировать на внезапный инцидент, просто наблюдая за разворачивающимся хаосом.
Человек, который, казалось, был предводителем наемников, схватил за спину сбитых с толку Святых и отступил. Наемники тут же обнажили мечи, и войска виконта тоже обнажили свои в ответ.
Однако наемники вместо этого начали резать друг друга—кричать и колоть своих собратьев-наемников, чтобы убить, падая от клинка друг друга.
«Это безумие, они все безумны.…”»
Виконт Розенберг рухнул на землю, и даже его рыцари были слишком ошеломлены, чтобы помочь ему, безучастно наблюдая за мертвыми телами.
«Это… Вот как это кончится!”»
От шока виконт Розенберг начал кашлять кровью. Все это произошло так быстро, что он не успел среагировать. Апелляция? Он не мог доказать это утверждение, а даже если бы и мог, кто бы ему поверил?
Погибло двадцать человек.
Он с трудом верил в то, что только что произошло перед ним. Независимо от того, как он будет настаивать на том, что они все убили друг друга, его просто высмеют за то, что он придумал такое жалкое оправдание.
«Как, как это может быть? Что же Исаак пообещал им в обмен на самоубийство?!”»
Яростный крик Розенберга эхом разнесся по пустой равнине. Это было непостижимо. Это была необъяснимая преданность со стороны простых наемников, а не рыцарей.
— Это опасно…
Айзек заметил ошибку, когда он снова пересмотрел свои планы с самого начала после того, как отослал Санса.
Может быть, Империя действительно пыталась завербовать его; или, может быть, они пытались взломать оборону Исаака, ища лазейку.
Проблема была в том, что Исаак не мог понять их намерений в тот момент, когда получил новости из Централа. Честно говоря, Исаак был занят многими вещами, но он действительно не мог позволить, чтобы все прошло так гладко.
Если это случится слишком много раз, он получит удар в спину раньше, чем успеет сделать это первым.
— Черт. Я действительно потерял бдительность. Как я мог не подумать об этом первым?
Исаак не был уверен, было ли это продолжением оливковой ветви Империи или петлей, затягивающейся вокруг его шеи, но Империя только что добровольно развязала один из его оков.
Если бы они отложили воссоединение с Порт-Сити до выпуска новых технологий или даже сохранили бы их выпуск в секрете от Айзека, они нанесли бы Айзеку прямой удар.
Даже если люди Портового города были ослеплены жадностью—или, возможно, потому, что они были ослеплены жадностью,—они быстро поймут потенциал воздушных кораблей и поездов. Если бы они это сделали, вопрос о воссоединении был бы просто водой под мостом. Портовому городу больше не нужно будет полагаться на Новый Портовый город.
Даже если в недавней истории оба города стали почти равными, Порт-Сити имел преимущество почти во всех аспектах.
Конечно, посадочные площадки для дирижаблей можно было построить где угодно, но поезда должны были проходить через Порт-Сити по географическим причинам.
Один только поезд воскресит Портовый город.
Тогда, помимо всего прочего, Исааку пришлось бы втянуть Портовый город в совершенно бессмысленную битву.
Независимо от всех других причин, тирания Исаака была возможна только благодаря огромному богатству Нового Портового города.
Как только это преимущество исчезнет, Империя получит карту, которая может содержать Исаака. Разведка Централа не пропустила бы этого—и все же они не заметили.
— Это сбивает с толку.
Теперь, когда Исаак подумал об этом, Империя действительно упустила много возможностей, чтобы посадить на поводок монстра, которым был Исаак.
Хотели ли они быть в дружеских отношениях? Или они пытались усыпить его ложное чувство безопасности, прежде чем быстро уничтожить?
Был только один способ это выяснить.
Быть жадным еще раз. Если бы они изначально намеревались использовать его как оливковую ветвь, это вызвало бы враждебную реакцию в духе «этот ублюдок пытается залезть на нас только потому, что мы его балуем».
«Что было бы хорошо…”»
«- Прости?”»
«Мне просто интересно, какой лучший выбор среди всех выпускаемых технологий.”»
«Это будет поезд.”»
«Почему?”»
«Он сильный, крепкий и большой.”»
Айзек ухмыльнулся, услышав мнение Ризли, которое больше походило на рассуждения человека, покупающего машину. Поезд… К сожалению, это был не ответ.
Даже если они выпустят технологию, они не смогут использовать ее немедленно.
Прежде чем они смогут создать паутину следов по всему континенту, они должны были сначала проложить следы между ключевыми точками—что займет больше, чем один или два года.
То же самое касалось и вещательных сетей.
Выход на рынок первым и создание квазимонополии давали свои преимущества, но это также означало прямую конкуренцию Централу-поставщику и создателю технологий—и связанным с ним вещательным компаниям. Но даже в этом случае трансляция открывала пути к бесконечной прибыли.
От рекламы до программ, драм, фильмов, музыки, реалити-шоу, и вершина всей коммерции, домашние торговые сети.
Сделать все это в одиночку было бы невозможно, но поддержание даже всего лишь десяти процентов зрителей по всему континенту принесло бы столько же прибыли, сколько нынешняя деятельность Нового Портового города.
Но для этого потребуется столько же времени, сколько и для обучения сотрудников, их руководства и роста связанных с ними предприятий—независимо от того, как быстро они создадут инфраструктуру.
Для Исаака—у которого оставалось не так уж много времени—они не будут готовы к тому времени, когда ему понадобится их использовать.
Но воздушный корабль был другим. В отличие от самолета, дирижабли можно было производить массово.
В будущем будут разработаны законы об авиации, о фарватерах, о суверенном воздушном пространстве, о аэропортах и тому подобном, но для самих дирижаблей не требуется ничего, кроме взлетной полосы.
«Воздушный корабль-вот ответ.”»
Как ни смотрел на это Айзек, ничто не могло сравниться с воздушным кораблем. И Айзек мог быстро придумать приличный предлог для того, чтобы действовать, что-то, с чем он будет бороться за другие технологии.
«Теперь, как они ответят…”»
Был один факт, о котором большинство людей, запертых в казино Нью-Порт-Сити, не знали.
Магические шпили Империи переживали золотой век благодаря концентрации промышленности в Новом Портовом городе.
Бесчисленные магические шпили соревновались и обменивались знаниями друг с другом, резко улучшая качество магических товаров.
С такими ясными указаниями, лежащими перед ними, даже самые скептически настроенные шпили сходились в Новом Портовом городе один за другим.
Рынок магических товаров Нового Портового города раньше обслуживал только потребление внутри самого города, но его рост привлекал торговые гильдии, которые торговали другими магическими товарами, достигая кульминации в гигантском рынке.
Поначалу торговали только наступательными и защитными магическими инструментами, но появление новых купеческих гильдий стимулировало развитие бытовых, медицинских, вспомогательных и других разнообразных сфер магических товаров.
Новый Портовый город не только предоставил исследовательскую и испытательную базу, но и превратил рынок в выставку, рекламирующую товары. Клиенты, имеющие финансовые возможности для покупки таких товаров, могли в любое время войти в магазин и протестировать их.
К тому же Нью-Портовый город не заботился о том, что создавали шпили; они просто следовали девизу «сначала покупай, потом проверяй». Их также не волновал ценник на эти товары.
Затем город тщательно тестировал продукт и предоставлял обратную связь в обзоре, обсуждая необходимые изменения, неудобства с продуктом и тому подобное. Новый Портовый город был одновременно и крупнейшим клиентом и партнером «шпилей».
«Они все здесь?”»
«Я собрал только инженеров шпиля, связанных только с технологией, которая нам нужна.”»
Инженеры с любопытством собрались на крыше мэрии, печально известной достопримечательности Нового Портового города, которой следовало избегать любой ценой. Но когда они увидели своих коллег, то сразу поняли, что это не обычный звонок.
Каждый инженер, которого вызывал Айзек, был связан с Центром в той или иной форме, кто-то знал, а кто-то нет.
Особая природа Централа естественно требовала ультрасовременных магических товаров и столь же высокого уровня конфиденциальности. Большинство инженеров встречались друг с другом хотя бы раз во время разработки и совершенствования вышеупомянутых магических товаров.
Некоторые из этих инженеров были непосредственно связаны с Центром. Благодаря поддержке Централа в приобретении дорогостоящих ресурсов и инструментов, они поднялись выше других, чтобы стать мастерами в своих областях.
Мрачное беспокойство появилось в уголках их зрачков, когда они подтвердили присутствие друг друга. .
Все они были ключевыми фигурами в развитии дирижабля, от его дизайна до производства.
Эти изобретатели знали, что воздушный корабль будет открыт публике в следующем году, поэтому они быстро поняли, чего хочет Айзек.
Айзек посмотрел на инженеров, собравшихся перед ним. Он затянулся сигаретой и заговорил:
«Я хочу, чтобы вы все кое-что приготовили. Мне все равно, сколько это будет стоить, но это должно быть сделано как можно быстрее.”»
«Просто скажи слово. Мы сделаем все, что вы хотите, именно так, как вы этого хотите. Разве не так?”»
Один человек вышел и уверенно похвастался, все время оглядываясь на своих коллег, ожидая их согласия.
Исаак действительно гордился невероятной известностью, но он также был известен как самый щедрый из спонсоров.
Зов Исаака означал неограниченный доступ к бесконечному запасу бесценных ресурсов—и все для того, чтобы творить по его приказу.
Они могли заказывать активы, которые обычно отказывались бы покупать в обычных обстоятельствах, чтобы сделать Айзека лучше. А остальное потом будет поделено между собой.
Пока неведомые молча договаривались об условиях своей работы, Исаак ткнул пальцем в небо и ответил:
«Сделай мне летающий корабль.”»
«- Простите?”»
Все замерли, услышав просьбу Айзека, а вышедший мужчина выдавил из себя улыбку и спросил:
«Ахаха. Ты ведь шутишь, правда?”»
«- А я?”»
«…”»
«Это невозможно!”»
«Как может корабль летать!”»
Все инженеры кричали, что это абсурд, но Исаак ответил смело.
«Это то, что вам нужно выяснить.”»
Инженеры, которые уже были в курсе дела, спокойно приняли требования Айзека, но это только еще больше сбило с толку других инженеров.
-Воздушный корабль! О чем ты только думаешь!
«Вы сказали, что в любом случае это станет известно в следующем году. Все остальное мне не нужно—только воздушный корабль. В рамках нашего роста и стремления перевозить больше, быстрее и удобнее, мы разработали воздушный корабль. Вам не кажется, что это послужит хорошим предлогом для его разработки?”»
-А кто ты такой, чтобы решать за себя?
«Хм. Компенсация? Солатиум? Репарации?”»
-Что за чушь собачья!
«Неужели ты так обращаешься со мной только потому, что я не подписала контракт, положившись на имя Централа? Что ты сказал мне, когда я впервые пришел сюда? О, что мне будут поручены только дела, связанные с ангелами и демонами. И кто же пытался одурачить меня в моем самом первом задании? Устный контракт не считается формальным контрактом для вас всех, из всех людей?”»
Исаак возразил в ответ, и Мазелан съежился. По правде говоря, у Мазелана и Директората стратегии не было оправдания.
Поэтому они просто со страхом смотрели на Исаака; по правде говоря, они почувствовали облегчение, когда им показалось, что Исаак собирается замять этот вопрос.
«Хнг. Я уверен, что начальство будет клевать на нас, но это уже произошло. И мы уже поступали с тобой неправильно, так что это может сработать, но я не думаю, что выйду невредимым… Ты можешь хотя бы сказать мне заранее в следующий раз?! Ты хоть представляешь, как я удивился, когда начали появляться слухи о воздушном корабле?!»
Мазелан, чье лицо грохотало, как вулкан, обиженно крикнул Исааку—тот ответил с апатией.
«Я буду счастлив только с дирижаблем, так что сдайте любые подержанные дирижабли, которые вы не используете.”»
– Почему использовались дирижабли?
«Потому что я тоже буду делать всю рекламу для тебя. А, серьезно, мне за это тоже надо платить. Тск! Директорат по стратегии должен снизить некоторые барьеры на пути развития и даже распространять слухи от моего имени. Я собираюсь послать дирижабли по всей Империи и предложить услуги платежеспособным клиентам на фестивале Нового года. Я уверен, что один только дирижабль принесет приличную прибыль в течение некоторого времени.”»
– Как это связано с рекламой?
«Будет удивительно увидеть воздушный корабль в первый раз, верно? В конце концов, он летает. Ты ведь хочешь прокатиться на нем? Вы бы смогли резко сократить транзитное время и транспортные расходы, не так ли? Аристократы хотели бы иметь такую для себя, верно? Кто сможет покрыть расходы на все эти дирижабли? — Я? Или Центральный?”»
-О! Так вот он, этот метод! Я вижу, что твои навыки по обману студентов в Кампусе никуда не делись!
Мазелан был поражен Исааком, когда внезапно на него снизошло озарение и он закричал.
-Подожди! Это произойдет независимо от того, кто откроет воздушный корабль!
«… Тск. Это было уже близко. Я мог бы уйти с ним.”»
