Мне дали немного свободного времени, пока адвокат обсуждает то, что они услышали. Очевидно, я настроил на них свои пауки. Можно даже сказать, что я прослушивал их встречу. Да ладно, это здравый смысл, когда имеешь дело с эльфами. Есть чертовски веская причина, по которой местный эвфемизм предательства звучит как «эльфийская вежливость». Хотя теперь, когда я передаю то, что они говорят, через перевод, я немного разочарован. И более чем небольшое облегчение. Судя по всему, с тех пор, как я приехал, я накрутил естественные двадцатки по целому ряду проверок на предмет запугивания. В то время как заклинания, используемые для структурирования дерева, по-прежнему очень ограничены лидерством клана Заппа и останутся таковыми в обозримом будущем, кажется, что все либо видели, как я заменял старое дерево домом на дереве, либо слышали истории от тех, кто видел, как это произошло. Серьезно, Единственная интересная вещь, которую я слышу, это то, что много труб в арии соула считаются признаком величия и что иметь настоящий голос — это нечто неслыханное, но, поскольку они убеждены, что слышали настоящую арию соула, их заключение заключается в том, что я просто существо более высокого порядка, чем они, и поэтому получаю вокальную составляющую. Далее их теория утверждает, что если бы они каким-то образом убедили бога позволить им услышать их, то они услышали бы хор акапелла или что-то в этом роде. Я также слышу удивительное количество людей, агитирующих послушать меня снова, по-видимому, они думают, что у меня также должен быть гораздо более широкий репертуар, чем одна мелодия, которой, по их мнению, ограничены «смертные».
Одна мелодия, строго говоря, неправильное название, просто ноосигнатура человека развивается с возрастом и опытом. Младенцы издают случайные звенящие звуки, малыши звучат как плохо настроенная музыкальная шкатулка, подростки, как правило, играют какую-то базовую мелодию и разветвляются на один или два инструмента, у кого-то с парой десятилетий за плечами может быть приличная песня. У старейшин, как правило, самые сложные и длинные мелодии, некоторые из них известны тем, что производят тонко меняющиеся мелодии, которые не совсем повторяются, но достаточно длинны, чтобы следующая итерация могла достаточно значительно измениться. И некоторые из эльфов утверждают, что у меня должно быть то же самое, только намного быстрее, поскольку, по их мнению, «Инструменты богов охватывают множество». Не знаю, откуда они взяли эту идею, но… Давайте проверим это? Я рассказываю своим женам об этой идее, слышу, как они проявляют интерес, и возвращаюсь в круг, особо не задумываясь. Ох. Хорошая песня… «Layla» Клэптона, переосмысленная Лондонским симфоническим оркестром. Моя любимая аранжировка, правда. Они проделали потрясающую работу, чтобы это звучало эпично.
О боже… Судя по всему, Советник не хочет пропускать повтор, потому что, как только я успокаиваюсь и позволяю волшебному кругу действовать, они сбегают с дерева, на котором держали пау-вау, в некоторых случаях прямо перепрыгивая через перила и снова занимая свои места с удивительным уровнем тишины. Боже милостивый, это была впечатляющая акробатика… Я тонко исцеляю эффектом области, потому что даже отсюда вижу, как некоторые из них вздрагивают. Они были готовы напрячься, просто чтобы побольше услышать обо мне, да. Лестно. …Ждать. Ой. Дерьмо на палке. В этой аранжировке есть хоровая часть в конце… Блин. GG, Алисса, действительно прибиваю божественного посланника ко всем этим чертовым ручкам… Мне действительно нужно связаться с богами в ближайшее время и просто СПРОСИТЬ их, как далеко я на самом деле могу зайти, заявляя о своем посредничестве от их имени. С одной стороны, это письмо от Мемири определенно звучало так, будто я сделал все, что они от меня ожидали, с другой стороны, в последнее время я как бы наращиваю интенсивность. Должен убедиться, что есть какие-то черты, которые я не должен пересекать, кроме очевидного. На самом деле… Ой. Извините, все.
Так. Что произойдет, если неосторожный шоггот позволит чертовски мощному массиву просто направить шум через алгоритм преобразования звука без какого-либо подавления, и точка? И этот шум на самом деле передается из Интернета в другом мире через довольно нелепую полосу пропускания? Ну а получается, что финал довольно энергичного симфонического спектакля сбивает публику с ног. Буквально. Финальное крещендо произвело достаточно децибел, чтобы перевернуть стулья вместе с сидящими в них эльфами. Исцели, исцели, исцели, оу, черт возьми, я… уф. Все они были оглушены звуком, но, к счастью, мне не порвали барабанные перепонки, это было бы неловко.
Думаю, это тоже все слышали. Типа, все в гребаных Вечнозеленых. Боже мой, я просто не могу делать тонкие в последнее время, не так ли?
— Ну… надеюсь, все в порядке? — мягко спрашиваю я, выходя из круга, на всякий случай продолжая исцелять область импульсом — «Думаю, мне лучше пока оставить это в покое».
Они с растрепанными волосами и дикими глазами. И обмен широкими взглядами и торопливым шепотом с неуклонно нарастающей скоростью, прежде чем Тамайя вырывается из этого и встает, трижды опуская пятку на пол, отвлекая внимание на себя. «Кхм.» — начинает она, повернувшись ко мне, — Мы, древорожденные, безмерно благодарны за этот шанс на всю жизнь услышать за пределами смертных. В чьем-либо сердце не осталось сомнений теперь, когда ты — Орудие Бога, и мы, лист, признаем это и обещаем нашу помощь и свидетельство о ваших делах.Благодаря семейным связям ваши интересы в Evergreens будут представляться кланом Zappa всякий раз, когда вы не присутствуете, чтобы присутствовать на них лично.Мы очень рады узнать, что эпоха легенд возвращается и жду своих дел затаив дыхание. Мы смиренно просим вас дать нашим Прядильщицам и Шепчущим любые идеи и знания, которые вы сочтете допустимыми. Шептуны были проинформированы о ваших требованиях и в настоящее время улаживают свои дела и готовятся действовать в соответствии со своими решениями, так или иначе».
___
В общем, визит в Эвергрин подходит к концу, и ни на минуту раньше. Тем временем мне пришлось выдержать еще один изнурительный разговор с главой клана Шепчущихся, и хотя мне потребовалась пара попыток и немного крика, я думаю, что наконец-то сумел вбить в его тупую голову, что проблема была исключительно в том, что его племянница решила попробовать трахнуть Мун Юнита, даже не удосужившись спросить меня, что я об этом думаю, а не о какой-то эфемерной ошибке в этикете или ритуале, как он пытался думать. Однако мы не уезжаем до завтрашнего утра, а пока у меня есть Спиннер, чтобы развлечься.
Джульетта, как оказалось, довольно хороший собеседник и, похоже, не страдает типичными эльфийскими недостатками. На самом деле, как и Тамайя, она, кажется, находится в состоянии почти постоянного раздражения на своих собратьев-эльфов.
«…Несмотря на это?» — спрашивает она, тыкая в модель солнечной системы, которую я воссоздал из дерева и проволоки. Иллюзия — это хорошо и все такое, но, видимо, Спиннеры достаточно интересуются астрономией, чтобы просить более постоянную установку. Дело в том, что он подходящего размера, чтобы занять стол среднего размера и показывает вращение планет на орбитах и то, как их собственное вращение влияет на их циклы день-ночь.
Я пожимаю плечами. «Расстояния огромны, а пространство между ними очень пусто». — Я подтверждаю ей — «Просто подняться достаточно высоко, чтобы увидеть, что мир вокруг, — это значительное усилие на данном этапе. Лучшая магия и технологии, необходимые для дальнейшего движения, становятся чем-то возможным».
«Или быть непосредственно наделенным божественной силой, я бы предположил.» — криво парирует она, — «Много ли из увиденного там, наверху, он помнит?»
«Хорошая сделка.» — Я пожимаю плечами — «Если бы он заблокировал опыт, он бы сейчас не был почти в кататоническом состоянии».
— Ката… что? Полагаю, ты имеешь в виду его нынешний приступ тихой истерии? — Джульетта перефразирует термины — «Итак. Если Расселу дадут немного тишины и покоя, чтобы подтвердить свои взгляды, у него должно быть много поводов для размышлений, не так ли? Это было бы интригующе услышать… Кстати говоря, позвольте мне спасибо, что подавил этих выскочек. Я просто не могу поверить, что они потратили почти двести лет, не в силах понять, что я не дал бы и тени единого листа, если бы их попросили».
«Не было чего-то запланированного, но так как они сами себе досаждали…» — я снова пожимаю плечами — «Хотя… Вы когда-нибудь задумывались, есть ли что-то просто… неправильное с эльфами? Вы, люди, могли бы уже правили бы миром, если бы вы не были постоянно в агонии предательской оргии».
«А если бы ты был эльфом, я бы предложил тебе пояс послушника». — с горечью заканчивает Джульетта. — Само осознание того, что с нами что-то ужасно не так, является основным требованием для вступления в Пряхи. Не мандат, заметьте, но большинство из нас, кто понял, рано или поздно присоединяются. Тамайя, в частности. Очень жаль, что Лунная Единица была захвачена вами. У меня были некоторые надежды, что она вернется достаточно мудрой, чтобы стать подходящей преемницей Тамайи на посту главы советника. горят вокруг нас, конечно».
«Я также отмечаю явное отсутствие попыток спросить меня об этом. Дай угадаю, твои предшественники действительно спрашивали шогготов раньше об этой самой проблеме, не так ли?» — отмечаю.
— Именно так, да. — Джульетта хмурится — «Согласно ответам, которые нам дали, боги не имели к этому никакого отношения, просто мы стали такими за эоны. Раньше было и хуже, ум. До «Инструментов богов» существовали враждующие племена «Эльфы, используя свое мастерство магии разума, чтобы направлять орды порабощенных смертных друг против друга. Мы наивно считали себя избранными детьми богов. Когда спустились настоящие божественные посланники… Скажем так, есть веская причина, по которой не существует эльфов». живущих в настоящее время более тысячи лет. И почему Вечнозеленые растения являются крупнейшим сохранившимся анклавом рожденных на деревьях».
«Головы были съедены?» — криво усмехаюсь я.
«Только когда-либо так много». — отвечает она тем же, кивая мне в ответ — «Только сколько угодно».
___
…И я собираюсь съесть больше голов прямо сейчас.
«…Какая дуэль?!» — повторяю я, глядя на разномастных эльфов.
Мун Юнит выглядит смущенной, когда она отвечает: «Клан Эльсинор объявил мне дуэль. Глава их клана был одним из тех, кто погиб во время беспорядков, в результате которых я покинул Эвергрин».
«Итак… сколько голов я ем сейчас?» — рычу я.
Дуизил фейспалмс. Я смотрю на него. Не время, приятель. К сожалению для меня, кажется, что Мун Юнит с ним согласна, поскольку она возражает: «Дорогой, мне нужно сделать это лично».
«Почему.» — это скорее утверждение, чем вопрос, но ладно. Меня тошнит от того, что эльфы такие… эльфы.
«Главным образом, потому что я устал от людей, которые просто не понимают разгадки». — рычит она в ответ — «Кроме того, потому что в своей бесконечной мудрости Клавдий прямо оговорил, что «права на суд» ты и есть ставка на дуэль. А это значит, что тебе теоретически запрещено выходить на дуэль от моего имени, как ты технически приз».
…Клавдий… почему это имя звучит так знакомо?
«Значит, ты сражаешься с этим Клавдием, полагая, что победитель… что? Ты же понимаешь, что я, вероятно, сотру с лица земли всю поляну Эльсинора, если ты хоть немного поцарапаешься, верно?» — шучу я Лунному Юниту, который вздыхает и улыбается мне в ответ. Это одна из тех улыбок, в которых нет тепла. Только зубы.
— Не совсем. Клавдий уже женат. Я воюю с его племянником Гамлетом. — говорит она мне, и в моей голове что-то щелкает. Конечно, черт возьми. Шекспировские темы продолжаются. Гамлет, да? Итак… Убил ли Клавдий отцов Гамлета в этой версии… и если да, то Гамлета это волнует? В конце концов, продвижение Клингона — обычное дело среди эльфов.
Дуизил откашливается. «Я, э-э…», — хмыкает он, — «Учитывая то, что Moon Unit сказал ранее о ваших взглядах, я предполагаю, что мы скоро добавим имущество клана Эльсинор к клану Заппа?» Он слегка стонет в ответ на мой нетерпеливый кивок и продолжает: «Очень хорошо. С одной стороны, я опасаюсь этой модели эскалации, с другой… Позвольте мне дать вам краткое изложение того, с кем мы имеем дело. Клавдий Глава клана, его жена Гертруда Гамлет их племянник и следующий в очереди на место во главе клана, так как у Клавдия пока нет собственных детей Все они моложе ста пятидесяти лет и не снискал сколько-нибудь значительной известности как фехтовальщики или маги Другие известные люди в клане — старый Полоний и его сын Лаэрт.Полоний женился на члене клана, и технически имел бы преимущество перед Гамлетом, если бы что-то случилось с Клавдием, но он уже отказался от наследства после смерти родителей Гамлета в пользу Клавдия. Итак, если Клавдий умирает, цепочка наследования главы клана идет от Гамлета к Лаэрту, к Полонию и к Гертруде. Последние два действительны только в том случае, если все остальные мертвы. Единственный человек, обладающий сколько-нибудь значительным опытом, — это Полоний, но он печально известен тем, что принимает… неразумные решения в пылу битвы».
Лунный Юнит вмешивается: «Я сражаюсь с Гамлетом, и если я слишком легко его растопчу, то, возможно, Лаэрт. Нам будет лучше, если вы позволите мне растоптать их обоих, а затем немедленно вызовите Клавдия на собственную дуэль. Что, я уверен, тебе не терпится сделать. Она хлопает меня по плечу — «Право, дорогой, твое полнейшее негодование с их самонадеянностью видно невооруженным глазом. Ты кишешь, как кипящий котел».
«…Что ты имеешь в виду под лучшим обслуживанием?» — осторожно спрашиваю я. По правде говоря, я думаю, что должен просто съесть пять голов и закончить на этом, но у Moon Unit есть какой-то план в работе…
«Часть проблемы, которую мы до сих пор не решили, заключается в том, что люди все еще считают меня пустяком». — сердито предлагает Лунный Юнит — «Это было не так даже до того, как я ушел, и это очень не так сейчас, но до тех пор, пока я не сделаю это очевидным для всех остальных, все древорожденные сосредоточатся на мне как на твоем «слабом пятно», так сказать. Мне не нравится эта идея, и втоптать в землю надоедливо-наглый клан в полном соответствии с дуэльными обычаями было бы как раз то, что мне нужно, чтобы заставить всех подумать, прежде чем прыгать.
«Справедливо.» — сердито уступаю я — «Есть какие-то ограничения на то, что разрешено в дуэли? Или как далеко она может заходить? Я имею в виду, я почти уверен, что Эвергрин не придерживается обычая шампанского останавливаться при первой крови или унижении. «
Мун Юнит медленно качает головой: «…Смерть — самый распространенный исход, и обычно именно к нему стремятся люди. Победа через унижение возможна, но… …буууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу один одиночество-это самый распространенный результат, к которому обычно стремятся люди.
Она замолкает, ее лицо медленно озаряется злобной улыбкой, пока она что-то обдумывает.
«Спасибо, дорогой.» — затем она весело говорит — «Я думаю, что у меня есть идея, как я хочу поступить сейчас».
___
У меня проблемы со «сном». Я имею в виду, что обычно я сначала притворяюсь, что сплю, но в этот раз я также нервничаю из-за нервной энергии. При всей моей уверенности в профессионализме Лунного Блока и моих собственных непредвиденных обстоятельствах, я не очень хорошо воспринимаю необходимость фактически допустить угрозу Лунного Блока, когда я мог бы просто справиться с проблемой сам, как обычно. С другой стороны, единственная причина, по которой я вообще согласился, заключается в том, что я признаю, что Moon Unit должна зарекомендовать себя как опасность сама по себе. Странным образом, я совершенно благодарен за то, что эльфы склонны усваивать свое эльфийское превосходство как практическое правило, потому что не быть эльфами также исключает остальных моих жен от прямой мишени политических инициатив, подобных этой. Конечно, я не удивлюсь, если кому-то придет в голову идея взять их в заложники,
И все же… Раздражающее чувство не проходит. Это как… Эээ. Типа… Ну… Грубо говоря, такое ощущение, будто кто-то пытается убаюкать меня, пока я под кайфом от кофеина. Ноль процентов сна, сто двадцать процентов раздражения… Погоди минутку. Разве это не то, на что похоже путешествие во сне? Ну-ну-ну, похоже, кто-то пытается проявить изобретательность. Я быстро перепроверил жен и вздохнул с облегчением, когда чек оказался отрицательным. Кто бы это ни делал, он не пытается втянуть всех нас, только меня. Интересно, почему. Я имею в виду, что я мог бы увидеть, как какой-нибудь надменный придурок отвергает моих неэльфийских жен как ничтожество и, таким образом, не стоит усилий по вторжению в их сны, но Лунная Единица определенно должна была стать целью… Кроме того, если бы это было действительно легко трахать друг друга во сне, эльфы будут делать это все время. Единственная причина, по которой Мун Юнит преуспевает в игре, заключается в том, что она прямо заявлена как вундеркинд магии разума, способная на гораздо большее влияние, чем обычный эльф. Так что вполне вероятно, что она не является мишенью просто потому, что считается слишком сложной мишенью… А я нет? Печаль во благо. Думаю, обдумывать вещи просто не то, чем обычно занимаются эльфы.
Имеет смысл, теперь, когда я думаю об этом. Чаще всего эльфы делают то, что диктует их импульс, независимо от логики или осторожности. Может быть, проблема просто в том, что их умственное созревание на самом деле смехотворно медленное по сравнению с тем, как быстро созревают их тело и магия? Есть о чем подумать позже. А пока займемся захватчиком. Я имею в виду, я мог бы просто оставить такие вещи на всю ночь, но это раздражает. Как кошка, царапающая дверцу для домашних животных, раздражает.
Позволить им «победить» вопиюще легко, хотя я бы, наверное, немного запутался, не имея предварительного опыта сновидений с Moon Unit. Теперь мне интересно, кто этот идиот, пытающийся проникнуть в мой сон, и какова их игра? Установить достаточно жуткое место достаточно просто, я просто вспоминаю некоторые игры, изображающие жутковатые локации. В конце концов, я остановился на образах, вдохновленных давно устаревшей игрой, которая, тем не менее, осталась одной из моих любимых. Онейрос из Undying. Образы руин, плавающих в пурпурной пустоте, населенных жуткими чудовищами? Определенно хорошее место, чтобы приветствовать идиотского захватчика. Теперь, где… ох. Ух ты. Это громко.
Я начинаю идти в направлении звука, этот звук был зачаточным криком, перемежающимся довольно анемичными взрывами, которые я условно приписываю магии огня, когда сон внезапно… отключается. Я имею в виду, что я остаюсь внутри и все еще иду, но у меня отчетливое впечатление, что тот, кто пытался соединиться со мной, просто выпал из сна. Хм. Они проснулись или что? Скоро ли у меня будет вторая попытка?
И хотя я получаю массу удовольствия, исследуя руины, сотворенные моим собственным разумом, всю оставшуюся ночь ничего не происходит. Хотя меня весьма впечатлили монстры, которых мое подсознание запихнуло в сон. Причудливый. Противный. Ух ты. Очень вау. Много испуга. Конечно, быть буквально продолжением моего собственного воображения и осознавать это? Это делает их совершенно неспособными делать то, что я не хочу, чтобы они делали. Так что все, что я получаю от этого, это опыт работы в галерее. Тем не менее, довольно аккуратно. Я бы похлопал себя по голове, если бы это не было слишком глупо… Ах, черт возьми. Если вы не похлопаете себя по голове, то кто?
…Хорошо, никогда больше так не делать. Разделить чиби-версию и погладить себя по голове было самым странным опытом с тех пор, как я проснулся с Сай рядом со мной. Неудивительно, что люди считают меня странным, потому что прямо сейчас я совершенно случайно с этим согласен.
